明月升天际，江上清风吹。
文章味隽永，知者竟是谁？
话说顾夫人要救姑娘，乱嚷乱哄了半天，叫好多水手下水打捞了很长时间，还是无影无踪。眼看太阳下山，云雾弥漫，分不清东南西北。船只汇集一起，水手们都来向管家禀报：“这个地方正是金山龙潭，急流险湍远近有名，失足落水万无生还，应禀报太太：明早派一二人顺流下去寻找尸体，或许能够找到。眼下万人下江也是徒劳。”管家们只好将那些话回明太太道，“请太太宽心，这也是大姑娘的劫数罢了”。“顾夫人听了那话，不禁放声号哭。从娜氏到丫头、婆子无不哀泣。全家伤心，上下悲凄，连晚饭也没顾上吃，彻夜不安。尤其凭霄痛不欲生，几次要投江自尽，幸亏瑞红等苦苦劝阻才算停下来。顾氏听了更加悲怆，把凭霄叫去教诲道：”你的主人不幸失足落江，这也是前世注定的劫数，生死有命。把你先放在大太太跟前，明日到家后我一定给你找个终身依靠，不必如此颟颟顸顸的毁掉自己。“凭霄哭道：”婢女受姑娘恩遇，情同母女，现在情愿跟琴姑娘同去九泉，伏侍姑娘！“说完在地下打滚儿号哭。娜氏道：”你要遵循二太太之命，不要焦躁，等找到姑娘的尸体埋葬以后，你再死也不晚。况且看小姐的相貌，不是短命的人，将来可能救活也末可知。“众婆子拭泪，照着这几句话又劝了二太太一番。
顾氏哭着对凭霄道：“你起来，我到金山寺烧香后再往四处派人寻找，没有找不着的道理。”正在悲愁之时，管家从舱外禀报：“金山寺长老率领众和尚出来迎接太太，说：‘烧香早些上来。’庙里又备了几顶轿子等候在江边。”顾夫人道：“有劳长老，先请回寺，我随后即来。”叫他们先回去了。连忙梳洗整衣，众婆子吃了些东西后一齐登岸。又叫来一个管家道：“你快坐小船先到老爷跟前禀明小姐的事儿，从那里多找些水手沿江寻找姑娘尸体。”说了又哭道：“船上的如若找到了姑娘的尸首，好好为我们埋葬。我们在寺里为老太太诵经后也增资为两个姑娘祈福。”那管家“喳”一声答应，租一只舢板飞也似的驶去。顾氏和娜氏将随行人员一一半留在船里，领着群丫头婆子上了岸。坐轿不久，到半山腰的大庙山门。庙上众僧知道来了施主，撞钟敲鼓举行法会。
顾夫人轿子抬进山门到天王殿前下轿，长老向前合十施礼，从甬路上引路直登大殿。正中供奉过去、现在、未来三世佛尊，佛案上的斗大晶钵燃着长明灯，祭案上都是宝香和净瓶，满殿的五百僧侣同声高唪《大陀罗尼普度经》，灯火辉煌，香烟缭绕，实在引人起超度红尘，遁入空门的遐想。
顾夫人先敬供三炷香合十祈祷：“敬托祭祀之福，愿六轮众生普渡苦海。献第一炷香恭祝我们归西的老太太得生在极乐净上：献第二炷香祈求让我们夭折的姑娘们迅速转生：献第三炷香祝愿我们老俩口和全家男女无病无灾，太平安康！”祈祷完毕，对众婆子道：“这是我们江南地方的头等禅林，蓬莱仙岛也无过于此了。”
娜氏带众婆子依次燃灯烧香，默祷了自己的心愿。凭霄忽然“天啊！”一声悲啼，哭得涕泪滂沱，力竭声嘶，昏厥过去。
顾氏、娜氏等都忍不住同声哀泣。众婆子劝凭霄道：“你别哭了！何苦叫太太们伤心。”瑞红也哭着将凭霄拉走了。
主持僧邀太太到方丈客室献茶。顾氏率众来到方丈客室一看，疏竹曲池，古木静斋，格外深邃雅洁。顾氏问：“原订为三十六僧，现在为何请了这么多位？”长老笑嘿嘿道：“佛法无边，多多益善哉！”顾氏想为姑娘们唪经超度也是一样，命管家们按僧散发布施。喝完茶回去，长老送出山门，横持拂尘辞别道：“夜间放盂兰盆河灯，再唪经一次不是更好吗？”末等顾氏开腔，一个管家接过来道：“索性放。百天的灯怎么样？你们这些长老的大慈大悲，太过劲儿了吧？”长老听了呵呵一笑。
