话说费春泉自妻妾出来后，很写意一个人，顷刻间变成很困苦一个人。既扼于妻，又梗于妾，左右受敌，日困愁城。正在不得开交，好容易来了个救星。这救星不是别个，就是梅心泉太太柳夫人。柳夫人的胸襟，柳夫人的意气，自能笼罩一切，涵盖万有。不论你怎样的人，一见他的面貌，一听他的言语，自然而然会心悦诚服的听从。所以马太太特地到马律司路梅公馆恳请他来解这个危难。梅太太初时不肯，后见马太太说得十分恳挚，推托不得，只得答应了。说也奇怪，梅太太一到，只费三言两语，两面竟都答应了。大小公馆依旧分住，却限止新姨太每月只得五十块钱津贴。此外不能需索分文。断定后，费太太就在公馆里特设盛筵，请梅太太吃了一顿。一日，马静斋为了件要紧事务，特到春泉公馆里来，和春泉商量。到门口时，劈面碰着阿根。问，“老爷在么?”阿根道：“在书房里，马老爷自己进去便了。”静斋因是熟客，进进出出，素来不用通报的。当下跨进书房，只见春泉一面孔心事面孔，在书房里旋来旋去，旋一个不住。站了好一会，春泉还没有看见。禁不住叫一声春翁，只见春泉直眺跳起来，说道：“你几时来的，吓我猛一跳。”静斋道：“我站了好一会子了，春翁为甚么事这样的不自在?”春泉道：“静斋，我这会子不得了呢你看此事怎样处置才好?”静斋道：“甚么事这样的发急?”春泉道：“小妾逃走了，怎么样，怎么样?”静斋也愕然道：“竟有这样的事，奇怪极了。但不知是第几位如嫂?”春泉道：“还有谁，就是梅雪轩。”静斋道：“梅雪轩竟会干出这种事来?真是想都想不到的。”
原来春泉自太太、大姨太、二姨太出来后，一个身子，经三个人管束缚得牢牢的，一步儿不得自由，小公馆里从不见他的脚迹。新姨太此时，天高皇帝远，落得自由自在的尽所欲为。何况王阿根又调了大公馆去承值，面前更少了个碍眼的人。阿根在小公馆时，新姨太虽然不见会怕他其么，牵牵缠缠，究竟未免有点子顾忌。看官你道这时候，新姨太最要好的相好是谁?说出来大家未免都要吃其一惊，此人姓钱表字耕心，一竟在正记洋行充当西崽之职。我晓得看官听了在下这句话，必定要起来驳问：钱耕心，你不是表过他已经死掉么，怎么死不到一回书，就会活了起来?你这支笔，又不是仙家的戳活棒，如何要人死就死，要人活就活。在下笑道：这是看官自己粗心，上了费春泉的当。耕心跷辫子，连马静斋都不很相信，在下更不曾下过一辞半句的断语，如何凭白地怪起在下来。在下的错处，只在不能够双管齐下，叙了这一边，便不能再叙那一边。这乃是本领浅薄之故。(以文为戏，以人为戏，无端自起风波，无端自行解说。可恨者士谔，可爱者士谔。)如今看官既然责备我，我就不得不把耕心的历史，重叙一番。
且说钱耕心得着静斋控告的消息，就急得要不的，连夜到谢翻译公馆里，磕头跪拜，恳求想想法子。谢翻译是老公事，问了问案情，冷笑道：“这是甚么的事，也值得这样着急。你吃了这许多年数洋行饭，难道这点子关子还不懂么?你在这里做生意，不要说这点子奸拐案子，就犯了谋反叛逆，又碍甚么，不要说个巴新衙门，那怕他道里司里抚台衙门制台衙门，就告到御状也不相干。只消等候大班到行，求告求告，他老人家替你出一封信，什么事不可了。这种事情，也值得去着急他，可见你这人真是个饭桶。”耕心听了，气也顷刻张起来，胆也顷刻壮起来，摇摇摆摆，专等大班到行，就好照计行事。那里晓得大班这日堪堪的不到行，到大班公馆问时，巧不巧，说是病到了。耕心重又急起来，只得再去求康白度。