原来周太太姑嫂三个初学会活手时，上海地方，人头还不很熟识，每天便到张园愚园品物陈列所与各家戏馆，诸凡热闹地方，游游逛逛，乘便吊几个膀子，拉几个空子。赌色兼施，无投不利。一日，在春贵荼园看戏，恰恰同包厢碰着一个阔老，这阔老不住的把铜铃般两只眼珠子，瞅着三人，逐个逐个的打量，瞧了去又瞧了来，一瞬都没有瞬，一停都没有停。小燕与他恰好坐的最近，见他瞧的志诚不免回眸—盼。只见此人五十左右年纪，穿着呢金色缎子灰鼠袍子，天青缎子青种革马褂，灰色绉纱棉裤，白丝绒袜，新式暖鞋，头上尖顶缎帽，纽子般大小一个小帽结子。一手托着个香烟咬嘴，在那里吃香烟。手指上亮晶晶三个钻石戒子，映着自来火光格外的耀眼。跷起几根鼠黄须，露出满口板牙，嘻嘴凸眼，那副贼形怪相，真是难画难描。小燕慧心一转，想这老东西既然找上门来，不妨串他一局倒脱靴巴戏，就与凤姑、巧宝咬耳朵计议了一会子。回转头去，见那人还目不转睛的瞧着，小燕放出手段，把烁亮的眼睛，先向那人一溜，微微的笑了一笑，早把那人三魂六魄一齐勾了过来。那人就七搭八搭把言语来勾动小燕。

　　 这时，台上正演茂州庙。小燕与凤姑议论道：“照理花蝴蝶不应武生扮演，他那种行为，那里像什么正人君子。”凤姑道：“不用武生应用何种角色?”小燕道：“据我想来，用武二花才对。”巧宝道：“看看戏，你又要瞎批评了。”那人忙插口道：“这位的见识，高炒的很，佩服佩服。我小时光跟着老人家，到上海来看戏，记得那时的茂州庙是武二花正戏，花蝴蝶系涂石灰色脸。谢虎系紫黑脸，额上画出一枝桃的。”小燕道：“我说武二花扮演才对。原来从前本是武二花唱的，可知我并不是瞎说了。”那人道：“从前茂州庙，还唱演过昆腔戏呢。其中情节，比了二簧戏，真是大不相同。那时串谢虎的是孙春恒，其中情节，谢虎是红旗李煜之徒，绰号一枝桃，虽在绿林，却肯济因扶穷，德州一带称他为善士。一日大蟒山于七逃出，投到谢虎家里，恰碰着施公到德州下马，谢虎叫于七扮了头陀，把头发披在额上，人家见了不能认识。这时光，茂州庙齐巧赛会，谢虎领着儿子和于七到庙喝酒取乐，黄天霸同着季全也到庙里来游玩。这季全绰号叫神眼季全，不论何人，经他碰过一面，就能终身不忘。于七虽已乔装，难逃季全神眼。黄天霸却还没有晓得，玩了一回，一同出庙。季全就问‘座上的头陀，乃是于七乔扮，你难道没有瞧出不成?’一句话提醒了黄天霸，同季全重复进庙。于七见他们出而又进，知道不利于己，马上离座逃走。黄、季两人不肯相舍，紧紧追赶。见于七逃向人丛里去，黄天霸立发一镖，误中谢虎的儿子。于七倒逃脱了，谢虎通只一子，一旦死于非命，得着了从人惊报，就把天地神明，恨得要不的，以为素来广行善事，天公爷竟没有眼珠子，使我中年丧儿，遂立志报仇。回到家里大排宴席，叫许多姬妾都来同饮，哭向妻妾道：‘我将与黄天霸拼命，为儿子报复大仇。倘能把黄天霸杀死，我也避迹天涯，倘然斗不过他，被他杀死，一世英雄，就此完结。今天的酒筵，是我夫妻永别的酒筵，你们各人自家打算。’于是哭而唱，唱而哭，谢妻自刎身死，众妾也一一毕命。谢虎哭了会子，忽又放声大笑，然后放火烧屋，藏了镖，拿了刀，去找黄天霸。谢虎与天霸并不认识，只认得个季全。