词曰：坦途谁料起风波，鬼蜮人情可奈何？赖有灵心先觑破，堪贺！荆山美璞幸无磨。洞房拟便生春色，未必那见鸾凰入网罗。从此奸谋何处使？休矣。但教羞闷酿沉疴。——右调《定风波》
前集说那李丽娟因叔父再思强预婚烟之事，愁恨万端，正与兰英切切私语，忽见再思又上楼来，蹙额道：“侄女，你可知道一桩奇祸？”丽娟失惊道：“有甚奇祸？”再思道：“你爹爹不好了。”丽娟大惊道：“爹爹有甚不好？叔叔那里得信？”说罢，潸然泪下。再思道：“方才我在州前，有管塘报的向我说；‘有角公文，报令兄大人在宿迁地方被贼放药箭，射中肩窝，命在呼吸。’我想药箭好不利害，凭你强壮少年，也经他不起，何况你爹爹年老，却怎当得这般毒箭？料来是不好的了！”丽娟放声大哭，兰英亦哭起来。二娘等以及家人媳妇们听见哭声，都来问询。那时间，合家闹得沸反。二娘道：“二爷此信可真？不要是那人说谎。”再思道：“我去取报看的，果系是真。”丽娟道：“侄女是女流，不能出门行走，叔叔乃是至亲手足，相求速往宿迁探问。倘爹爹病重，叔叔也好料理；若平安无事，连忙寄信回来，使侄女心肠放下。万望叔叔念骨肉至情，不辞跋涉，走这一遭。”说罢，便向再思跪拜。二娘慌忙扶起。李再思见侄女那等恳切，本待回他不去，却碍着自家弟兄，怎好不理？若去到宿迁打探，又因世誉的亲事在心，只得含糊道：“那有什么说。只是我有一节要紧事不曾就绪，须俟一二日方可。”丽娟含泪道：“方才叔叔说命在呼吸，倘去迟了，便不济事。”再思笑道：“此去离宿迁有半月多路程，他那里报来，已是半月，我即连夜飞去，倘前日发报之后，即便危笃，我去原不及了。”丽娟见说有理，乃道：“既然如此，叔叔把事体速速料理完讫，恐耽延日子了。”再思道：“那个自然。”说罢，便下楼去。〔三走。此走差可。〕
丽娟思量父亲，又复痛哭。二娘苦苦劝慰，方才住泪。便叫王忠，吩咐随二爷往宿迁去，即付了盘缠，连夜打点行李，又叫张惠去问卜求签，都说性命无碍。丽娟心上那能释然？
且说李再思虽许了侄女一两日后起身，其实心下原不作料，倘侄女再来催促，怎生抵赖？猛得一计，连忙差一心腹小厮，叫做喜儿，去买了一服巴豆丸，私自吃下。〔贼智。〕停了半日，却也作怪，那些药料治病不见效，发病立刻见功。果然的一会儿肚里天翻地覆，大叫疼痛，倒在床上，手舞足蹈。唬得二娘手忙脚乱，不知为何。小桃早到丽娼处报知，丽娟道：“今早好好的，为何这般光景？”即走过来探问。再思只管哼哼的，忽然叫道：“拿净桶来，我要解手！”小桃星飞取至，掀开了盖，才坐上去，粪门后好像装了漏斗一般，直泻黄河，口中连牵打噎。忽然身子一倒，把一净桶的尿屎倾翻了一楼板，再思浑身弄得肮脏希臭，满楼臭气薰天。丽娟立脚不定，走回自己楼上，暗自思忖：“好端端的人，一霎时便染此暴病，却也奇怪！”你道李再思吃了巴豆丸，不过浅泻而已，怎么便至打噎跌倒？原来是故意如此，装得凶险，好掩人耳目。
那时二娘、小桃等替再思通身换了衣服，扶他床上睡了。一面着丫鬟们打扫楼板，烧香熏过，便叫家人去请医调治。医生来看过，说是霍乱吐泻症候，却来得险些；脉息浮而无力，须慢慢的调养精神，扶起脾胃；要好等得半月，切不可动气劳碌。一连着床困了两日。丽娟日至床前问询，见叔叔动弹不得，便与他商议。再思停了晌时，方有声无力的道：“我本欲即去宿迁看你爹爹消耗，那知我今忽然犯这暴病，等好起来不知几时脱体。你爹爹处也不可缓，该应先打发王忠去，我的性命不知在那里哩！”说完，闭了两眼，睡着去了。
丽娟回房与兰英商议，兰英道：“既然二爷去不得，只索差王忠去，没有别样商量。”丽娟乃叫王忠来，吩咐道：“今日曾打听得塘报如何？”王忠道：“今日小的去查，却好有得报来：官军尚围着宿迁，没有别话。正要来禀上小姐。”丽娟道：“如今二爷抱病，不能出门。你到明日先独往宿迁去罢。我也没有写书，但对老爷说，闻知被箭消息，故差来看视。倘未全愈，你便住那边伏侍几天，等好了回来。先须差人回来报我。老爷若已好了，你就回来罢。万一凶险，千万小心料理。”说到此处，悲咽不胜。〔才是为人子待父母之礼。〕王忠道：“小的一总理会得。前日已将行李打点停当，明日就起身去。”即向丽娟磕了头，下楼去了。
到明早，王忠一人一骑，便向宿迁进发。丽娟时常差张惠往报房查看，到家来回音时，丽娟便捏着中指的忍，惟恐说出凶险的话来。〔至情，极其摹写。〕见说都没恁歹信，也稍放下些心。
