话说李纨、宝钗、探春、平儿等因贾政、王夫人心里不自然，做小辈的千思百想没法说开，姊妹们一起商议，宝钗笑道：“我们各样也想到了，到底要寻着林丫头，她的巧劲儿很多，咱们只激着她，她一定的有什么法儿。”
李纨笑道：“她也巧极了，依我说倒不用激着她，她不吃这一箸。”
宝钗也笑着点点头。大家就去问她。黛玉也猜着他们为这个来的，就笑道：“又来议事儿。”
李纨笑道：“林丫头，咱们也不激着你，到底你还有个算计儿，若是这个上想不出方法来，也就不算林黛玉了。”
黛玉笑道：“好一个不激着，告诉你知道，算你激了出来便了。”
宝钗便坐下来问她。黛玉便道：“话是有句把中窍的话儿，单则是我只管上前也不像，这要用着宝姐姐。”
宝钗笑道：“听凭诸葛孔明点将便了。”
黛玉便道：“太太的话，老爷原也不能驳回他，老爷心里头只怕也有回味儿。老爷的话，太太也存着心，曲折讲不出。咱们只就这上圆上来就完了。只说太太为的不见了久已查出来，原叫齐咱们三个上去说：‘我一辈子惜穿惜戴，留一点子给环儿媳妇同兰哥、芝哥媳妇，做个见面钱，不料的被他闹残了。要回老爷，打死了这个没妈的孩子，心里也实在地疼，只好提醒些儿罢了。’这么着讲，怕的老爷不回心？”当下众人一齐叹服。宝钗道：“为什么用我呢？”
黛玉道：“大嫂子也近讨媳妇了，怎么说！我呢，怕老爷疑我打算出来的话儿；宝姐姐，你那芝哥还小着，你就说着，哪里算得给媳妇子讨见面钱。”众人一齐说：“真个的赛过孔明了。”
真个宝钗遇了空闲，就依着她在贾政面前说了。贾政就只管点头，一两日间便不知不觉来亲近王夫人。王夫人见贾政这样，也就渐渐解释，倒疑心谁人去说开了。悄悄去问宝钗，宝钗也不敢瞒，依直说了出来。王夫人乐得什么似的。只道：“罢了，我的心坎儿都被林丫头说穿了，咱们就同去瞧瞧她。”
王夫人、宝钗就一同至潇湘馆来，同黛玉说笑了半日，只把黛玉喜欢得什么似的。过一天，宝钗将王夫人喜欢的缘故告诉黛玉，便笑道：“也便一当两等，上头也同你释然，却也不是我编出来的。”黛玉也感谢宝钗不已。宝钗道：“上头既这么个意思，咱们做儿女的，尽着博他们喜欢才好。你这几日空闲，也上去得勤些。”
黛玉点点头，真个跟了宝钗，约了众姊妹不时上去，也玩玩牌儿，说说笑笑。王夫人便道：“为些不相干的事情，闹过一冬，直到这个日子才觉得清清净净的。你们大家也商议些玩儿的事情。”
黛玉便说：“太太，爱什么玩儿？”李纨道：“猜定是不爱瞧戏。”
王夫人道：“虽则这几个女孩伶俐，实在的这个戏文也烦极了，就上了新戏也不爱瞧。”
宝钗笑道：“咱们且商议定了，再来回复太太。”
众人谈了一会，就到宝钗处商议。原来是贾政吩咐过的，因为宝玉被僧道拐骗，故此僧道都不许到府。也为的马道婆作怪，凡是三姑六婆不许上门。那铁槛寺、散花寺、馒头庵等处，虽则依了老太太时候的年例给他，这些内眷们，一概不许到庵观寺庙去游玩，只就大观园里凭她姊妹们玩儿。所以宝钗等商议，也只在园里打算。大家商议起来，雅到种菊联句，俗到割腥啖膻，连放风筝扑蝴蝶各色的玩儿都也玩过了，还剩下什么来，若再重复起来，也没有什么情趣。探春道：“咱们不如大家斗个巧，各人堆一盆小花园，也有树石亭榭，大家聚起来瞧的哪一个好。”
