建威说到寧商所以袖手，所以敢首犯清议，别有一个原因。
图南愕然问道：「可是寧商与外人别有秘密交际麼？」念祖道：「想未必然。殆由好货之心，胜於好名之心，公理既不敌私情，清议自非所顾了。」怀祖道「中国人讲私德的尚多，能知公德，知之又能实行之者，要无几人，寧商自亦不免此病。」建威道：「秘密交际，尚无所闻，弟不敢妄言。好货的心肠，岂独寧商？公德之不明，又岂独中国人？如彼外人，若真是讲公德，还肯薄待华人麼？」念祖道：「我数人所揣，既皆不中，兄所谓原因又何在呢？」
建威道：「爱亲者不推以爱其邻，爱邻者不推以爱其乡，爱乡者不推以爱省郡，爱省郡者不推以爱其国。其初各守家室各居田井，隐隐已种下省界的恶因。后来二叁志士，见政治之腐败，思大有所改革，苦於无所着手，乃退而谋地方自治。至今并未得志，却因是将省界两字，如在入人脑中，又添上一重刻画。故寧商為其公所，不惜解囊醵金，以养罢工之工人，俾之安心，不以饥寒易志。抵制的发现，在我辈认為同胞全体公共之利害，在寧商目中，只见多数之粤人，少数之闽人，与彼无所关涉。既无关涉，我辈谓彼為袖手，彼方自谓守分，我辈谓彼為犯清议，彼且谓我為谬谈。推原其故，皆由先有省界的恶因，才有破坏的恶果。若然，外人种种凌虐粤人者，以施之於彼寧人，一经有人发其覆，抉其假相，彼寧人之死争力拒，恐犹胜闽人、粤人万万哩。」
怀祖頷首道：「此论可谓推勘入微，但目前大局，决不是一省一郡所能支撑。既已种是恶因，若不急急融化，后来现生的恶果，尚不知如何景象哩。」去非奋然道：「南越慰佗，何遽不若汉？我粤人便当联合闽人，破釜沉舟，与外人十年二十年，永远争持，不废禁例，决不甘休。」念祖击节道：「豪哉去非！凡為男子，凡為闽粤之男子，皆当諦听斯言！」叁麻子摇头晃脑道：「是呵！不拼着剜些肉，滴些汗，无头无面，就此解散了，不要说给彼国笑，也不要说给别国笑，先要给省港两外的苦力笑歪了嘴呵。」
怀祖道：「省城的苦力也有什麼事？可是不代外人上下货物麼？」去非道：「不上美货，初议抵制时，确也有这一条，后来并未实行。且美货不尽装於美船，非商家殆难分析。既有定货的商人，工人又不能尽辨其為何国之货，即实行亦属无济於事。」建威道：「此条利少而害极深，不实行倒是万幸。但省城苦力究竟做些什麼事呢？」图南道：「美兵部大臣不是到过上海麼？后又从上海到我广东。」
建威道：「塔君以不满工约為我同胞所礼重，但据传闻，彼於商界学界或者犹不致过相歧视，若我同胞之為工人者，亦復多所厌憎。故自其到上海后，遂令人悵然失望。不知后到广东，曾有所发表麼？」去非道：「塔君到省，节度适卧疾，命属僚款待，席间不过说些酬应的套语。悬揣其情，彼以外人言外人，决不能谓华人是外人非的。但我苦力家得知港中前事，已先互相警戒，学界中又有叁数有暗中游说，遂益人人以為外国人之舆夫為耻。塔君抵埠，也几乎不能上岸哩。」
建威叹道：「感情之厚薄，真正勉强不来。我独不解，今之商人，何竟工人之不若？彼辈不自耻，我转代為厚顏了。」
图南长吁几声，徐徐发言道：「商人不足责，我责官吏。小吏不足责，我责大吏。寻常大吏不足责，我责广东号贤者负时望之大吏。」