一日，同兰英在窗前绣鞋，只见二娘走到，丽娟迎住问道：“叔叔两日来身体何如？”二娘道：“也只半眠半起。镇日的有人来找，没本事出去会话。王忠去了几日了，小姐曾叫人到报房里打听得消息么？”丽娟道：“曾着张惠往外打听，都说没有恁凶信报来。究竟不知怎么的，叫我镇日委决不下。就做些针黹儿，都有心没相的。”二娘道：“昨日二爷晚上也差李兴去报房里问的，也说没有甚别消息，料也无妨。”丽娟愀然道：“只愿如此便好。”秋黍取茶来吃过。二娘道：“二爷有什么话要与小姐说，二爷走不动，要请小姐过去。”丽娟听说，心里突然一跳，不知又有甚话，却不好问明。乃起身道：“同二娘去，叔叔在楼上么？”二娘道：“正是。”丽娟便走，兰英乃叫春香道：“春姐，你把针线儿收了，我随了小姐去来。”丽娟道：“正是，你且把针线收过着。”一行儿三人便下楼。
到再思卧楼上，只见再思包着头，靠坐在椅子上。丽娟叫道：“叔叔！”再思把身子略起一起道：“小姐，你坐了。”丽娟向下首坐了，道：“叔叔有何吩咐？这两日身子又好些？”再思道：“略略好些。昨日我差李兴去报房里问你爹爹消息，没有恁别信，料也不妨事。前日王忠去，我止叫他问声，连书都没有写。今请你来，没有别话，今日是九月二十五日，再过了五天，便是十月朝了，向来合家去坟前祭扫。到那日我身子若好，便同你们去，若还不健，我便打发你们去罢，故请你来说知。”丽娟心下转一念时，乃道：“春秋祭扫，自然要去。若得叔叔同去，便好；〔叙家常景况，逼真入情。〕倘叔叔身子不健，侄女也不便出门。”再思道：“你久不在家，今初回，理当祭扫。有你哥子同行，去也何妨。”丽娟道：“且到那日，再行斟酌。”坐了一回，见没有话说，便别了再思、二娘，同兰英回来。
张惠妻子随着上楼道：“小姐在二娘那里去来？”丽娟道：“二爷请我去，为十月朝祭扫事。”张婆道：“小姐去不去呢？”丽娟道：“二爷若不去，我也不便自去。”张婆道：“这也说得是。”丽娼重取出鞋子，做了一回。到晚上，丽娟吃晚饭，张婆上楼来道：“小姐，十月朝祭扫，只怕小姐该去哩。”丽娼道：“为什么该去？”张婆道：“方才张惠在城外，会见慧圆庵里老香公，他竟不知小姐回来，说起了，方才晓得。他说赶回去，明日叫净莲姑姑来看小姐哩。我想，老夫人在生时，也有偌多东西舍在那庵里，原是看坟的香火庵，净莲出家，也是老夫人替他剃度，后来净莲当了庵主，每到春秋祭扫时，就在庵里歇宿。为此故，更舍施庵田二十亩。老夫人已死十多年了，小姐已是十多年不到坟上。今次初回，也该做些功德与老夫人，到坟前祭奠，也该应的。有那净莲庵院在那里，便歇宿一两天，也不妨事。我向来竟已忘记了，才得记起，故此来与小姐说知。”〔见得张婆是老家婆，有话也肯来说。〕
丽娟道：“前日初回家时，我心上原转念要做些忏事与太太，却忘了净莲姑子。近日为二爷病患，更因老爷中箭消息，镇日心头忽忽的。不是你说，我竟一总忘了。”沉吟了一回道：“便是那般说，到坟上去祭扫，就在净莲庵中做几日道场，却也一举两得。那净莲虽然幼时熟识，因是暂时相会，如今已忘了他的面目，更不知他做人是怎么样的。”张婆道：“再没有那净莲姑子做人好了。老爷从来不许姑子上门，独自叫净莲好。那净莲是老夫人舅家邻居，四十多岁，丧了丈夫，立志守节，翁姑几次逼嫁，几番上吊救免，情愿弃了儿女出家，故此老夫人送他到慧圆庵里。老爷向来道他是个正经人。他的做人也老实，也再不会说骗人家东西。不像如今那班姑子，会虚头霍脸，装神弄鬼。〔如今尼姑真会弄鬼。〕他一知道小姐回来，明日必准来的。小姐就与他说了礼忏事情，到明朝正好去拈香。”丽娟道：“既然如是，明早须去与二爷说知。”当夜无话。
到明日上午，便将追荐之事，过去与再思说知。再思心里大为乐意，极口称赞道：“贤侄女好孝心，正该如此。我那日若身子健了些便去；倘还不能脱体，你与哥哥同行罢。”丽娟坐了半晌，又说说净莲的事，即别了回来。
吃过午饭，将近下午时候，只见张婆先上楼道：“小姐，净莲师父来了。”丽娟道声“请来。”言未毕，只见净莲在前，二娘在后，一齐走到。净莲先叫了“小姐，一别十年，小姐长得这般标致了。”小姐也叫了“师父”，相见过，二娘道：“方才师父说，特来看小姐。先到我那边见了二爷，叫我陪着来的。小姐别了多年，只怕也有些忘了。”便各坐下。丽娟道：“见面时自然认得。师父今年高寿多少？”净莲道：“五十八岁。方才问二娘，知小姐青春十七，相貌这般标致，真是前生修来福分，莲花化生的。”兰英送上茶，净莲道：“那位就是安家姐姐么？那年也还幼小，如今年纪只怕也与小姐相仿，相貌也恁般好。小姐在任上时，及回来，都平安？小姐回来已三个月头，小尼总不知道，来看迟了，小姐休要见怪！”丽娟道：“怎说这话！我回来没有差人候你，原作料十月朝祭墓，便来相看。”