李纨笑道：“真是宝玉的妹妹，手指头天天弄泥，好孩子气。”宝钗道：“咱们各人选些列文出来，也分出各样门类，合成一部书。”黛玉笑道：“这是他们翰林衙门纂修的差使。咱们常替宝玉当差，还闹这个？宝姐姐真个倒道学先生，太文了。”
李纨笑道：“我就派你献一个不文不武的玩儿上来。说得不好，咱们大家批评她。”黛玉笑道：“依着我，趁这个正二月天气，大家种些兰花。”宝钗、探春、薛宝琴都说道：“真个倒有趣呢。”
李纨笑道：“林丫头，你且说出个种兰的好处来。”
黛玉道：“我还有句话，差不多我的生日也近了，你们大家也不替我做生日，就将这分子凑起来，办这一件玩儿，连我的生日也就雅极了。”李纨笑道：“咱们瞧她管帐的心机儿，处处打算，还说雅呢，好个能员派儿。”
黛玉道：“告诉你，从来说花朝生日的女命是极不好的。咱们而今自己先说破了，从来极不好的八字，总要出一个极好的人儿，所以做这个生日偏要比人家不同些。”
宝钗笑道：“不同些，不过自己要算个国香便了。”黛玉就啐一啐道：“你便是个天下香。”黛玉这一句就说她是个乡愿的意思。宝钗笑道：“咱们瞧她嘴头子。”众人都笑起来。李纨笑道：“罢了，听她说这兰花的妙处。”
黛玉笑道：“兰花的妙处，你若不懂你也不尽着问。咱们而今先定见了种不种，果然种了，对着她讲。”众人齐声说：“一定要种的。”
宝钗道：“我倒要讲定了，也不许各人各种，也不许种在潇湘馆，要在一个公所。为什么呢，偏这林丫头千伶百俐，总要弄出顶好的压人。上年扎灯就是了，咱们也不犯着大家来朝你。”李纨道：“这么说，你就定一个地方。”
正说着，宝玉也来了，听说种兰，也喜欢的，就说：“在怡红院种去。”宝钗笑道：“是呢，倒来朝你呢。”史湘云便道：“大凡兰花的妙处，全要些风月。这清风明月又妙在临水的轩廊。”宝琴道：“这么看，一定在凹晶馆。”众人都说好。黛玉道：“是呢，真个的，兰花在月亮底下，也就有了兰韵。”
宝琴道：“不是这种花，也配不得这春天的月亮。秋月令人愁思，春月令人喜欢，照着春花，也嫌它太娇艳了，不如淡淡的映着这个花。”史湘云点点头道：“也还有贞起下元的真意。”黛玉听了，跟着点头。宝钗道：“这么说来，咱们的大观园内玩儿到兰花月亮，也算极盛的了。大嫂子，你便知道，祖宗时的精致陈设，也都要换起来。”
李纨道：“这个你倒也派得妥当，我就色色掉过便了。”
宝玉道：“连那字画也换。”
黛玉道：“换换也好。你若是挂些兰花画儿，兰花句儿，也小家子极了。”
宝玉道：“林妹妹，你瞧得我这样，我便舍得出画兰，也舍不出画月。从古名家，也只画出月影一轮，也没有画出月色来呢。”
众人都也发笑。从此，荣国府里就千方百计种出些各色各样的兰花来。偏这件高雅的花卉，顶好的倒在各银号字号，徽州朝奉、绍兴算手处觅了来，有的说丈人阿伯要没有拿去，有的说这种花出在我王老三手里。宝钗只吩咐不许用五彩盆，只用宜兴窑紫白二色，上等的另将那哥汝定窑盆栽着。盆面上五色铺匀了山泥，又叫人将布竿收了好许多草头晓露，匀匀的浇灌养着。为的兰花喜风，不用玻璃罩，全用淡雅色纱罩罩着，就防了蜂蝶蚂蚁。便有素虫、兰绿、兰虫、舌臼、点丹、颖绿、心紫、翘斜芳、大中小荷花瓣、点、月英、菊青，同那些同心、并头、并蒂的一总出名异品五百余盆，一齐分着香几香架及各色檀梓梨楠高脚架子，摆列到凹晶馆去。李纨要他月亮大，吩咐将七间卷蓬卸去，等兰花过了再装起来。为的兰花爱着风，把四面屏窗一齐上了缠菊洋帘，望去只如轻烟一抹。