顾氏等叫那个管家留在这儿晚上放灯，坐上轿子下山。刚上船时，家人传达：“老爷从瓜洲渡口找到了姑娘的遗体，想同老太太的灵柩一起在平山堂埋葬。”顾夫人急着去看，叫船快点走，她俯瞰那波涛汹涌的长江，实在憋不住放声号哭。娜氏也是个爱哭的人，忙从旁边助威。几个船上的丫头、婆子们齐声大哭。声音随风飘扬，有高有低，有粗有细，从远处听来还甚悦耳动听。
原来金公在瓜洲停船，那天早上去金山寺进香时，正是安葬太大人灵柩的日子，将要起锚，顾夫人派的人来到这里报告了小姐掉到江里的事儿。金公大惊，顿足叫苦，痛哭了一阵子，忙叫水手们寻找。因为安葬太夫人灵柩的事儿也不能误，忙往江边走去。一个家人飞跑前来禀告：“在江口沙滩上找到了小姐的尸首。头发散开，脸上身上沾满了泥沙，两手带着金镯子、明珠耳坠，伙伴们都说是咱们大小姐，请老爷去看。”金公听了这话，心肝都碎了，皱着眉头道：“是就是吧！我还看那个薄命的姑娘做什么？你们快去买棺木，雇人抬到平山堂，我将她葬在老太太跟前就是了。”那人领命，“喳”一声走了。
金公船靠岸，雇人抬太夫人的灵柩，自己步行，不久到了平山堂旧坟茔地。家人前天来掘了墓穴，准备停当，金公哭拜了父灵，与母亲灵柩合葬，添土成坟。刚举哀完毕，一群人抬来了紫榭的棺木。金公看了泪下如雨，在太公太夫人墓旁挖个坑草草埋葬，立了个石碑，记上了名字。
那时日已偏西，起了风，刚要回去，家人传话：“太太来了。”从山麓两顶小轿飞跑上来。金公哭着迎上前去。顾、娜二夫人下了轿，先哭拜了太公太夫人墓，来到紫榭墓前，顾夫人高声哭喊，喉噎气憋，昏厥倒地。金公忙扶起，老俩口手拉手痛痛快快地哭了一场。
正是：
人生万事皆无味，白发反送黑发人。
金公一看丫鬟凭霄手里捧着一个紫檀木小匣，跪在墓前哭。询问缘故，瑞红道：“这里面是姑娘平时写的诗画和用的针线，都是她最喜爱的东西。留下来反而引起太太的悲伤，想。一齐埋下，不料没有赶上才哭。”金公点头，不胜悲痛。因近处有石工，拿来一个石匣，装在里头埋在墓前。
家人禀报：“日将落山，到船上还有二里路。少爷也快来迎接了。”金公念子心切，催众人坐轿上车向江边而来。
原来金公有一子，名唤金钟，年方十八岁，比紫榭小三岁。在浙江的从弟金星汉无子，才收养的。现在星汉去世，金公子听说父亲要来，与老管家刘功修缮旧居庭院，诸事繁忙，耽搁了不少时间，今天刚到瓜州渡口迎接，恰好老爷太太不在船上。刚刚登岸，金公骑马先到。金钟忙跪在马前迎接，金公看儿子长高了，由悲转喜，进船舱里坐下。随着顾、娜二夫人到来，看儿子器宇不凡，知书习字，心里略感宽慰。
次日早晨，起锚之前，金钟上平山堂叩拜祖父母和姐姐的墓回来，随同父母回浙江。日偏西前到了江南岸，金公家人备了车轿马匹等候迎接，至友亲朋也都来了，亲戚见面悲喜不提。不久都进城，到衙门前一看，家院修得如同新建一般，金公大喜，与亲戚宴乐三天。
从此秋尽冬过，又到初春，不料山阳宋知县为给儿子娶媳妇，托本城大都县知县，与儿子宋涛同来。按理金公将姑娘落水一事说明，以退婚为宜，却怕家丑外扬，与夫人商量。顾氏早有把凭霄嫁给的意思，按着以翠玉替香菲出阁的先例，将凭霄代紫榭出嫁了。