张婆上楼道：“方才师父有四盒礼，叫香公担来的，现在楼下，候小姐收不收？”〔尼姑来，带着盒礼，情理所必有。一丝不漏。〕丽娟道：“怎便多谢师父！我没有相送，反承见惠，却不当了。”净莲道：“昨日香公回来说知了，急欲来看小姐，没有备得好礼，胡乱买些粗点心来，定不中小姐吃的。”丽娟道：“多谢师父美意，怎说这话！”只见张婆同秋黍等搬盒上楼，乃是两盒的涿州饼，一盒葡萄，一盒龙眼，将来收过了。春香送茶来吃，兰英便备了一席点心，摆在中间桌子上。三人坐下吃茶。丽娟问了祖茔，及母亲坟墓。净莲道：“有小尼等在彼朝夕看觑，都是好的。”丽娟又问了庵中几位女师？净莲道：“连老香公、烧火妈子，共是七人。”茶罢，小桃、张婆等又摆上饭来，吃过，净莲要别。
丽娟道：“今日师父早来，到此已是午后，如今将要夜了，却要回去，那里走得及？我还有话与师父说。”二娘道：“今日生成宿了去，不消客套。”净莲道：“阿弥陀佛！小尼怎敢客套？只是不该吵闹小姐。城中有法庆庵，也是我们眷属，离此不远，意欲那里宿歇。小姐既有话吩咐，自当从命了。”便下楼对老香公道：“承小姐留我住了，你可往法庆庵去宿罢。明日早来同我下乡。”丽娟叫兰英封了二钱银子，付香公作脚力。停了一回，摆上素酒。素玉也请来相陪。净莲不会饮酒，略略见意。丽娟与素玉也不吃。二娘道：“秋黍，你拿酒壶与我，等我自斟。”秋黍即递上酒壶，二娘取来，自筛自饮。净莲问一会老爷的官，问一回小姐路途辛苦，说一回土贼消息。丽娟乃将十月朝扫墓及做功德的话说知，要做三日道场。一者为保护老父灭贼还朝，身体康健；二者追荐老夫人，以资冥福。净莲见说，大喜道：“小姐孝念如此，自然感动神天，存殁皆蒙佛佑。”丽娟道：“我一回来。即有此念，师父若不到来，亦要着人知会。”净莲道：“定于那日启建？小尼便好准备。约得几众女师？”丽娟道：“就是来月初一日起，至初三日止。女师便请七位罢。”净莲道：“小尼只好打杂，本庵只有四人，就在法庆庵里请了三位罢。初一起建道场。小姐初一来扫墓，正好拈香。”
当下讲够多时，将及一鼓，大家吃过晚饭，二娘道：“师父，今夜何处安置？”净莲道：“胡乱些罢。”丽娟道：“就在我床上睡。”净莲道：“小姐请独自睡罢，我日里已看得了，小姐床横，想是安家姐姐的床，我与安家姐姐同睡罢。”丽娟再四请他，净莲只是不肯。二娘道：“既然师父不肯，便与兰英同睡，也是一般。”兰英 见 说，便 另 取 一 被，向 自 己 床 上 铺 下。净 莲 笑 道：“吓，安家姐姐，你就是这等憎嫌我老人家，不许亲近你的香体么？”兰英道：“恐我们被褥脏，故此另铺的。”净莲笑道：“我是这般说笑。”二娘等也笑起来。又吃了一回茶，〔北人不喜吃茶，丽娟随任南边，吃惯了福建武夷茶了。〕二娘同素玉别去。
歇宿一夜。来早起身，吃过点心，只见张婆来说：“香公来了，要同净莲师父回去。”丽娟要留一天，净莲必要下乡，且要到法庆庵去请三众女尼。丽娟因令厨下一面早做素饭，一面取出白银一两，付与净莲，以作香资斋供。净莲接了，十分致谢道：“到那日隔晚，小尼当进城来请。”丽娟道：“一则路远，二来师父年高，不必多这一番往返。”净莲吃过饭，作别起身。丽娟送下楼来便住，二娘直送到大厅方别。净莲又到法庆庵知会了，方回本庵。
那时李再思还装着病，总不下楼。丽娟又向叔子说知初一做道场，诸项都令净莲料理。再思肚里暗喜，私下叫喜儿去白子相家送信。白子相即往刘家约会。
到了九月三十日，丽娟便到再思楼上说话，再思道：“我身体尚未全愈，不能前去。二娘要服侍我，也不能去。你妹子连日说有些不快，也未必去了。”丽娟道：“叔叔若不便劳碌，二娘要在家伏侍，不去罢了。妹子有何不快？便去也不妨。况十月朝，理当祭扫。”二娘道：“二小姐连日说要去，他身子向来是这般的，正好去散散心儿。”再思道：“去不得。今季天道觉得风霜利害，他身子软弱，不去的是。”二娘道：“你身子不好，我要在家照应你，我又去不得；二小姐若不去，大小姐却叫谁作伴呢？”再思沉吟一回道：“昨日王州判家来借我的轿子，要往乡里去。今素玉若去，大轿却不在家。”二娘道：“转到别家借去。”再思道：“明日往坟上去，直待初四上来，别人家的东西那肯借与人许多日子？若空轿抬来抬去，见得费力，更兼费事。”二娘道：“若这般说，二小姐便坐小轿罢。”〔正经说话，却合着了他歹意。〕丽娟道：“妹妹若然小轿，我也不必用大轿了。”再思道：“你是初回来，生成坐了大轿去。你妹子便是小轿罢了。”当下商议定了。
