枯木逢春月至秋，他乡遇故喜相投。
求名问利成何用？未若禅林更好修。
话表钱塘县知县将原被告人证带齐，回明范相。范相即刻升坐大堂，命带徐文炳。差役遂将徐文炳带至堂前跪倒。范相观徐文炳容貌实系儒生，断不能持刀杀人。当即问道：“尔是徐文炳，为何逼奸不遂，杀死梅氏？从实招来。”徐文炳早已知福禄叩阍已准，特差大臣查办，遂回道：“犯生委实不曾杀人，叩求丞相超生。”范相喝道：“徐文炳竟敢狡赖，本阁查阅原卷，尔已招因奸致杀，何得翻供？”徐文炳泣诉：“那日犯生因母病重，兑换参苓，经过黄家门首，偶为梅氏误泼面水，溅犯生衣服。梅氏过意不去，当令犯生坐在他家，梅氏将犯生衣服脱下烘烤。衣服干后，犯生穿衣出他家去换参苓，当即回家，不晓梅氏被何人所杀。及至次日，蒙县父台传犯生到案堂，谕梅氏被犯生逼奸未遂，致被杀死。犯生一再申辩，曾奈县父台不容分说，将犯生屈打成招。”范相拍案喝道：“胡说，有尔折扇为证，尚敢狡赖？”文炳见问，复又诉道：“若谓折扇，是犯生从黄家匆匆出门遗落在他家。如果有意图奸，日间只有梅氏一人在家，何必待至夜晚方行图奸致杀。此中之理，仰求丞相明察。”范相点首，令他退下。遂传原告问道：“尔妻究竟被何人所杀？从实诉来。”黄贵说：“小人之妻梅氏实系徐文炳杀死。他黄昏时分，来至小人家内图奸，小人之妻不从，他便持刀把小人之妻杀死。”范相将公案一拍，厉声喝道：“尔敢随口胡言！本阁且问你，尔既知徐文炳黄昏时分去到你家图奸，你为何躲之别处？显系尔卖奸不遂，致将尔妻杀死，嫁祸于人。拖下去打。”黄贵闻言，连连叩首，口呼：“大人开恩，小人不敢自杀。那晚小人有事在外，未曾回家。次晨回来扣门，里面无人答应。小人一急，把门捣开，走进房内，见我妻被人杀死。见尸旁有折扇一把，急喊四邻，四邻见证。打开折扇，上有徐文炳名字，方知我妻被徐文炳杀死。”范相遂传四邻讯问：“可知黄贵何时回家？如何进门？从实诉来。”四邻禀道：“小人等见黄贵回家实系将门捣开的。”范相便向钱塘县说：“贵县当临验之时，何以不问他大门是关着是开着？本大臣细想，大门既系关着，徐文炳乃系一懦弱书生，如何能越墙而出入？贵县未免失于检点。”言罢，一声冷笑，张知县只吓得战战兢兢，不敢开口，一旁躬立。范相复问四邻：“尔等平时可晓这梅氏性情是正气是轻狂？邻里之中现有搬移者否？有无与黄贵夫妇不睦之人否？从实诉来。”四邻口呼：“大人在上，若问梅氏生得也有几分姿色冶容。黄贵之仇人，小人等却不知道。邻里中只有牛洪，平时不甚安分。梅氏死了第二日不知他那里去了。”范相闻言，即饬令原、被、人证一并退下。徐文炳仍然存监，听候覆讯。
范相当饬令钱塘县，限三日内把牛洪提到，如违限定，即从重奏参。张县令遵谕，那敢怠慢，立刻回衙，传齐差役，限令三日内带同眼线明查暗访，务使拘牛洪归案。各差役知是钦差坐提的要犯，不敢延误，分投各乡各镇，一体查缉。合该牛洪犯案，冤魂缠绕。这日县差访到钱塘门外之乡镇，忽闻那乡镇典当内吵嚷之声，作眼线之人许钧鸿停步说：“此声音好像牛洪。”众差役同眼线许钧鸿走进，典内见一人獐头鼠耳，塌鼻圆眼，正是牛洪，向柜上朝奉吵嚷说：“我这一枝银钗是银的，你为何说是铜的？有何分辨？”许钧鸿向差役说：“此人正是牛洪。”众县差闻言，一抖铁线，向牛洪颈上一锁，说：“牛洪你的案犯了。”并将铜钗带着，拉着就走。只吓得牛洪面如土色，勉强说道：“我未作犯法之事，为何锁我？”县役说：“犯法不犯法，你到堂上分辩。”不由分说，立刻带进城来。