这事对顾氏来说，将凭霄当小姐嫁给官宦子弟是无比的恩典，但对凭霄来说哪里谈得上恩典，只是无限的痛苦罢了。金公虽是官高望重，胸怀宽广，毕竟没有读过书才出了这般纰缪。不想那宋涛虽然长得丑陋不堪，却有君子善心，将凭霄看成水月观音菩萨，尤其他还有一个迎合女人心理的本事，不到一年就生了一个小男孩儿，孩子不象父亲，五官面貌很象母亲。宋知县看了知道宋家有后，放心舒怀，将孙子看如至宝。凭霄知道大局已定，在枕席之间说明真相，那宋衙内毫不在意，搂抱着凭霄说：“既使是琴默小姐，哪能比得上你？”因此，只是瞒着宋知县罢了。
贲侯进京前的二年间有这么多事儿。这是《一层楼》之后，《泣红亭》之前的故事，凭霄讲的那有我说的详细！
正是：
说尽实情铁石熔，奇文流传沉珠玉。
却说凭霄将紫榭死去的事儿从头到尾粗略地叙说之后，璞玉听了五脏碎裂，实实难忍，忙辞别凭霄出去。将上轿时，那宋衙内挣扎着出来喊道：“饭饭饭也不不不吃……我我我……还没完，失失失……迎。”璞玉没等他说完，拱手说一声：
“再见！”就坐上轿，催轿夫快走。出了城门，放声大哭，说了声：“哎哟！我的姐姐！”就涕泪滂沱，泣不成声，嚎哭起来。两个轿夫吓得魂不附体，飞也似的奔跑。瑶琴、宝剑追不上，气喘吁吁的，还连声哈哈大笑。马柱勒住马喝道：“大爷哭，你们不赶快跟上，笑些什么？”瑶琴笑道：“那宋衙内迈一步放一个屁，真薰得受不了。”宝剑说：“那不算什么，他挣扎一次放一个屁，你准没听着。”马柱也被逗笑了，催促小子们快走。从山阳城门到河边有五六里路，璞玉连声啼哭，看见大船方才停止，擦了脸，敛了声。两个轿夫抬到河边，璞玉下轿。轿夫从马柱手里接过轿钱，离开了哭鼻子大爷就走了。
璞玉进舱，向金夫人哭着详说了那些事儿，金夫人为两个姑娘伤心，也哭了一场。
翌日清晨，风住雨霁，大船鸣锣南下。那时正值六月天气，南风徐拂，遥送两岸荷风，香气连绵几百里，渐渐进入江南了。
正是：
天涯浮云乡关远，满江繁花涟漪香。
一日经过高邮湖，到了江都附近。江都即扬州。五记功三增勋与节度使官职相等，从扬州以南都属管辖之内，地方州官县官得报，到江边迎接。
那时贲侯业已差遣龚高去杭州筹办衙门事务。扬州苏知府的儿子苏令安是熙清的姑爷，也备了礼品来迎接岳父。那时码头上船只麇集，岸上车马无数。众船中有一艘大船桅杆的旌旗很整齐，大纛在风里飘扬，时卷时展，看不清上面的字，只有“奉敕”二字看得清楚，想来是贲大人的船了。先派人禀报，苏令安上了大船，跟着高珍进舱一看，多少官员坐在那里。贲侯见了女婿心里喜欢，苏令安向前双腿下跪请安，还替父亲苏知府单腿下跪请安。贲侯站起握手问：“老亲家好！”苏令安又向众官员施礼见面。贲大人笑道：“这是贱婿，请诸公赐教。”众官员欠身微笑说：“不敢当！”苏令安生得俊俏洁白，举止文雅，众官道：“衙内真不愧是大人之佳婿。”
贲侯对璞玉说：“将妹夫引至后船与你母亲见面。”璞玉“喳”一声带苏令安出去。
众官见贲侯有事，不宜久坐，起身要走，贲大人送到船舱门口，众官频频说，
“请留步。”等众官出出，进舱已是灯火辉煌、满船通明了。
苏令安将熙清眼下不能来，到杭州后再来请安的事儿说了以后，到前舱与贲侯谈到深夜方歇。
翌日，众官遣人持手本宴请贲大人、苏少爷去平山堂赴宴，贲侯允诺。早饭后带领公子和东床，回拜众官来到虹桥渡口，众官早在那里备了画舫等候。贲侯下轿，见了众官，坐上画舫溯流而上。满江水光潋滟，荷花习习，两岸的画栏飞檐，松亭竹楼，环山沿水，相与掩映。还有垂柳连绵，蝉声鼓噪，画舫争流。那些青山白塔，飞鸟在断云里翱翔，眼前美景真是绝妙的一幅工笔画。不久到了平山堂下，众官先登岸等候。画舫在水榭旁边停泊，贲侯登竹桥上岸，与众官游览一会儿，又凭吊了欧阳修的遗迹，坐在正厅饮茶，一个戏班子来彩排戏剧。那苏衙内专爱清静，不好热闹。戏一开演就是《丰年鬼弄》等热闹戏，苏令安起身离席说：“乘一会儿凉。”走了出去。璞玉也跟了出来，一同到水边栏杆上看了一会儿钓鱼，又登竹楼纳凉，苏衙内就躺在竹椅上睡着了。
