壮抱不待心斋说完，便又问那客人道：“天下事无奇不有，兄系安徽人，必多知安徽事。英山县柯女一事，余昔亦曾有所闻，特不若君言之详尽。但吾又闻安徽全省陋俗，以芜湖为最甚。相传有斋公道姑一流，既不类沙门，亦不同羽士，惟事持斋念佛，功课最虔，信从者众。无论少女孀妇，俱堪入会，与善男杂处。就中幻说惑人，足令人喷饭者，莫如对脐一事。其法以斋男斋女，赤体对坐，能相视莫逆，漠不动心，甚至脐腹相摩相荡，若能行所无事者，则谓道行已高，得最上上乘法，将来必升大罗仙班云云。似此罕闻之事，岂传者附会，抑实有此风？君必有所闻，乞明以告我。”

　　那客人道：“此事我耳中却亦熟闻。但我蜗舍去芜湖尚远，且又终年在外谋生，故无暇一至其处。专意调查。大约事则实有，特未必如传者所述之甚。实告先生，我们做这体面别脚生意，浪迹天涯，那社会上奇闻怪事。与此事相彷佛的，也说不尽许多。后会有期，再当剧谈。”

　　言罢，那客人便说声多扰，急急的负书而去。心斋当下述明来意，谓欲邀游杭州以扩眼界。壮抱也自欢喜，便一口应承，订期同往。

　　到了那日，他二人同舟赴浙。在路游山玩水，耽搁了好几日，方至杭州，泊舟松毛场。先泛西湖，继寻天竺、云栖、飞来峰、小吴山之胜。两人诗酒流连，乐而忘倦。一日思购些杭货，归赠亲友。便由涌金门进城，正行走间，那壮抱向前面一望，不觉吃了一惊道：“心斋兄，你看这个模样，是甚么事？”

　　资心斋擡头，只见秃子十余个，在空旷地方支盖布篷，中间设一木笼，笼门上下钉有五金锁数百具，中站一僧，赤足踏刀，外更有三四僧，口喃喃不知作何语。又高贴黄牒，言苏州阊门外能仁寺，欲建大殿，来浙募修。该僧自愿舍身立关，站笼七日夜，以示募建之诚。另有数人沿街敲击大木鱼，震的那居民耳畔聒噪，心烦意乱，却又不敢说声讨厌恐招罪戾。二人细问旁人，答：以如有人行善举者，可开一锁，每锁价目，自四元、八元至百数十元不等。若能将上下锁全行开罄，则该僧始免外难，否则必至立毙而后已。连日人山人海，四方士民，咸相劝戒，务必舍身以救，虽贫而无力者，亦典贷以应。立才才三日，所施已逾二千金。”