话说黛玉听说袭人自尽，心里也伤，就差紫鹃叫人去救她，紫鹃去了。也叫柳嫂子外面不要扬开，且照应酒席去。紫鹃到怡红院，只得三五遍叫人去帮着救，直等了一个时辰，方才有信进来，说道：“好，转过来了。”紫娟也忙的进来告诉。黛玉就将早上的话告诉她。紫鹃便道：“姑娘，这倒是错怪袭人。早上听着太太的话，我同晴雯都不喜欢。就是姑娘说那一句，咱们也说是该的。后来到了午间，大家闲谈起来，倒是鹦鹉、琥珀说袭人早上进去，单替宝二爷换了衣服，并没有开一声口，多少人瞧着，太太也没有空儿替她讲什么，不知太太心里头另有什么别的意思。”
黛玉听了，也点点头，就叫碧漪、青荷拣出大枝人参一两送去瞧她，叫她将息着。两个去了好些时方才回来，说：“将玉函瞧见咱们去了，说是上头叫去看她的，又是赏她人参叫她将养。蒋玉函很感激，说是请奶奶的安，谢了奶奶的恩典，而今转过来，不妨事了，请上头放心，等她舒服了，叫她上来磕头。咱们走进去瞧，这袭人姐姐倒也怪可怜见的，一丝两气地说不出话来，面上黄得蜡板似的。”两个丫头一面说着，一面也揉眼睛。紫鹃也将手帕儿拭起泪来。黛玉只管点点头，也不说什么，只慢慢地走进房里坐去。众人打量她有些懊悔的意思。谁知黛玉另有一番思量：“只说她可惜死得迟了，寻死不死，怎么样再见得人。便算我今早错怪了她，前日彩云说的，难道又是我错怪了？”
按下黛玉寻思袭人的事。到明日早晨，府门里悄悄地你说我说，渐渐地扬开来，也传到王夫人耳朵里。王夫人心里本来有些顾恋袭人，听见这个信儿，愈觉得埋怨黛玉。唯独彩云听见了，逐日间心惊眼跳。那时候渐渐地近了年边，这帐房里的事务好不繁琐。到了紫鹃、晴雯、莺儿三个人弄不开的时候，黛玉竟自己到议事处去，有时也在那里吃饭。亏的黛玉这个人五官并用，出出进进，井井有条，也都是三日前预先准备。虽然百事交加，理得一清如水。也为了袭人不上来，叫莺儿代了她的事情。紫鹃、晴雯没有副手，故此就自己出来，也请平儿一同帮着照应。当日正在议事处发帐目，忽然听见外面喧传进来，说道：“老爷吩咐，快些兑三百两九七平整包元丝出去。”
黛玉就拣了兑现成了五十两一封六封付了去。随后周瑞赶进来道：“不好了，三爷闹出大饥荒来了。”黛玉等便赶到上头，一齐跟了王夫人出去，在屏风后站着张望。原来贾政在部里回来半路上见几个人围着一辆车儿，见贾政轿子过来，一个人就跑上来跪着，拉住轿子叫喊救命。贾政吩咐到该管的地方衙门去。这个人说道：“这个是大人府里的事情，现有大人的少爷在这里。”贾政便喝：“是谁，快叫上来。”
原来正是贾环、贾芸。贾政也气昏了，便问什么事，说是债负。贾政便喝叫一总，押了府里去。到得进了府，贾政就在头厅出轿，传喊叫的人上来问他，这个人说：“小的姓卜，叫做卜源昌，开过药铺生意，前两月三爷同一位少爷来说府里要用药材，都是麝香、肉桂、郁金香一切贵药材。小的回说小店没有。三少爷再三拉了小的到药料行赊去，还叫小的自己雇车，跟着他送到那位爷宅上。小的又跟定了少爷，瞧着进这个府里，说定十日后付银。到今分厘没有。小的是个浮店，招架不起，现在这个客人遇着小人，小人真个的没命了。”
