话说贾政听见张梅隐进来，连忙肃了衣冠，趋迎出去，恭敬揖让，携手进来。这张梅隐是个高士，十分脱略，只说：“大人，彼此长揖罢。”就分宾主坐下。贾政知道他的《易》理精微，便请姜景星、林良玉、兰哥儿一齐出来相陪。贾政道：“先生玄理高妙，真个的阐《易》精微，合了郑康成、王辅嗣两家，方才有这番识解。”
张梅隐道：“大人高明渊博，就是列位老先生也是经师专家，在下浅见寡闻，哪里讲得出经的真意。”贾政道：“先生只不要过谦了。”
姜景星便问：“东汉说《易》之家，或以否泰阴阳各均，为诸卦包育，或以地水师旁通为天火同人，或以乾正变，自至剥；坤正变，自复至央，或以诸卦皆出自乾、坤，或以复、临、泰、大壮、、遁、否、观、剥为十辟卦，其意不过推卦而执其一说，彼此不能相通，应作何折衷为是？”
张梅隐道：“这就是宋衷、干宝、虞翻、荀爽、陆绩、侯果、卢氏诸之说，说起来也各成一理，但只推易之法，一本自然，不由他各人穿凿了以意说去。这些汉儒，虽则原本《三易》，不过拘泥了些。而今就要紧的说几条。干宝说乾初九至九五，自复来至自从来推到上九为乾值月，此本京房以卦气值日立月，并非推移相生，而干宝开以为爻，则乾、坤反受生于诸卦矣。虞翻以大壮四之五，故有孚离日为光四之九得位正中故光亨，此亦推《易》之理，但四阳四阴之卦宜有四易，此其一耳。侯果说颐卦即观初六升之九五降，此本观临而来之推《易》法。虞氏又说，晋四之初与大过旁通，则杂卦之义说条理次序皆乱矣。不过《易》之要义，乾、坤只生三画一卦，三画卦更无出于六子者，此即乾、坤生六子之法。而暮四朝三，上下四旁推得去，说作卦变，便不是了。”姜景星等十分叹服。贾政道：“先生谈得透畅得很。先生替南安郡王的令亲卜的那五卦，好灵呢。”
林良玉等越发敬奇起来。张梅隐笑道：大人，当时就有一位老先生在席间剥过在下呢。”
贾政道：“剥的什么？”
张梅隐道：“他说怎见得是水草，在下说怎见得不是。他说沛作旆，即是幡幔。在下说这个注，本来差了，怪的《山海经西荒经》内‘育沛’的沛，郭璞也说一个未详，吴任臣也还博雅，不料他倒反引了这个《易经》的注子，也说作旌旆之旆，可笑极了，还冤枉他做一个水流貌。在下只说《孟子》上的‘沛泽多而禽兽至’，沛水草名，定要算它水草，也解开了《易》义，也注明了《山海经》。”
贾政诸人听了，益发折服。就连曹雪芹也请出来同座。宝玉等真个闻所未闻，敬得他了不得。当下摆出荣国府的第一等席面款过了，贾政便盥洗了，焚起降檀真香，张梅稳便也盥漱过了，供上蓍椟。张梅隐道：“在下的善愿儿也很多，在大人府里求了两件吧。当今尧舜之世，泽及万物，哪有天照不及的地方。在下心里却有两件事情：第一，各省客死在京的人遣棺无归的很多，求大人访明他有主无主，有归无归，打算他或埋或送，还有那些年久暴露的，逐件实心妥办。第二，那些守节寡妇，尽孝穷儿，无穿少吃，求大人纠了同志起个得实惠的会儿。大丈夫不为良相便为良医。在下不能岐黄，只靠这一部易理劝善。大人到为相的时候，尽着的为国为民培些久长的气脉。这便是在下叨赐了。”
贾政就依了，在香案前许下善愿，仍旧祷告了。这张梅隐便在香案下，遵了筮仪揲起来，揲着了巽之震。张梅隐就惊异得很，道：“了不得。”
贾政就慌了，恐有什么大不好的筮兆出来，便急急地问他：“凶吉？”
张梅隐道：“好得了不得。”这里贾政众人方才心安。贾政、宝玉重新拜过了。张梅隐就坐下来，细细想了一回，便开言道：“大人府里可有什么姓林的一位，卜的可是这一位？”贾政骇得了不得，便道：“真个神明了，不敢瞒先生，就卜这姓林的小媳，可有个喜信儿？”