恰巧康白度也为到了几个亲戚忙乱着应酬，连讲话工夫都没有。三转四回，靠山一个没有找到，新衙门的牌票竟来了。耕心此时，人急智生，暗想大班横坚病着，就何妨假他的大名儿，写了一封外国信，托个朋友送进新衙门去，我就进去料也总没事了。于是提起外国笔，七不搭八，写了一封外国信，冒签上大班名字，封固定当，密托了一个最知己不过的同事。这同事姓计，名叫有成，耕心在英文夜馆念书时认识的，两人气味相投，轧得非凡要好。计有成的生意，也是耕心引荐的，所以耕心特把此事托付于他。心想这样要好的朋友，自然总万妥万当，再不会有失误的了。那里知道竟应了两句俗语，画虎画龙难画骨，知人知面不知心，这计有成在行里资格没有耕心的深，工钱没有耕心的大，心心念念一竟在想谋耕心的缺分。无奈耕心为人伶俐，作事勤劲，外国人非常的得宠，无隙可乘。自己又是末学新进，说不得只好弯弯尾巴过日子。见着耕心真是说一应一，说二应二。耕心所以十分的欢喜他。这日，耕心这封信落在有成手里，喜欢得他屁股上都是笑痕，连说“我好幸也，我好幸也，怪不的算命先生说我要交好运，竟会有这么的好机会。”说着，就把这封信拆开来，瞧了一遍，重新封好，藏在袋里，但等大班到行，就要举行告发。偏偏大班的病不肯就好，一天一天挨下来。耕心在新衙门，巴巴的望，也不见一点子影踪，心里诧怪道：“怎么这封信也会不灵起来，敢是假虎邱被他们瞧穿了不成?”恰好有个同事进来探望，耕心就托他转恳康白度保一保。这同事的可比不得计有成，真个替他买办跟前着着实实恳求了一番。买办答应，立刻拔片子叫人到新衙门，把钱耕心保了出来。那知刚刚保出，大班的病就好了。
这日，计有成见了大班，就把假信呈上，详详细细禀诉一番。外国人员恨的是作伪，见了假信，顷刻勃然大怒，连骂几声檀苗富鲁，写了封外国信叫出店送向巡捕房去。巡捕房见是外国人公事，办理得比众认真，立刻派出中西包打听，到钱耕心下处来拿人。亏得耕心这几天窝在小房子里，正同费春泉令宠梅雪轩两个作乐，中西包打听竟扑了个空。到明朝回寓，同寓的人说了，方才知道。恨道：“计有成这厮，竟会出我枪花。我平日待他何等的恩深义重，把信交待他时，何等的嘱咐他，他还向我说耕哥只管放心，你的事就是我的事，你老人家是我计有成的靠山，你老人家倒了，我也要倒的。我当时信以为真，那知他竟心怀不良，在外国人跟前放我一支冷箭。我这仇且记着，总有一日报复的。”当下转辗愁思，没有一个好法子。事也凑巧，恰好同寓中有一个人怀病垂危，这夜可巧死了。耕心眉头一皱，计上心来，出了两块钱，叫同离人到行里去报说耕心急病身亡。从此躲在小房子里不出世。后来费太太搬开了，新姨太索性叫他住到公馆里来。两个人也是夙世孽缘，新姨太那么的荡，与耕心认识了，竟会把从前许多姘头概行谢绝，一心一意的服从耕心，两口子要好得分拆不开，商议通了卷逃，新姨太就把金珠细软收拾好了，叫耕心暗暗运出去。这日借了看戏为名，与耕心两人，趁坐沪宁火车，远走高飞，到他乡异处安身乐命去了。
正这当口，静斋就来了。春泉把这事一字无遗的告诉了静斋，问静斋可有什么法子想?静斋道：“这桩事情倒有点子难办。经官动府呢，张扬开去未免声名不雅，况也未必是找的着。”春泉道：“我也为此没了主意。”静斋道：“梅福里可曾去看过?究竟卷去了多少东西。”一句提醒了春泉，连说：“没有，我真气昏了。现在和你同去看一遭罢。”于是两人车子也不坐，步行到梅福里。上上下下看了一遍，只剩些粗重家伙木器什物。开出箱子来，是只只空的。春泉连连叹气，静斋劝道：“你就认了点子晦气罢，想来也是前世少他的债。”春泉无奈，只得叫阿根把东西搬了大公馆去，房子退掉，这起事就此消过。
