话说庭瑞欲寻寓所，正遇一人叫曰：“庭瑞兄来矣。”庭瑞视之，乃美玉也。
当下邀庭瑞来到寓所，曰：“弟到省便租了这个宽大寓所，早有意与兄同寓。”指谓庭瑞曰：“东边房子，弟已洁净，以待兄矣。”庭瑞甚不如意，只是面上不好意思，是以强勉应承，即命来兴儿到船上收拾铺盖上来。
美玉即治酒接风。饮酒间，庭瑞将醉，乃将吴城河下遇杨小姐之事，细说一番，又将所吟之诗，一一念出。当时只作谈笑，美玉却紧记在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。
却说方山在家，病略可些，便催促建章赴科场应试。建章领命，带一书僮，搭了快船，望江省而来。
不一日，到了江省，即与僮入城，遍寻庭瑞寓所，遇着同窗学友，问及庭瑞，俱言在书院等候，尚未起身。
恰一人自内出，书僮指谓曰：“此即主人也。”
建章向前揖问曰：“适主人言张相公，是甚么年纪？”
其人曰：“大约十四五岁。”
建章思必庭端，乃曰：“相烦主人与张相公说，白鹿书院友人相访。”
主人领诺入内，良久乃出，揖建章曰：“原来张相公即是令弟，请进，请进。”建章只道是庭瑞，乃信步入内，却见一书生，青年俊秀，立于厅上，面貌却与庭瑞相似。见了建章，遂下阶相迎。
礼毕，乃曰：“兄自白鹿书院来，可知张庭瑞否？”
建章曰：“庭瑞是愚至交，焉有不知，只是愚自家中来，不曾与他同伴。适问同宿，询知他尚未起身。请问兄台，与他是何亲故？”
那书生曰：“庭端是家兄也。”
建章曰：“原来是友人兄弟，妙甚。请问尊讳？”
答曰：“名兰，号麟端。”
建章暗思：“庭瑞与我交厚，只知他有一妹，未闻他有兄弟。”乃问曰：“兄与庭瑞是同胞否？”
兰曰：“共祖各父。”
建章点首，曰：“此间房子颇大，意欲相约同寓，未审可否？”
兰曰：“吾兄之友，即吾友也，同寓甚好。”于是建章即与兰同寓，不在话下。
原来此生，即庭瑞之妹兰英也。自从庭瑞去白鹿后，她一人尽力读书，终夜不寝。时近科场，是以男妆来省。其母何大姑，亦不禁止。及到了省城，便赁了这个房子，以待庭瑞，不期遇着建章。相与讲论翰墨，竟成文字知音，问答无不合意。
兰英欲配建章，乃问曰：“兄婚娶否？”
建章曰：“弟年未冠，名未就，何暇论及此事。”
兰曰：“不然，此人之大伦，身之根本，岂宜落后。弟有一妹，年十四岁，虽非花容月貌，亦得乎其中，素爱读书，颇知文艺。倘不见鄙，愿相托焉，钧意以为如何？”
建章曰：“既蒙垂爱，本当诺命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自专，非愚所能允，亦非兄所能许。”
兰曰：“弟自幼丧父，只有老母在堂，凡事悉凭弟裁。但令尊翁处，无人可以进言。”
建章因闻其才貌，亦已属意，乃曰：“家君处，弟倒可以面禀，但是路隔千里，往返艰难。”
兰曰：“千里姻缘一线牵，何难之有！”建章遂允之，自是二人更加亲爱。
一日，兰昼寝，建章独自散步，来到贡院前。忽闻人叫曰：“建章兄来矣。”建章视之，乃庭瑞也，旁有一人相与同行。建章近前问慰毕，拱问那人姓名。
庭端答曰：“即弟同姓兄弟也，字美玉。”又问现寓何处，答与美玉同寓，在新城门内董宅。
庭瑞问建章曰：“兄寓何处？”
建章曰：“进贤门彭宅。”
庭瑞正欲到建章寓所游玩，建章邀进酒馆小酌，各叙别后之情。
庭瑞对美玉曰：“弟欲将舍妹配与建兄，将归请母命耳。”
美玉曰：“兄家中大事，俱兄自裁，兄既如意，伯母无不依从，就今日一言为定，弟作媒人便了。”
建章拱手谢曰：“庭兄在窗下，早有美意，愚亦有此心。奈弟今已别议婚了，庭兄当为贤妹，另选高门，切勿道弟之无信也。”
庭瑞曰：“莫非令尊翁，早为兄定了佳人耶？”
建章曰：“非也。”
言未毕，忽一人自外而来，笑揖曰：“哥哥原来在此。”庭端视之，乃是妹子兰英。众皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好说得。
建章曰：“弟前到省，料兄已先来，四下寻兄，不见踪迹，只得自寻寓所。”以手指兰曰：“即与此兄同宿，始询知是兄台令弟。其为人也，慷慨多情，兼且深通经典，其文墨俱在弟之上，连日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他许弟为婚，弟已允从。”庭瑞、美玉暗暗会意，却用冷言嘲笑建章。饮酒间十分有趣。
庭瑞又问兰英曰：“贤弟几时来省？可曾见家堂否？”
兰会意，曰：“伯母安泰，弟临起身时，曾嘱弟与兄同寓。于是四人饮酒，各自欢然。惟美玉一人，贪杯先醉。
忽见市上人，纷纷乱乱。因问曰：“酒肆中何故？”
小二答曰：“主考到了。”庭瑞闻言，即行还了酒钱，到滕王阁来看主考。庭、建、兰三人远远望着，但见官船悠悠而来，旗上大书“钦命大主考吴”，又一船书“钦命副主考陶”。
是时，满城官员，都在河下迎接。巡抚向前，主考船到岸，即出船来，与巡抚叙礼。
那吴主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：“怪哉，怪哉！风雏复生于世矣。”
不料那主考听见，怒问：“法官何在？”那南昌县，即将美玉拿下。
主考曰：“尔敢讥吾貌丑耶！”遂弃其衣冠。庭瑞等三人，远远看见大谅，又不知就理。正无可奈何，适陶副主考上岸，询问其故，向吴主考劝解。
那吴主考曰：“此等狂徒，纵有天才，何益于世！”即着南昌县锁押，听候发落。正是：
未曾入贡院，先已作囚人。
未知如何发落，且看下回分解。