进县衙禀明知县，县令闻禀，心中大悦，当即将牛洪一齐带到行辕，回明范相。范相闻禀，立刻升坐公案，令将牛洪带上来。原差把牛洪带至堂下，原差跪禀拘牛洪之情由，又将铜钗呈堂。范相见牛洪之五官，就知他非是良善之辈，便喝问：“牛洪，黄贵之妻梅氏你为何强奸不允把他杀死？快快从实招来。”牛洪闻言，只吓得目瞪口呆。暗想：“我今死期到了，为何钦差知晓梅氏是我杀的呢？即便不招，徒然皮肉受苦也是一死，不如招了，躲过受刑。”遂向上说：“只因小人平时不事生业，专作鼠偷狗窃之事。对邻梅氏颇有姿色，那日偶尔向他调戏，被他痛骂一顿，因此怀恨在心。一日，小人站在门口，见黄贵手执铜钱，出门沽酒买菜，一会见他回来。到了傍晚，又见他出门而去。黄贵平日专以赌博为命，屡屡输的家贫。这日见他沽酒买菜，小人动了贪心，因他有了钱，晚间又见他出去未回，小人即带短刀一把，由他家墙上越进去，只听他妻梅氏在房中口念：“多情徐公子，这时候还不见来，奴等你许久，未曾用饭。”小人闻言，推开房门，见梅氏手摇折扇，斜倚床边。小人一时起了邪念贪花之心，就去求欢，梅氏不从，大喊四邻。小人恐四邻知觉，一时情急，顺手一刀，将梅氏杀死，遂取了他的钗环，耸身越出他的院。因此下乡避祸，不料被大人捕获。梅氏实系小人杀的，小人知罪，叩求大人开恩。”连连叩首。钱塘县闻供，只吓得面如土色。范相饬役带黄贵上堂，遂把铜钗掷下喝问：“黄贵你可认得此物？”黄贵拾起一看，含泪说：“此系小人梅氏妻平日押发之用，为何落在此处？”范相遂将牛洪的招供，饬书吏念给黄贵听。黄贵如梦方醒。范相喝道：“黄贵，尔乃是无耻之徒，分明卖奸图利，诬控良民，本应重责，姑念尔妻被杀，从宽惩责，拖下去重打二十大板。”众差役把黄贵拖下重责毕，跪在一旁。范相饬役带牛洪取出凶刀存库，将牛洪先行寄监，秋后处决。又将在城道府传来申斥一番。钱塘县革职，徐文炳复上了功名。遂将福禄唤至堂前，奖励了几句，并着徐文炳另眼看待。徐文炳同福禄下堂，一同坐轿回家。范相将供词叙明，写了表章，先行拜发，随后进京覆旨。不必细表。
且言徐文炳主仆二人到了家中，徐老夫人一见，喜从天降。此时李老夫人、钱老夫人、钱小姐及一众家丁都来给徐夫人与公子文炳道惊贺喜，徐老夫人同着大家说：“我儿得雪奇冤，实乃福禄之力。老身欲将福禄收为己子，吾儿意下如何？”文炳口呼：“母亲，孩儿早有此意。自今以后，福禄为三弟便了。”不知福禄允否？且看下回分解。
第四十回洪锦云避患复罹灾沈三槐求欢反被辱
双双紫燕绕雕梁，幽坐书斋靠纱窗。蜂蝶惜花时恋蕊，风吹蝶花两相“。话表徐老夫人因福禄叩阍，救出文炳，母子相商合意。当将福禄唤来，言明此意。福禄闻言，跪倒辞曰：“念小人感恩深重，纤芥微劳，何足挂齿。虽蒙太太、公子抬举，自古以来断无奴才拜主母为母，公子为兄之理。叩求太太、少爷勿生此念，而且小人何敢僭越，自问难安，必然折寿。仍然照常，是太太、少主人逾格栽培了。”徐老夫人口呼：“我儿不可执拗，你大哥若非你舍死忘生，如何逃出缧绁？为娘主意已定，不可推却。”文炳口呼：“三弟，不可坚却，母亲是蓄意已久，要你允从了罢。”李、钱二位夫人一齐相劝：“难得你幼小忠心，千古罕有。徐太太既有此意，你难推却。只要你从此尽孝，与亲生无二样看待。你快行大礼罢。”福禄推辞不开，只得向徐太太口呼：“母亲请上，受孩儿一拜。”随跪倒拜了四拜，又向文炳行礼，二人对拜。福禄又与李太太、钱太太行了礼，遂呼为伯母。三位太太皆大悦。徐太太又饬令阖府奴仆，呼福禄为三公子，改名文俊。当日大排酒筵，三位太太同文炳、文俊饮筵，直饮至晚方散。遂命文俊搬入书房，同文炳起居。正是兄弟怡怡阖府欢乐。