那一个客人也跟着说。贾政也气坏了，倒问贾芸。贾芸只得说有的。所以贾政立刻取银开发那起人去了。贾政便气得什么似的，带这两个人到书房里去，喝令跪着，便叫贾琏。贾琏上去，先被贾政痛喝了一声，就叫贾琏问他两个，药材也驮了，不知闹得怎么样，喝叫他快说。他两个便哑子似的只管磕头。贾琏也没法，停了一停，便回贾政道：“他这两个便打死了，如何肯说，除非叫芸儿的小子王猴儿上来。”
贾政便喝令快叫。不一时，王猴儿叫到。这猴子一十九岁，一头蜡子，又缺嘴唇，倒也刁钻古怪，为的跟了他两个闹，也戴一顶海虎帽，混一件狐皮紧身。贾政喝叫剥掉了，先给他一百鞭子，不许叫。这猴儿两手抱着肩，只管颤。贾琏便喝他从头直说。王猴儿便一一二二的说出来，倒也一盘帐背的清楚，从彩云借蒋奶奶的当物，偷太太的金珠，三次偷帐房的银票，各店铺赊帐借当，及听档瞧戏嫖娼押宝，又喝醉了同酒店主儿打架包医，闯寡妇被街坊灌尿，也同老西儿汪姓争风打架等事尽数说完，就磕个头说：“只这个，再没有了。”
贾琏喝叫他滚吧。这猴儿沿出门就跑了。贾政气得几乎跌倒。贾琏慌忙扶住。兰哥儿、宝玉也赶出去扶住。里面王夫人等吐舌惊骇，只管摇头。黛玉心灵，怕的彩云寻死，就叫鹦鹉、素芳去看住了。贾政定了一会，就喝叫拿绳大棍来，一口气喝叫捆起来。林之孝等怎敢不依。贾政跌着脚喝叫重打，就打了二三十下。从前打宝玉时，那些门客还敢上来，而今观贾政气得不是路了，又且内眷们都在屏风后，谁敢上来？贾琏、宝玉、兰哥儿只望了贾政哭着磕头。贾政也不理，还喝叫打。王夫人就赶出来，贾政一见王夫人，就踢开家人，抢了棍自己打。王夫人赶近前，那棍子越来去得狠。环儿的一条绿绫裤血已渍透，起先还叫着喘着，到此声息将无。贾琏、宝玉、兰哥儿就哭着死命地抱住棍子。王夫人便哭哀哀地赶前去抱住他。贾政哪里肯歇手。屏风后都推黛玉、宝钗出去，两个也就去。黛玉便上去扶了贾政，贾政方才退到椅子上坐着，只管喘。王夫人便站起来，哭着指了贾芸道：“环儿这个没料儿的不用说了，不是你勾引他，他怎么闹得这样。咱们府里也没有薄了你，你怎么起这个心，没天理的，良心儿丧尽的。”贾政便气吁吁地指着黛玉道：“大姑娘，你你替我问他。”黛玉先叫贾琏将贾环抬了进去，便冷笑道：“芸小子，我先替你讲。你不说‘三爷你年纪也大了，也是老爷的亲生，怎么不管事，倒让着琏二爷’，又是‘三爷你不是太太生的’，又是‘林婶子霸定了，她霸定了，咱们偏闹’，是不是？有没有？”这贾芸吓得魂也掉了，只管磕头。黛玉便回贾政道：“咱们祠堂里，也不要这个子孙，祖宗见了也惹气。问他什么，逐便了。”贾政也点点头。贾琏怕的贾政惹气，喝叫：“芸小子滚吧！”
黛玉说：“替我站住！咱们不算你贾家子孙，算你平人，讲你从前欺着琏二婶子，死了要卖她的巧姐儿给人作妾，该死不该死？你把府里的尼姑哄出去混帐，该死不该死？你在老太太孝服里，聚人到荣禧堂花赌，又往那府里花赌，该死不该死？你坏老爷的声名，去哄骗书办，该死不该死？革你出姓，轻些儿，你自己讲！”