因见季全同着一人行走，估量总是黄天霸，遂与天霸理论，黄天霸自命英雄，反责谢虎，不应容留钦犯，拿到当官，全家都宜正法，伤掉你儿子性命，值得甚么。谢虎忿极，就和天霸交手。打了一会子，敌不过天霸，拔步奔逃，天霸追上去，谢虎反手一毒镖，打中天霸而止。这出戏，通场全唱昆腔，是孙春恒拿手好戏。”这席话听得巧宝等三人津津有味。那人就问小燕：“你们公馆在那里?”小燕笑而不答。那人道：“问问住处打甚么紧，难道晓得了就有甚么不成。”小燕道：“我们的住所，你要打听来做什么，你我这会子，不过浪迹萍踪，偶然聚首。我也不晓得你姓甚名谁，你也不晓得我名谁姓甚。”那人听到这里，连忙自己通名道：“我姓张名叫咸贵，从前也曾替皇上家出过力，做过小小微员，因为宦海无常，弃官就贾，改做了生意，充一个市隐。现在长江轮船上，暂当买办之职。(好实货，亏他老脸，闻之令人欲呕。)敝眷都在汉口，所以在上海地方倒很自由。”小燕再也忍不住，扑嗤的笑了出来。巧宝、凤姑也都抿嘴微笑。咸贵见三女粲然，错认都与自己有了意思，忙道：“小寓就在孟渊旅馆，房间很宽敞，很洁净，是我一个人包着的，可否同去坐坐?”(上海地方果有如是的寿头，想士谔先生必亲眼瞧见过也)小燕道：“坐坐也不妨，散了戏馆，就同你去坐一会子。”咸贵见小燕应允栈房里去，快活的像穷汉拾着金子相似，浑身不得劲儿。眼望着戏台，巴望立刻就散场。一会子，茂州庙演毕，台上改演空城计了。咸贵道：“我们走罢，这出是送客戏了，没甚瞧头。”小燕笑道：“还有新安驿、天水阙、小放牛好多出呢，怎么说是送客戏。你真欺我们是乡下人了。”咸贵道：“明天是礼拜，戏还要好呢，我包一间包厢请你们，今天就这么着罢。”小燕见他已经情急，就道：“就去也好，只是我一个儿作不来主。”咸贵连忙拱手道：“那两位，费神劝驾劝驾罢。”巧宝、凤姑见咸贵寿到个不堪，戏园子耳目众多，一竟缠下去，究竟不很便当。遂不约而同的向小燕道：“这戏也没甚瞧头，我们就早点子散罢。张先生既然明天请我们，我们准期领他情是了。”咸贵喜道：“还是这两位说得有理。”于是巧宝、凤姑、小燕跟着张咸贵出了春贵戏园，径投孟渊旅馆来。好在春贵到孟渊，为路无多，车子也用不着，一瞬眼就到了。咸贵包着的房间，果然宽敞。铁床炕榻，几椅桌凳，位置井井。众人坐下，咸贵忙喊当差的泡茶，一面与小燕等周旋。凤姑见桌上放着一副乌木嵌背的麻雀牙牌，随道：“这里倒有着副麻雀牌，我们恰恰四个人，格子倒是齐了。”小燕道：“叉两圈小麻雀玩玩，可高兴?”咸贵大喜，暗想一叉麻雀，时光必定晚了，那就可以留他们住下了，稳稳的一箭三雕。心里这么想，嘴里早连应“好好，叉麻雀是我最喜欢，我来拿出洋烛出来。”一面又叫当差的出去买点心，买香烟。巧宝道：“小麻雀谁耐烦去叉他，要叉叉得大一点子。”张咸贵道：“大一点子也好，五十块底二四如何?”巧宝笑道：“张先生，亏你也是场面上人。五十块底麻雀，算是大了。我们从会叉麻雀到今，几十块钱一底的麻雀倒也没有叉过。”张咸贵道：“此地是栈房里，太招摇了不便的，巡捕房不时派人来查看呢。你们喜欢大一点子，我明天领你们一个地方去，五百块底，一千块底都可以。”小燕道：“我看就一百块底么二罢。再要小时，自家也觉着难为情。”巧宝道：“一百块底就一百块底，张先生说的那地方在何处?明天须得再碰一场大点子的。