钱正林先生因不见有仁到学堂里来，顿起疑窦，先走到王家门首，只见大门紧闭，用手叩了几下。里边徐氏大娘开门出来，见是钱先生，便道：“原来是先生，请到里面少坐。”钱先生走到堂前坐下，启口言道：“请问大娘娘，令郎有仁为何今天不到学堂？”徐氏道：“我家有仁，因是母舅生辰，叫他拜寿，想是母舅留住，过了几天，就要到书房念书。”钱正林又说道：“你家令兄徐光中，和我十分交厚，我也要到他家中祝贺。”徐氏闻听此言，毕竟心虚，登时沉下脸色，说道：“这是先生多管闲事了，我家是兄妹之亲，常来常去，何用他人多管闲事！”
钱正林被徐氏抢白了这一句，羞得面红耳赤，无言对答，只得立起身来，－往外就走。走出王家门首，自己一想：“这个妇人果然泼赖。待我到他母舅家去一问，即知真假。”随即走到东门，前面就是板桥，这个地方乃是客商云集之所，人烟嘈杂之地，人来人往，拥挤不堪，而且街狭难行。钱正林一想：“不如且到茶坊之中少坐片刻，从此走到新城，还有三五里，歇一歇脚，再走不迟。”
哪晓走到茶坊，却好遇见徐光中偕着一个朋友，从内走出。
徐光中一见钱先生，连忙停住脚步，拱手说道：“钱先生久违了！难得尊驾到此，有何贵干？”钱正林拱手答道：“我来这里，找寻一个朋友，闻说尊驾生辰大庆，为何不偕令甥同来？”
徐光中道：“先生怎晓得贱辰？”钱正林道：“昨日你令甥王有仁，不到书房来读书，今日我到他家去问，据令妹说，因是母舅生辰，有仁到母舅家去拜寿，所以知晓。”徐光中道：“并无此事，我的生辰是正月初七，已经过了，况且妹丈去世以后，外甥好久不到我家，哪里来这句话？”
钱正林听说，拱手而别，迳自回家，到了家中，心惊肉跳，全无主意，想起了王有仁：“那一天他原不肯回家，是我送他回去。倘若真的被母亲杀了，岂不是我送了他的性命。思想起来，实是我的不是。当他送我出来的时候，我再三叮嘱我替他伸冤。如果真被杀了，叫我怎生为他伸冤？”少停一刻，勉强吃了晚饭，就到床上去睡觉，心中焦灼，又睡不着，翻来覆去，总无一个主见。
挨到东方发白，再也睡不住了，披衣而起，梳洗完毕，抽身走出门外，在街上走来走去。忽见金定走来，便立定脚头，待她走近身边，正色问道：“你的兄弟，为何两天不到书房里来？到哪里去了？”金定听见先生动问，止不住两泪交流，呜咽着道：“我家官保弟弟，已被母亲杀死了，将尸首分为七块，装入油缸之内，藏在床下，这事人不知，鬼不觉。母亲吩咐不许与外人知晓，要是走漏风声，连我的性命也难保。先生你不问，我也不敢说，倘被母亲晓得，那时我也活不成！”金定说罢，匆匆而去。
钱正林听见金定这般说，吓得面皮改色，老泪纵横，怒冲冲走回家中，唉声叹气道：“千古以来，从未闻有亲娘杀子之事，于此可见，淫妇之心，比这青竹蛇儿更毒几倍，如今我不出首，为官保伸冤报仇，还有谁去？”于是走到桌边坐下，磨得墨浓，蘸得笔饱，写了一纸状词：具呈状人钱正林，年四十二岁，如臬县人，告为血海沉冤，叩求伸雪事。生员本是海门厅籍，取中钦差督院翰林学宪门生，南场乡试几科，未能上取，顺天纳监三场，又不成名，是以教馆为业，现住居通州南门。适有东家王世成，六徐买卖营主，生子有仁，小名官保，年方八岁，拜我门下。不料今秋世成身故，其孀妻徐氏不安妇道，结识天齐庙纳云和尚。一日，有仁在家看见，将彼赶出门庭，致触怒其母徐氏，私与和尚商议，杀害亲生儿子，其姊金定，奔到学堂送信，有仁得讯，不敢回家。当时生员尚不深信，世岂有生身母亲杀儿之理？生员亲送人回去，谁知到三更时分，徐氏刀下无情，将尸首斩分七块，装入油缸，至今藏在床下。其姊金定，实为见证。生员不该放胆多事，因谊属师生，伏乞青天叩求伸冤雪恨，以整风化，俾冤鬼超生，伏维老父台大老爷秦镜高悬，发公差访问提讯真假，公侯万代。叩具上呈。
