诗曰：
嗟嗟势利人，方寸残且狡，
至亲不相顾，仁义一笔扫。
所贪是何物？酒食与金宝；
偏有同流人，相见辄倾倒。
请托图骨肉，奸谋世所少。
夫妇乃大伦，婚姻事非小；
有父不使知，鬼蜮竟纷扰。
可怜绿窗人，忧愤满怀抱。
椿庭远莫诉，伤心背萱草。
话说李再思留白子相吃酒，初先说州里官员好歹，次说衙门人善恶，李再思搢弄一回自己的本事，逐渐便说到李绩身上来。白子相乃道：“如今大爷在山东剿贼，可有消息报来？”李再思道：“这塘报是日日有的。前日舍侄女也从山东回来了。”白子相道：“令侄爱小姐归家，自说知备细？”李再思便把乃兄升授破贼缘由，铺张了一回，白子相道：“令兄大爷文武全才，这些草贼不难剿除，将来入阁拜相，当朝一品，指日可望。”〔奉承得妙。〕李再思道：“家兄宦情，也是看得极淡的。”白子相道：“这是天赐富贵，要辞也辞不去。而今宝眷既已回家，令侄相公也回来了？”李再思道：“家兄生了舍侄女一人，家嫂先已亡逝，已后便不曾再娶。”白子相错愕道：“这怎么说！大爷今年高寿几何？”李再思道：“五十有九。”白子相道：“这也是伯道无儿，皇天没眼。如今令侄爱小姐自已出字？”李再思道：“尚未。”白子相道：“大爷既然无子，自宜急于择婿。为何至今尚未受聘？”李再思道：“只因游宦远方，所以未曾受聘。今若灭贼回来，进京覆命过，那时然后理这姻事。只是一件，舍侄女已是长大了，若是拣个门当户对的人家，又要子弟们发达聪俊的，只怕目前一时拣不出。”白子相道：“为什么？”李再思道：“乡绅子弟，到得十来岁，便都有了亲事，那得十七八岁还有未出聘的么？不是一时也拣不出。”
白子相拍手赞道：“二爷高明的人，深知情理。只是大爷与二爷手足至谊，总是一般的了，何妨便替大爷寻访一头亲事。况且如今大爷奉王命讨贼，不知几时才回，岂不将婚姻错过？这般大正经事，怎么二爷竟不提起？”〔责备得妙。〕李再思道：“怎不当心？白亲翁，你不晓得，我家兄却是一个固执的人，所以不好管他的事。”白子相道：“依令兄大爷心上，要怎么样的女婿才好？”李再思道：“我与家兄相别十年，不知他近来作何主意。若依情理看来，不过要女婿家里呢，是个阀阅世裔，名门旧族；人品呢，是个相貌出群，丰姿俊雅；才学呢，是个博古通今，渊源有识；祖父呢，是个积德累功，存心忠厚。不过这几般儿，想也中我家兄的意念。”
白子相哈哈大笑道：“小子道大爷要怎么样的女婿，若依二爷讲来这几般儿，如今目前却正有一个。”李再思笑道：“亲翁，不要说得容易。”白子相道：“确乎有，不是说得容易。”李再思道：“试说是谁。”白子相道：“说来甚近，就是二爷贵邻吏部刘公思远的二公子。”李再思顿了一顿道：“想起他家，也是个阀阅世裔，祖宗忠厚的了。只是刘思远已挈家入京，他的次子也从未识面，不知才学人品何如。这时在京中，也自然结了姻亲了。”白子相笑道：“原来二爷不晓得，他的二公子现在家中。”李再思道：“他的园虽对我后边，我只因事忙，不牢实着家；且他也不见出外与人交接，我亦并未相会，所以总不知道。”
白子相道：“这刘二公子是一个折节下帷的人，潜心书史，所以绝不与外人交接。无过读书之暇，就是晚辈闲讲闲讲，故此无人晓得他在家。即如今年正科乡试，他却告了游学，不愿下场。”〔连篇鬼话。〕李再思道：“这是为何？白子相道：“他说一出即成才有趣，若但去观场，反不如不去为妙。且待胸有成竹，然后去取功名如拾芥，方见得男儿饱学处。所以他一味沉潜熟玩，以待下科为必成之计。”李再思笑道：“这也是他的好处。但不知他人物何如？为何这时没有婚娶？”
白子相道：“这位公子，今年已十八岁了，却生得性子古怪。若说他才学时，方才说他这般折节下帷，也可见其大概；若说他相貌时，也不必代他称述。”〔故作顿折。〕李再思笑道：“为什么不好称述？想是有些毛病的。”白子相道：“有甚毛病？这刘二公子的为人，虽不可称貌似六郎，才如八斗，也可合适才二爷所说，‘博古通今，丰姿俊雅’的了。”李再思笑道：“原来有这样人在此，我实实也不知道。他的性子怎么古怪呢？”白子相道：“说来也可大发一笑。他道夫妇为人伦之始，我这般一个人，怎好把婚姻算做等闲事体？必要得一个才堪咏雪，貌可羞花的，方可与他作对。已前人家都道这位公子好，都要与他联姻，他却私下访得真实，或是有才无貌，或是有貌无才，竟一总回绝了，所以至今尚未曾出聘。二爷，这不是个痴念，可大发一笑的么！”李再思此时已有酒意，便笑道：“他既是这般性子，只怕才貌兼全的女子也还有。”白子相笑道：“二爷也不要看容易了。〔还话得妙。〕‘才貌兼全’的，不是稍称才貌，必要两样十全，方才称得才貌。”李再思道：“若不十全，也算得什么！别家我也不知道，只就我舍侄女讲，他自幼聪明，家兄把他就像男儿一般，教他读书作文，六七岁时便会做诗做破承题，笔下了然明白。这几多年我虽没有见他的学问，想道自然愈加进益了。若说相貌时，只怕涿州一州也没有第二个。”白子相听了，故意荡一句道：“二爷，天下事真个有不可必的，〔故作顿挫。〕所以说‘姻缘姻缘，事非偶然’。”李再思已知白子相有执柯之意，便也含糊答应。此时夜已深，酒已醉，白子相便起身谢别。