建威道：「是為禁演说麼？那人从燕云起的议，正名定罪，斯為其首。」图南摇头道：「燕云之禁，犹是一纸的空文，不如广东，竟有因而下狱者。」怀祖、建威骤闻是说，都觉骇然。
图南又道：「此事起因，是由彼领事行文，指名提倡抵制的两人的姓名，谓為可恶，索请提究。兄等试想，彼国之工党以前集眾演说，排斥华工，我公使领事何尝过问？后来彼国之新宪法，明定公家不僱华人為职业，彼国之工党相誓不用华货，以為政党商党助。立禁约之报酬，我公使领事又何尝过问？今我於叁十作餘年后，张皇奋激，又且空言多，实事少，彼领事乃遽不能容，苟其自省，能无内惭？我广东之大吏，熟闻我粤人呼天吁地，不能出一谋，画一策，拯我粤人。又并不敢备一纸书，詰问外人，尸位素餐，已是辜恩溺职。今因彼领事一言，承命不遑，急急授意属僚，捕我同胞，致之於狱。弟千思万思，不解外人何德於大吏？我粤人又何仇於大吏？乃忍心害理，一至於此！」
怀祖叹道：「晚近官吏，虐民以媚外，是其长技。若问何心，不过是保全禄位的心肠；若问何理，不过是长享富贵的道理。德可為仇，仇亦可以為德，颠倒反覆，总不出名利的圈子罢了。」建威道：「两君现在尚在狱中麼？」去非道：「此事发现后，我同胞為之哗然。虽势力不逮，无如彼领事何，无如彼大吏何，而道路以目，谤言繁兴，大吏亦有所闻。殆自知其顏之过厚，故两君未久即出。然為公眾求便利，所志未遂，先自受数日之不利，且不在外国而在中国，不在商埠而在内地，两君可谓不幸！」建威道：「是岂独两君之不幸，固我同胞全体之不幸，时事至此，尚復何言！」
只见张氏自内仓皇走出，谓怀祖道：「适闻陈姊所谈省港的情形，竟尚有如上海。甚至居东游学之同胞，亦时因此事与彼中人相抵牾。从前尝有人谓苟行抵制，则诸国皆将助我，吾辈私议，早知其為无根之谈，再证以今兹所闻，益见其谬。大约除自求外，断断无人可求，除自助外，断断无人能助。乃闻图南先生亦復改主改约，不知仅為商人学生谋，抑兼為工人谋？如仅為商人学生谋，则旧约本无苟待的明文，如兼為工人谋，恐非改约所能有效。」
图南道：「鄙意改约当為工人谋，必将禁例所尤苛尤酷者，明着於约，概令剔除。虽自知今日之约我可改，明日之例外人又可添，始终不能获济，但為废例之议，累言而不见信於人，将伯空呼，孩拳莫奋，不得已降格相求，冀有万一之效。犹為废约风潮所排沮，卒不相入。今已废然自退，不復与叁五少年，轻相饶舌。会值路权之说，纷腾一时，投身其中，飫闻达官长者之绪论，艰难曲折，尤异寻常，措施之间，允难满意。比来意气消沮，颇思杜门息影，自娱岁月，不復预人间事了。」
怀祖道：「弟与建威专诚一致，為抵制效奔走，第闻直省互争路权，却未深知其详。」图南道：「我粤人言粤。路之大者凡四，九广為一路，潮汕為一路，省澳為一路，最大则為粤汉，貲本先贷之美人，美后售於比，粤人以其违背合同不得转售之条，起与湘人、鄂人合办争执，收回自办。其时外人已经动工，既议自办，所有该路各项工程，外人必向我索偿，事理至明，无待再计。故下手第一着，即当筹划资本。乃叁省人士，议论纷紜，久而未定。最后粤人创议，分省各办，援引轮船叁公司以為前例。」
建威诧异道：「第闻芦汉铁路名為比资，实则俄法於其后，外人办中国路，犹能合本共谋，我华人自办之路，又是同一界线，如何要分什麼畛域呢？」