看官，费春泉自经了这次失意事，躲在家里索性不出来，连寻常应酬也一概谢绝。所以这几个月中，在春泉一方面，竟然无事可记，倒是他夫人，敢作敢为，着实干了几桩大事业，造化在下，增添了无数资料。
原来这位费太太，外看去虽然沉静寡言，其实是第一等喜欢玩耍的人。一到上海这种花花世界，真如名伶登台，英雄临阵，顿增了精神百倍。自那日一枝香叫了醉芳楼一个堂唱，便存了个涉足青楼的念头。他的初意，不过想考察考察堂子情形，增长点子识见。再不料一涉迷途，竟也会迷惑起来，弄到个身败名裂。当时费太太曾对大姨太、二姨太道：“我想倌人也是一个女子，人家也是一个女子，为甚缘故男子家偏喜欢到堂子里去。到了堂子里，便连家都会忘掉，难道堂子里另有一副迷人的手段，迷人的功架不成?最好总要亲身进去调查调查。”大姨太道：“要调查也不难，马小姐不是说，上海堂子里，女客也好进去嫖么，大姊就何妨做一个领队，带领我们一同逛逛，也不枉上海来了—遭儿。”二姨太也竭力怂恿。费太太道：“去呢我也想去，只是堂子里这地方，究不是什么好地方，没有去过，总有点子胆怯。”二姨太道：“我们又不是男子，就进去也不过清玩玩，难道人家就说我们什么不成。”费太太道：“上海的小报馆，很会嚼舌根，说什么，不说什么，倒拿不定呢。”三个人讲了一会子，也就搁过。
过了几天，醉芳楼竟差娘姨前来送礼。这日费太太正与费大小姐、大姨太、二姨太叉小麻雀消遣，阿根上楼报说醉芳楼差人送礼，可要放他上楼?费太太道：“我通只叫得—个堂唱，就会前来送礼，这个人可真要好。”随间：“差来的可是娘姨?”阿根回说：“是娘姨。”费太太道：“喊他上来。”阿根下去，一会子领着个很清秀的娘姨上来，提着四色礼物。是燕窝、南腿、四匣外国饼干、六瓶勃兰地酒。那娘姨先叫了声太太，然后摸出醉芳楼名片，致辞道：“这几样粗东西，是我们先生一点子穷意思，请太太留着赏人罢。”费太太道：“怎么，你们先生又要这样费事。既这样，我倒不好不领他的情。”叫阿根受了南腿勃兰地酒，那两样璧谢了。那娘姨忙道：“先生吩咐过，叫请太太全收的。倘带回去，又要遭先生一顿骂了，只道我不会办事呢。”费太太道：“我已经受了两样了。”那娘姨道：“恳求太太照应点子我罢，我们先生性子很不好，带回去一定要遭他骂个臭死。”费太太道：“你们先生送东西给我，是什么意思?”那娘姨道：“也没什么，我们先生因为牵记太太，特叫我来张张。我们先生说，费太太是福气人，我们这小地方，可否请他老人家的福星照临照临。让我们也过着点子福气。”费太太听说大喜，随叫把礼物全收了。封了四块钱力钱给与那娘姨，娘姨一定不肯收受。费太太道：“那有受了礼物不发力钱之理。”那娘姨道：“先生吩咐过的，说一些些粗东西，不敢费太太的赏赐，只愿太太常到我们家来走走，我们受赐不浅了。”费太太见说，只得罢了。那娘姨又再三致辞，费太太道：“你回去致意你们先生，说东西我都收下了，谢谢他，停会子定到日新里来瞧他。”娘姨答应，告辞而去。原来醉芳楼打听着费太太很是有钱，并且在家里头威权无上，晓得这户女客做着了，定比男客来得生色。所以特派娘姨送了这分厚礼，先下一个香饵儿。