那凹晶馆里的陈设，也二十分精致。正中间放一张水云拥螭的羊脂白玉床；两旁边，左首放一张波斯国玛璃榻，右首放一张西洋琉璃榻；上放着香梓紫檀油楠的炕桌，还是三蓝绣花的靠枕、炕垫；冰梅纹紫檀的脚踏，一色素紫檀便椅、葵花纹虎斑木便椅。东西套间内，不摆炕，单铺了几张软脚床，挂着刷花香罗帐，预备着倦乏了过去躺躺的。那茗酒之器也全用古玩。又是正中间挂一幅赵松雪墨笔‘兰亭修禊图’，一边是黄子久‘换鹅图’横披，一边是王蒙‘读易图’横披，挂几联张伯雨集、鲜于伯机的对联，真个色色精雅，总要让这兰花的香生出来，将炉鼎通去了。当时有许多拣下的兰花，黛玉还添了无数，就亲自瞧着，在凹晶馆东首隔水的坡子上一道的栽满，倒掘去了好些芙蓉根儿。宝玉只说道：“可惜。”
李纨也笑道：“里边这样楚楚，那边真个杂乱无章了，黛玉笑道：“你们谁懂得？”宝玉笑道：“这有什么不懂，算有个兰台年年发花，供着你簪儿上带带便了。”黛玉笑道：“算是这个便了。那坡子高起，正对着一带栏杆，芙蓉开时十分好看。虽则前后的芙蓉很多，可惜缺了这一带。”宝玉嗟惜不已，便看着人去种这些芙蓉根儿，口里也悄悄地埋怨道：“林妹妹，也替晴雯忌些儿好。”
这里姊妹们玩儿这个，贾政、王夫人也走来瞧瞧。贾政喜他们玩得斯文，王夫人也说有趣。那花便渐渐的放起来。可可的过了二月初五六，天色阴阴起来，也毛毛的下了几番细雨。虽则花情快活，却是人意不欢。邢岫烟便笑李宫裁去得好卷篷。李绮便说：“瞧林姐姐求史真人叫个月亮出来。”
黛玉便笑说：“花朝的命儿不好，要这样微风细雨才配呢。”
宝琴怕黛玉存了心，便道：“林姐姐瞧吧，到了天晴得久起来，没有些雨丝儿，兰花倒不乐呢。”黛玉笑道：“你也说得太巧。”李纨、宝钗道：“她真是个惜花人儿。”
谁知初十献午，天就晴起来，到了十一那天，太阳微微烘起来。那些兰花分外开得茂盛，香也香极了。王夫人以下都替黛玉予贺。宝玉也喜喜的跳出跳进。宝钗就与黛玉商议道：“这样幽雅的玩儿，放不得俗人在里面。咱们而今日里头，让宝玉同姑夫们去赏玩，凭他们喝酒听曲，只不许做戏文恼了兰花。等他们散了，咱们只等月亮上来出去，也不吃什么，只品些上好的茶叶泉水。”黛玉道：“很好。”
真个到了十二日早晨，黛玉便艳妆了出去，家庙里拈香，拜了舅舅、舅太太，长幼上下都拜过了寿。宫里仲妃也打发人送画出来。这里贾政、贾赦、琏儿、宝玉、兰哥儿让着曹、白、章、万、杭氏兄弟、林、姜二位并程日兴等门客，都到凹晶馆赏花听曲。直到日色平西，尽欢而散。王夫人、薛姨妈只同着邢夫人、尤氏、蓉儿媳妇在内堂瞧女乐。这里大观园姊妹史湘云、香菱、宝钗、宝琴、李纨、李纹、李琦、探春、喜鸾、喜凤、平儿、黛玉、宝玉、紫鹃、晴雯、莺儿一十六人，各带丫头、老婆子，踏着月色，一群人都望凹晶馆来。一路上穿着树影花阴，也就可爱。大家瞧着身上，都像刺了墨绣花儿。那几天天色骤晴，春光和暖，也着不住小毛衣服，只穿些棉纱棉绉衫儿。这夜的月色明亮得很，天上一点云彩没有，就如铺了一片绿波。月亮旁边有两三颗明星，像着翡翠上嵌的珠子。将近凹晶馆，就有一阵阵兰花香韵飘过来。薛宝琴、宝玉走得快，先走近了凹晶馆的西首栏杆，宝琴就拍手笑道：“妙极了，下了大雪了。”随后众人走来都说道：“有趣，有趣，月亮要跌下来了。”