张梅隐道：“是了，是了，等我慢慢地讲出来。为什么呢，本卦上下皆巽，难道不是个双木林。六爻皆变，该占之卦彖词是不用说了。还有一个道理，彖象好得很，却不在本卦发动，定到之卦现出，恰好是震，一索而得男，恭喜，恭喜，头胎便举的。这也通不算，明明说一个恐致福，也合得着大人恐惧戒警的致福根基，笑言哑哑，难道不是一位小令孙。后有则也，你们裕后的法则原好。看到后面去，阿唷唷了不得，震惊百里，公侯之封，以为祭主，重新出一位国公。谁不会解，要在下解的。”
贾政、曹雪芹、姜景星、林良玉、宝玉、兰哥儿都喜得了不得。贾政就叫宝玉上来，好好地楷字记着。兰哥儿飞风地赶进来告诉王夫人，王夫人大喜。兰哥儿又走报似的各处告诉去。黛玉听见了，也害臊也喜欢。贾政十分敬服他，又请他谈了好些易理，心里要留住他过几夜。姜景星等也二十分的苦留。这张梅隐是一位高人，如何留得住，要套车送他也不肯。贾政再三恭恭敬敬，邀他喝两盏名茶。贾政还要他赠几句话，张梅隐就说出四句来，道：“坚冰操守，爱日心田，芝兰满阶，桂枝参天。”说罢，便拂袖去了。众人只嗟叹不已。贾政走进来备细告诉王夫人。王夫人说：“为什么不问他个时候儿？”
贾政跌脚地悔。随后姜景星、林良玉、宝玉也进来，只说真个神仙，赛过了神卜管辂。林、姜两位去了。宝钗、宝琴、李纨也过来，大家都说这个异人。宝玉还将南安郡王处的卦验说出来，一发咄咄称奇。姐妹们也讲了好几天。宝钗就去问史湘云。史湘云只是笑着，推说一个不懂。贾政、姜景星再去求他来，已不知何处去了。且说黛玉虽则管了帐房，却亏了紫娟、晴雯、莺儿，还有平儿三人帮她，那府里的产业也有贾琏经理，倒也清闲自在。黛玉却将应办的事逐件安排起来。薛宝琴许配了梅翰林处，已经选有吉期，刑岫烟嫁过了薛蝌，黛玉又私自赠一所字号。又是李纹议定了赵侍郎的次子。李绮不配甄宝玉，另议定了新科的王词林。兰哥儿议定了北靖王的甥女，便是范尚书的女儿，吉期也选了。便就一件一件安排起来，连巧姐儿周家的亲事也不用贾琏费心，只一样的准备。真个才情又大，银钱又宽，什么事儿不妥当的。还有林良玉嫌后边的院子空，也要盖一座园亭。请着家中一班朋友打稿，嫌不出色，将许多图样送过来，要黛玉逐一布置。那边巧石已经堆满了，各色卉木花草砖瓦木植也齐全，各色工匠同阴阳先生及各色铺垫陈设也妥当了，单等这个图儿方可以开工。黛玉正要斟酌，又是贾环夫妇二人双回门。直等一切事过了，重新斟酌起这个园亭图儿，倒费了好几个黄昏半夜。林良玉见这个图儿果然改得好，就选了吉利的日子盖造起来。喜鸾、喜凤嫌的空园上匠作喧闹，仍旧过来，等工完了方才过去。姊妹们一发热闹得很，大家聚在王夫人房里，连薛姨妈也在这边。正在团聚得快乐，只见贾琏欢天喜地地走进来，说道：“圣上又有大恩典。”王夫人连忙问他，贾琏道：“咱们的娘娘又奉旨省亲了。”
王夫人等欢喜得说不出来。贾琏道：“我从前说过的，当今治天下至大至重的，莫如一个孝字，体贴臣民之心，想来父母儿女之性皆是一理，不在贵贱上分的。当今自为日夜奉侍以天下孝养，因见宫里嫔妃才人等，皆是入宫多年，抛离了父母，岂有两下里不日夜思想的。故此从前的一位娘娘奉了恩旨归省，亦且每月逢二六日期，准椒房眷属入宫请候，这是当今至孝纯仁体天格物的旷荡殊恩。所以内戚之家，凡有重字别院，可以驻跸关防，并许启请銮舆下临父母私第，亲见骨肉，面叙天伦。