到明日早上，丽娟令张惠备办了祭仪，请兄妹来一同吃了早饭。梳妆穿着，别了再思，带了兰英、春香，并张妈跟随，素玉令小丹、李妈跟去。二娘等俱送至大门。丽娼坐了大轿，众人坐了小轿，李彦直、张忠、李兴并小厮等俱骑了马，另叫两个脚夫挑了许多祭物，另以头口驮了那些铺程，一行人便望慧圆庵来。
行够多时，尚离庵五六里路，早有净莲同香公来接着。直到庵门下轿。兰英等先出轿扶持，然后丽娼同素玉出轿进庵，诸女尼人等都来相叫见礼。净莲先请丽娟兄妹三人，到客寮里先吃了点心，净了手，各到佛前拈香，然后到祖墓上来。
开了侧里一头墙门，便是坟前甬道，有那些树木扶疏。张惠已同李兴等在祖墓前摆下两桌祭筵。丽娟母亲的坟墓，另有一个罗墙，拜台上也摆下祭筵一席。李彦直各先拜过了。丽娟先拜了祖墓，后到母亲墓前设祭奠酒，烧化黄钱冥器，哀哭一回。那时已是向晚时候，中斋已过，净莲重新宣疏，丽娟又拜了佛。净莲已备下几席素饭，上下人等俱各吃酒。张惠吩咐轿夫等一总进城，初四日绝早来接。轿子俱安放在后边空屋里。
净莲同了丽娼兄妹，把庵中各处走看。那庵却也宽敞，共四进房子。第一进，山门一带五间，着东一间起一个阁，供奉白衣观音像，有一个匾，题“白云阁”三字，就是李奇勋写的，阁外便是大路；庵左边也有七八家人家，四边眺望，尽为空阔，大路上行人也少。第二进，佛堂三间，东西两旁对面厢房，各三间，东三间是禅堂，西三间是个小客座，可以安歇之处。第三进共七间，中三间是客寮，两旁各二间，是尼僧卧房；东西对面各有厢房两间，东两间亦是卧室，西两间是堆贮米粮器物之所，名为库房。后边一带七间，两旁厢房四间，是灶室、浴堂、柴房、磨房、杂作等屋；烧火妈子同一小尼宿在后边，香公宿在山门旁屋。〔历历如见。〕丽娟等一一看过，却也井井有条。净莲指点小姐们在客寮左边卧房里歇宿，李彦直同小厮等在客寮右边房里做卧处。各将铺陈铺设停当，众尼都在东二间厢房卧室里睡觉。李兴、张惠等各宿外边。头口喂在门房里。一一料理已毕，看看红日西沉，众尼做了功课，吃了晚饭，各就安寝。
明日起身梳洗，众尼依旧去念经拜忏，丽娟兄妹们又到阁上闲眺。一连三日。到了初三，功德完满，丽娟又出些斋衬钱，众尼不胜感谢。香公及服侍人等，各有赏赐。
到夜来，丽娟觉得有些疲倦，上床再睡不着，只管翻来覆去。兰英等听见小姐只管翻身，便问道：“小姐，怎么今夜睡不着？想是连日辛苦了。”丽娟道：“也没恁辛苦，不知为何这般难睡。”约半夜有余，方才合眼，朦胧之间，只见老夫人来道：“丽娟孩儿，难得你这等孝念，明日你有虚惊，做娘的自来照顾。”说罢就走。〔孝顺女儿耽受虚惊，母魂自来托梦，必然之理。毋足怪也。〕丽娟见是母亲，一把拖住衣裳道：“母亲，你那里去？”老夫人道：“我儿，你不要扯我，那边却有人来了。”转眼不见了夫人。扯住的却是叔叔再思。丽娟便道：“叔叔见我母亲来？”再思道：“谁见你母亲来？我已将你许了人家也。”丽娟见说，吃惊不小，放了手要理论时，忽然不见了再思，却听得四下里金鼓震天，人声暄骤，像似兵马杀将来了，心下便想道：“母亲方才说我有虚惊，必是这个事情了。母亲又道‘自来照顾’，怎么不见？”便连叫：“母亲救我，母亲救我！”猛然惊醒。〔逼真梦境。〕
那时素玉与兰英都觉在床上，听得丽娟梦里声唤，一齐惊诧，问询梦中有何骇异，这等喊叫？丽娟定了神魂，觉道诧异，扯谎道：“梦中与老夫人到一池边游玩，失脚几堕，是以惊醒。”众人都胡乱安慰了一番。
天明起身。那日却要进城了，即连忙梳洗。素玉到那边彦直房里去说话。丽娟推说解手，众尼与丫鬟们都走开了。丽娟便与兰英备细说梦中之事，道：“叔叔必有暗算，故老夫人梦中示警。”兰英惊愕道：“必有暗算。前日下乡隔晚，小姐去与二爷说话，二爷便不肯放二小姐同来，后又推托大轿不在家，二娘说了小轿，才依允了。那种情景，大有可疑。今太太梦中显示，决有虚惊，不可不防。”丽娟道：“你试想，如今入城，那里见得虚惊来？”兰英一想道：“除非路上抢了小姐轿子去，这便是他们的歹念头了。”〔兰英有智。〕丽娟猛然道：“是呀，不令大轿同来，显有分别记认。当如何更换了便好？”兰英道：“小姐少间只推身子不快，我自有处。”丽娟尚未会意，方要再说，素玉同小丹来了，便不说了。