明日绝早，便去亲眷家还了回呈，即到刘世誉家，把昨日酒席上的话，一五一十，细细述了一遍。乃道：“李再思说相公是个阀阅世裔，祖父忠良的了，只不知才学相貌何如。如此看来，相公必与他见一面方可。”世誉大喜道：“虽则有些线索，只是我与他怎地相会？”白子相道：“我已思量一个计策在此。也不要相公上门去看他，也不要他上门来看相公。我昨日已扰了他，停日我便覆席，酒便摆在相公园亭上，只说借园看看秋景，再借一个小厮来服侍。李再思来时，我便吩咐说：请刘二相公，然后相公出来。李再思是个粗人，相公只消谈吐间丰雅些，举动间潇洒些，见得相公聪明博雅，他岂有不服输的理？况且相公这般人品，难道他不称羡么！”世誉跌足大喜道：“极妙。”当下留白子相酌酒而别。
明日，便与白子相商议请酒日期，吩咐园丁打扫园亭。次日绝早，白子相自袖请帖，到李家面请，翌晨候教。到了明日，世誉一面着人备办酒席，整肴添案，大席小席，各色俱齐。白子相笑道：“相公打出己资，我反做个情面，可有这般道理呢？”〔情景逼肖。〕世誉也笑道：“你为何今日却说起这般假体面话来？”大家笑了一回。
到晚间，白子相又到李家来请。李再思因许了是日赴酌，不好失信，到晚即归。白子相去时，便出来相会。坐下，白子相道：“舍下蜗陋，难容大驾，就借在刘思远先生园里，只是不成规矩。晚生先告禀了，全仗二爷海涵。”李再思道：“白亲翁说那里话来，我与你都是相知，何必如此作套！”当下李再思叫小厮们随了，即同白子相出门，一径来到刘家园里。
到园厅上，白子相重新作揖，叙坐茶罢，便到各处散步一回，然后到摆酒所在坐下。李再思称赞一回好园，小厮又托茶来吃过。白子相便吩咐小厮道：“去请刘二相公出来。”
小厮即进去，对世誉说道：“李二爷来了，白老爹叫请相公出去哩。”世誉便换了一顶簇新摺的儒巾，穿一套花样时服，把镜子照了一照，心下暗喜：“我这般人物，难道不像那戏里张生！”〔极其形容，亦是诛心之论。〕打扮毕，遂到园里亭子上来。白子相慌忙迎接，李再思也起身离坐，举目一看，但见这刘公子：
身材端正，面部整齐。眉目不具十分俊秀，专做那送意留情态度。未备一段风流，偏要去偷香窃玉。胸中实少文章，外面却娴礼数。盖为居养潜移，气体断然有别。市廛远迹，格局自是不同。正是：
福轻怎得为公子，买举须当中举人。
刘世誉与李再思作礼坐下，白子相替两下道了姓名。世誉先开口道：“寒舍与尊府比连，小侄未曾候教，疏慵之罪，其责何辞。”李再思道：“小弟碌碌风尘，未曾踵府奉谒。今因白亲翁见招，轻造尊府，兼接丰仪，实慰渴想。”两下谦叙数回。两番茶罢，小厮便摆上酒来。三人分宾主坐定，两下又叙了尊翁令兄的宦途，然后叙一回园里花卉，便讲到文墨上来。世誉便将平昔记得些典故，一总搬出，倾囊倒箧，满口雌黄。李再思是个鄙夫，见他说来，只道是好，频频点头。白子相又从旁点缀。那时刘世誉暗暗喜个不了，便放出雄豪态度来，尽量痛饮，杯盏交错，直吃得酩酊方散。明日，世誉便与白子相商议求亲。白子相道：“后日是个好日，我便到后日去。”此时刘世誉已满望一说即成，好不欢喜。到了后日，白子相也起个早身，到李家来。却好李再思尚未出门。相见坐下，李再思先谢了前日酒，说两句散话。白子相便将刘世誉求亲之事，婉转说了一番，李再思道：“前日席上相遇，看来自然是个大器，也无别说。但家兄那边，小弟也要差人去说知。就是世誉乃尊处，也待他定夺了，方好议论姻事。”白子相嘻着嘴道：“刘先生进京时，曾与他二公子讲过，已前人家来求亲，都被你访得才貌不全，以致总回却了。今后不如你自去，访得的确，我自然依你。这二相公因他乃尊吩咐过了，所以敢令晚生致恳。若令兄大爷处，二爷要差人去说，这是一定的道理。父母之命，有什么说！但是刘二相公之意，他以为因前拣择颇难，今既有淑女在此，岂可不遂遂好逑？若再迟缓，便非寤寐反侧之心。其意竟欲刻成才妙。———这是他的私念，也不可为准。〔下一断语，妙。〕若说令兄大爷处，而今大爷军务住偬，且大爷是一个盛德君，为国忘家，哪里还有暇管这事子？况二爷是至亲手足，就做一分主，亦不为过。———这个，二爷目有定见，也不消晚生多说。”〔下一转语，妙。〕李再思听了白子相说话，想来甚是有理，乃道：“这事再容斟酌。”白子相便起身道：“迟日晚生来求令侄爱小姐庚帖，必求二爷停当了。”李再思把头点点，白子相便别了去。李再思也随往州衙前来，一路心上盘桓，先已存了争礼钱、靠仗天官声势的念头。〔小人之心，大率类此。〕正是：
贪夫不论是和非，只解谋财在逞威；
借得豪家喧赫势，便知狼狈两相依。
且说白子相转到刘家，将上项话述过。刘世誉道：“好是好的，只是还不恳切。〔这般人再不肯说人是处。〕白子相笑道：“二相公又来性急了！我与李再思虽则相与，算不得十分莫逆，况且求亲一事须要委婉，他若有牵强，还要去笼络他转来。今日这话，还觉有些激切了。我方才一路上又想一个笼络他的法子，只怕该做。”世誉道：“怎么一个法子笼络他？”白子相道：“明日相公可开一个礼单，写这样：重礼十二色，代金二十四两；再写一个请帖，请他后日吃酒。吃酒时，把亲事一句休提。这叫做画个花押在他嘴上，便有些难回我了。”世誉道：“这礼送他作个甚么意儿？”白子相道：“以为相认了，把此为贽见之礼。”世誉道：“送礼也是突如其来，家人也不会道达；万一礼不受，酒一辞，如何是好？”白子相道：“明早我同去，自有话说，包管你礼竟受、酒来吃便了。”世誉依言办事。
