话说年大将军要屠朝皇城，被岳公苦劝，大将军道：“不然。方今天下太平，四海无事，家给户足，国泰民安，凡为百姓者，理宜耕凿相安，不得别生妄念。不料金川小丑不揣力量，肆意跳粱，迨王师西征，犹敢屡次抗拒，不知悔罪投诚，若不大加杀戳，何以惊反侧之心？何以绝觊觎之望？”张仁谋也来苦劝。年公道：“公等只知其一，不知其二。天地则有寒暑，日月则有盈昃，有暑而无寒，不能显春生夏长之功；有盈而无昃，不能见日精月华之用。所以王者止戈为武，圣人辟以止辟，都是不外杀戮的。从前武侯相蜀，不言赦罪，史家称其得体。亡国之朝，动言大赦，适以长奸宄之谋。此处人情浮动，若不加以严刑，恐大兵去后，依旧故态复作了。况我兵遭他两次水火之厄，所亡兵士，死在九泉也未瞑目，若不代这死者报仇，也觉于心有愧。我意已定，诸君勿复多言。”众人默然而退。大将军当即传令，叫将朝皇城内的人一齐杀死，鸡犬也不许留一个。
看官须知，大将军是天狗星下凡，所以杀戮之重，为亘古所未有。那朝皇城的人口约有百余万，不上十日，都杀得干干净净。
话中单表朝皇城内有一个侠士，姓徐名季直，原是甘肃兰州大通县人氏。他父亲是茶商，年年往朝皇城贸易。西方的茶生意是最大宗的，徐季直的父亲因此赚了巨富的家私。他父亲死后，这宗生意便由季直接做下去。季直为人性情慷慨，举止雍和，幼时即喜欢剑侠一流人物。他的父亲只有一子，所以十分钟爱，由他出外游荡。季直因此得自由自在，中国十八省，他都游遍了。曾到过广东罗浮山，遇着一位真仙，传与他一切剑术，季直所以剑法精通，兼能飞檐走壁，西方一带，人人都知他是一位英雄。从前葛尔丹及策妄阿拉布坦及租拉等俱知他大名，曾经屡次礼聘他，求他出山相助，但季直知得金川气数将完，所以决意不肯出来。现在年赓尧屠灭全城，刚刚遇着这季直在城内，当下闻此信息，心想：那年赓尧虽是残忍，何以他的手下没一个人劝劝他呢？待我去暗中打听打听。主意已定了，就于日间纵上屋脊，打听去了。
那时年大将军住在租拉大头目的衙门里面，季直纵了几纵，到了衙内庭堂上面，幸在白昼，无人理会。细细听去，刚刚听到岳公、张仁谋劝大将军的说话，再听年大将军回的说话，知他是一定要屠城的了。徐季直想：天下有如此忍心的人，他的说话都是强辞夺理，看来是没有挽回的了，这朝皇城的百姓是该遭劫的了。想罢使将身纵回，仍旧跳到自己铺里，预先布置定当。到了晚间，先将细软打起包裹，自己拿了出来，然后再将铺中伙计一齐背出，便在朝皇城西首一个小村名唤翠微村，在那处借了一间房屋，暂行住宿，以听城内消息。
住了两日，这日徐季直刚在村边闲看，忽见一个中国模样的人，也在那里闲哨，心想：此处也有中国人，莫非也是朝皇城搬来此地避祸的么？便走上来与这个人扳谈起来，说道：“阁下是何处人氏，如何会来此处居住？”那人道：“我本是在城内住的，因遭兵乱，所以预先搬出城来，老兄谅来也是这样的了。”季直道：“正如兄言，幸我走得快，不然就被杀死了。”那人问什么缘故呢？季直使把屠城一节事说了一遍。说完，怒发冲冠，双眉倒竖，大有不平之意。那人看见季直有些来历，便道：“此处非说话之所，待到敝居再谈罢。”季直从命，便跟这人来到一个小小房子里坐下。那人道：“阁下尊姓大名？”徐季直把姓名说了，又向那人姓名。那人大惊道：“阁下原来就是徐侠士，久仰，久仰。兄弟不是别人，就是金川王驾前策元帅的军师，姓胡名用。便是那晚因失了机谋，被官兵赚开城门，所以来到此处。我想清兵如此残忍，殃及无辜，依老兄高见，将如何设法？”徐季直沈吟道：“弟也曾云游四海，遇着异人，颇通小术。但现在金川气数当尽，从前葛元帅及现在的策元帅、租将军曾屡次请我，我也不肯出来。然不料年赓尧那厮如此无礼，真真令人气煞。”胡用道：“弟自那夜败军之后，逃到此地，连策元帅、租将军的下落尚未知悉，阁下颇有所闻否？”徐季直道：“弟在城内时，曾听见人说，租将军已经阵亡，策元帅同朱、周两将军已奔向青海角去了，未知此说真否？”胡用道：“依弟愚见，阁下怀如此本领，何不同弟一同往寻策元帅，定当重用，或者除这年赓尧，亦可为朝皇城的百姓报报仇，且可以扶助金川，岂不美事？至于说金川气数当尽，阁下亦闻人定可以胜天么？譬如汉朝至献帝时，气数已尽，后得诸葛亮，便又延了两代，多了数十年的血食，不是前车之鉴么？阁下高明，不妨细细一想。”季直闻言，呆了半晌，说道：“待我今夜想过，再作道理。”说完作别而去。季直回来坐在屋内，心想：“我又不与中国作对，我所恨者年赓尧一人而已，今夜待我去把这厮刺杀了，便走他的娘，那有工夫去扶助这贼党呢？”想罢，立定主意。
到了晚上，他便穿好夜行衣，插好剑，出了翠微村，一口气奔到朝皇城下，将身一纵，已过城墙，看见有一间大屋，他认得是城内著名富户的人家。他又一纵，已到了这屋上，看见里面灯烛辉煌，人声嘈杂，像有宴饮的光景。因往下一张，只见前面庭里地下，横七竖八的尸首摊了一地。后面庭中有几个官兵拥了几个妇女，在那里行乐。那些妇女都是愁眉不展，惨惨不乐。独那些兵丁反快乐异常，高斟低酌。徐季直如何耐得，将身一跳，来到庭中，拔出剑来向那兵丁斩去，那几个兵丁看见，连忙拔刀而起，只见剑光到处，一个个俱已倒地。那些妇女跪在地下哀求，季直道：“不要害怕，我是来除暴安良的，但这几日城内景光如何？”妇女道：“男人都已杀尽，只除妇女尚未杀完，那官兵想私留受用，留下几个女人，奈大将军号令甚严，大约明后日要洗净的了。”季直听见，也不答话，又跳上屋脊向大将军住处而来。不料大将军自从十三妹行刺之后，每到夜间，不论坐处卧处，帐上帐下，均有心腹校尉守护着。
徐季直到了那处，看见防得严密。即行退了下来，一连去了三夜，无隙可乘。又听得屠城已毕，官兵又要动身前进了，只得退回翠微村，心想：如去帮助策妄，看来事必难成，若此罢休，又心不甘服。不一时到了村中，只见胡用已在那里等候着，问道：“徐兄这几日往那里去？我已打听得策元帅在青海角了，想与吾兄同往，何如？”季直想了一想道：“也罢，只管与军师去看过如何，再作商议。”说罢，便同胡用收拾行李，悄悄径青海角而去。
良禽择木方栖止，名士何堪妄策名。
徐季直到底能替金川出力与否？且听下回分解。