话说杜义去问求见者名姓，不多时回到内堂，禀道：“他为谢大老爷之事面见老爷，有话说。”杜清闻知，忙至客座，令杜义引进那人。杜义将那人领至客座。尚未与杜清见面，杜清早见那人气象不凡，须白如银，神清似仙，【写老叟养炼纯粹，俨然为成道高隐，写一真容。】便不能轻慢于他。遂出座相迎。那人更不谦逊，【岸然道貌。与谒贵面谀迥殊。】拱手入座。
杜清道：“老先生何处人氏，尊姓高名，到此有何见教？请道其详。”那人道：“余世居安徽，移居江宁，隐居山东，流居直隶，姓养名素子，别号波心老人。【前答李金华，曰隐名已久，今答杜清以养素子为名，观其叙谈居处。见其名高品高，其道德亦与之俱高焉，况时隐时现，中流自在，波心老人。其殆为婆心老人驾慈航而来寻声救苦乎。】只因在天津过冬，今年冰解河开，欲自北而南，【一叶扁舟，历遍南北。】昨泊船贵境。见河心有尸漂下，余用篙搭住，捞至河干，见其少有气息，不至于死，在河干将他控了半时。果然复生。问其姓名，竟是一位大人姓谢名春和，被劫贼所害。余久知谢公清廉，一闻此言，岂敢慢待，遂请到小船，与谢公压惊。酒未一巡，又见一女尸漂下，又救至河干。谢公一见，却是谢公夫人和氏，亦幸而回生。谢公夫妇虽然得生，难免无惊唬之病。在小船将养了几天，竟生出一条喜事来。”杜清道：“喜从何来？”养素子道：“谢公本为耳疾告病，被此一难，耳疾竟愈，好么是水中得力。【天一生水，克全其天者，方能水中得力。】这还是小事，更有一条喜事。”杜清道：“喜又从何来？”养素子道：“谢公少君名子芳，前任山东临清州正堂，【清廉必得贤嗣，随笔补出。】昨有差船北上，与小船同泊一处。问其何往，他说系临清官船。他那州主已升为青州知府，接到他老太爷家信，知他老太爷业已告退，特差此船迎接他老太爷，【惜此船来迟一步，究不及养素仙舫，济难救生之为神速也。】到临清同赴青州。谢公闻知，忙将那船上人叫至小船，又问了一遍。那人便将谢公夫妇请过船去。然目下谢公病尚未愈，欲差人前来报案，恐其说不详细。余与谢公甚属知己，故叫余前来，问此案呈堂否。”杜清道：“老先生高雅人也。谢公之遇老先生，及下官之遇老先生，皆难中遇神。俗语云，难中出神仙，即今之谓欤。”养素子道：“大老爷何出此迂谈，余之遇谢公，天使之耳。天使之救谢公，即天使之救大老爷。亦非余救谢公，救大老爷，正谢公与大老爷德足动天，天使之遇救，仍自救之耳。于余何德。”【不居其德，乃为有德。】
杜清道：“老先生船上只老先生一人哪，还有眷属呢？”养素子道：“只余一人。虽有妻子，皆在南省。”杜清道：“令郎作何生涯？”养素子道：“余离家将二十年矣，亦不知其详。”杜清道：“令郎何名？”养素子道：“乳名健儿，官名记不甚清，好么是乾德二字。”【杳杳说来，益见真实，正写其仙踪隐现，令人猜摸不着。】杜清道：“江宁有一孝义侯，名乾德，但与老先生不同姓。那孝义侯也是安徽人氏，寄居江宁，他可是姓赵。那乾德有此荣，显令郎之乾德，不知若何？”养素子道：“大约是个没材料的东西。若能不断书香，亦不过是个书香客人。”【此笔非特为赵乾德作生涯张本，后之读书者，不断书香，亦不过百年过客耳。总要实行孝弟，方无愧为书香人家。】杜清道：“何为书香客人？”养素子道：“贩卖笔墨而已。”【愈隐愈露。】杜清道：“那孝义侯也曾贩过笔墨。”养素子道：“姓不相同，何必念及。【二语推开。】余当回船，即请问贺淑媛下落。”杜清道：“此案人赃俱获，那小姐母女俱在敝衙。老先生少待，下官告知贺淑媛，当与老先生同往。”养素子唯唯。