而今只照了从前的恩典，便是从前同了咱们家娘娘同时归省的周贵妃、吴贵妃二位娘娘也同了咱们家娘娘一同准于中秋佳节归家省亲。老爷已经入朝，谢恩去了。这可不是天大的洪恩。还有娘娘的吩咐说，在家的时候亲见过从前的省亲，一切事情办得太繁华了，就是从前的娘娘也曾再三警戒一番。娘娘吩咐，比照了从前要减去十分之八，不许半点儿浮华，倘一进园来看见了什么格外装点，立刻回銮。可知道圣上为了百姓上，亲劳圣驾省方观民，从不肯费民间一草一木，何况娘娘省亲回家。一家子敬谨恪遵，方才喜欢。又说娘娘也不给一毫赏赐，这府里也不许进献厘毫。又发下一本乐章，是《毛诗》上‘葛之覃兮’一章，大内里已经谱将出来，就吩咐梨香院的女孩子学习这章《毛诗》，按着琴瑟钟鼓奏这个清明广大的音乐，不许另奏俗声。”
贾琏说罢，就将乐章一册送上来。又说：“娘娘吃斋，那些随从的内官人等要款待，这一天统不许杀生，大家小心敬听。”王夫人等听了，都说：“娘娘吩咐谁敢不遵，只是太素静了，伸不出恭敬之忱，这便怎么好？”
宝钗道：“娘娘俭德光照，奉了教训倒也合意。”李纨也道：“娘娘平素的性情如此，自然一切遵依。”黛玉道：“只将从前娘娘的归省章程真个的减去八分，这就是承顺了。只是娘娘上头便这样伺候，到了内官侍从人等，却要如前。”
王夫人、贾琏都说很好。贾琏也说：“侄儿且往外面去，等老爷回来了就回明老爷。”
王夫人也说很好。宝玉笑道：“照依着从前减去八分，我从前应制和了四首五言律诗，我这番只要五言绝句一首罢了。”黛玉笑道：“你倒要逃学，我们大家约了，请娘娘限你做一首二百韵的五排便了。”宝玉便道：“这还了得，连廷试也没有这等苦呢。”宝钗笑道：“你前日的考太便宜了，原该狠狠地复试一番。”宝玉笑道：“我只拖定了你们两个一同考，如何？”
王夫人、薛姨妈也笑起来。只见同贵走过来，说道：“咱们家二爷说是店伙计送了一担多大螃蟹，家中人也少，一总送了过来，已经送到厨房里去了。”王夫人道：“刚才娘娘吩咐说不要杀生，而今又要煮这些螃蟹，可不伤生害命的？”众人都也点头。宝玉道：“螃蟹呢，原也是个生灵，放生原也放得，但则咱们家放到池子里去也觉得太多。若是叫人放去，一定的放在人家口里，不过少送他些姜醋便了。依着我，只吃这一回，往后自己也不买，人家送来也不收，岂是不好！”
薛姨妈倒说他有理。邢岫烟也说：“很是的，咱们今日且尽个兴儿。”王夫人道：“说起吃螃蟹来，不是一个个的剥他也没趣。若是别的弄起来，也没个新鲜的法儿。不过是鱼翅炒的，鸡蛋炒的，鸡鸭肉和做了羹汤的，再不然扬州调儿剥了一盘一角一角的，也再不见什么新样儿。若是剥了吃呢，原有趣，那腥味儿还了得，就算洗剔净了，也有些气味儿讨人嫌，过了一夜还只意意思思什么似的，所以我也懒得吃它，也还爱它，只为了这个上不愿意便了。”
宝琴笑道：“林姐姐，你什么巧劲通使得出，咱们今日大家拿这个螃蟹交托你，你只要变出一个新样儿，也不要太奇了，总要配口才好。”
黛玉笑了笑，点点头。薛姨妈道：“今日吃螃蟹交托了林姑娘，自然好得很了。我还有个商量，从来弄物事的，少弄些便精致，弄得多了，厨房里也照管不过来，咱们而今只要咱们几个人凭着林姑娘调度，其余各房姐姐爱剥了吃的也由她。再则梨香院的一班女孩儿也不要她唱了，孩子们抢个螃蟹乐得什么似的，也叫她们像心像意地乐。咱们若要取个笑儿，听得前头衙门里到了一位杭州的女先儿，口齿儿很伶俐活变，咱们就叫来玩一玩好不好？”
