话说杜清见申李拜帖，闻知他二人业已顺风而去，遂派快马追赶。那马夫检了一匹快马，沿河追去。他在河岸追赶，申李二人之船在河心跑风，况河中来往之船不可胜数，虽然赶得上，亦难相识。那马夫赶出百有余里，并问不着踪迹，焉得再向前往，不得不回州复命。
且说申李二人所乘之船，是日过午即抵天津。这时，风头亦改，不能前发，遂泊船于天津城外。申李二人正然闲谈，听得河岸有一乞丐小儿唱道：
人生世上，岁月如梭，百年光景霎时过。总有金银财帛，也带不去许多。虽有孝子贤孙，也替不了甚么。不过是好衣衾，美棺椁，送到荒郊，埋在土窠。清明中元十月朔，焚上些纸钱，供上些食果，三杯清酒，二枝香火，大哭一场，又待如何。那焚的纸钱亦难益我，那供的食果亦难饱我，那酒也难醉我，那香也难享我。子孙仍子孙，今我非故我，生前果然善事多，也见不着阎罗，也会不着孟婆。刀山剑树与奈何，其奈我何？倘如不然哪，见阎罗地狱里若何，会孟婆轮回里若何，其中惨苦不能说。这么折磨，那么折磨，死不死，活不活，哈哈，还敢作恶么？还敢作恶么？【听乞儿警世歌，句句钢锋斩恶魔。从今莫贪那硬头货，倘不信因果，任你强争夺，森罗殿上笑哈哈。铁面不怕尔凶恶，能饶过谁呀，能逃脱那个。】
李金华听至此处，便下船而去，向那乞丐小儿道：“你唱的好歌，就是有点缺处。”乞者道：“缺者为何？”李金华道：“若如此说来，那子孙也不必祭奠了。”【祭礼胡可缺耶，恐无益于亡人耳。】乞丐道：“非有缺处，还有一解了。”李金华道：“怎样解呢？”乞丐道：“先生少站听我唱来。”说罢，遂手敲竹板高声唱道：
人生世上莫作恶，须向善字从头作。善事虽多，孝为首说。只要你踏实无一错，事父母须温和，为的亲岁原不多；葬父母莫刻薄，为的亲葬不能挪。随时祭奠休忽过，千般善事休蹉跎。父母生前善事多，从此成圣亦成佛。岂不知一子修善行，九祖升天么？父母生前倘是恶，也可超脱，也可超脱。总要你尽孝不懈惰，求甚得甚么？【这一解与孝歌，争先行孝莫让过，敬父母即是你的护身佛，胜似远方礼拜苦奔波。果能生死葬祭尽安妥，一点真诚永不磨，庶几人身不虚得，庶几畜生皮可脱。纵不能修香火，念弥陀，也保你造到无量菩提果。仔细想想哪，何等快活。】
唱毕，李金华道：“人能尽孝，就能如此。这孝万不可不尽了。”乞者道：“人而不孝，禽兽不如。”【甚勿昧本来，为衣冠中禽曾，致贻乞儿议笑也。】李金华道：“你所论高极，但不知这个唱儿是谁教与你的？”【孝从心生，何待人教。】乞者道：“这不过随口而唱，还有甚么谱么？”【莫作唱儿看，出口成孝谱。】李金华道：“果出尊裁，诚令人羡慕。即到船上自有周济。”说罢，便手拉乞丐，同登三板。居然领至舱内，让他落座。【不以乞儿见轻，迥异庸流。】又问道：“你系何方人氏，怎么流落至此？”乞者道：“先生问及于此，也就一言难尽。敝居安徽滁州姓谢名子莲，我父官讳上春下辉隐居不仕，于今春正月间去世。我母早亡，撇下我一人，幼而无依，不科竟为人所共欺。谁是宗族，谁是邻里，我万出无奈，不得不立志北上。”李金华道：“逃至此有何投奔？”乞者道：“我有胞伯，现任保定。”李金华道：“莫非就是那谢杏村先生么？”乞者道：“那系胞伯之号。”