丽娟先与净莲相谢叙别，净莲料不好留，便令做饭。丽娟又到墓前拜别。少刻轿夫都到。丽娟等又到白云阁上闲望。那阁外虽则大路，连日上阁，不见有人来往。那早见有一人，不似乡里人的式样，在山门口探望。丽娟在那乡野地方也不避人，只见那人抬头见了丽娟等，遂把头低了，佯佯的走往东去。又见东边有人来，与那人说些话，便同往东去。那时彦直同素玉指东话西，那里在意？独有丽娟与兰英，却步步触发的。丽娟想：“大凡人见了女人，便呆呆打睃；那人一见便低头，他心便知是我了，〔妙。〕大可疑虑。”兰英亦见此光景，看一看小姐，丽娟也看一看兰英，两人各自会意。兰英道：“大相公，那边人走的路，到那里去的？”彦直道：“那便是上城的路。我们前日打从那里来的，你又忘记了？”只见净莲来请道：“有饭了，请相公小姐们里边用饭。”便一齐下阁。
进来坐定。丽娟道：“今日恁般寒冷。”彦直道：“日色甚好，更没有风，不十分寒冷。”只见丽娟似有打颤之状。兰英惊诧道：“小姐，你怕冷么？你身子有些寒颤哩。”〔兰英真会见景生情。〕净莲见了，甚是不安，要留再住。丽娟只是不肯。兰英道：“前日小姐下乡，坐了大轿，太觉空阔，想是受了些风寒了。我去衣包里再拿件棉袄来穿。”彦直与素玉等亦皆错愕。兰英拿了一领水绿潞搢绵袄，与丽娟穿了。净莲道：“小姐，你身子不好，可好用饭。”丽娟道：“我胡乱吃些罢，不然路上要饥的。”兰英道：“小姐，你这般怕冷，少停坐轿时，倒坐了二小姐的轿子罢。把条被子儿四下拥好，却也紧凑安逸些。”丽娟点头道：“如此甚好。”素玉道：“那有此理，还照旧坐罢。”小丹插嘴道：“前日下乡，小姐曾经说，从不曾坐惯小轿，甚不舒畅。今大小姐怕风，要换轿坐，倒是好哩。”〔各为其主，妙。却是小丫头见识。〕兰英道：“小丹说得是。”那时议定了。
只见摆上饭来，大家吃过。轿夫装打轿子。丽娟与众尼一一相别。净莲见丽娟身子不安，不便十分兜答，但道：“改日上来相候。”便取出许多乾点，装了一盒，放在兰英轿柜里，恐怕路上小姐饥时，也好吃些。兰英取一条搢被，放在素玉轿里，垫做一个窝儿。素玉道：“姐姐，我竟坐你的轿子，却是不该。”丽娟道：“妹妹总是一般的，怎说这话。”那时一齐都在佛堂前庭心里上了轿，然后轿夫进来，上肩抬出。净莲又在丽娟轿旁深谢不安，再到素玉轿旁致谢。兰英等彼此相谢。李彦直谢别净莲等，上马后行。张惠等一总乘了牲口，缓缓相随。脚夫等装碗盏盒担在后。
走了多时，到个冷僻去处，只见一带树林，人家绝少。丽娟在轿内看了心惊，兰英看了也有些害怕。正是：
深山大泽龙蛇聚，密树幽林有歹徒。
譬道明人无暗事，暗人心地狠糊涂。
做书的且住。前日丽娟等下乡，是这条路走去，今日丽娟等进城，也从那条路走来。何以前日不见此林，而无心惊害怕的光景，今日却见那凶恶树林，便心惊害怕起来？看官有所不知，只为前日毫无别念在胸，过目绝无留意；今日为梦兆惊心，主婢怀疑、计算，一有成心，步步便多感触。故此丽娟心惊，兰英害怕。正是：
不关心事如无事，事若关心便用心。
世上只饶痴汉好，再无一事费沉吟。
话分两头。且说李再思那日打发侄女等往墓祭扫，到初二日，身子便觉健了许多，到外厢各处散步。暗叫喜儿知会白子相。白子相便到李家来。再思接着，悄悄地到书房里，促膝而谈。白子相道：“刘二相公已备下聘礼，是白金五百两，丝缎二百端，金钗四股，金钏珠钏四具，珠花金翠珠宝事件二十枚，销金大红搢丝金片嵌字庚帖、礼帖，羊酒等礼物，色色停当。还有送二爷媒金白金二百两，彩缎五十端，羊酒盒礼，一总从厚的。专等到初四日接得新人轿子，便先着人飞马报信，立刻将礼物等一面送到二爷这里来，一面家中上亲。来人并不在此打搅，只送到便回。倘有赏封，不妨另日给发。”再思一总依允，便将坐大轿的是侄女，甚有分别的话说知。白子相别去。
再思肚里寻思：“这事成功时，旁人若来问我，我便只都推在刘世誉身上，做那等不端之事，叫我那里料得到。况且侄女已被抢去成亲，大家是体面人家，难道好告官退亲不成？旁边人也不好说到我身上。”又寻思：“侄女不从，寻了短见，这便怎处？”又想：“侄女天性至孝，〔若想到至孝的，一发不该做弄他了。〕若寻短见，岂不将老父痛杀！况且男婚女嫁是应该的事，料也未必到寻死地位。”想要与二娘说知风声，算来万万不可：“将来要推在刘世誉身上的。今若露了马脚，岂不是我也知情的了！”便寂寂瞒起。原装着病体初愈的光景，乃缓步徐行。连白子相来会他，也叫喜儿瞒了不说。