宝玉便走到台基中间乱舞，又叫道：“咱们快走，到月心子里来。”众人真个的依着他。黛玉笑道：“大家瞧琴妹妹好标致呢。”李纨笑道：“这月亮地下，凭你小户人家村庄里的女孩子，大凡眉清目秀的总瞧得好，不要说咱们家这个琴妹妹。从前老太太也只见她在雪地里，没见她在这个月亮下。”宝琴笑道：“大家也瞧林姐姐爱不爱？”黛玉笑道：“也瞧你家宝姐姐，爱不爱？”大家说笑，把个宝玉乐得什么似的，只说道：“为的你们不爱擦粉，替你们擦这个月亮粉便了，大家瞧瞧匀不匀。”
李纹道：“来来来，瞧宝姐姐的金钗上一丝丝的金焰，直射到月亮里。”宝钗道：“谁不是这样，就瞧你头发上，不是一圈佛顶光。”黛玉便指着树林里说道：“雕板子也没有这样清楚。”宝玉就仰着头，将两只手望上乱撩，脚下乱跳，道：“你就下来吧。”又走到石栏杆边望着水里，道：“你们瞧，它耀眼睛似的，一晃一晃引着我，怪不得李太白丢了性命要捉住它。”黛玉怕宝玉真个发呆，就拉他转来，道：“咱们大家还是瞧兰花去。”于是大家都走到兰花架子边，只见兰叶上也亮得很。黛玉叫一概去了纱罩，细细地瞧。那些兰花益发幽静，也有全放的，半吐的，放一瓣像指着人的，也有蒂茎儿绕一圈儿往上的，都像要言语的意思，也有隐在丛里像高人幽士在草庐中独坐的。那些花叶交加，总望得玲珑剔透，映在地下也好学些笔法儿。宝玉道：“怎么着费了多少心栽它，把些香韵都被月亮里的虾蟆精吸去了，就一些儿也不闻。”
黛玉道：“你不知，这个花可远不可近的，大家跟我来。”就一齐到东窗边坐下，只觉得栏杆外隔水的坡子上，一阵阵兰香悠悠扬扬地送过来，众人才服她前日的布置。宝玉道：“这个香到底有些苦意。”宝钗道：“清得很。”宝琴道：“而今人很热闹的，就说这个人红，也说红极了。咱们想起来，凡是花卉十分红的不很香，算有玫瑰花儿也憩俗，大凡清香的原有些苦味呢。”史湘云道：“譬如月亮，红了也不会明，清白两字原是连的。”
黛玉道：“这是底子里的缘故，倘若月亮遮了云，也不明。所以谢三爱一个微云点缀，倒被王道子说一个心地不净，滓秽太清了。”史湘云道：“这番议论，倒也是一个格物的见解。”
那时候月亮也直起来，众人也喝了好些茶。再瞧那兰花，又放开好些。忽见绿杨影里簌簌的响，众人骇了一跳，却是焙茗、李瑶听了宝玉的吩咐，抬了一座大千里镜来，就将架子支起。宝玉说：“是祖宗时上阵用的宝贝，咱们且拿来瞧这个月儿。”又叫李瑶提了好些收香鸟，放在兰台上，收些兰花香儿到各人房里去。众人真个的就着这千里镜望月，尽着眼力瞧去。也不过瞧得大了好些，望去一块块山石影子似的。只有黛玉看得月亮分外亲近，像是见些宫殿人影儿。问着史湘云，也只笑笑不肯说。众人也尽兴了。内里戏也完上来。王夫人叫人来催进去，只得大家转来，宝琴道：“讨人嫌的这个月亮，我快也快，我慢也慢，只跟着跑似的，不要惹我走转去追着它。”众人都笑说道：“好孩子气。”
大家说说笑笑望王夫人那边去。正将走到角门，只见琥珀过来说道：“太太说夜深了，上头客人都散了，太太也坐不住醉得很，就待上床，叫姑娘们奶奶们通不要上去了。”众人只得同到宝钗处坐了一会子，大家方才回去。到了第二日，黛玉早起谢寿毕，就走到李纨处来。方才坐定，只见素芳来说：“王大爷在外面。”黛玉就走出去，叫他进来，问他有什么话。王元笑嘻嘻的打了一千，站起来笑道：“小的有一件物事，要来孝敬大姑娘。”黛玉问：“是什么？”