【愈说愈近。】李金华起身道：“失敬失敬！”申孝思亦起身道：“少兄台何至于此？”李金华忙令李忠到了大街，买了几件新鲜衣服，与谢子莲换了。谢子莲道：“二位先生尊姓高名，如何待我若此之厚””【不惟子莲生疑，即阅书者亦代为之疑。】申孝思将名姓皆告明谢子莲，并道：“令伯大人前任此处知府时，救过李先生未过门的夫人，现今带任保定，令伯大人认为义女。少兄你与李先生还是门义亲哩。快快行个义郎舅礼罢！”【孝思可为趣极。】谢子莲果然向李金华深深一揖。李金华自然相还。申孝思道：“称你为兄，我年岁过长，况系李老弟为义亲，你算老弟罢。老弟你今多大岁数？”谢子莲道：“一十三岁。”【幼不忘本，壮必超群。】申孝思道：“你上保定怎么跑到天津来了？”谢子莲道：“我要饭讨生，还有甚么准头，况且又不认得路呢。”李金华道：“是这么说，是这么说。”申孝思道：“果然是亲三分相么。”说着，三人不觉大笑。晚饭业已齐备，三人用过，又说了些闲话。【观子莲与金华奇遇，虽曰在人，岂非天缘善巧哉。前有谢公之方便，收金华待聘之妻，保定美操，视义女如己女，何其怀仁无尽量也；今有李公之方便，收杏村落泊之侄，矜恤孤贫，视义亲如至亲，何其仗义无区别也。然子莲与淑媛同在髫年，同遭穷迫。一则迫于不得已，而流为妓女，非独标雅淡，不足彰其坚贞永操。一则迫于无可奈，而流入乞儿，非独唱孝歌，亦不足彰其固穷幼志。淑媛也而淑身如玉，子莲也而莲洁香远，彼此磨历各成其志，天使谢李交相收蓄保节矜孤，同一善行也，前后恰遥相对应。】
正欲安眠，忽听河岸之上有妇人哭声不止。【歌声才止，哭声忽来，波外生波。】申孝思道：“这是那里痛哭？”【悲不忍闻。】李金华仔细听听，【用笔用情，一样仔细。】谢子莲道：“不用听了，这又是河岸之上一个老妈妈哭。过午哭了一次了。”【夜半哭声到客船，有心人曷能忘怀。】李金华道：“也不知为的甚么？”谢子莲道：“听说他有一子外出，年余不见音信，家中难以度日。他儿媳百出无奈，自卖本身，以养其婆母。他儿媳妇今日过午被人买去，这是他婆母痛哭。”【大不吉祥之兆。】李金华道：“不知卖于何处？”谢子莲道：“知不真切。”申孝思道：“我下船探听探听。”李金华道：“我去探听罢。”说着便起身下船。
到了岸上，遇见一人，遂问道：“兄台少住，有话请教。”那人站住道：“好说好说。你老有甚么事？”李金华道：“时闻一妇人痛哭，听说他有一儿媳，已卖于人，不知卖到何处，请问兄台知其详否？”那人道：“你老当是他真哭么，他这尽是假相！胡弄不知道的。【装模作样，大哭小叫，非不良妇，不能弄这伎俩。】他儿被他赶出，他媳被他逼走，因他婧家无人，竟将他媳卖到东关杜家去了。”李金华道：“有此等事。他家姓么？”那人道：“他儿叫作冯助善。这个老婆娘家姓田，系冯助善后娘。【从邻人口中，道破真情，方见前回送官坐误，恶毒心肠。】他儿媳娘家姓高，现今买他的这一家并非此处人氏，系河南固始县人，姓杜名润。被流贼之害，进京找其族家，未曾找着，回到此处买了一处房宅，孤身一人，欲办个妾，好与之作吃作穿，故将冯高氏买去。”李金华道：“多多领教了。”【问者仔细，告者详明，毒妇作排，略见大概。】那人拱手而去。