璞玉下楼，观赏清幽景色。走去时，仆从问道：“少爷上哪儿散步？”璞玉笑道：“散步就是信步走走，随意闲溜口才叫散步。如若事先定了去处那就不叫散步了。虽有好山清水，还有什么兴味！”大家低声笑答“对！对！”
璞玉倒背着手，信步闲逛，顺着平山堂正面小路走去。
那时正值三伏天气，晴空万里，烈日当头，象在火炉里一样。侍从都汗流浃背，又渴又热，扇着扇子，气闷喘吁。走了不到二三里，到了一个旧坟茔地，满地杂草丛生，有二尺多深，那些坟堆儿不少已经坍塌了。璞玉看了又叹息。永柱热得忍不住道：“少爷回去吧！这草丛里的热气薰着不是好玩的。花厅阴凉的地方不坐，太热天在旧坟地里有什么可看的？”璞玉道：“你们要是热得受不了，坐在那边松树底下休息一会儿！我在这儿转转，倒挺痛快，不觉得热。”又转到一个大墓前，这墓不甚坍塌，只是墓碑稍稍偏斜了一点儿。上面写的是：“辅国公封赠三品通议大夫金如山夫妻之墓”，璞玉惊愕自忖：常听说舅老爷名讳如山。但不知为何在这儿？又看前面的石桌，有一半缠绕了许多山竹、藤萝之类的野花野草。璞玉对这位长眠九泉的尊长，总觉得有点崇敬之情，便叫仆从们去取香烛果酒，说要祭奠坟墓。马柱笑道：“大爷真会耍笑，咱们为什么无故给别人的坟上供？况且买香烛果酒必得进城，这里荒郊野外上哪儿去买？”元凯道：“大爷真想磕头，我垒起一曰土放在石桌上，大爷磕上几个，尽一份心好了。”说完就用佩刀刈草，将一湿土垒在石桌上。伯林又折了根粗草插在上包上笑道：“这叫草香。”璞玉撩起衣襟跪在墓前磕头，众人站在他后面没有不笑的。小侍童奇书也笑道：“那边还有一个小姐坟，大爷索性拜遍这块坟地，我们也算把他们的坟墓都祭扫了一次。”璞玉真的跟着奇书去看，右边有一小土墓，已经坍毁不堪。前边有小碑，写的是：“金氏舍女琴默之墓”。璞玉没见这几个字还不打紧，现在亲眼目睹，就是铁石心肠也泪零，几步向前迈去，跪在那短碑的前边高声大哭。
这一哭真似节妇孟姜女哭塌了万里长城，义臣成纪叫苦唤散了敌兵。先笑的那些人听了这哭声也无不伤心。众人劝阻扶起璞玉，见那坟墓塌陷不已，璞玉用自己的衣襟搬土。众人知道他的意思，各自用刀挖土。瑶琴、宝剑、奇书、古画四人搬土时满脸汗水，泥污满面，眼睫毛上也沾了上。永柱、马柱、元凯、伯林、福海等人更不用说，两手、衣襟沾满了上，睫毛、眉毛、胡须上也都是泥。真是人人怪样，面面相觑，哈哈大笑。元凯问伯林道：“你们跟了老爷十年，尝过这个滋味吗？”马柱道：“你们今后记住，跟着大爷游玩时必须带好铣、铲、筐和扁担。”元凯对福海笑道：“你妈死了就请大爷去，少不了添土帮忙的人。”说笑之间墓堆已高，挖上的坑深了不少。璞玉看坟已堆成，教侍童们在四处山坡上采来各色各样的草花野果，摆在墓前，躬身道：“姐姐集玉骨冰容、贤慧明哲于一身，而蹉跎一世。红颜无缘结知己，青山有情葬佳人。桂容檀质，虽化烟尘，在天仙灵，定能知晓。弟献心香一瓣，望姐来飨！”末等说完，左腿陷在上里，踩蹋了个土坑。众人忙将松土掀开，一看，坑里有一个石匣。璞玉忙道：“别乱动，怕是琴默小姐的遗骨。”众人道：“不是。”打开石匣盖儿里面装的是一个紫檀香木小匣。
璞玉从匣里得到何物，且听下回分解。