简直说这一百块底，我不过是应酬戏。”张咸贵道：“这地方就是女总会，里头玩具不止麻雀一样，牌九、摇摊圈的温都有。”小燕道：“甚么叫做圈的温?”张咸员道：“圈的温是外国纸牌，斗起来便当的很。”凤姑道：“外国脾我们不懂的，不必讲他。”巧宝道：“女总会不是已经禁掉了么，怎么这会子还有女总会。”张咸贵道：“禁掉的女总会在珊家园，现在的女总会在虹口。”小燕道：“虹口也有女总会，听都没有听着过。”张咸贵道：“虹口这女总会，是个纱厂老板开设的，就设在纱厂里头。秘密的真是神不知鬼不觉，可以保的住永没有风波。”巧宝道：“纱厂老板为甚要开起女总会来?奇怪的很。”张咸贵道：“纱厂老板有位姨太太，很喜欢赌钱，老板又很是怕他，姨太太要开女总会，老板不敢违拗，只好任其所为。”巧宝道：“这老板叫什么名字?”张咸贵道：“姓洪，名叫明生。洪明生起初本是个军犯，从四川本籍充发到这里的。初到时光，靠着小本经纪度日。苦熬省吃积下了好几十块钱，他就拿来放印子钱。印子钱的利息，最是厚不过，顿当放出，零碎收回，盘盘算算，不到几年，顿积了近千八银子。他就拿这笔钱，开了爿押当铺，押当铺取利以十日为期，按期二分，一月三期，就要六分，长年计算，就要七分二厘。一百块钱，一年工夫就要嫌到七十二块利钱，并且他们都以三个月为限，利上加利，计算起来差不多要对合利呢，怎么不要发财。明生发了财，就专门的翻造房屋，贱买贵卖，盘出盘进，十年工夫竟涨了六七十万家私。现在在虹口开着一爿纱厂，他姨太太在厂里设了个女总会，每日赌客男男女女，总有好几百人，包车马车汽油车停了个满，纱厂门口用着印度老管门，任你仙人也猜不出里头有女总会。你想这地方好不好。”说着时，当差的香烟点心都买来了，咸贵忙着张罗。巧宝道：“何必费事，又要去买点心。”咸贵连说怠慢。当差的早搬上四色点心，摆下四副牙筷。巧宝见是蛋糕、杏仁酥、虾仁烧卖、鸡丝春卷。当差的又提着开水壶，把茶冲热了。咸贵再三相劝，巧宝等见他一片至诚，只得努力应命。吃毕，当差的绞上手巾，各人接来揩过，点好洋烛，四个人碰起和来。四圈碰毕，已经两点钟相近，牌风甚稳，各人没甚进出，只小燕输了五十多块钱，咸贵赢进三十二块，巧宝赢进十八块，凤姑赢进五块。照咸贵意思，就想留他们住栈。小燕已经觉着，咬着咸贵耳朵道：“你的心思我也很明白，只是今天他们都在，不很便当，好在我们聚首的日子长呢，何必性急。”咸贵究因第一道儿碰面，不便十二分狼形。又因小燕的话，说得入情入理，只得点头应允。巧宝临走，回问：“明天我们在那儿再会面?”咸贵想了一想道：“十二点钟四马路一枝香六号相会如何?”凤姑道：“是日间十二点钟，是夜里十二点钟?”巧宝道：“自然总是日间十二点钟，夜里十二点钟大菜馆都打烊了，还跑去做什么，”咸贵道：“是极是极，明日十二点钟我在那里恭候是了。”