果然费太太一钓就上，当夜领了两位姨太，两位小姐，就到日新里醉芳楼院中打茶会。醉芳楼迎接入房，应酬得十分圆到。敬过瓜子，搀着费太太一只手，肩并肩的坐在窗口一张红木交椅上，咬着耳朵，密密讲了许多知心话儿。大姨太道：“我们扰了马太太，没有答过他的席。今天就在这里请请客倒很好。”醉芳楼接口道：“这里请客很好。”费太太道：“还是我一个子做主人，还是公局?”二姨太接口道：“公局罢。”费大小姐道：“公局好虽好，只是主人太多点子。”费二小姐道：“我们轮做主人也好。”费太太道：“随你们罢，我是都可以的。”大姨太道：“一竟公局公下去，倒也好玩的很。我们五个人结成一个破团体，索性在各人相好院里，轮做公局，又公平，又好玩。你们看这法子通不通?”众人都说很好。醉芳楼就请费太太点菜，费太太叫大众公拟。二姨太道：“菜不必点了，叫他们办得道地一点子就完了。”房间里娘姨听说，早吩咐了下去。费大小姐道：“我来开请客票。”娘姨送上笔砚，费大小姐先开了马太太、马小姐两张。问还有甚么人?费太太道：“已经七个人了，够了。”费大小姐笑道：“五个主人两个客人，恐怕是创格呢。”费二小姐道：“堂子里原是玩笑地方，闹着玩笑玩笑，管甚么客人多主人多。”此时娘姨接着请客票，付与相帮，分头去请。醉芳楼问：“台面可要端正?”费太太道：“摆起来也好。”一时，相帮报说客来。费太太起身迎接，正是马家母女。大家说笑一回，坐了席，谈谈讲讲，很是开怀。马太太道：“周小燕昨日吃了一个小苦，太太知道么?”费太太道：“那个周小燕?我没有认识。”马太太道：“就是周介山的妹子，太太在张园也见过的。”费太太道：“可是一个小曝眼么?”马太太道：“正是周小燕，在上海也算是第一等漂亮人物。昨日四点钟时光，一个儿坐着马车出风头，四马路望平街一带，连兜了十三个圈子。当兜到第十三个圈子，四马路一家广东铺子的学生意，恰在楼窗里泼水，一盆水全泼在小燕马车里，一头一脸一身，泼得他头上脚下都是水。可怜极健的风头，一齐扫地。”费太太道：“小燕必定不肯答应了。”马太太道：“皆为不肯答应，才吃着小苦。倘然就这么走了，倒也不会再有甚事故出了。”费大小姐插问：“被人家泼了一身水，还不算小苦么?”马太太道：“他还失掉东西呢。小燕泼着了一身水，立刻停了马车，跳下来和广东铺子里反，闹得反沸应天，引了一街的人，挤拥来瞧热闹儿。马夫、娘姨都帮着他闹。这时候众人的心思眼晴，都注射在铺子里头。那里晓得就有个橇手，趁闹里把马车上一只金水烟袋偷去了。等他闹了个满意，回转来只剩个所在，叫得连珠的苦，直到现在没有查着。”费太太道：“也真是笑话儿，出出风头，会出到这个样子。”说着，叫的局渐渐来了。席面上花团锦簇，唱曲的唱曲，讲话的讲话，喝酒的喝酒。正在十分有兴，忽娘姨传进话来，说马太太府上有个娘姨来，等在外房，说要请马太太出去讲一句话。我们问他为甚事情，他说是要当面讲的。”马太太心下大疑，暗想：“家里有甚要紧事情，连等我回去都不及，并且又不走进来?且待见了他面再说。”遂起身向费太太等告一个便，步出房来。见立着的正是梳头娘姨小妹姐，马太太问：“有什么事?”小妹姐道：“请太太立刻回去一趟，公馆里来了一位客人，指名儿要见太太，说有很要紧很要紧的事情。”马太太道：“是男客还是女客7”小妹姐道：“是个女客。”马太太道：“是个女客?谁呢?你可认识?”小妹姐道：“不认识这位女客，我们公馆里好似不曾来过的。”