杜清进内宅告明贺淑媛。贺淑媛定欲同往。杜清即吩咐顺轿四乘，出告养素子。养素子不欲乘轿。遂另换车子。【一辆紫河车，霎时千万里，不乘轿而换车，殆亦仙凡迥殊之别乎。】男女四人，乘轿者乘轿，坐车者坐车，旗牌昭展，直赴河干。
走有三十余里，方至其所。养素子下车上船，告知谢公。谢公闻言，一喜而病愈，遂慌忙出舱，将杜清迎上船去。杜清躬身道：“卑职罪重，还乞容恕。”谢公道：“公初到任，弟早卸任，何必如此拘拘。况这事与公甚不相干。”说话之间，已到舱内。那贺氏母女上得船来，与和氏夫人相见，洒泪失声。谢公到后舱，宽慰贺氏母女一回，方回到前舱陪杜清说话。杜清将已往之事，备诉一遍。谢公称赞不已，并道：“此地如此凶恶，公将何以化之？”杜清道：“无非道之以德而已。卑职无德可称，只好闭门修德，他无所能。”谢杏村道：“德固宜修，亦得择其要者而从之。先镇之以威，然后感之以德，德威并用，自无不治。”杜清道：“威何以加之？”谢杏村道：“出示晓谕。不从重办，盖恶者虽多，亦不能无一善者，况平民甚多，而大善大恶亦难林然。令其村党互结，有一不正者，必使众正公举之。若有匿而不举者，与不正者同罪。于此密行访查，能漏网者无有一人。公如不嫌，愿为草创一稿，公再详察之。”杜清欠身道：“大人下顾，卑职望之不得。”谢杏村道：“弟久不操笔，擅敢贻笑大方了。”杜清道：“请大人赐教。”谢公取了笔墨，草写一稿，递与杜清。杜清见上面写的是：
为化恶归善，各正天良事，闻之恶以贼善，贼善即贼其天良，凡失天良而不顾者，皆不得谓之非贼。故不孝于亲者，谓之贼子；不弟于长者，谓之贼弟。贼子贼弟交于外皆不得谓之非贼。故不孝于条者，谓之贼子；不弟于长者，谓之贼弟。贼子贼弟交子外，则为贼朋贼友；入于室，则为贼夫贼妇，是皆贼民也。下之有贼民，实因上之不能有善教。本州下车未及一日，而境内之劫贼业兴，凶贼蜂起。本州尚不能有贼于民，正有不能分罪者。惟不能分其罪，所以劫者被擒，凶者自陷。及解至公堂，则见其抗刑不惧。难夺其操，视死如归，不易其勇，诚有英雄气概。然非之则为无知之横逆，正之则为有用之豪杰。何不改其非而同归于正哉？倘不归正，将终为横逆，而不得为豪杰矣。其所以为横逆者，仅欲得财耳。财既得而命亦丧，命一丧而财仍归于无用，则财诚足丧人命。命诚不足以存财也。语云：“人为财死”，于此验矣。况为横逆者，及困于囹圄，惨于刑具，有欲死而不能遽得者哉。此日欲死，何不前日求生？求生无二道，孝弟而已。未闻横逆而能孝弟者，兹合行出示，晓谕合州人民知悉。自示之后，善者当加勉，恶者速改途。善者劝恶者善，恶者因善者不恶焉。其庶几不求财而财自至，不修命而命自永，实为莫大之福。易云，“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”曷不共思之而熟读之？若有不遵，仍蹈前途，即仰各乡地扭禀到案，或秘报当堂，决不宽恕。况习于恶者虽多，亦不过十之一二，其所谓八九者，犹不能化此一二者乎？即有不能化者，亦当公举之。举一恶徒，重加奖赏；匿一恶徒，重加责罚。尔百姓体此大意，自近化远，自远化及他方，或于此各安无堵，夜行无忌。不然者，王法如炉，天网不漏，其谁能逃之，谁可抗之哉？本州不辞口舌之劳，预告尔等，少有不遵，定难宽贷！一朝临刑，悔之无及。特此示谕。【立论正大，独开生面。】