一日，李太太接到由扬州李广发来信函，内云患病已愈，数月内即可回家。又问文炳的冤案是否清结？李太太观毕，心下方宽，即将书信拿与徐太太观看。徐太太命文炳写回书与李广，备言出狱及认福禄为子各情节，使他放心。将信寄与李广。不一日，李广接到回书，心下大悦。遂口呼：“众家兄弟，去岁楚云贤弟回乡，本约今年元宵来此，元宵已过，至今未来。现下无事，拟同诸位贤弟至江宁一访，并饱览秦淮风月何知？”众人称善。即日料理，雇了两号大船，择定吉日动身。届期嘱咐招英馆总管小心照应，不日即回。李广同众家兄弟下船，直望金陵进发，暂且按下。
再表洪锦云被费五拐去，卖到王教谕家作妾，幸亏崔氏孺人认为义女，未受污辱。无奈王清百般设想，总不甘心，崔氏孺人瞒着王清，将洪锦云寄居对门。过了两月，不料又被王清知觉，崔孺人没法，只得送在常往来的尼庵弥陀寺内存身，以避王清胡为。这弥陀寺内是两个尼姑，一唤清修，一唤玉修，年纪皆在三十上下。向来崔孺人时常送些月米灯油之类，常在寺作功德。崔孺人以为将洪锦云送去，就可安身，那晓这两个女尼，平时甚不安分，一见洪锦云寄身庵内，生得美貌，就起了不良之意。原来这两个尼姑相于一个财主，名唤沈三槐。随到沈三槐家，将锦云如何貌美，如何出身，诉了一遍。沈三槐大悦，即换了一身新衣，同二尼来到庵内，先在暗室与二尼调笑一番，三人又饮了一回酒，沈三槐遂问洪美人何在？清修闻言，含笑说：“我去唤那美人来，让你乐一乐。但有一句话与你说定，你可别在我师兄弟二人身上薄幸，有了新人便忘了旧好。”沈三槐说：“我果能将那美人得到手，你这两个月老，我都加倍应酬。”清修见说，便用手指在沈三槐额角上弹了一下，轻轻又啐了他一口，即刻走到锦云房内。“啊呀，小姐呀，小尼今有一事欲与小姐商量，我庵内有位大施主，名唤沈三槐。小庵所有一切香火祭田等类，俱是他包定，所以庵内勿论大小事件俱都向他言明。他今到庵，小尼便将小姐寄居在此，向他诉明。他不相信，他言说我们私藏人家闺女，故此小尼前来请小姐出去言明，以解他的疑惑。”锦云口呼：“师傅，此言差矣，奴是少女，焉能去会面生男子？”清修说：“小姐若不肯出去向他言明，不能解他疑惑，此地小姐难以存身了。”
锦云无法可使，无奈随同清修走到客堂。只见正面坐着一少年人，玉修陪坐。心知不妥，转身就要退出。这沈三槐一见洪锦云已是神魂飘荡，赶上前向洪锦云深施一礼：“多蒙小姐光顾，我沈三槐乃是多情男子，日后不敢忘小姐恩情。”锦云不由柳眉倒竖，杏眼圆睁，泼口大骂。玉修近前相劝，锦云顺手一掌打去，骂道：“无耻的淫尼，胆敢狼狈为奸，诱我千金之体，你也不怕污了佛地。”沈三槐笑嘻嘻口呼：“小姐勿怒，休怪他二人，是我仰慕小姐姿容，特令他等前去奉请。这也是三生有缘，我沈三槐合该与小姐共遂鸾凰。小姐休怒，我三槐奉揖了。”洪锦云愈加大怒，回手操起茶几上茶盏，便向三槐脸上掷去，只打的三槐鲜血直流。三槐大怒，喝道：“好不识抬举的贱婢，竟敢撒野，我看你进得此门，怎能出去？”说着抢进一步，就要硬行。锦云见来得切近，用双手抓去。那三槐未曾提防，又被锦云满脸抓伤，血痕淋漓。此时三槐越发大怒，喝道：“好一小贱人，你也不认的我是谁？”把锦云按倒在地，令二尼拿过绳来，把锦云绑缚起来，吊在后厢用皮鞭重抽。洪小姐咬牙大骂，只打的浑身青紫。两个淫尼再三劝住，沈三槐放下皮鞭，将门倒锁，仍到暗房歇息。