明日黑早，白子相来了。世誉起身，令小厮捧出拜匣，内藏了名帖请帖，礼单礼金。白子相道：“相公，你还要去拜他一拜。”世誉道：“怎么自己去？”白子相道：“依着我，不差事。相公先去拜过，我同了这小厮就来。约莫你出他家门，我便进去送礼。相公你想，既已送礼请酒，且又从来不曾相与的人，那有不先去拜看的礼？〔白子相真个有算计。〕昨日回去，方才想到，所以今日早来说知。”世誉点头道：“是。”随即备了名帖，换了衣服，乘了轿，先到李家，随后白子相同着小厮来。
且说世誉到李家，李再思出堂相见。叙过礼，讲了一番套话，两次茶罢，世誉即起身作别。李再思送别进去。随传说白子相在外，便又出厅相见。坐了，先说道：“方才承刘兄赐顾，今日小弟有事，明早去答看他。亲翁会时，先替弟道致。”白子相道：“晚生也知道刘二相公来奉拜。他还有一个薄礼在此。”乃叫小厮走上来，小厮是吩咐定的，即将拜匣放在天然几上，取出名帖礼单，递与白子相；然后将礼金封筒捧出，安放天然几当中。白子相递礼单与李再思。李再思接了看过，连连的道：“这是为何？”白子相道：“这是刘二相公之意。因得拜识二爷，见二爷这般云天高谊，不胜仰止，既欲登龙，敢无见贤之礼？故此特具代仪，聊表诚敬。〔善于辞令。〕求二爷笑留，便是二爷容他侍教的了。”李再思放下礼帖，呵呵大笑道：“小弟又不为人师傅，亲翁怎讲那登龙见贤的话！乞亲翁致意刘兄，小弟断不敢领。”白子相道：“刘二相公因株守的人，世务未谙，二爷有综理大才，所以人都来请教。刘二相公故此亦欲拜投门下，仰瞻风范，言动举止，都是程式。岂单是相从举业，便为师傅？二爷若不收他的，叫晚生赧颜，回去如何报命？”李再思道：“刘兄是目不窥园的人，小弟在世务上亦是愦愦，总是无功受禄，断不敢领。”〔李再思虽贪财，谅其初心未必便做弄至亲。无奈白子相老奸巨猾，偏来与你缠个不了，遂致堕其术中，人品都变坏了。可见小人切不可与他作缘。〕
白子相道：“刘二相公唯恐管家们来，不善达意，故此特托晚生面致。若二爷不收，晚生也是一个无用的人了。”〔白子相真个会缠。〕李再思是一个最贪利的人，见了一文半分都是要的，那有见了二十四两银子反有许多做作呢？只为刘世誉是个体面上人，不好公然就收，又为真个无功受禄，所以再三推却。今见白子相谆谆代恳，心子里已明白，为着侄女亲事起见，只得故作勉强之状，令小厮收了。吃过茶，李再思要进去打发力金，白子相已取了请帖递过，李再思笑道：“怎又有请帖？”白子相道：“总是一义。既容晋谒台阶，自然要时常会晤，必要候去讲讲。”李再思因收了礼，不好反辞酒，也便受下。进内藏了银子，打发力金。出来向白子相道：“烦亲翁多多致意，明日面晤拜谢。舍侄女庚帖尚未写就，容日奉上。”白子相嘻着嘴道：“这个不妨，再迟一天罢。”随作别，到刘家回话。
世誉见李再思一总收了，不胜大喜。白子相道：“方才李再思倒提起庚帖事，说另日去取，明日席上千万不可再提，便叫我们不谙事了。”世誉点头道：“是。”一面吩咐家人整备酒筵，隔晚先行打点，须要极丰极洁。家人依命夫备办不题。
且说李再思见刘世誉这般送礼的念头，明知为着求亲之事，然不好在白子相面前道破。前边白子相来说亲，也还不甚在意；今日受了刘家的礼，便将此事着紧了。心上盘桓：“这刘世誉相貌，也看得过；才学虽不知他的深浅，但见他谈吐，尽是来得；兼之家世簪缨，乃父现居吏部，是这几般看起来，却也算得十全。我如今若竟许了他，就是我哥哥回来，见了女婿，料无别说。”再一转念：“这白子相说，刘世誉性格古怪，以致来说亲的都不成。他今日说了我侄女，何以这般着紧？我侄女才貌果系十全，他难道又在我家访得的确了？况且我侄女初回，又不曾有恁人在我家走动，却也无由察访。莫不是因我醉后，在白子相面前称扬了，他晓得我是不讲谎的，所以信为真实么？”又一转念：“这刘世誉忒煞性急。他又不是目不识丁的，又不是面目可憎的，若论外才，竟看得过，若论门第，人人都要攀。他既知我侄女有才貌，料我兄长在外行军，万无军中有暇择婿，何不且待回来？想情度理，论时论势，料也许他亲事。何故今日这等着急，先将这般盛礼送我，这是何故？”又一转念：〔李再思若扳定了不收礼，竟辞酒，世誉虽恶，却也无可如何。无奈已收了他的，凭你怎么样盘桓转念，终究转不出好念头来。故一着差，着着差。〕“刘世誉着紧处，也不过是少年人心性，一时就要妻子的光景，这且莫管他。但他来求亲，我也有允他之意，我兄弟是至亲手足，我也做得一分主。且待行聘时，礼金加厚，谢我时丰盛罢了，为何先输一帖？”又一转念道：“呸，我盘桓他做什么！他只管送我，我只管受他的，管他则甚！我且去侄女那边，问他生时月日，好出庚帖。”当下便迟出门，吃过早饭，到侄女楼上来。