贾芸就碰得满头血，只说得该死。黛玉便说：“滚出去死吧！”贾芸也沿出门跑去了。王夫人便将前日告诉贾政，贾政回护的话提起。贾政也将自己金珠走失不查说出。亏得黛玉、宝钗解开。贾政便道：“大姑娘，怎么帐房里九百两一票遗失也不查？”
黛玉便将上簿的话回明。贾政不信，黛玉便叫人取来，果真的出进簿皆记了。贾政问上他支簿上什么意思。因这一问。黛玉就当着众人说出一篇大议论来。黛玉道：“咱们这两府里也饥荒得很了，甥女的意思总要将旧底子全个儿恢复全了，便那府里也一样恢复齐全，秉公分析。所以甥女一个人情愿包顾两府。等那两府的旧产，有进无出的长起来，恢复旧局，那府里便按人分析。这府里只提出宝玉单分给，环兄弟、兰哥儿两房也还要判一个长次嫡庶。甥女自己的，便上面事奉了舅舅、舅太太，下面就留给芝哥儿。这便是甥女为人一世，依着舅舅说的替母亲尽一个孝道，也不辱没了林氏的祖先，给人家好说一个还娘的女孩儿。而今记在他支簿上，不过日后分析提出便了。”
当下里里外外的人听了，无一个不真心叹服。贾政也不觉站起道：“巾帼英雄，女中豪杰，可敬可敬，我家祖宗有福，我总依你，遂你的愿便了。”
黛玉见贾政的气儿略平，便叫人悄悄地请林、姜、曹、白四位过来，替贾政散闷。叫贾琏、蔡良押着贾芸清楚环儿的未了，自己便同宝钗劝了王夫人进来，也劝王夫人不要难为了彩云，惹她寻死作活。王夫人却为从前贾政年下饥荒，要寻房基里物事，推说没有，反问李纨、宝钗借当，而今体己的金珠反被自己丫头偷去，也对不过贾政，也对不过李纨、宝钗，所以深恨彩云。虽则黛玉、宝钗苦劝，怒气不平。王夫人便道：“我三四个月不见袭人，彩云说她忙得紧，不能叫她，她倒去问她拉扯。”
也有叶妈跟在后头，笑道“那一天蒋奶奶进来讨这个当物，急得什么似的，走到蜂腰桥栽了一交。跌缺了一根玉簪儿，头发通散乱了。亏得我扶起她来，替她挽了头发，她就送了我这根簪儿。”就拨下来给众人瞧，果真的兰花瓣儿碎缺了。黛玉一个人心里就彻底透明起来，想道：“真个的袭人也委屈死了。”
这王夫人进房去就开了首饰橱，一一查看。宝钗、黛玉、探春也来查，不见了金镯二对，金戒指一盒，玉斋戒牌二块，珠串四挂，大珠一粒，晶子一盒，湖珠一十二挂，珠记念一串。橱里的物事儿也乱乱的。王夫人气得慌，便喝：“叫这狐狸精过来！”
就叫周瑞家的、林之孝家的着实的打了一顿，就哭着的撵到从前秋桐住的房里。巧巧的环儿也在对门，众人倒也好笑。黛玉便悄悄的叫平儿去着人看守照料他两个。黛玉便回潇湘馆，着实将蔡良家的数说了一顿。便叫青荷带了人参银子去安慰袭人，也全个儿告诉她，叫她挣得起快进来。这府里上上下下通说，老爷这一顿打得好，洗清了多少人。蒋玉函也全无疑心，又见林奶奶打发近身的姑娘出来，前后一总说开了，又叫她快上去，觉得他的妻房很有脸面，也将袭人十分奉承。又是焙茗跳出跳进，逢人告诉道：“天理天理，从前环哥哥害得宝二爷打那一顿，一报还一报，今日也照依着还债，倒上了些重利儿，臊脾臊脾。咱们当小子的，瞧着也乐。”众人也不驳回她，只笑道：“咱们瞧她乐得什么似的，不要给环哥儿听见了，揭她一个短，拿她做一个王猴儿。”