　　 一宵易过，次日巧宝、风姑、小燕穿衣洗脸，扑粉梳头，一切收拾定当，已经十二点三刻。点了点饥，坐车子到一枝香。张咸贵已等得不耐烦了，忙请巧宝等入了座。巧宝等并不客气，各人点了五样菜，老老实实扰了他一顿。喝过咖啡，由咸贵签字惠帐。雇上两部马车，巧宝、凤姑合了一部，小燕咸贵合了一部，马夫拉动丝缰，两匹马拖着八个轮盘，飞一般滚向虹口而去。霎时行到，果见很大很大一所大纱厂。外面一拷圈竹篱笆，竹杆上都抹着乌煤柏油，门口挂着块木牌，写着富本纱厂。两个红头黑炭，金刚似的站在那里。马车直由大门而入，只见篱笆里十二三亩广阔的草地，马路纵横，当前一所高大洋房，烟囱巍然，机声震耳，黑烟冲霄，知道就是纱厂。马车到纱厂正门口，并不停车，一径驶过去，兜抄横路。抄到纱厂后面，忽然别有洞天。马路两旁，满栽着矮树，一斩斯齐，都只一人来高。草地上东一簇西一簇，尽是海外的奇花异卉。远远望去，一所三层楼洋式院落，门前停着无数包车马车。正观看间，恰好行到。见院落前另挂着块牌子，上写古蜀洪公馆五字。下车进内，径行上楼，支过穿堂，到一间洋房里。见先有四五个女子，两三个男子，在那里说笑闲话。一个女子见了咸贵，起立相迎，又向巧宝等说了声请坐。巧宝一面归坐，一面把那女子打量一番。见描眉画眼，并不十分的出色，估量去像个招待员模样。谈笑有顷，那招待的女子开言道：“可以拢局了。”张咸贵问：“搭子怎样搭配?”那女子道：“悉随尊意。”张咸贵道：“我们四个人，齐巧是一个搭子。”那女子道：“原班很好，省得凑搭生客。”早有娘姨上来调开桌子，摆上牙牌筹码。巧宝、凤姑、小燕、咸贵四个子扳庄入座。这一回叉得大了，是一千块底么半头。起初两圈，没甚进出。第三圈挨着咸贵做庄，小燕和下副三番倒勒牌。刚刚敲一记庄，是发财一扣，北风坐着开拱，九万一扣，二万一对，五六七万一搭。接着便是凤姑做庄，又连和了两副大脾，一副是九十六和同子清一色，一副是三元格倒勒三百和。后四圈重新扳，庄张咸贵输掉了锋头，捏着很好的牌，总是和不出。就和出副巴，也不过是平和起码牌。碰完结帐，张咸贵足足输了两底半码子，输的他面孔都失色。小燕道：“逢场作戏，输点子赢点子都算不着什么。张先生，你这么一个人，难道还输不起么。张咸贵道：“吃过晚饭，索性推几方牌玩玩，好不好？”小燕道：“麻雀里输了钱，牌九里翻本，真好算计。”咸贵道：“说甚翻本不翻本，不过牌九全靠着天运，不比麻雀还有手段好做，好似爽气一点子，我是素来喜欢爽气的。”小燕道：“难道我们斗几张麻雀，还有甚手段不成。张先生，你也疑心太重了。”张咸贵道：“我的话不是这个意思，你缠错了。我说手段，就是牌张松紧，斗法凶善的讲究。并不是说你们不规矩，你们不要多心。”凤姑道：“张先生同他讲什么，我们这小燕，人虽这么的大，还没有清头的呢。”说着时，那起先招呼的女子也走过来了。笑问：“谁没有清头?”张咸贵道：“我这女友说玩话呢。”那女子问“谁是赢家?”张咸贵把手向凤姑、小燕一指道：“他们两人都赢，我最输。”巧宝道：“我也输到一底多呢，怎么不提起了。”那女子道：“输几个钱不要紧，吃过晚饭连一局翻翻本是了。”咸贵道：“麻雀这东西气闷不过，我说过吃过晚饭玩一场牌九。”那女子道：“好极了，我也来和和兴致，凑个数儿。”一时娘姨过来请吃晚饭，四人跟到隔壁那间里，见台上摆着一席很齐整的碰和菜。略让一让，相将入座。张咸贵执壶敬酒，巧宝道：“张先生，你自己请多用两杯，我们都是不会喝酒的。我们的喝酒，都不过陪陪你罢了。”张咸贵道：“大家喝两杯。来来来，我们照照杯，我先干了。”说毕，举起酒杯，一饮而尽，把杯照给众人看。小燕道：“多喝了酒，头里浑沉沉，如何再好斗牌。”