王元笑道：“不瞒姑娘说，这一件物事从来没有到京的，到了京也没人敢吃他。”黛玉吓了一吓，道：“一定是什么毒物了。”
王元笑道：“实在就是河豚鱼。”黛玉笑道：“这个么，我小时候也在南边尝过的，好是实在好，不过只是险些儿。”
王元笑道：“不妨事的。就是咱们家吴老朝奉在南边来，竟拿一个大木桶，盛了江水活养着二三百尾带进京来，竟有一百多尾是活的。小的为了年纪上了，也不敢试它。这吴老朝奉带了会弄它的厨子进来，老朝奉就吃给小的瞧，小的也吃了。今日小的也蒸制了好些，大爷尝着也说好得很，叫小的过来回大姑娘，大姑娘若不放心，小的拚着老命先尝给大姑娘瞧。”黛玉笑道：“果然放心吃得，妙极的了，你就拿过来。”王元便即去了。李纨便走出来笑道：“好，这也妙绝了，咱们而今就拿它赏兰花。”黛玉道：“很好。”就叫人请了众姊妹同宝玉来。众人到了，听说这个，大家喜出非常。宝玉便道：“咱们快去吧。”
宝钗便道：“而今，我有一个议论在此，咱们从前，聚得热闹的时候，大家高兴起过诗社。此调不弹久了，就前日你们做几首青莲花诗，也算不得。想起从前的诗社，惟有菊花社最盛，诗也多。恰好而今种了兰花，古人说得好，春兰秋菊各占一时之秀，咱们今日不可不作兰花诗，也便请了鸾、凤二位同香菱嫂子一齐入社，大家评评好不好？”宝玉先跳起来，道：“妙极。”众人都说好。宝玉道：“索性我说出来吧。林妹妹从前焚的诗稿，我已经替她一齐默了出来，她这些时正在用功收拾，这件事益发打入她的拳路去了。”
李纨道：“宝妹妹的议论果然好，我还有一个省事而有趣的道理。比如从前是忆菊，而今就忆兰，从前是访菊，而今就访兰，一直排下去，也还他十二首，好不好？”黛玉笑道：“实在好。”
宝琴道：“好便好，兰却比菊难了好些。”探春道：“真个呢，这倒也是一句甘苦话呢。”李纨笑道：“而今有河豚吃了，怕不作出两句好诗。”宝玉笑道：“从前也吃过螃蟹呢。”宝钗笑道：“螃蟹配不上河豚呢。”众人都大笑起来。当下宝玉便去能请了喜鸾、喜凤、香菱过来，会齐了，一同到凹晶馆去。那时侯春阳近午，兰花十分馥郁。众姊妹便次第的坐下。宝玉倒像个书房小子似的，出出进进，捧了端砚、古墨、湖笔、雪笺过来。先将十二个题目一排儿写出。史湘云道：“而今倒有一句话，有些新入社的没有别号，各人且自己说出来。”喜鸾便说是“闻风逸士，”喜凤便说是“碧桐静友”，香菱便说是“映莲仙客”，宝琴便说是“松下清僚”。这宝玉、黛玉、宝钗、探春各仍其旧。众人公议，仍旧请李纨为主司，评定甲乙。各人就去拣题。香雪便替王元上来请示，问几时摆席。李纨吩咐交卷就席。当下宝钗先去把第一个《忆兰》勾了，题下注上一个“蘅”字。宝玉道：“又是她把第一个勾了。”黛玉便把《问兰》、《供兰》、《画兰》勾了。湘云也把《兰影》、《兰梦》勾了。宝玉道：“这种抢法，差不多好的通拣完了，等我也挑一个。”
正说着，宝琴也来把《残兰》勾了，香菱也就把《访兰》勾了。宝玉随即也勾了一个《咏兰》，随后喜鸾便勾了《种兰》，喜凤勾了《对兰》。各在题下注了一字。这班闺阁裙钗，倒也笔如风雨，两三盏茶时，也都完了。宝玉就叫香雪、碧漪拣一幅鹅黄衍波笺誊出来，各题下各注出别号。写完了，送与李纨，就从头读道：忆兰蘅芜君曾接梅花细细开，丛无香影费徘徊。行依芳草难忘去，梦到空山乍醒来。记我先春耕翠畹，溯他前度透苍苔。罗堂被径离披处，试请东风一早催。