李金华回至船上，诉说一遍。申孝思道：“这必是杜雨亭族间兄弟。何不前去一问，若可挽回，岂不更妙？”李金华道：“天将二鼓，即可速去。叫李忠与弟同往。”申孝思道：“不错不错。”
李金华遂同李忠直赴天津东关，找着杜家门首，将门叩了几下。门内有人应声而出，开门相见。李金华道：“杜先生在此处住否？”答道：“岂敢岂敢，那便是在下。尊兄有何事到此？”李金华道：“雨亭兄与先生同族否？”杜润道：“系弟伯叔兄弟。”【既是雨亭兄弟，自易挽回。】李金华道：“弟系江南之李金华也。与雨亭兄拔贡同年。”杜润道：“不识尊兄大驾至此，有失远迎，请里面叙话罢。”说罢，二人携手而进。来至客座，分宾主落座。
李金华道：“兄台如何到此？”望乞赐教。”杜润道：“去年冬间，被流贼之害，一家失散，不知死生，弟自己带了百余两黄金投向京都。家兄久已卸任，亦不知避居何处，遂回到天津。实难回家，一题回家，便浑身立战，真是将胆唬破了。故在此买了一所房宅，置了几十亩田地，为长远之计。”李金华道：“听说兄台纳了一位如夫人？”杜润道：“尊兄怎么得知？”李金华遂将所闻诉明。杜润道：“题及此事，弟正在难为之际哩。过午时候，接他到来，他直是暗暗弹泪。弟何曾知这些情由！及细细追问，方知其详。弟岂敢作此大孽，不得不将他寄在邻家，保其名节，【不敢污人名节，是真君子身份。】明日在作计议。”李金华欠身道：“兄台大德，深人景仰。但他婆母甚属不理，不识兄台将何以劝之？”杜润道：“他的身价我分文不要，再排说个正理，并交明是他的邻佑，自无后患。”不知如何排说，下回分解。
注解：
天下之善，莫大于孝弟。天下之恶，莫大于不孝孝弟。孝弟固人所自尽，而不惕于因果报应者也。顾论孝弟而不言因果，则人或疑孝弟必无报应。将谓能孝能弟，不过如是，即不孝不弟，亦不过如是，恐孝弟者因之而日少，不孝弟者且因之而日多也。不知说天堂，即言孝弟之究竟也。明地狱，实立孝弟之监观也。圣经贤传，无非讲孝教弟之义。佛说道语，罔弗劝善惩恶之书，谢子莲固圣贤之品地，仙佛之流亚也，故幼不犹人，无聊之庚呼都成熙朝之盛典。贫而乞食，自然之天籁，半属华国之文章然非有心世道者，入耳而欣赏之。几何不随俗调野腔之淹没不闻哉。于以知仗义恤孤，适泄其维持风化之深心也，独是恤孤与怜寡并重，恤孤宜急，怜寡尤宜急，恤孤宜争先怜寡尤不宜让人。金华之为善，固有惟日不足之心，而遇先我而为之者，亦可周章以成他人之美焉。杜润欲立室家，又不欲人各离其室家，虽当室家流散之顷，独能舍财怜寡使人失家之后，得以终有其室家，全人名节一举，应不在雨亭鉴泉下也，此无愧为杜淦杜清之弟兄也哉。
理注：
却说养素子，救了谢公，杜鉴泉灭了贼寇正是金丹火候，是文烹武练之功。养素子，救谢公是温养太和。杜清除贼，武练魏勇等过风化店，被获。是一善消恶。才能俗成风化。又言杜清见申李二人拜帖闻听船得顺风，一直到天津是自泥丸宫，过印堂，至玉池。申李到天津，收谢子莲。言谢子莲，伊父去世，譬华落莲成。又见杜润送回，冯助善之妻者，是亟养保护，助善之义也。
儒云：
存理遏欲保太和，鉴泉澄清灭诸恶。
子莲登船得了水，精气相合助善多。