马太太道：“你为甚不问问清楚，就这么的跑了来?”小妹姐道：“我被这客人催得昏了，要紧要紧，就去就去，一味的催，如何还有工夫问他姓名。”马太太道：“是怎么样子一个人?”小妹姐道：“我也说不出，好像是个女学生。”马太太狐疑道：“我从来不与女学生相与的，如何会有女学生寻起我来?这个人蹊跷的很。小妹姐，你回去问问明白再来，我这会子没得空。”小妹姐应声而去，马太太回至房中，重行入席。众人问系何事?马太太把上项事说与众人得知，众人都称奇怪。大家评论了一回，费二小姐道：“我们喝我们的酒罢，不必再去提他了。”于是重又开怀畅饮。醉劳楼替费太太划拳，打了一个通关。娘姨又报：“马太太，府上那娘姨又来了。”马太太知是小妹姐，吩咐喊他进来。小妹姐进房，先叫应了费太太、费小姐及两位姨太，然后向马太太道：“来的客人问明白了，姓曹，是个女学生。这曹小姐到公馆里来，说有很要紧很要紧的事，总要面见了太太才谈。并说此事于太太身上也很有关系。”马太太道：“奇怪极了，我从没有姓曹的女姊妹，如何指名要见我，并说这事与我也有关系。是桩什么事呢?说又不肯说，真真闷死了人。”马小姐道：“妈休得狐疑，我想那姓曹的女学生，与你倘然没有交涉，断乎不会来寻你，或者果有甚关系着你的事，特来通知你也未可知，倒不可不回去瞧一瞧。”马太太道：“我去瞧一瞧，没甚事就来。”众人道：“也好，我们都等着你。”
马太太起身下楼，坐马车回公馆。回到公馆，说曹小姐在客室里。走进客室，见坐着的那个女学生，白胖胖面孔，亮晶晶眼睛，福福得得的坐在那里。小妹姐抢步进去，说一声“我们太太来了，这位就是。”曹小姐就站起身来，笑吟吟叫了声太太。马太太回答了一声，就请问来意。曹小姐道：“尊府可有珠兜托曹云生的事情么?”马太太道：“我与小姐初次相逢，为甚就蒙询及此事?出租珍珠的事，无论有没有，总不便就告诉小姐，还望原谅。”曹小姐道：“我今天因为急了，来得唐突一点子，无怪太太不肯讲真话。其实我也并没什么恶意，我是不幸中的一个人，太太也是不幸中的一个人，你我同病相怜，理应和衷共济。”马太太狐疑道：“这个人来的奇怪，形景闪闪烁烁，言辞吞吞吐吐，到底怀甚意思?我竟猜不透这闷葫芦。”曹小姐见马太太沉吟不语，又道：“太太听了我的话还不懂么？我简直告诉太太，这珠宝掮客曹云生逃走了，太太知道么？”马太太不听则已，一听了宛如晴空里起了个霹雳，猛吃一惊，慌问：“这话从何而来?可确的么?”曹小姐道：“我为甚来诳太太，我和太太又是第一遭儿见面。我不是说过，也是不幸中的一个人么。”马太太见曹小姐情真意挚，知道是不虚的了。失口道：“哎哟我有三千多块钱东西在他那里呢，糟了糟了，可真糟了。”曹小姐道：“太太托他经手，也有三千块钱东西么?那比了我还好多着呢。”马太太道：“小姐有多少东西被这厮骗去?”曹小姐道：“有限的很，只一万二千多块钱东西。”马太太道：“这厮逃走，小姐那里得来的消息?”曹小姐道：“曹云生这个人，外面瞧去根像老实头，内里却很奸诈，你我都当他是好人，才吃这回的苦。“马太太道：“晓得他经手着一万几块千钱东西，我也不去托他了。谁不晓他是个光身子呢，他一竟向我说只经手这里一家，别家不做的。因为一来没有人相信，二因没有路道。”曹小姐道：“可不是么，他也向我们说，只做我们一家呢，那里晓得都是枪花。”马太太道：“这个人会干这事，真是万想不到的。”曹小姐道：“我倒早已晓得。”