图南道：「正為是故，我粤人亦有异议。然二叁主持之巨绅，别有隐情，我足深责。且并非一成不变，将来境过情迁，或者仍归合办，犹不可知。所最难解者，以叁省官绅商之财力，首期偿费叁百万，不能自筹，犹必出之於借。」
怀祖道：「叁百万之巨貲，双须全数实银，或者一时不能凑集，因发借券，向民间告贷，是亦欧美常行之例，毋足為奇。」图南笑道：「怀祖兄以為是我国民所借的麼？咳！息借哩！昭信股票哩！绅富捐哩！皆以借始，以捐终。信用久失，是万万不能募集的。然叁省凡若干州县，何县何地无积存的閒款，每县酌提万金，不足则绅商济以私囊，又不足则公家助以官本，叁百万实银，悉索敝赋，何致竟尔束手？」建威道：「目前公家之掌度支者，无一人不仰屋，无一省不罗掘，安有餘力傍顾路政。图南兄这一策，恐不可行罢。」
图南道：「他款姑不论，如存典生息的银两，何妨提归铁路，令其承认息银？不过公家恐铁路投本在一日，收利不可以岁月计，挹彼注兹，寧无顾忌？公家尚且有顾忌，私家自然而然要怀疑观望了。迨至外人承认撤销合同，亟须划拨偿款，以待签定。处此间不容发的时候，粤人熟视之，湘人、鄂人亦熟视之，袖手默坐，听命於大吏。大吏亦不闻有能筹全局，防后患，乃出於借。借又不商之民，乃商之外人，商之外人，又不於其私人，而於其政府。」
怀祖道：「我闻芦汉為贷外款，故一切管路管工的权利，尽举以授外人，虽有督力，不啻傀儡，其下虽有总办、文案、收支种种的名色，不过大傀儡外又添无数小傀儡。在外人以厚薪為报酬，在若辈只可称為蚀本的蠹虫。粤汉这条路，费如许唇舌，如许时间，久而久之，却只定了退狼进虎的计策。大吏不足道，叁省人士竟又睡熟不成？」
图南道：「此番贷款正约，只订明抵款的专税，还款的年限，管路管工等项未提一字，与通常借约无所出入。但既指明為赎路之用，万一将来还款不能如期，粤汉这条路便难脱然於借约之外。」
建威点头道：「若至彼时，以政府与政府交涉，视彼之以公司出贷者，利害相差，不啻十与百的比例，怎不令人毛发俱悚哩！」图南道：「传闻正约而外，别有密约，就是指的路工。以理度之，自当不宜有此，万一果如传言，譬如以彼易此，前者轰轰烈烈，以爱国倡天下先，如今思之，只算是个儿戏，可堪浩叹麼？」
建威道：「於此不能不服日本人。彼之初造铁路时，政府贷之外人，其民哗然，迫令还款，卒以已力，先成七十里，尔后渐推渐广，几遍全国。论其区域，不过我一大省，论其丁口，不过我百分之一，何彼举事若是易，何我举事若是难？借镜对照，不必论再兵力的强弱，军事的胜负了。」
图南道：「抵抗外力的思想，日本人固强，中国人也并不弱，即如川汉，处於英法两大的旋涡，卒能毅然决然力為排斥。因是，如赣、如浙、如皖，相继并起，其后来究竟，虽犹茫茫，若仅就现在说，大都并志一心，不肯丝毫借助外人，且推此心以及於省界。至有该路股票，不在本籍人的手中，即不承认之议，其排外思想之强弱，可以想见了。」建威道：「一省疆界，每与他省犬牙相错，若两路能衔接，犹可勉强划分，若在此為乾，视一里犹急，在彼為枝，视百里犹缓者，省界一分，各相逆阻，还是半途中止，还是用强权侵佔？若主中止，路未完则利不厚，且将得不偿失；若主用强权，一国之内，自生残嫉，设有坐乘其敝者，将如之何？图南兄，这省界两个字，万万不是好事呵！」