丽娟看见，忙起身厮叫。再思坐下，说了些闲话，便问道：“你那时随爹爹福建去，才得七岁，屈指算来，今年是十七岁了。”丽娟道：“正是。”再思道：“你是三月里生的，却是三月几日，什么时辰？”丽娟见再思忽然问起生时，他是一个灵慧的人，岂不晓得？乃道：“叔叔问他何用？”再思一时不曾打点回话，便顿住了嘴，半晌道：“此事料难瞒你，实对你说罢。自古道：‘男大须婚，女大须嫁’，宜家宜室，四书五经上都备载的，〔以为有理。〕你也自然明白。如今你年已长成，你爹爹又为着王事在外，归期未卜。方才适值有个朋友来说，对园刘吏部第二个公子，要求亲事。所以我来问你个生时，以便出个庚帖。”丽娟见叔叔问起日时，已知来意；及至说到刘吏部儿子，始懂着前日赵花婆来，盛称刘二公子多少好处，“我只道他说话无心，原来是他于中作线，必是他往刘家说起这事。”此时也顾不得羞涩，便道：“前日侄女回来，爹爹也曾吩咐，须待爹爹回家作主。叔叔不可造次。”再思笑道：“这事原该待你爹爹回来。但想你年已十七岁了，若要拣个门当户对的人家，才学风流的夫婿，却也少有。难得这位刘公子，恁般凑巧，前日我曾会过，果然相貌俊秀，才学充足，又是一个现任吏部的爱子，真是天缘凑合。恐待你爹爹回来，刘家别有所聘，岂不错过？我是你的叔父，〔再思心上原只有得这一件。〕我的眼力断乎不丑，故此来与你说。”
看官，大凡父母为女儿定亲受盒，也都避忌着女儿，恐在他面前说长说短，致他有一种羞赧不安的光景。那有这个李再思的痴子，在侄女面前只管论黄数黑，把个丽娟羞涩的好难立坐。况且他是个小姐家，可有与人当面议及自己姻亲的道理？虽则前与凌驾山酬和诗词，然是情之所钟，又当别论。况词中毫无一字涉及淫邪，倒有激励功名之语，也原不曾当面酬和。今日李再思却当面向他说亲，叫他如何回答？难道便好说许了刘家不成？且回家之日，父亲如何吩咐过来，这般叔子又非端士，怎么听得？心下暗恨母亲早早去世，爹爹又远在边疆，举目无亲，叔子又是这般不谅人情的鄙夫，公然将这事来说，不觉一阵心酸，吊下泪来。〔那不心酸！〕单说道：“爹爹料也就回，叔叔万万不可造次。”再思见得光景没趣，便也别了去。〔一走。〕
丽娼想：“叔子不是好人，万一贪了刘家厚谢，竟将我许了刘家，如何是好？”便叫春香去请二娘说话。不移时，二娘来到。丽娟便将上项话告诉二娘。二娘听了也气忿忿，甚是不平。乃道：“二爷那就这般可笑，这婚姻大事，须待大爷回来作主，怎么竟要自出庚帖？倘若拣择差了，岂不将小姐肮脏。小姐，你不必气恼，待我去埋怨他，阻了他就是。”丽娟道：“二娘，你是记得我月日的，若叔叔问你时，万万不可对叔叔说。”二娘道：“这个不消小姐吩咐。若问我时，也只说忘记了。”当下安慰一番方去。
将夜时候，再思回来，脱过衣服，果向二娘问丽娟的生时。二娘道：“二爷，你还要问这一句话。方才大小姐向我说，早丧了奶奶，无人看顾他，今日却把这般事去与他讲，叫他女孩子家好老大没趣。没趣事小，万一对头不中意，叫他终身的恨如何是了？”再思道：“好屁话！你想我与他是什么人？”二娘见说他屁话，不觉恼了，乃道：“什么人？不过是叔侄罢了。是什么人！”再思道：“你既晓得我是他的叔子，难道我好将侄女肮脏？真个你们女流不知个世事！”二娘一发气了半晌，道：“不是我阻你，你只念大小姐是个无娘女儿；况且大爷还在，有亲事没亲事自有他老子做主；你若做了主，大爷回来自有话说的。这刘家来说亲，我知道了，一定他许了你的重谢，所以你要许他。我只想，大小姐也是有主意的人，料刘家轿子来，大小姐也未必竟上了轿去。”再思向来欢喜二娘，见他人物也好，作事也有分寸；料理家计，酌量出入，都来的妥当；待下人一团和气，若再思要打要驾，他只是从中解劝，从来不侵人冷水；所以若大若小上下人等都喜欢他。所以他遇着家主做事不妥贴处，便敢侃侃直说。〔女人如此，便难得。〕再思今日被二娘说了几句，又道他得了刘家重谢，心下暗道：“刘家送来的礼，幸而没有对他说，若与他得知了，定叫我将侄女乱许人家。”当下假意恼将起来，变了脸嘴。二娘也不管他，自己吃过晚饭，卸了首饰竟睡。
再思只觉得没趣，反和平着声气问道：“今日可曾有人来寻我么？”二娘道：“没有。”二娘见再思平着气，又说道：“二爷，刘家再不要许他。若许了时，便要费出口舌来的。”再思反嘻着道：“厌物，只管说他怎的！”〔真情入书。〕当下睡在床上盘桓这事：“二娘说话，却也不差。只是明日刘家请酒，还是吃他的，还是不吃他的？但既受了他的礼，又已许了白子相，若不去，只道我坐不出。———且去扰了他，亲事成不成再处。”
明早起来，便不出门，绝早便往世誉家答拜了。少顷，刘家下了速帖，到午后，白子相来约，随到刘家来。大厅上相会，宾主坐定，李再思致谢一番，即便上席。此是第二番相晤，比前初会不同。主宾欢洽，觥筹交错，饮到日黑，点上灯烛，洗盏更酌。李再思心上唯恐刘世誉说及亲事，岂知刘世誉并不提起，止谈风月情怀，偶或说及两家宦兴，白子相便将别话混过。这晚李再思却得畅饮一回，酒酣席散，归家并不提起是刘家吃酒，叫小厮们都也遮瞒。
迟了两日，只见白子相来，李再思不好出去，乃着小厮吩咐道：“你说是二爷出门去了。若有话，明日会罢。”小厮将言回覆。白子相道：“怎出门恁地早？二爷晚上回来时，千万说声姓白的有要话相商。我明日绝早便来，必待一待方妙。”小厮答应了，白子相自去。