凤姑道：“一点子不喝，太失人家兴致了。张先生，我来陪你一杯。”说着，也干了一杯。巧宝道：“凤丫头也是个酒鬼，你们两个倒是一对儿。”凤姑听了，瞅了巧宝一眼道：“嫂子，你讲点子甚么话。讲出来的话，也要有个分量呢。”说着旋转身子，使性子不喝了。巧宝央道：“好妹妹，是我一时说错，快不要动气。”凤姑别转头，只是不理。张咸贵帮着劝道：“那都是我不好，罚我一杯酒。”说着自斟一杯，又一饮而尽。凤姑见他这样贪杯，不禁好笑起来，扑嗤的笑。张咸贵道：“好了好了，回过意来了。理应恭贺一杯。”举起杯来，又喝了个倾尽。喝毕，起身执壶，向凤姑道：“来来，我来敬你一杯。他说，尽让他去说，不要理他就是了。”回问小燕道：“我的话对不对?”小燕没有回答，凤姑早把酒壶推住道：“张先生，你不要斟罢，才喝得一杯酒，人家肚子里已经不舒服了。说出这种好听话来，经不起再喝了，不知还要说得怎样呢。我劝你还是去敬给人家罢，人家面子说不会喝，心里实是要喝的很，不然也用不着这么吃醋了。”张咸贵道：“醋这件东西，酸溜溜有甚吃头，还是酒好吃。”说得三个人都笑起来，咸贵自己也笑了。随提酒壶，给凤姑斟了一满杯，又给巧宝、小燕斟过。姑嫂三人喝了几杯，先叫娘姨盛饭。咸贵因要推牌九，也不敢尽量。吃毕饭，绞上手巾，大家接来揩过。回到那边，见麻雀牌已经收去，桌上摆着一副簇新的竹背牙面天九牌，和两粒牙骰。咸贵向外坐下，小燕道：“我来扳门。”遂在咸贵对面天门位上坐下。凤姑坐了上门，巧宝坐了下门。小燕道：“张先生你推多少输赢”咸贵道：“先推一千块钱小玩玩。”小燕道：“输光了让我来做庄。”张咸贵道：“哎唷，替我发得好利市，只恐你不是金口玉音呢。”说着，早把牌碌碌碌洗起来。洗毕砌好，推出第一条牌九。小燕道：“第一条是毛关，略为打点子，试试财运看。说着摸出一张十块钱的钞票，打在下角。凤姑打了十块钱横宕，巧宝只打得五块钱。庄家掷动骰子，乃是八落底。拿了一个别十，自然通配。小燕此时，放出手段，用掏字诀，把牌张暗暗掏上个记号。看官记清，他这通天本领，就从单品纯处学来的。可怜寿头寿脑的张咸贵，还在梦里，一点子没有觉着。吃吃配配，推不到三方牌九，三十二张牙牌，多谢他全都做下了暗记，一目了然，宛如朝天摆着一般。牌张一认得，他老人家就下重注了。看准了眼子，三百四百的重打。并且巧宝、凤姑都跟着小燕打一路。不到三条牌九，一千块钱早已输完不够。咸贵发起火来，又摸出二千两一张汇票道：“再输掉了，就让别人推庄。”正要再推忽觉肩上被人一拍，回头瞧时，不觉大喜过望。原来背后站着的不是别个，就是自己的性命至交胡雅士。这胡雅士也是(外囗内栾)霸队里出色人员，一竟在轮船上做那最巧妙不过的事业。咸贵是轮船买办，俗语说得好，水靠船，船靠水，日亲日近，自然就要好起来了。并且铜钱这东西，一个人总不会嫌多的。雅士做着了空子，劈起帐来，总提一分客帐给咸贵。咸贵见有利可图，自然要好得愈加要好了。两个人因此便成了性命至交。这日，雅士到孟渊旅馆瞧咸贵，碰着当差的，晓得咸贵到了女总会里来，也忙赶到女总会。心想碰着机会，乘便做点子生意。走到时，恰遇咸贵摸出汇票来，向众说再输了，就让别人推庄。遂把他肩膀一拍，问道：“你已经输掉过多少?”