钱正林将状子写好，字里行间，细细斟酌了一番，然后对他妻子说道：“贤妻，你当心了门户，我要到州衙里去告状，代学生王有仁伸冤去了！”说罢走出大门，一迳来到衙门，走上大堂。恰值荆知州坐在大堂理事，连忙抢步上前，高叫一声道：“公祖伸冤！”将那状子双手呈上。荆知州接过状子，从头至尾看了一遍，将案桌一拍，喝道：“你这好大胆的生员，包揽词讼，在外惹是生非，哪有生母杀害儿子之事，总是你包呈唆讼，无故生端。左右与我拿下！”两旁皂役吆喝一声，便把钱正林拿住。荆知州厉声说道：“你可知诬告他人，律应反坐？左右将禁牌取来！”随在禁牌之上，用朱笔填写，发将下来。左右取铁练系上，将钱正林收进监牢，立刻做成文书，通详大宪衙门，转文详到督院学台，革去前程。分发已完，退堂进内去了。
钱正林收进监中，受这一班禁子们无故打骂。原来那些禁子，只认他是一个包打官司的生员，不知做过了多少好买卖，今日落到通州，遇着我们这位荆大老爷铁面无情，赛过龙图再世，今朝合该他晦气。既到这里来，我们都要向他弄些好处，所以要打要骂，又要他看金鱼，苦不堪言！钱正林暗叹道：“我想这位铁面清官，总可伸冤雪恨，不料这位荆知州也是个糊涂官，不由分说，将我拿下监中，使我有冤没处申诉！”想到这里，不觉双眼泪落。
那个看门老禁卒平时也认识钱先生的，知道这桩事冤枉，所以他肯放李氏进去。李氏走将进去，见丈夫披枷带锁，好不伤心！
李氏等他吃好了饭，便走出监门，心想：“不好！丈夫在监中，无人出头，何日才得伸冤？”走到大堂之上，四面一看，见无一人，他就走到鼓架边，拿起两根鼓槌，咚咚的打起来，口里叫喊冤枉！一时里面走出几个公人，连忙问道：“你这妇人有甚冤枉？这等大惊小怪？”李氏也不睬他，只管擂敲。这惊动了内堂荆知州老爷，听见大堂上有人击鼓，即忙传班坐堂，云板当当响了几下，麒麟门大开，荆知州老爷坐将出来，将案桌一拍，问道：“何人击鼓？有什么冤枉事？带人上来！”那班皂役，吆吆喝喝将李氏带上。荆知州见是一个妇人，问道：“你有什么冤枉？好好讲来！”
李氏叫道：“青天大老爷，听我告禀，奴是如皋县生员妻子，丈夫名钱正林，训馆度日。有学生王有仁，被他亲娘杀死，尸分七块。我丈夫仗义伸冤，昨日叩见大老爷，不由分说，认他包唆讼棍。须知人命关天，为何不去访问？”荆知州喝道：“住口，据你所供，钱正林不是唆讼。但人命关天，别人家与你何干？为什么替他告状？况亲生母岂有杀子之理？我这里不信。你且退下，待本州访问根由？确是真情，本州放他出来；倘若诬告，定例及坐治罪，断不轻饶。”李氏大娘叩谢出衙。
荆知州退进后堂，心中思量道：“今日据钱正林妻子李氏前来击鼓。其中必有冤枉，如果是包揽词讼，他也不敢前来击鼓。此案例有些古怪！”少停用过晚膳，回房安寝，左思右想，竟睡不着，想了一夜。看看天色渐明，荆知州起身下床，便换了一般打扮，头戴一顶毡笠子，脚穿一双麻草鞋，着一件布长衫，手中托一个木盘，盘中放着百来个字卷以及文房四宝，上面一个粉牌，上写“测字相命”四个大字。打扮停当，觉得并无破绽，便对长随人等说道：“你们不许声张，我要出衙门去私行察访案情。”说着，抽身往外就走。