访兰映莲仙客欲求幽品度层峦，枉遇樵人告雪寒。筇杖拨雪寻径曲，筠筐行路见香难。悠若与通灵悟，清宁终仅古欢。应是严阿留绝代，傥传消息慰盘桓。种兰闻风逸士生即当门未忍锄，移根好与惜清疏。想他藤径含葩处，称尔松根放箭初。泥屑细匀丹颖茁，水华轻洒绿翘舒。只须净洗黄磁斗，差配天寒倚竹居。对兰碧桐静友下玉阶来喜见之，延俄正好挹清姿。自知性癖看无厌，任笑余痴坐肯移。餐秀尽容前觌面，袭芳休悔后相思。猗猗忽使生惭愧，忘却法缘尔许时。供兰潇湘仙子拟觌幽芳近愈遥，衡云天上望迢迢。请登玉几当湘赋，应坐纱笼抵楚骚。高见莺黄含嫩舌，珍宜翡翠配芳苕。只将沿水陈清献，欲让生香鼎篆消。咏兰怡红公子诗意逢君怕阻深，远藏岩谷孰追寻。含毫信否传高致，选韵疑于配素心。品绝烟霞难吐属，貌穷仙隐费沉吟。饶他长吉言幽露，啼眼徒怜病态侵。画兰潇湘仙子春风笔底忽回翔，落纸离披肖素芳。谁向繁中求静趣，难从空处取真香。唇脂雅配含心淡，手钏生憎放叶长。傥写灵根辞水墨，轻青嫩绿辨微茫。问兰潇湘仙子试向青客君子呼，独寻芳畹竭区区。那将山意幽来绝？怎把春光淡到无？别去烟萝宁不恨？伴些松竹可嫌迂？忘言应笑哓哓舌，许我同心调岂孤。簪兰蘅无君露谷摘下最鲜新，在月梳旁点缀匀。恰向鬟云窥静女，恍于发鉴映佳人。翠羞颜色拈来淡，玉比精神琢未真。膏沐艳香添雅韵，只怜零落枕边春。兰影枕霞旧友汛汛惊看墨荫稠，静将钗股暗中偷。生花映纸青俱尽，折叶依墙粉细勾。身为檠风对摇漾，丛因纱月两明幽。纵知色相具空处，自写清姿韵致留。兰梦枕霞旧友遥汀被处阻湘烟，春困栏边亦可怜。情澹略因云绪惹，神清也为月魂牵。都房旖旎莺惊觉，茂苑芊眠蝶栩然。一勺寒泉发深醒，懒容低亚倍芳妍。残兰松下清僚檀心瘦甚古香留，渐有微黄晕瓣头。一半春中情若怨，十分幽处态含愁。再思采采心何忍，尚见婷婷意似羞。为惜精神早加剪，尽堪芄佩绣囊收。李纨正在反复吟哦，众姊妹大家称奖起来，彼此各相推服。宝玉只说道：“你们都好到这样，实在难于品评了。”
李纨笑道：“题目呢却比上次的菊花难些，诗却好呢。我再从公批评出来：《问兰》第一，《忆兰》第二，《兰影》第三，《画兰》第四，《供兰》第五，《残兰》第六，又要推潇湘仙子为魁了，真个的春兰、秋菊都被她占去了。以下《访兰》、《种兰》、《对兰》、《簪兰》、《兰梦》不好了，末了《咏兰》又是宝兄弟了。”宝玉也拍手欢喜道：“实在公极。”
李纨道：“众人以为何如？”黛玉只笑说：“当不起的。”
众人都说：“确当得很。”
宝玉笑道：“不过取笑罢。”就取笔写道：江千异品数鲐，万里风帆日下来。芦蕨掘残潮雪上，杨花落遍浪云开。应教橄榄堆千颗，讵惜卢醑泻百杯。莫艳荔枝登北地，有谁携此到燕台。黛玉笑道：“比从前《螃蟹诗》似乎像样些。”李纨道：“也好呢。”宝玉笑道：“你同宝姐姐也照旧作一首。”黛玉道：“先请教宝姐姐吧。”宝钗笑道：“我比他好得有限呢。”
宝钗随即口占道：妙溯鲐杨子津，江南风味擅三春。常同半苦芦芽荐，旧与回甘谏果陈。浴尽井华疑顿释，调来姜露讶何因。世间毒甚河鱼味，既饱欢娱未惜身。黛玉也口占道：芦笋牙肥纲细穿，喜看出清渊。群分燕尾方名辨，品汰鱼食谱传。融珀膏流云液润，凝脂乳滑雪花旋。漫嫌唐突西施甚，应别烟波过别船。宝玉说：“好极了。”李纨笑道：“一个诮古，一个讽今，倒也工力相敌。”宝玉道：“林妹妹、宝姐姐，我到衙门里去考都不怕，单单地怕定了你们这一班。怪不道你们代笔的，没人考得过了。”说得众人大笑起来。直说笑到下午方散。