李再思心上想：“今日虽则回了去，明日定要见面，将恁话回他？若说个不成，我受了他礼，吃了他酒，如何消释？况且他家是个现任吏部，有势有力，我不过一个监生，却也敌他不过。万一这刘世誉恼了性子，对他乃父说了，寻事算计我时，深为可虑。若私下胡乱写一庚帖与他，刘世誉是不管真假，执此为凭，倘即要择吉过门，那时侄女推说不知，又不好捉他上轿，设或要死要活，岂不做尽话靶？话靶事小，刘家那肯干休？依旧归罪到我身上，原结下了仇恨。若如今再去向侄女说，前日光景如此，料也无益。”心上一阵焦躁，便恨道：“前日定不该受他的礼，吃他的酒。〔这一句是。〕今日到讨恁般烦恼！”又一转念道：“做媒的原不是自在的，且老着面皮再去侄女处，看个下落。若决不相干时，我拼着这银子不要，依旧还了刘家，料也不好怨我。”主意定了，便又到丽娟楼上来。
才坐定，便板着脸〔形状可想。〕说道：“小姐，我做叔子的也曾读过书，岂不知事之当行当止。〔如今一班人皆曰：“我读过书来，岂不知道理！”噫，可胜叹哉。〕前日刘家的亲事，你要待爹爹回来定夺，固是大义。但事有权有变，不好执一而论。你才貌两全，这刘公子也风流俊雅，这是一也；我与你这般官宦人家，子弟到十来岁定有亲事，也有在襁褓中便已联姻，那得有至十七八岁未定亲的？难得这刘公子凑巧，这是二也；你爹爹在仕途上，性格不合时宜，旁人侧目者众，若得与刘家结姻，他是现任冢宰天官，还有何人敢生嫌隙？这是三也。有此三件利处，所以我转念了几日，不忍坐视不理。事允之后，我原写信去知会你爹爹，有何不便？你是个通经达变的人，不比无见识的小家儿女，所以我只得再向你说。”
丽娟听罢道：“叔叔所言，侄女不暇详辩。但此大事，必待爹爹回来。若那家如乡蛮行事，便仓卒行聘过礼，叔叔要收，侄女也难来拦阻。若爹爹回来，叔叔何词以对？倘一时不得便回，那家更生毒计，我惟有一死，从母亲于地下！”说罢便哭。再思又见得光景没趣，往楼下飞走去了。〔两走。〕
兰英与众丫鬟都来解劝。丽娟收泪道：“叔叔何苦，只将这等不入耳的话来向我说！”兰英道：“二爷来说，小姐不以为意便罢了，理他则甚！”时春香又去与二娘说了，二娘随过来解劝安慰。丽娟将上项话说知，二娘也好生烦恼。到夜来再思归家，二娘又将他埋怨。再思一言不发。
明早，白子相果然绝早便来。李再思出厅相会道：“舍侄女姻事不妥。他的生时月日，弟因相别多年，都也忘记。就是小妾们也总不记得。两次在舍侄女处，将道理开说他听，他却执定主意，必要待家兄回来做主；甚至说及自尽，叫弟亦无神力可回。烦亲翁致意刘兄，多有得罪。少刻着小价将原礼奉璧，再容另日荆请。”白子相初意兴匆匆来取庚帖，今见李再思侃侃直谈，料非托故，好大扫兴。乃道：“二爷，你且从容。既是这般说话，待晚生即去刘处说知。二爷略待片时，看刘二相公有何别策，即来奉复，那时凭二爷进止。”李再思道：“有理。小弟恭候。”白子相便别了。
到刘家，世誉一见白子相，笑脸相迎道：“今日一定取得庚帖来了！我这里先已停当了待媒酒席。”白子相摇手道：“庚帖一事，竟休提起。”乃将李再思的话，一五一十说了一遍。刘世誉还狐疑道：“你莫不是来哄我么？”白子相道：“我怎敢来哄相公？其实如此。”刘世誉登时紫胀了面孔，失心风一般大叫道：“罢了，罢了，我若不得李小姐做夫妻，我要这性命何用！”白子相道：“相公且休性急，有话从长计较。今且耐了性子，直待李大爷回来，再行酌议罢了。”世誉道：“你闲人只说得闲话。据李再思方才说话，他家小姐已知有我求亲；若他父亲回来，小姐向他说了，依旧不允，如之奈何？”说罢，不觉一阵心酸，吊下眼泪，乃道：“我就死，要死在李小姐身边，方遂我愿！”〔竟为后日之搢。〕
白子相见刘世誉这般光景，也到有些感动，乃道：“方才李再思原候我等相公的回音，如今我叉想得一个计较在此。”〔真正白子相会歪厮缠。〕世誉听到又有计较，连忙转悲作喜道：“有恁么计较，可以济得此事？”白子相道：“莫信直中直，或者李再思说话过于装点，也不可知。如今我将利害去说他，只说出于相公之口，说是成了此亲事时，竟去京中与尊大人老爷说了，皆赖再思之力，立即选他一官，好地方、美缺悉凭拣取；若不成此亲事，刘二相公说，竟要与你作对，连令兄的前程也在未定。我想李再思是个势利人，将这话去提省，他定也心中着急。”世誉大喜道：“这般主意，我前日也有在心上的，因看做必成之事，倒也忘了。若成了亲事时，不是骗他，其实与他一官，以作相谢。吏部大堂要提拔一个监生，有如拾芥之易。你即将方才的计较即忙去与他说了，来与回音。”白子相笑道：“谋事在人，成事在天，不知可说得行哩。”即又走到李家来。
李再思出来会了，坐下，问道：“刘兄主意若何？”白子相道：“没有主意。刘二相公说，既无福不能扳附丝萝，即当打叠心肠，别图良偶。”李再思道：“既如此，请亲翁别过，郎着小价将原礼送还刘兄。”白子相嘻着嘴道：“这也不在话下。却有一件事，替二爷可惜。”李再思初先意欲起身，竟要催人作别的光景，及听见这一句说话，依旧坐牢了，乃问道：“白亲翁有恁事为小弟可惜？”白子相道：“也不必说了。二爷既已如此决绝，说他也无用处。”〔白子相真会说。方将“打叠心肠”出之世誉之意，随说“二爷如此决绝”；方说“有件事替二爷可惜”，随说“说他无用”。收一句，放一句，弄得再思从不得，违不得，真要被他缠杀。〕李再思道：“非我要决绝，其实无隙可乘。亲翁试说何事可惜？若刘兄处有甚高见，小弟可以用力处，无不领教。”白子相道：“这事全仗二爷作主。刘二相公又无昆仑、押衙之术，有甚高见？但刘二相公在这亲事上，真是念兹在兹，寝食俱废。方才临别，却有一句至要紧说话，叫晚生述与二爷。他说是若得二爷肯俯从这节姻事，刘二相公即着人向他乃尊老爷处讲，定授二爷一个州同州判之职，地方好歹，悉凭二爷拣取。晚生方才要先说，又恐二爷道晚生妄言。既见二爷这般决绝光景，所以道个‘说也无用’。”