那边刘世誉初先也得知李绩中箭的消息，跌脚大喜，巴不得日日念个咒死经，咒死他方才畅快。以后不见动静，也丢开不在心上。但与白子相密地商量，朝巴夜望，巴到初四日，绝早即便梳洗打扮，预先叫了许多家人，并招聚了一班打手闲汉，共有五六十人，叫能事家人，说明就里，领了众人行事。更叫了五六个有力脚夫，以便更替抬轿。饱搢拴束，或马或步，前前后后，齐奔出城，一路迎将上去，约在半路大树林边等候。清早时先打发两个能事心腹人，直到李家香火庵边打探———那便是丽娟在阁上所见的人了。一面将盘盒装了聘礼，叫家人伺候。〔高兴。〕一等信息到来，即便披红插花，将礼物送到李家。〔高兴。〕又叫了两班吹手，一班在家接亲，一班随盘送礼。〔高兴。〕朋友向来原少，止请了十数个向来相与亲戚，诸色停当，专候佳音。〔高兴。〕
再说丽娟等轿子到了大树林边，一肚里寻思揣度。正在出神颠倒，只听得打一声呐喊，忽然间许多人马拦路，大叫道：“那大轿里是我刘府中奶奶，你们要抬到那里去！”说时迟，那时快，将大轿的脚夫打倒，换了人，飞也似走了。那些抬小轿的人不知高低，一齐歇下，发声喊，俱四散跑开。走慢的，脚上着了几棍。李彦直几乎被打，带马望后便跑。李兴、张惠的马被打，便直跳起来。李兴早倒撞下马来；张惠亏是会骑马的，随马乱跑，幸不落地。小厮等都从马上打下，一时间闹个沸反。
少停一刻，行凶的人去了。然后众人渐渐走拢来，彦直与张惠也到。独见李兴倒在地上打哼，因他身体大，跌得重，跌痛了腿与腰肋，众人扶将起来替他揉擦。看轿子时，独不见了大轿。抬大轿的脚夫被打，一步一拐的走来，大家惊诧。然都听得那行凶人乱喊是“刘府，”不知是那个刘家？李兴同小厮等却认得是刘吏部家家人在内，就是脚夫们也有认得的。李兴道：“我们快些回去，禀上了二爷，和他家不得干休！”坐轿人都唬个够死。只有丽娟与兰英在轿里，虽则料着这般事，然而也尽吃惊唬了。见抢了大轿去，明知再思与刘家合商毒计，今却抢去了素玉，暗暗惊中叫喜。李婆与小丹叫苦不迭。〔是他的小姐。〕李彦直不胜气忿，到丽娟轿边道：“天下有这般异事！大妹，你不惊坏了么？”丽娟道：“怎不惊坏！这等异变事，那里说起。快些回去与叔叔说知，在这里乱他何用！”〔还见得丽娟有主意。〕那时上马的上马，抬轿的抬轿，打坏的轿人叫他缓缓而回。路上还恐再有人来抢，怀着鬼胎，又气又怕，一路望城进发。
再表刘世誉在家等信，就像热锅上蚂蚁，惟恐事体不妥。守到日晡时候，见家人飞马回来，说：“已在大树林边抢了李小姐轿子，如今只差五里路了。”世誉不胜大喜，立叫送聘礼到李家来。
这时李再思同二娘坐在楼上，肚里寻思：此刻当有消息。转念未完，只见喜儿飞奔上楼道：“二爷，〔喜儿小奴才，就是一脚鬼。〕不知甚人家，插花披红，送盘盒羊酒来了。门上人不敢拦阻。”李再思忙问道：“什么人家送来？我家又没有喜事。〔单要瞒二娘。〕奇怪，奇怪。你快出去打听实信来报。”喜儿答应便去。只听得一派鼓乐之声，人声嘈杂。二娘张眉竖眼，不知理会。〔真正那里说起！〕又见喜儿来说道：“那礼盒是刘吏部老爷家里送来的，说是要了大小姐去了，故此行聘来的。”李再思口中但叫“怎么说”？便同喜儿慌忙下楼出去。二娘听了大惊，〔不得不惊。〕也随下楼来打听。
再思走到大厅上，有刘家掌家到面前来致意道：“半路已迎了小姐，故送聘礼过来，二爷照帖查收便是。”说完，一哄而去。再思倒像唬呆光景，〔逼真。〕一字也不说，但叫家人等把礼盒捧进去。二娘也走到屏门后，见将盘盒收进，便道：“这事那里说起，怎么便收了他礼物进来？”再思道：“就是后面刘家了。他说半路上迎了大小姐去，故送那聘礼来。”二娘大惊道：“今日是小姐们从坟上转来，难道半路上竟抢了大小姐去，故送那聘礼来？二爷便该和他理论！好人家怎做出那般丑事来！”再思道：“那里晓得这个小奴才用此毒计！〔那里晓得这个老奴才用此毒计。〕他们来人放下便走了，叫我向谁理论？”二娘道：“事体未知若何，怎么便收他礼物？”再思道：“那些盘盒里边，自然是些财礼搢匹首饰等物，若不收他进来藏放，不争的掉在外头，任人拿去。”当下连忙搬运，收了进去，摆了一后堂。初先鼓乐送来，街坊上也挤了好些人进来，看见送礼人一到便去，李家把礼物收进，便都散出，各去胡猜乱想是何道理，并议论盘盒之内说多道少。你论我说，那都是蠢辈常情，〔点缀不漏。〕不在话下。