这大观园里一众姊妹们玩这些兰花直到了二月尽边，方才收拾过去，重新在凹晶馆搭起那七间卷篷。到了三月初，环儿吉期也近了，黛玉不免到议事处同紫鹃、晴雯、莺儿忙了好几天，也教袭人帮着照应。王春人也时常问些亲事零碎，也便各色齐全，只是贾政还恼环儿不许见面。亏得林良玉、姜景星拉了贾赦同来。再三劝释，硬叫他上来。贾政还气得要打，又是众人再三劝开。从此贾环始敢上来请安，贾政也不问他什么言语。到了吉期，只得将收了彩云的话回明，贾政也没法了。那边王亲家处也慕贾家的势，费了数千金赠奁。到这吉期，一样也唱戏受贺，请客人待新妇。仲妃也遣人送贺礼出来。
这贾环之妻王氏，小名顺娟，性情倒也温良，只是面貌十分丑陋，麻脸大口，一双白花眼睛，身躯伟岸包得下环哥儿。环儿甚不得意，只得将心腹托与彩云。顺娟小家女子，谈吐蠢俗。王夫人倒也谅她，只是排在李纨、宝钗、黛玉之后，真个不配。又没见世面，瞧见不识的物事，逐件要问。惹得老婆子小丫头们暗地里笑她，黛玉等背后常拿她做个笑话儿。王夫人打量着众姊妹们都不入队，尤怕黛玉瞧不起她，就悄悄地拉住黛玉说道：“不是这样一个呢，人家也不肯给环儿。若是要教她费气力，她也还自己知道分儿，安顿稳重，你只瞧她学到那里，随时提提她便了。”
黛玉知道王夫人的意思，也就一口答应。这顺娟也还懂得，就自己在房里学些针指，不同他们玩儿。倒也跟着王夫人服侍，王夫人到薛姨妈家，也跟着走走。只有宝玉笑说道：生平慕的是女孩儿，原来也有这一个，还是做一个臭小子。”
渐渐的三月往后，牡丹开起来。各处的牡丹台遮了锦幔，挂了花铃。贾政公事也清闲，就请王亲家来会亲。排日间开席请酒。北靖王、南安郡王知道了，也要携樽过来。慌得贾政盛饰请了一天。两班文武班轮流唱戏，直闹到三更时分，方才席散。亏得牡丹还盛，才开到七八分。宝钗就说：“从前芍药开时，亏得云妹妹醉眠了，花片没有辜负她。咱们在这牡丹花上，也觉得淡泊些。你看魏紫、姚黄开得那样富丽，咱们虽不奉承它的富贵，也要体谅着春工的意思。”
史湘云笑道：“我就醉了一场，惹你们牵扳到而今，这牡丹也不要赏了。你们不知道，前日凤妹妹说，她有一件绝好的物事，等官客们不来，她就带到牡丹花最热闹的地方来，玩给众人瞧。我再三问她，她说还要等两日才有。问她什么事物，她不说。敢则我倒知道了。”黛玉笑道：“谁还能瞒过你。到底是什么玩儿？”湘云道：“自然瞧见了再说才有趣。”
宝玉听不得一声，就赶过去催着喜凤。好半日才回来，说是凤妹妹古怪得很，断不肯说，只说两日后断有的。到第三日，果真喜凤同喜鸾过来。约了王夫人、众姊妹、宝玉到锦香亭。便有丫头拿了好些竹筐过来。喜凤就叫逐筐子打开了，只见筐子里飞出无数蝴蝶来，也有芭蕉扇大的，也有碗大的，还有无数小的，也有五彩颜色各样花纹，也有浑金色、浑黑色，真个璀璨陆离，飘飘漾漾，只在花台上盘旋往来。太阳耀着，那些牡丹花也就顺着风儿颤摇摇的，引着这些蝶儿如云锦一样。宝玉哪曾瞧过，喜得了不得，只说：“谁也不许去拿它，留它在这里养小蝴蝶呢。”