王夫人等一齐说道：“这么着更好。”王夫人等就慢慢地过去了，为的怡红院秋色可爱，又是早桂开了几株，大家就走到那里去。各人面前放一个紫檀冰梅底的茶几儿，也不另外摆席。王夫人、薛姨妈两位老人家，一炕儿歪着。女先儿到了，向各人请过安，就坐在旁边椅子上。将弦子和一和，弹一套“将军令”，弹完了，口里唱道：西风昨夜到园林，吹出枝头万点金。试倩佳人理弦索，助他山水奏清音。唱完了，就说道：“请两位老太太的示下，要唱个什么玩意儿？”
王夫人就让薛姨妈。薛姨妈道：“我倒没有主见，你替我想想，只要大家斗一个笑儿。”王夫人想了一想，道：“从前老太太游园的时候，也曾请一个女先儿进来，没有她这个口齿。老太太说得好，凡是女先们唱的书无不过是佳人才子，什么‘凤求凰’、‘三笑姻缘’，这哪里算得佳人才子，不过是些寒酸促掐的妒忌着富贵人家，编出这些书来暗里讥讽的，不要说大家人家不爱听它，就是这个做书的也造了多少口过。真真老太太说得不差，不是我当媳妇的自己扬着婆婆似的。这位女先儿看来文书也不少，单不要说这些，只是短景取笑的说个笑话儿统好。你们女先儿的习气，只唱到极要紧的时候，括地一声断了弦码。要人家追着下回，就说口喝了，嗓子枯了。咱们也不上这个当儿。”女先儿就笑得了不得，道：“太太真个明白，而今就剪截痛快的斗个笑何如？”众人都笑说道：“很好。”黛玉这时候已吩咐了柳嫂子一遍，也来坐了听说书。女先儿就说道：“咱们而今现身说法，就说一个女先儿。一个女先儿会算命，嫁一个男的会相面，一同行道应酬。一位老爷要试他两个技艺，就请他两口子过去，分两处坐下。老爷便叫女先儿算命。女先儿说道：‘甲木坐寅，月建当令，四柱又有生扶，月干杀透而坐旺地，已宫丙火，亦有制伏，一定大贵。’老爷走出去叫男的相面，男的说道：‘请尊冠起一起。好得很，天庭饱满，鼻准丰隆，两颧也配得三台。请教手掌。好！软若绵团，透出朱点，必定大富。’这夫妻两个也奉承足了。谁晓得这位老爷倒反不耐烦过来，一会子请他夫妻两个会齐了，说道：‘你们两个，一个说贵，一个说富，一家子的说话儿就不同。’女先儿说道：‘老爷单是贵，贵到极处自然富起来。单是富，富到极处原从贵上说起。’而今女流的见识单望的贵，外面的阅历的总重在富一边。我们也遇见好些富贵的，开口便说到底可还有碗饭吃，所以男人只说向富一边去。其实推算贵造，叫做富贵双全，还绕了一个寿命延长。”
众人听了，一齐大笑。王夫人笑道：“好一个随机应变，真赛过了柳敬亭似的。”这里就送上螃蟹来，原来黛玉吩咐柳嫂子将螃蟹分做五样分配，每上一样间一样精做素菜。第一是螃蟹黄，只将嫩鸡蛋鹅油拌炒；第二是螃蟹油，水晶球似的，只将嫩菠菜鸡油拌妙；第三是螃蟹肉，将姜醋清蒸；第四是螃蟹腿，只将黄糟淡糟一遍，加寸芹香黑芝麻用糟油拌着；第五是螃蟹蚶，只将蘑菇天花鸡汤加豆腐清炖。就算一个全蟹吃局。从薛姨妈以下，人人称赞。宝玉还说：“快些载到食谱里去。”又连叫送一份到书房里请贾琏、兰哥儿作东，陪了林、姜、曹三位，务必放量地吃些。那些丫头们、芳官们也尽着吃白煮的，也将蟹黄儿涂人的脸，说算一个端午节下的雄黄儿酒。晴雯、平儿只得过去喝着。王夫人说道：“咱们今日也乐了，比上老太太从前只少一个刘姥姥。”
宝钗笑道：“姥姥呢原也有趣。”宝玉道：“罢了，不过说几句村庄话儿，尽说也讨人嫌的。不过有了她替林妹妹添个玩儿的扳不倒便了。”