李再思听到州同州判，如醉方醒，心下好生快活。便想道：“他家现为吏部，天下官员在其掌握。与我做个州佐等官，有如反掌之易，值得恁么！若结了亲时，不要说是肯先与；就不肯，我讨也讨得一官。我一向不曾在意，若不是他说起，我也懵懂过了。”又复沉吟一回，乃向白子相道：“这是刘兄美情，我非木石，岂不知此？但是恐小弟福薄，不能叨其荫庇。亲翁必有妙策，如何为小弟设处？”白子相见李再思说到这话，也晓得心中兴动了，不如趁势以害吓他，乃笑道：“二爷是至亲，尚无计较；晚生是外人，就有算计，终是隔靴挠痒。还有一句话，好叫二爷得知。”李再思道：“更有甚话？”白子相道：“刘二相公又说，若二爷执意不从，不肯结此亲事———”乃嘻着嘴道：“这也不敢在二爷面前唐突，料二爷明见的人，也要料到这地步。”李再思急问道：“小弟不懂这话，求亲翁说明！”白子相板着脸，皱着眉道：“方才刘二相公一闻二爷回他亲事，甚是气忿，说出话来未免过激；晚生承二爷一番青目，叨在爱下，又不敢不将这话述向二爷。他说：是若亲事不成时，便有一番播弄二爷的方法；即令兄老爷处，他令尊在京中略一翻手，深为不便。”〔见得这非福即祸。还是见好一边，故来述的；若不见好，竟由他做出，不来述了。恶极，恶极。〕
李再思听了，分明立在水缸里，直冷到心口头，暗道：“这事不差。我昨日已曾想到，一定生出许多枝节。”乃道：“有何播弄？亲翁与刘兄至交，必知其详。”白子相道：“刘二相公之意，他说二爷与州里各官来往，也有处伸人冤，尽有处枉人罪。只消各处访实了事件，先将他乃尊名帖致意州里各官，阻了二爷，不得进见，已绝了二爷日进之财。再将部文申饬了包揽公事出入衙门之人，然后便举发二爷平昔所管之事，弄到宪案钦案才罢。所来与二爷作对的，安家出外，他都贴助盘缠。就是这般播弄了。”李再思听罢，面如土色。正是：
趋炎慢道邀馀福，拂意先愁祸及身。
争似正人能立命，转移福祸不由人。
李再思为何听了做官的话，不见十分喜；听了后截说的，却有十分怕。这为甚的？只因他做官念头没有想到，也还在有荣无辱一条；只这怕刘家摆布的念头，先已横在心上，有如芒刺，唯恐肌肤点着。今见白子相说来，先绝了官府往来，再弄人来作对，这却是剥肤之灾，至切至近，致命真伤，全在于此。心上怎不着急？外面却又装个不足为意的光景。〔诛心。〕但道：“弟原知道亲事不成，在大家体面上，颇觉不妙。”白子相早已瞧料，也笑道：“成了时，只有好处，那有不妙？”〔更恶。〕李再思道：“亲翁周全之意，极蒙关切，这事再容计议。”白子相料得李再思心下已着实不安，乃起身辞别道：“二爷计议定了，晚生再来奉叩。”当下别过。
复到刘家，将上项的话，如此如彼，言外情形，说向刘世誉。世誉拍手大喜道：“这一番算计其实妙，你方才循序渐进，也说得有文理。李再思而今一夜的思量，倒有些难过哩！”白子相道：“我方才说话，其实有层次的。先把做官的话喜他一喜，动了念头；随即将摆布他的说话，又说得入情入理，吓他一吓。他如今的转念，定不把喜的记挂在心，一定将吓他的事左思右想。其实有把柄被人踏住，可以起得他的衅端，怕到极底时，定有一番极着做出来。明后日我也不去会他。”世誉道：“你怎么不去会他？”白子相道：“我为这事向他门上若干遭数，也等他叫人到我门上来一遭。”世誉道：“他竟不来，你有恁地本事遣他？”白子相道：“他若不来，方才又不着急了。他如今的病症，就像生了结痰症一般，一块寒痰塞在喉间，吐又吐不出，咽又咽不下，将这事只管盘桓，不能委决。我明日不去，后日再不去，他定道相公恼了，不要做将出来，一定着人寻我。我有本事同他到相公这边来，相公可预备了酒席，待他一来，便拉他吃酒。初会时，做个不理他的面孔，吃酒后，竟把直话向他讲，其实成此亲事，便有好处到你，富贵不难；若不成时，我决不能忘情。这般话也不要太直截了，也要和平说出。他见相公这般恳切，或嘴里欲吞不吐，定有一个算计，只不便出口。那时相公须好言骗他，或做些苦肉计光景，我便好随机应变，探他口声，自有走我们路上的步。今晚我回去对家中说了，明后日我只在相公这边盘桓，看李再思可来寻我。”世誉喜道：“你见识出人头地，我只依着你便了。”便留白子相吃酒。只见小厮来说道：“赵妈妈在门外要见相公。”世誉道：“叫他进来。”
小厮出去，不移时，赵妈妈走到，叫声“二相公。”又道：“白老爹也在这里。”世誉与白子相都起身。世誉道：“赵妈妈连日不见？”赵妈妈道：“连日在人家穿珠翠，没有来看相公。”世誉叫坐了，赵妈妈道：“二相公、白老爹请坐。”乃各坐下。赵妈妈道：“白老爹在这边，一定说着李家亲事了，已曾说成了么？”白子相道：“也自然要成。”〔声口逼肖。〕赵妈妈道：“老婢子明日要去李家，二相公可有甚吩咐，可要领那李小姐在侧窗口看看么？”世誉摇头道：“不消，且过了这两日看。你到李家，还是有事要去，还是可以不必去的？”赵妈妈道：“也没甚必要去。恐怕二相公要差遣，故此来问。”世誉道：“若是这般，你竟不必去。且待用得你着时，定来叫你。”赵妈妈连连答应，便欲起身。世誉道：“我已吩咐，另取酒来你吃，不必一来就走。”赵妈妈嘻着嘴道：“多谢二相公，一来便有赏赐。”少时，小厮托了四碟菜，一大壶酒，放在前面轩子里。赵妈妈自斟自酌，吃罢先去了。白子相又坐一回方别。