众人问她哪里来的，喜鸾才说是姜妹夫问一个广东同年要来的罗浮仙蝶茧。王夫人也喜欢，就排开席来，大家吃过了。这里正在喜欢，忽然说内阁有信，传宝玉同良玉、景星。宝玉只得阻了兴，冠带而去。王夫人等不放心，就同众姊妹来到上房里来。下午宝玉回来，方知道派了纂修的书，每日五更便须赶进去办事。王夫人等俱各欢喜，只有宝玉、黛玉心里十分怏怏。随后贾政回来，将宝玉勉励教训了好些语言，吩咐他：“不知道的便请教两位姊夫，遇了前辈只管虚心，禀请一个教益，就不能在总裁面前见长，总要尽心竭力，刻刻认真。”
宝玉答应了是。又叫黛玉，每四鼓催他吃物事上车。黛玉口虽答应，几乎落下泪来。宝玉就回到潇湘馆，同黛玉谈了一夜，倒像个久别离家的光景，从此宝玉便日日进朝。这大观园姊妹们也为的宝玉不在家，无心游玩，不过彼此往来谈论些书卷针指而已。直过了端午节后，谁想贾政、宝玉又派了随驾出差。王夫人等心里益发惊慌。这孩子长得这么大了，从没离过女人，便怎么好。黛玉心里益发惊慌，倒是宝钗走过来再三地劝黛玉道：“林妹妹，不要呆了，他整日间在我们队里混，等他出去历练历练才好。”
黛玉带着哭低低地道：“我打算叫袭人跟他去。”宝钗大笑道：“林妹妹，你这个人说出这个话来，还亏告诉我，不然时天下人通笑死了。谁见随驾的官儿带着家眷走？袭人又会昭君出塞的骑牲口？你不要说了，臊死了。”黛玉揉眼道：“曹先生呢？”宝钗道：“未必肯。告诉你放心，现在跟着老爷走。”黛玉泣道：“身子熬不起些。”宝钗笑道：“游方和尚也熬过了。”黛玉也无可奈何，只与宝玉两个依依不舍。宝玉也泣道：“好妹妹，你不要在老爷太太面前说我恋着你。”黛玉只管泣着点头。到了起身之日，贾政就衙门里一直长行，叫人催着宝玉。这里黛玉、晴雯最是割舍不得，紫娟、莺儿也只背地里掩泪，独有宝钗大方。王夫人也再三拉住了叮嘱。贾琏再三来催。林之孝又传贾政的言语来，说的在打尖的地方等着。宝玉只得出门，临行还几遍地含泪儿回望黛玉。黛玉就睡了好几天不起身，惹得史湘云来笑她，说她好个修仙学道的人儿。黛玉也不能驳回了。从此时常寄信，刻刻望宝玉回来。直到七月里，父子两人换班回来，合家大喜。宝玉请了太太的安，望过了宝钗，略略站一站说几句，就奔到潇湘馆来。见了黛玉大笑道：“也有回来的日子。”黛玉笑道：“你记得从前上学回来，也说这个。”宝玉大笑。从此一门聚乐，说不尽的快活。
一日，贾政下衙门回来，王夫人问道：“下午不出门去？”贾政道：“要在家里候一位客人。”王夫人问：“是什么客？”贾政道：“前日北靖王在朝里，当面说起有一位南方先生，高明得很，姓张号梅隐，卜得好蓍，灵得了不得。性情也古板得很，不肯受谢仪，只是劝人为善。请他占卦的，他总要劝你，依着他行几件善事儿，在神前立了誓，他方才替你占卜。他也并不募劝什么财物去，只指着眼前地方上的好事情，叫你做一两件。他也无室无家，孤云野鹤，露宿风餐。你说这个人可敬不可敬？”
王夫人道：“你可曾见他？”贾政道：“为什么没有见过，浓眉凤目，大鼻方口，长方面，一部长须，雪白的，有精神得很。穿件蓝绸衣服儿，走一步真个地飘然有神仙之气。”王夫人道：“你请他占什么卦？”贾政道：“占个家宅平安便了。”王夫人道：“我有一句话道没有告诉第二人，这几天瞧着林姑娘爱吃点了酸味儿，叫琏儿请王太医去诊诊脉，说影响儿也没有。还是医家平常呢，还是真个没有信儿。你为什么不请他占这一件？”贾政点头说：“很是的。”坐谈了一会，就有吴新登通报，张师爷进来，贾政便迎出。不知张梅隐卜卦如何，且听下回分解。