那时二娘十分着急，无奈终是女流，家中丫鬟妇女们都来聚观。再思开盒看帖，二娘道：“写的恁么？”〔终是女人见识。再思便取帖看，情状可想。〕再思念道：“金钗二股，金钏二具，珠花四树，珠宝事件八样，金簪四枝，彩缎二百端，代仪五百两，羊四只，酒四坛。”二娘略略看过道：“那几盒细匹银封，又是怎么的？”〔妙。〕再思道：“想是送我的了。”〔“想是”，妙。〕只见小厮们扛酒进来，却是六坛，羊是六只。二娘道：“方才听得是四坛酒，四只羊，怎么都是六件了？”〔妙。〕再思道：“想也是送我的了。”〔“想也是”妙。〕二娘道：“他敢做出这般事来，二爷必然晓得。”再思道：“我病了好几十天，镇日不出大门，见我与谁接待来？晓得他恁的！”二娘想来不差，乃道：“如今怎么好？”再思恨骂道：“没良心的！〔好个自骂自。〕敢做出这般歹事。如今木已成舟，叫我如何摆布？只是儿子们也该回来了。”
言未毕，只见彦直同小使等带跌的跑进来，叫道：“不好了，妹妹被刘家抢去了！”再思听了“妹妹”二字，怪叫道：“怎么说？”〔情景逼真。〕彦直道：“儿子们今早从庵中起身，走到半路大树林边，只见有五六十人拦路，喊道：‘那大轿里的是我们刘府里的奶奶，你们要抬到那里去！’便一齐动手，打得我们四散跑命。李兴都打坏了，坐轿的人个个唬死。不多一刻，那班人去了，我们才走拢来，却不见了大轿，〔不差，抢去的是大轿。〕妹妹被他抢去。”再思忙问道：“大轿是大妹坐的，怎说抢去妹子了？如今大妹在那里？”〔奸谋尽露。〕彦直道：“今早大妹身子不快，嫌大轿空阔，恐受风寒，故与妹妹换轿坐的。”再思听见，把初先的假气恼变成了真气恼，倘躺在一张椅子上，一句话也说不出。〔逼真摹描之笔。〕二娘道：“大妹呢？”〔再思、二娘同问大小姐，心上念头各别。〕彦直道：“我马走得快，先来了。他们这时也好到了。”
言未毕，只见李婆同小丹哭将进来。二娘道：“大小姐呢？”小丹带哭的道：“回那边去了，说就来告诉二爷哩。”彦直指着摆的礼盒道：“这是何来？”〔情景逼真。〕二娘道：“刚才刘家送来的，说半路迎了小姐去，送来的聘礼。”彦直大怒，便要持棍打碎盒子。〔彦直好。〕二娘拦住道：“打他做恁！”只见李兴一步一拐的进来，张惠也到。二娘道：“他们人来，你们便该喊叫村庄里人，出来救护才是。”张惠道：“他们都带了短棍打人，我们的马被打，乱跳的走了，李兴颠下地来，浑身跌坏。那边又是个荒野地方，没有庄堡的。”那时再思见说侄女要来，便叫小使们将盘盒尽数搬到后头楼上去，尚未搬完，丽娼同着那兰英等来了。〔妙。〕
丽娼叫了“叔叔”，上前福了两福，再思还了两揖。此时再思心地里那里过意得去？一点良心难昧，一种羞惭，打从丹田底下发将上来，涨得两腮颊通红，耳根赤紫，好难安放。〔逼真。〕忙道：“是有这等事，气杀我也！”丽娟与二娘各相叫一声，此时总不暇叙祭扫情由，只讲这件事情。再思又再不便说“侄女怎么换了轿子？”〔又气闷。〕二娘已明知再思决然与刘家商通，要抢的是丽娟，谁料皇天有眼，偏偏换轿坐了。然在丽娟面前又不好说出，只得把刘家的尽情痛骂。〔情景绝妙。〕丽娼看了这般情景，也没有得说，只好肚里暗笑。见再思羞惭无地，二娘只是痛骂，〔奇闻。〕气忿不过。一家垂头发苦，不便久停，遂向二娘道：“且等叔叔定个主意，我今日身子不快，要去睡了。”二娘道：“方才为这气恼事，人都气昏了，〔情景逼真。〕不曾问得大小姐，怎么今日便不快起来？”丽娟道：“想是受了些风寒，今早便有些怕冷，又为路上被了惊唬，一发精神不好。”二娘道：“大小姐请回罢，我也不送了。”丽娟道：“叔叔去了。”
转到自家楼上，对兰英等道：“你们见么，方才二爷后堂摆着那些盘盒，分明是和刘家做就圈套，一面抢人，一面行聘。幸亏天理昭彰，老夫人梦里显报。不然叫我落他圈套，怎生是好！”兰英道：“二爷使心用心，如今报应在自己身上，可见天理是有的。”张婆道：“也不晓得二爷有这般恶心肠，自家骨肉，竟同陌路。”王忠的妻子与秋黍道：“我等只听得吹手沸反，出去看时，听得说刘家抢了小姐去，把我们唬得魂飞魄散，没做理会处。〔情理逼真。〕后见大相公回来，说抢了二小姐去，总是疑惑不决。直待接见了小姐，方才放心。”兰英道：“此时二小姐心里不知怎样烦恼哩！刘家看见了二小姐，不知怎生发急，还有一场大是非哩！”说到此处，大家笑了一回。丽娟道：“隔墙有耳，莫使被人听得，过去述了，一发要致恨的。〔有见识，又是忠厚处。〕假如这件事我若当之，惟有一死，一死不打紧，叫我老爷怎生存济！”说到此际，不觉凄然。〔设身处地，何以为情。〕又道：“若非老夫人托梦，兰英参破，决堕术中，此时我已非我了。”说到此处，潸然泪下。张婆道：“如今纵抢的是二小姐，后来老爷回家，必晓得事体起根下落，到那时，二爷的脸面放在那里？”丽娟道：“良心已死了，顾甚脸面。”当下说了多时，天色晚了，掌灯上楼，吃了夜饭，收拾安置不表。