黛玉也笑起来，撤过了器皿，女先儿又唱了个“楚江情”，又唱了个“袅晴源”。芳官、蕊官、龄官也来听，众人就说说笑笑地散了。此后，就一日一日的办起省亲的事情来。一则有了旧章，二则仲妃吩咐过的，不许繁华，倒也容易妥当，连女乐的《葛覃》乐章也演习熟了。到了这日，两府同林宅的上下一齐齐集，小心伺候起来。大观园内虽则打量着仲妃到的所在，照前减了八分，也还帐舞蟠龙，帘飞彩凤，静悄悄地鸟雀无声，处处香烟缭绕，自荣府大门至巷口，通用了围幕挡严。过午的时候，就有一位太监飞马过来，说：“今日比从前早了许多，用过午膳，往宝灵宫拜了拜，未初进宫，领了宴即准起身，这里小心伺候。”
贾政就叫人一路传进去了。就有贾琏同执事人等，让太监去吃酒饭。一面再吩咐了值灯彩的。忽听得外面马炮之声，同从前的一样，太监们就说来了。男的自贾琏、贾赦以下，照旧在西街外，女的自王夫人、邢夫人以下，照旧在大门外迎接。肃静了好些时辰，便有引道的太监骑马到来。随后龙旌凤翼，雉羽宫扇，金炉曲盖，照着元妃一样。细乐也过去了，捧巾栉的也过去了，便望见金黄绣凤銮舆过来，贾府诸人连忙跪下。銮舆一直地进了大门仪门，也照旧更了衣，便也有昭容、彩嫔等引仲妃来下舆，仲妃到体仁沐德处各处一看，果然俭素，心里十分欣悦，心里想道：“古人说的‘居高思危，处满防溢’，可不该这样的。”
也像从前元妃临幸的时节，各处看过了一回。从前那些金玉珠翠锦绣绫罗的奢华，一概的除了八分，只是个法净恭敬的光景。仲妃想道：“这么着下去，才保守得天恩祖德。那金门玉户、桂殿兰宫的气象，岂是臣子所宜。林姐姐真是个有学问的。”就到了省亲别墅的正厅来。两位太监引着贾政、贾赦等在月台下排班。昭容传谕免了，退下去。又引王夫人等来，也免了退下去，就奏乐起来。仲妃再更衣，车驾到王夫人房中，欲行家人之礼。王夫人等跪而谢止。仲妃也喜喜欢欢，不像元妃垂泪的光景，坐下来说道：“我喜的是依了我节俭恭谨，可以保守了天恩祖德，往后只守着这个规模。”姊妹们也一一见过，就执了黛玉的手道：“姐姐，你近来做些什么事情？”黛玉便送上一个红折儿，通是一处处一件件，实心实惠行的善事儿。仲妃喜动颜色，说道：“非但兴了这个府里，自己也尽立个上好的根基，不枉了我的素心道友。”也请宝钗抱出芝哥儿来，抱了一抱，单单的赏他枚汉玉小印儿，其余众人都只亲笔的画一幅。又上了车驾，到栊翠庵拜佛，见了史真人，屏了众人，讲了好些时候。天就晚了，略略的瞧瞧灯，叫蕊官噪子好唱这个《葛覃》之章，各色雅乐和着，歌到“归宁父母”一句，也就落了些泪儿。重新叮咛戒警了几句，执了王夫人、宝钗、黛玉的手，吩咐他们二八日进去。不及一更，就要登舆。王夫人等又劝住了，再说几句，黛玉也说：“良玉那边，要盖一座小园。”
仲妃许下盖好了园再来省亲游玩，就升舆去了。众人看见仲妃节俭的规模，喜欢的光景，追元妃省亲的时候，虽则也曾戒警，倒觉过于伤戚了些，所以就仙游了。而今仲妃的行为举止，一定是日升月恒，耆颐上寿，一家都欢喜称颂。也来看小哥儿的玉印，是通红的一方小汉玉，篆着“富贵寿考”四字，王夫人以下都喜欢得很，就叫黛玉、宝钗同做一个小锦囊，装了与他挂上，叫领他的好生留心。这荣国府自仲妃省亲以后，第二日请了安，第四日，十八早上，王夫人、黛玉、宝钗又进去请安领膳，真个的热闹繁华。忽一日，贾政接了旨，出差看城工，君言不宿，连忙出京。王夫人也清闲自在，就被薛姨妈、邢岫烟、香菱苦苦地拉了过去，黛玉也将各色事务开发一清，就与宝钗商议一件乐事，同宝玉说起来。未知什么事情，宝玉的意见与她两个不同，且听下回分解。