明早，白子相便来。一连两日，不见动静。到第三日早，世誉对白子相道：“今日若李再思不来寻你，你却要去寻他。”白子相道：“这个自然。”约摸午后，只见门上小厮进来道：“白老爹，你家小官儿在外叫你，说有李家的人要找你说话。”白子相向世誉拍手大喜道：“何如？我的神机妙算，料事如见！”世誉笑道：“且莫搢弄，快去打探来说。”白子相道：“我去定同他来，二相公可备酒停当。”便出门到家里，只见李再思家里人迎着道：“我家二爷在家，立候说话，请你就去。”白子相随同着到李家来。
果是李再思两日见白子相不去，心肠放不下，故此着人来请。白子相既到，李再思出来，相见坐下。白子相道：“适蒙呼唤，不知二爷有何吩咐？刘二相公所求之事，作何计议了么？”李再思道：“便为此事，要与亲翁商议。这件事，若在小弟身上，可做得主的，便不难即允；如今主不由我，所以不好轻率。前日亲翁所述刘兄之言，其意是反疑着小弟了。弟也是世路上人，岂不知好歹？故此请亲翁来，欲搢大力，在刘兄处婉言，以明小弟心迹。”白子相道：“晚生自前日会过刘世誉，这两日有俗事缠绕，未曾去相晤，不知他前日那等念头可曾略解释些？〔恶极。〕二爷，你今日定空闲了，何不同晚生到刘家觌面一会，强如晚生传述。且恐未必周到，或者一人没有两人智，大家商议出一个良策，成此亲事，也不可定。”李再思沉吟道：“我不便去。〔不去极是。偏又去，堕他术中。〕若刘兄没有那一番说话，便去也不妨；今既有这般言语，我不便去。”白子相笑道：“二爷主意差了。天下事最妙在当头对面。如今刘二相公疑着二爷，二爷疑他有疑心，这叫做‘你疑我，我疑你，大家起疑’，便大家存了芥蒂。〔似是而非。〕若二爷一去，吐肝露胆，直截痛快，便将你我疑心，一总消释了。成与不成，一言可毕。怎么反说不好去？”李再思想了半晌，果是有理，乃道：“我今日也没有事，便同亲翁去会一会。”随起身同到刘家。
白子相在前引路，转弯抹角，到书房里。李再思举目一看，但见中间设一席，席上罗列围碟，摆下许多珍错佳味，鱼肉等类。东西两座，下面一座，世誉便邀入席。李再思不安道：“怎么又好奉扰？”世誉道：“只是便酌，不嫌轻亵，足叨雅爱。”于是三人坐了。酒过三巡，食供五套，白子相又提起亲事，李再思道：“弟在刘世兄面前也不敢隐瞒，就是白亲翁也是相契，不妨直说。小弟虽是愚蠢，然也曾涉历世故，岂不知事？但世兄这节亲事，小弟是巴不得玉成，所以尊赐华筵，俱不敢却。事虽如此，然而家兄在外，即舍侄女，岂可不使他得知？却又不便直说，于有意无意之间问起生时月日，岂知舍侄女即知我有执柯之意，不惟生时不肯说出，反道我多事。亦曾多方开导，只是不理，甚至以死自期，唯有痛哭。即今轻率允了，到期原属未定，不是更开罪刘世兄了？所以托白亲翁奉覆。不料刘世兄见怪，致小弟措身无地。今日特同白亲翁踵谢，面述情节，实非小弟之过。”世誉道：“我等人家欲结姻亲，也不要看做难事。第我辈情有别致，必得才色兼全，方遂志愿。闻令侄爱是称淑女，深欲扳附丝萝，所以特求金诺。虽寒家凉薄，不足与府上抗衡，然亦不至有污阀阅。”李再思连连打恭道：“言重，言重。”世誉道：“前者已蒙俯允，何意忽欲不成？小侄岂肯默然，台驾便实有不利。倘邀乔木，不弃卑微，使葭莩有托，非惟岳丈永保富贵，即叔丈功名唾手可得。”李再思接口道：“方才弟已讲过，念切叨光，无奈事难专主。”〔本怀尽露。〕白子相道：“李二爷，刘二相公之意，尽在言表。二爷高明的人，自然择其善者。即愚见看来，亦是成了的好，却有无穷利益。”李再思道：“这有什么说。”白子相又向刘世誉道：“二相公，李二爷也是直截痛快的人，必有妙算，二相公不须性急。”世誉乃令小厮斟一大杯酒，送到李再思面前，李再思吃罢，回敬刘世誉，白子相早已送一杯来了，李再思只得也吃了，才回送去。世誉又是一杯。一上口，被两人送了五六杯，登时便有醉意。又小杯吃一回。天光已夜，李再思要别。世誉扯住不放，换了席，点上灯，李家随来家人也留在外厢吃酒，三人复坐。
李再思心上，怕刘世誉作对的念头，因酒醉，不知不觉只管露出来，频向刘世誉致罪。〔势所必至。〕白子相看了，乃道：“只求二爷成此亲事，二相公自然冰释。”李再思酒态道：“其实我作不得主，若白亲翁有恁妙算，小弟唯命是听。”白子相笑道：“如何却令我设计？我如今试设一计何如？”世誉道：“何计？”白子相道：“待李老爷回来，二相公然后搢二爷去求亲便是了。”世誉把头乱摇道：“这个那里等得？胡话，胡话！”李再思也笑将起来，复低头不语。白子相道：“妙计是有，〔心上有计，口中说不出也。〕只是令侄爱小姐深居闺阁，难于施展。”李再思侧着头，闭着眼道：“若舍侄女出门时，却便有甚妙计？”白子相笑道：“若令侄爱小姐有出门时，二相公必欲成此亲事，李二爷又肯于中玉成，〔原是那种意思，却分三句，郑重而出。〕未免就有一番举动了。”李再思嘻着嘴道：“怎么举动？”白子相道：“这一举动，却有三利：第一利，郎才女貌，门户相当，使君子遂好逑之心，淑女有室家之乐；第二利，李老爷得此贤婿，终身有靠；第三利更好，李二爷无专主之名，李老爷归来，又难责备到二爷身上，后来二爷得一官一职，显荣一世，岂不是这第三利更好？〔掀动处，便是安顿他，便可直截说出。〕若得令侄爱小姐出门，李二爷先通一消息，刘二相公备下聘礼，差管家们路上伺候。等令侄爱小姐轿子来时，竟抬了回来，一面将礼物送到尊府。这般举动，叫做‘抢亲’。凡古来世族大家，也都有这等事的。虽则粗莽了些，然在体面上也没有什么不好。”