再说刘世誉打发盘盒去后，一面铺毡结彩，不多时，送礼人回。李小姐轿子将到，乐人便闹动鼓吹。白子相道：“今日李小姐来，出于仓卒，决然受惊啼哭，不便照俗礼交拜天地，恐旁人观看不雅。”世誉道：“礼岂为我辈而设？我已吩咐，竟抬进新房出轿，我已叫了能言的妇女们在旁劝慰。”只见新人轿子到了，家人报进，妇女们出接。
那素玉自半路被抢，不知头由，唬得魂不附体。只见得轿子如飞，不知抬往何处。走够多时，进了城，到一家门首。听见鼓乐喧天，多少妇女簇拥进去，歇轿掀帘。素玉两袖紧掩面孔，死也不放，只管啼哭。〔生成道理。〕众妇女也不敢去扯他的手，只好搀扶出来，进房入幔坐下。世誉随着进房，虽不能见他杏脸桃腮，然见了那绿鬓乌云，红裙翠袖，足下金莲窄窄，头上珠翠交加，满心欢喜。〔那知空欢喜。〕吩咐妇女们好生服侍。
大厅上设了酒席，相请亲戚到来。那些亲戚见请，不知其故，直待到了，方晓得是做亲。而不知此亲从何时结下，何以一时仓卒，更觉得毫无次序。白子相会见，略略叙些原委，众人方晓得那抢亲的缘故。素知世誉是思远的爱子，更兼富贵之家，作为自与人不同，众人一味奉承说好，管他则甚。〔不胜三慨。〕世誉出来陪客，开怀畅饮。
那时素玉已知是做亲情景，想：“我们都是官府人家，他来求亲，我爹爹自然应允，何必像那乡愚举动。我哥哥回去说了，我爹爹自与他怎肯干休！”只听见一妇人道：“李小姐，你被半路抬自然不晓得缘故，我对小姐说个根由：〔这便是能言的妇人了。〕我家姓刘，新官人便是二相公。我家老爷现任吏部，与府上只隔得一条街。小姐也自然晓得。我二相公因爱李小姐，情愿结亲，故尔造次。今日已送过聘礼，是尊府二爷收的。小姐既到我家，便是自己家里了，勿生烦恼。”素玉听了，方知就里，然而还不晓得错抢之情。只因那些妇女依主之命，不敢吐露底细，恐伤了他叔侄之情。素玉又想道：“既然我父许他，只该凭媒依礼的嫁我，我怎敢违命。怎弄出这等勾当，被人耻笑！”心中忿闷，〔不论抢是抢差的人，生成要气闷。〕愈加啼哭。又听见一妇人道：“小姐，你已到来半日，想必饿了，请用酒饭。若不用酒，用些点心。”〔以不入耳之言来相劝勉。〕素玉只是掩面而哭，并不则声。又听得道：“我家二相公把银钱看得甚轻，小姐可以做得主，一万五千，悉凭你用。这犹不足为奇，明日我二相公高中了，做了个绝大的官，那时小姐倾刻便是一品夫人了，好不荣耀哩。〔说好话的人。〕请小姐不要哭了。”素玉只是个哭，那些妇女急得没摆布。
只见众人送世誉进房，各各递了酒，混了一回出去。世誉已有些醉意，见李小姐在幔里兀是呜呜的哭，便道：“你们一些不会服侍，总不解劝，还惹得小姐这般烦恼。”众妇女道：“着实解劝，不知小姐为何只管啼哭。”世誉喝道：“你们那班奴才该打！什么啼哭？一总出去！”众妇女巴不能脱身，说道“去了”，一哄而出。
世誉闭了房门，揭起绣幔，走近身边，说道：“小姐，请安置罢。小生向慕芳姿，今日得谐鱼水，真个三生有幸。实感佩深切，决不有负小姐。〔以为“啼哭”两字得罪了李小姐，也是世誉一段苦心。这一篇话，也还有文理。〕今日造次得罪，累小姐担受虚惊，只缘爱慕心诚，刻求完聚。不觉轻举妄动。还求小姐包容，幸勿介意。”素玉听见对头软语温存，心里想道：“那人却不暴厉。”十分烦恼，减了八九，便住了哭。〔莫谓素玉无志气，女人嫁丈夫，想来终身要跟他，是一件没法的事。〕世誉要移烛进幔照他，恐李小姐害羞，反为不美。便移远了灯，替他卸了首饰，抱到床上。那时兴发如狂，解衣就寝。顾不得他嫩蕊娇花，一霎时风狂雨骤；素玉此时做主不得，任其所为。正是：
女适当时，郎应久恋。采上林之繁蕊，粉蝶黄蜂；收江左之春光，雏莺乳燕。恣情欢畅，尚怜一点腥红；勉意交酬，未解满腔愁线。只道是向日栖头美女，此夕怀中乍拥，殊惬素心；〔入情入妙之笔。〕却谁知今宵被底新人，来朝枕畔微窥，竟违初见。浓妆艳裹，身材想是相同，掩袖藏羞，面貌因而难辨。尽往昔积成妄想，深用温存；恐将来露出尊容，顿翻心念。
明早醒来，世誉披衣起身，素玉侧身朝里。世誉道：“小姐，你再睡一睡，我先起去。叫丫鬟们煎参汤来你吃。”素玉不好答应。世誉下床，揭起绣幔，看他云髻蓬松，钗环横卸，想起昨日抢来，受了惊唬，心里十分爱恤，便磕在他身上，要亲热一番。〔世誉也会温存。〕手捧着李小姐的脸，趁了亮光，一见时，吃惊不小，放手不及。正是：
三生石上欠姻缘，怎得蝉娟枕畔眠。
一夜温存空自许，高唐梦杳隔神仙。
这一番识破，有分教：
色胆变痴情，种种痴情惟重色；
羞颜成恶念，重重恶念只缘羞。
未知刘世誉见了素玉有何话说，且看下回分解。