次日来别生母，生复不在，遂与其母言之，且为其女翠微申订婚姻。生母含糊不应。及生归，其母痛詈之，且曰：“瑚琏琬琰，为世所珍，瓦块砂砾，为人所弃，你为何入了这个迷魂阵？须猛自惊省。”石生直惊得汗流浃背。生母又将山家母舅所言婚事说了一遍，生俯首无言。转到书房，呼书带云：“我问你，我前日那样吩咐你，叫你不要在太太面前多嘴，你又说了什么？”书带云：“我没有说什么。”生曰：“我到梅姑娘家去，不是你说是那个说的？”书带云：“我倒不说，是舅老爷早上来朝太太说的。”生曰：“胡说！舅老爷怎么知道？”书带云：“说是昨日看龙舟的所在，舅老爷在船里瞧见大相公和梅姑娘们站在一处说话来。”石生半晌无语。
后值山公就道，生送之。公曰：“丈夫身犹女子，须当贞洁自爱，勿使可惜。”生羞愧局蹐。公曰：“吾本欲携汝同行，因秋闱将近，汝须谢绝尘嚣，励志经史。榜后我即作书招你，你务必来。”石生唯唯。自后其母责令更移书房，闭户谢客，督课甚严。石生足不出户，无奈作书密寄二友，嘱其为二女周全，勿使抱怨。
后松、云访二女，二女恳切哀求。松、云遂各出己囊，赎二女出平康。另赁一室，使二女同屋居住。邻有一老媪，寡而独居，人皆呼为冬青阿姥，二女喜其清洁，招与同住。梅、柳颇工画，学女红之余，挥洒尺幅。央阿姥持卖，人争售之，饔飧之费，赖此以给。
一日，阿姥持画出卖，途中遇一富豪名叫荆棘，见画喜云：是什么人画的？”阿姥告知其详。富豪甚喜，将画买了。次日竟来探访。梅问：“是什么人？”阿姥曰：“是昨日路上买画的。”二女辞不出见。富豪竟进房来。二女惊惶莫措。荆棘曰：“我且在里面坐坐，好讲讲话。”阿姥亦正无计，忽闻户外呼云：“为何大开着门没一个人？”梅闻声曰：“阿姥，请松相公进来。”松涛进房问曰：“这是那个？”其人认得松涛，拱手云：“松兄来了，幸会幸会！”松涛全不瞅睬，问云：“你是什么人，在此胡闹？”荆云：“咫尺同里，兄岂不认识？不过偶来探望，彼此一般，兄台不要发话！”松涛怒骂云：“我不认得你这狗才！”挥拳欲击，二女劝住。棘忙出门云：“怎么有这样野人，我且让你。”言毕，含愤而去。自此之后，人皆知二女有松、云倚蔽，无人敢履其地。
石生自从闭户下帷，倏忽两月。一日，悄对书带云：“使你去院里走一回，将话吩咐与他。”书带答应，来到论痴院，看见鸨儿，便叫：“妈妈，梅姑娘呢？”鸨儿见了书带，带着恼云：“还要来梅姑娘李姑娘，都是你家相公镇日来捣鬼，把我两棵钱树子弄出去了，还要到这里来叫魂！”书带听见，声也不则，跑出门来，遇见扶芳，问云：“你家梅姑娘、柳姑娘到那里去了？”持芳云：“是老松和老云两个替他们赎了身，出院去了。”书带云：“如今在那里？”扶芳云：“离这里没多远，两个一搭里住着。”书带回家，将鸨儿与抚芳的话说与石生。石生大喜，即回身包了个包儿对书带云：“你还到院里去走一回。”书带云：“才受了他骂，还去怎的？”生云：“你去站在他家门口，等扶芳出来将这包儿递与他，说是我送他的，央他引你到梅姑娘那里去看看。”书带接包。生曰：“若寻见他们，说相公知道两位姑娘出了院，十分欢喜，差我来望望。他们若问我，你说考期近了，相公到场后才好出门。”
书带走到院门口，恰好扶芳擎着酒壶往里走，看见书带问云：“你又来做什么？”书带将钱包递与扶芳云：“这是我家大相公送你的，要你领领我到梅姑娘那里去，不要使妈妈知道。”扶芳将包捏一捏，递与书带云：“你还拿着，待我把酒送进去了，出来和你同去。”少顷出来，收了包儿，二人同走。行不上里余，领到门前。扶芳云：“这里头就是，自家进去，我家里有客，要回去了。”说一声回身就走。
书带走进门来，见了阿姥，即立住脚。阿姥问云：“你是那里来的？”书带云：“我是来看梅姑娘的。”二女里边听见，问云：“阿姥，是那一个？”阿姥云：“我不认得他。”书带听见梅、柳声音，走到房中。二女喜云：“书带哥，你怎么寻得到这里？”书带云：“有人领我来的。”柳丝取手巾与书带擦了汗。书带将石生吩咐之言说了一遍。柳云：“大相公为何脚影也不见？难道竟不出门了？”书带云：“如今就要去赴考，只等场后才好出来。”梅云：“是谁在你太太面前学嘴的，把相公禁在家里？”书带云：“是我舅老爷说的。”二女云：“这又奇了！山老爷怎么知道？”书带云：“是端午那一日看龙舟，舅老爷在江头看见大相公替梅姑娘说话，第二日就来告诉太太。太太把大相公狠狠的骂了一顿，只少打。”梅问：“太太怎生骂他？”书带云：“我不好说，连松相公、云相公、两位姑娘都骂在里头。”柳云：“你说无妨。”书带云：“太太说，‘我只道你茶不思，饭不想，昏头搭脑是什么缘故，原来竟搭了两个下流！走花街，穿柳巷，干这样没廉耻的事！我要望你登天，你倒越爬到地底下去了！一个人若是好嫖好赌，还有脸面站在人面前？人家正经来替你说亲，嫌长嫌短，原来被这些狐狸精淫妇迷住了！若不早些开交，我看你这贱骨头还要被他们拆散哩！’”梅云：“那里说起，真真有口难分，屈死了这个假老实！”阿姥曰：“这小哥儿倒学得好听。”书带云：“柳姑娘，你明日不要朝大相公说我在这里多话。”柳云：“我不说，你放心。阿姥去拿茶与他吃。”
书带云：“我回去了，姑娘们可有什么话？”梅云：“说不了的话，却不好要你去说。”柳云：“明日阿姥借着卖画的因头，到那里去望你家相公。”书带云：“去不得，如今书房移在后边，紧贴着太太的房。我们说话还是轻轻的，再没人敢进去。”梅起身云：“险些忘了。”取出一幅小画付书带云：“这幅条子是送你相公的，正好烦你带去。”柳云：“怕沾了汗。”取方新帕子包好，付书带云：“你藏好了，不要被太太看见，场后千万请相公来看看我们，说我们望着他。”书带应诺而回。