世誉听了，不觉拍手跌脚的喜道；“此计甚妙。只求慨允，定以功名补报。”便出位向李再思深深两揖，〔苦肉计。〕李再思慌忙还礼。白子相道：“二相公，你且慢着性子，未知李二爷心下何如？更不知李小姐可有出门的机会？”
李再思此时想：“白子相三利之说，以上两利且不管他，只这第三利，既可免兄归埋怨，又可得刘家扶持。我如今计出两难，不过是一恐刘世誉作对；二又虑侄女不从。若半路抢亲，在刘世誉，既遂了心愿，便不与我作对；在侄女，一被抢去，其势不得不从；在我，又得高官美禄，我何不应承他的？”心下转觉欢喜，连酒都喜散了，乃道：“方才白亲翁算计，在我们大家，体面上觉道恶薄，况舍侄女是我至亲，怎么便这般举动？只为婚烟不可稽迟，急欲替他完聚，又难得遇世誉这般佳婿。”乃把桌子一拍，〔入神。〕奋然道：“也罢，两家才貌相当，也是天缘凑合，我岂可不成人之美！便依着白亲翁的计罢。只是家兄日后回来，定有一番不快，聘礼便当加厚，也好解释一分。就是我的事，必须令尊照拂。”
世誉见再思允了，不胜大喜，连忙出位，向李再思端端正正，深深作了四揖。李再思也出位还了礼。世誉又向白子相一揖，吓得白子相连叫“不敢，不敢。”揖过，俱各坐下。
刘世誉向李再思道：“叔丈功名，全在愚侄婿身上；只要一毕姻后，即便有佳音报喜。承吩咐礼金从厚，这个愚侄婿原有此意，决不敢有违尊谕。”白子相道：“只一件，还要斟酌。既承李二爷肯玉成其事，但令侄爱小姐无出门机会，如何是好？”李再思道：“我方才已是打算了，〔不是胸中原有算计么？〕舍侄女是无母之女，那得轻自出门？至十月初一日，我打发内眷祭扫祖茔，那时便来知会。”白子相屈指一算道：“到十月初一，还有三十多天，那时倘令兄老爷回来，这事不便举发，却是怎了？”李再思道：“如今贼尚未平，即料今夜剿灭，还要在地方经理一番，回京覆命。覆过命，还要候旨。或有升迁之事，家兄或辞或受，尚有斟酌。在朝官员，岂无一番交际？只怕极速也得岁底归家。”世誉点头喜道：“叔丈所料不差。若得那时岳父覆命在京，愚侄婿报亲在家父处，等他两位在京会过，知此意表之喜，更觉快畅。”〔却有这般作料。〕白子相道：“这事只有如此。但一件，二相公，这都是令叔丈二爷一片热肠，日后必须报谢。”世誉笑道：“你也来说没气力话，我与你相与有年，难道还不知我的情性？怎今夜却像不相知的？若我做侄婿的忘了叔丈美情，立刻七窍流血！”李再思也笑道：“我也深知你心，〔才得相与，便说深知你心，可笑。〕不必恁般罚誓。”当下三人讲得合意，开怀畅饮，直至三鼓时分，方才席散。李再思依旧吩咐家人一总瞒了。正是：
古云虎毒不食子，人反欺心弄至亲。
深夜月明灯焰落，互夸秘计妙如神。
李再思既许了刘世誉抢亲，以为神鬼不知，十拿九稳，不怕事体不成，不怕世誉不将官爵补报。越思越觉得意，日日巴望不表。
且说丽娼见叔子把刘家亲事来说了两遭，十分不快，便与兰英商议。兰英道：“二爷必定得了刘家贿赂，所以谆谆来说。今小姐已是十分拒绝，料二爷也不好再来支吾。”丽娟道：“你可懂着，前日赵妈妈在此，与二娘说刘公子的话，都是有意。这老乞婆，必系刘家所使，今后他来，可盼咐丫鬟们不许上楼。”〔是极。〕兰英道：“正是呀，前月小姐初回，开这侧窗，见对园一个人，想是这刘公子了。今后把侧窗关住，不要开他。”〔是极。〕丽娟叹口气道：“自家叔侄尚且如此，何况他人！只可恨我夫人早丧，爹爹年老，今复远离他所，又无嫡亲兄弟，剩我单身只影，遂致匪人非礼相干。不知老爷何时回来，这刘家与叔叔定还有一番播弄。”兰英道：“且待临事斟酌，小姐不须过虑。”丽娟道：“我伶仃一身，倘若无你做伴，教我遇此不平，却向谁行告诉？”说罢，不胜伤感。
绿窗红粉幽怀结，一腔愁绪凭谁说？新月上帘钩，支颐泪暗流。鹦哥催早起，妆罢拈针黹。挑动可怜情，春宵梦未成。———右调《菩萨蛮》
丽娟与兰英两个闲谈，真是小窗喁喁，情景凄切，虽说吉人天相，天既以如此德性才貌全付丽娟，自于冥冥中力为保护。但不看到下文，只就目前而论，不独丽娟深怀忧惧，即普天下锦绣才子，珍惜丽娟者，孰不为之寒心？只是作文要诀，自宜少作停顿。况凌、石、柳、张风流豪侠，虽已略见一斑，终未到扬眉吐气美满前程之候。至搢珩，虽已有室，然自搢珩别后，裘氏尚有许多磨折，苦尽甘来。柳俊虽未订婚，却已有一人，深受冤抑，后得安全，于归柳氏。以上头绪纷繁，俱于《三集》中一一叙出。看官慢慢看去。烟波钓徒有诗曰：
一缕文思万丈强，天空海阔任飘扬。
乍将健笔传豪俊，又有柔情说女郎。
褒美欲教魂起舞，诛奸直令影难藏。
兴酣忽作纡回句，留与知音细忖量。