这件事虽则过去，贾政总不开怀，又同王夫人彼此存心，偏是年下近了，反不大见面。宝钗、黛玉也就拉着探春、李纨商议起来，宝玉也和在里头，跟来跟去。黛玉既不恼袭人，也就不恼宝玉，渐渐地依先和好起来。也就过年祭祖，及请年酒，忙忙碌碌，闹了两个多月。可怪贾政、王夫人执意彼此不肯交言，也曾请了薛姨妈过来，有意无意的对释。却苦的贾政道学性足，王夫人又是古执的，在薛姨妈面前彼此虽则说话，倒像个客气的人儿，应酬一两句便了。这李纨、探春、黛玉、宝钗等就想不出一个方法儿，也只得各人散了。黛玉留心叫人打听环哥儿、彩云，只见彩云扶着病服事环哥儿。众丫头都埋怨她说：“你被环哥儿误了。”
彩云道：“各人情愿，太太就撵我出去，我便寻个死。总来脸也丢完了，有始有终地要跟他。”众人都说她呆，惟独宝钗、黛玉倒说她好。黛玉度量也宽，倒也将她害袭人搬是非的不是忘怀了，反与宝钗在王夫人面前细细地劝。王夫人也为的自己丫头，渐渐解释。宝钗便劝王夫人，索性将彩云给环哥儿收了。王夫人起先不肯，黛玉帮着说，只得瞒了贾政，叫他两个一房。黛玉便与李纨、宝钗商议，这环儿他年纪也是个时候了，尽着闹也不成一件事体，给他完了亲吧。大家意见相同，便约齐了告诉王夫人，说得妥当，三个人便同贾琏告诉贾政。贾政很生气，四个人几遍去说，贾政想起来：“终究也没有不办的，又是起姨娘留下的血脉。”因此就回一句道：“凭你们吧，我通不管了。”
四个人得了这个信，就回了王夫人，逐件的办起来。就将秋桐住的原房收拾起来。那边王亲家却是一个暴发，却有十余万家私，只有子女二人，子名顺哥，女名顺娟，也是王夫人的远族，听见环儿闹也不放心，今见贾琏来议完姻，便即应允。这时候袭人也好上来了，只是害着臊，不便走进大观园中。黛玉心里十分过不去。打听得她好了，下面叫焙茗告诉蒋玉函，一面叫蔡良家的同着素芳、香雪，两辆车一同出去，千定的拉了她上来。黛玉便同紫鹃、晴雯、莺儿在潇湘馆等候着。又吩咐府里人不许一字儿揭着她。袭人也有了脸面，就一同进来，见了黛玉，噙着泪磕头下去。黛玉、紫鹃等也下泪，赶紧地扶住她，拉她同坐。袭人再三不肯，黛玉不依，五个人就一同坐下。黛玉便连根到底将彩云许多不是说出来，说道：“袭人姐姐，你也实在地委屈死了，咱们从小的姊妹儿，你也知道我上了当吧。”
袭人也将借当的差认着，说是自己不是。晴雯性直，便道：“这个呢，你原也真个不是，但则姑娘的心儿，实在恨她这个狐狸精呢。”黛玉又问她近日的饮食，拉她的膊子瞧瞧，尽管揉眼，可怜见她。从此袭人加倍感激黛玉、晴雯，也便真个的相好如初，便帐房里也去帮助。当下袭人又到王夫人、宝钗处磕头。王夫人、宝钗也安慰了多少言语，并问了黛玉相待的情形。王夫人便叫平儿去唤彩云来给她陪话。宝钗为的她已经是环哥儿收过的人，也就劝住。宝钗也同袭人到潇湘馆谈了许久方去。当时环儿的饥荒便算清楚了，倒反贾政、王夫人心里不投，有一个彼此说不出旁人也不能解释之处。不知后来如何和睦，且听下回分解。