咸贵见是雅士，心下喜道：“有了他我就不怕了，他是活手呢。”随答：“不多，牌九里只输掉一千洋钱，倒是日间麻雀里输的大，我今天真是交着了输运。”胡雅士道：“既然风头不利，做甚上庄。我看还是把庄让给人家做了罢。”咸贵道：“你来做可好?”胡雅士道：“我也不大利市，在城里头小玩玩，也输掉了三百多块钱，还是让别个做罢。”咸贵听毕，立起身来让众人。小燕笑道：“我来推两方看。”张咸贵道：“很好，你推我来打，我也不巴望赢钱，能够翻本就好了。”胡雅士道：“我也陪你打几下，输赢不必讲，大家不过玩一个热闹。”小燕错认胡雅士也是个空子，并不放在心上。胡雅士道：“就这几个人，觉着人头太少。”咸贵道：“洪姨太于脾九一道很起劲的，为甚不来?”雅士道：“你我同去邀他，他或者没有知道呢。”咸贵点头，就跟着胡雅士向外而去。走到穿堂里，雅士站住脚问咸贵道：“你今天共输了多少钱?”咸贵道：“么半头一千块底麻雀里，输了两底半码子，牌九里又输了一千块。我也不知为甚这么的输，你肯同我想想法子么?”雅土道：“我看这几个女子，像是(外囗内栾)霸，你也是进过门槛的人了，为甚还这么的上当?”咸贵道：“我也有点子疑心，只是拿不着他们破绽又怎样。现在有了你，就不要紧了，你总有法子好想。”雅士道：“那也只好看事行事，老阿哥，不是兄弟今天说你，你这好色的毛病不改掉，总管处处受亏。”咸贵道：“我也知不好，只是再也改不掉又怎样。”雅士道：“我们谈了好一会子了，快进去罢，他们要动疑了。你停会子动手，瞧我样子而行，我怎样你也怎样。”说着，重又进内。见小燕等等得不耐烦，已先在搭台了。凤姑问：“你们二位怎么去了这许久，我已赢了三百多块钱了。”咸贵道：“我们去邀洪姨太，谁料他老人家自己也在做庄。”雅士拉着咸贵，就在天门坐下。这回张、胡二人下手都很把细，都不过五块十块，并没有下过一回重注。可煞作怪，那上风偏偏是个烂庄，差不多记记都是通配。巧宝向咸贵道：“张先生，你怎么倒胆小了，不见我已赢了六百多块钱么。”咸贵目视雅士，雅士道：“我们就打得大一点子，只怕赌运不好，大了就要输呢。”巧宝道：“那有这般凑巧的事。骰子与牌，又不会认识人的。”小燕已把牌洗好，推出一条牌九来，这已是第四方了。胡雅士眼光果然利害：用不着掏甚暗记，瞧过两方牌九，已经一目了然。张张都能认识，却故意道：“我是不懂什么眼子不眼子的，随便瞎打打，你们不要笑话。”咸贵道：“专打眼子，输掉辫子，活门不活门，本都是瞎讲张。”雅士摸出四百两一张庄票，就在天门一摆。咸贵就把那张二千两汇票也放在天门，指道：“五百两。”小燕心里欢喜，瞧牌时，第四副恰是副至尊大牌，(么二二四，上海人称为至尊)掷出骰子，偏偏是个八点，疾忙放出抢字诀手段，不等众人拿牌，趁收骰子时，把那副大牌夹手枪了过来。随把手指略略一带，弥补得一点子破绽没有。只道万妥万当，稳稳可以赢进九百两银子了。胡雅士明明看见，只当不知，肚里头不住暗好笑。暗想你这副至尊不要开心，管教你进得出不得。欲知胡雅士用甚奇计破这黄河阵，且待在下略略休息会子，再行饶舌。

　　 下集书中，更有豪商遇刺，侠士倾家，巡抚甘戴绿头巾，警董愿作护花幡，种种热闹节目，不止六七万言。无非要警醒迷人，同超觉岸。那三集书却就此煞尾了。再会再会。