马太太诧道：“小姐怎么倒能够先知?”曹小姐道：“曹云生本是个珠宝铺里扎珠花伙计，因为他扎的珠花样子好，所以许多人家都喜欢叫他扎。我小时光已见他到我们家来扎珠花，一竟缠熟了的。他去年子到我那里来，说起出租珍饰的出息很好，竭力怂恿做这生意。说你有这许多珍饰，白藏着可惜，你现在又在读书，用不着插戴，范得赚几个钱来用用。太太，一个人赚钱两个字，总听得进的。我问他，你现在经手的，共有几许?他说没有，如果有了，我也不来和你说了。我想曹云生虽是个光身子，他的丈母戚三姐手里很有几个钱，如果他丈母肯做保人，几千银子东西总还不要紧。随对他说，我本不贪这几个利钱，既然你这么说，就出租出租也好，只是上海地方规矩，凡事总要有保人的，你虽是我熟人，规矩是不能坏的。倘能够叫戚三姐做一个保，准把东西给你租去。曹云生当时没口子的应说可以，去不多时就立了个折子来，折子上保人名字开写着戚三姐，我当时先给了他两三千块钱东西，试办办。他那时候说一是一，说二是二，老实得要不的，所许应付租息日子，从没有迟过一刻半刻。我见他十分可靠，渐渐把生意放大了，他倒依旧诚实，越放越大，越大越放，放到如今，竟有一万二千多块钱东西。我心里也常常有点子危险，想租过今年冬季，不再叫他出租了。那里晓得他不等到冬，就会闯马祸呢。前日子曹云生到我们家来，我见了他那副情形，就有八分估到他要逃走。”马太太道：“小姐既然估着他要逃走，为甚不抓住他。”曹小姐道：“我说过只有八成估到他，究还有两成估他不煞。或者他并不逃走，被我一逼倒逼的走了。他是个正经商人，为了我坏掉名誉，在上海地方不能够立足，试问我心里何忍呢。”马太太道：“这话也是。云生那日到府上，是怎么一个情形?”曹小姐道：“云生那日走得来，哭也哭出来快，两泪汪汪，一面孔发急样子，向我道：“我今日真个不得了，缺少一千五百块钱，曹小姐你可否替我想想法子，调个一千洋钱给我。”马太太道：“当时可曾调给他?”曹小姐道：“调是没有调，但是也没有回绝他，都为有万多银子东西在他那里，不敢回绝他。我听了他话，就说一千银子那里来，我所有东西尽在你处，或者少点子，借二百块钱你凑凑。你还到别地方去张罗张罗。他说，我今天实是不成功，别处都已去过。两位连襟答应了我五百块钱，还少一千，简直没有法子好想。总要你帮帮我忙，你不肯帮我忙，我可就倒了。我现在实在尴尬时光，你总要救一救我。说着把手乱搓。我见他说这情形，知道一逼就要逃走，逼是万万逼不得。随道，你既然这样艰难，我就替你想想法子也好，不过我两只兜你租在什么人家，我也没有仔细。我现在想出去拍照，你最好一只大兜一条勒扣先替我拿一拿回来，横坚你十四这日要送利息过来，就那日来听回话罢。他就问我，你说要拍照几时去?大兜勒扣到底几时要用?我想说今天就要，后来恐怕逼紧了，他就此逼坍了台，倒弄的不得收场。所以只淡淡的说，横竖不要紧，随便几时罢。他走后，我心里就着急，此人今番一定要逃走了。马上跟上去，或者还来得及。又想我是个纤纤弱女，就赶上去也没中用，男人家脚何等的快，左一闪右一钻向人丛里一溜，我也只好向他望望。又想我答应了他十四听回话，他要这一千银子，或者还不会出什么毛病。这日乃是十一日，十一十二十三一瞬眼十四就到了，我这几天简直吃都吃不下，睡都睡不稳。到了十四一清早，再也等不耐烦了，爬起身就赶到戚三姐那里。”曹小姐讲得正起劲，小妹姐报说小姐回来了。欲知后事如何?且听下回分解。