看毕，躬身道：“卑职即张贴四乡，晓谕平民，更当遵行密访，暗查实情。”谢杏村道：“公多多费心，勿惮烦劳。”杜清道：“职是责者，万难轻其任。”谢杏村道：“弟贱症已愈，仍当开复。此地虽难治，后会有期罢！”杜清告辞。谢公送出，拱手而别。
杜清回衙。有柬房书办禀道：“大老爷去后，有江宁二位老爷拜谒。因老爷公出，不能久待，留下名帖而去。”说罢，呈上名帖。杜清接过一看，却是李金华、申孝思二人。忙向书办道：“你问明住在何处否？”答道：“他那跟随爷们说，从河路而来，不能住于此处，既不遇，还要顺风躜路哩。”杜清忙道：“去有几时？”答道：“如遇顺风，亦出去五六十里了。”【来船去船，相隔咫尺。佳夫佳妇，对面千里。作者何其无情也。】杜清道：“速传快马，沿河追赶！”不知赶回申李二人否，下回分解。
注解：
安危之变迁无常，宵小能危人，宵小卒不能以必危人。有使之转危为安者，而后宵小之术败，有使之转危为安。并使危人者，自罹于危，胥陷于危，而后君子之感神，谢公之遇波心老人，杜公之获阎荣魏勇，天使之。亦谢杜二公自致之。天若有权，天仍退处于无权。彼淑媛之大难终逃，习正之奇冤克伸，似乎神差鬼使。其实并非神差鬼使，此理自昭彰于两间，亦何必过为骇异哉。且夫安良必贵除盗，而化盗亦可为良，传云，镇之以威，道之以德，德威交感，则盗贼不戢而自化矣。然而镇之以威，当先树之以型也，道之以德，又宜标之于士也。诚以贼盗之梗顽，非渐仁摩义，不足以革其旧染之污耳。今试远宗朱子为学之本义，条分德威交感之实，羽翼金钟传，特于化盗告示之外，略为补遗，以达世之黼黻清熙者，窃拟沧州知州。当先笃行孝弟，为万民之表率，刷印陈宏谋所辑养正遗规，禀明各宪，责重教官，札饬教官整理学校，传谕该州各文生入孝出弟，兴仁讲让不可徒讲文字。教弟子先念小学，合下教令知行并进，如晨昏定省，徐行后长，最为要务，不可视为具文，小学成诵，再念他经。他经教以知，小学教以行，每日早饭后，讲养正遗规一段，午饭后说觉世真经一遍，不可厌其烦复。该知州与教官，轮赴各塾查勘勤惰，择其认真课行。着有微效者，每年两次加考语保举之，遇岁科两考学宪查取保举之考语较优者，其诗文即梢逊于他卷，亦批首等第而廪禄之，以鼓士行，以作贼盗之榜样。其武生责令详查本村有无盗贼，四季禀报，不可误良，隐匿及不实者，按盗贼从犯论。该教官以禀报之有无一面知会该州查拿，一面详明学宪，即以此等第之不必再行岁试，以副士习以弭盗贼之行藏。该州传集各村庄地，责令按月协同各该村平民，联名出具有无盗贼甘结。勤奋确实者赏，隐匿及与武生参差或附会者，罪与武生同科。抚宪每岁两次派委妥员，另外密查暗访，校勘武生庄地禀报之虚实异同，查核禀报分别连坐。其委员有串通地方官含混抄袭禀报者议处，并派大员每岁巡方问俗，简采认真课徒及遵行之文生弟子，分别奖励之，不可奉行故事，以重士林，以绝盗贼之踪迹。以德威交感之实，即朱子为学之本义也。如此七年之久。将见唐虞之风不难再见于沧州矣，岂第化盗贼于无有已哉。奉劝职斯责者勿谓割鸡而不用牛刀，小题而不必大做也，则幸甚。
理注：
却说养素子前来扳按言谢公耳疾已愈。耳为肾之苗，是根得水苗生矣，因火耳聋得水耳愈。此一段是恶习去尽善境日增，原是化恶归良须照谢公告切实用意，正是关吕二帝度世波心，但愿人人各正天良矣。
《西江月》
二帝飞鸾开化，指明极乐为家。竹笔传奇度恒沙，因为生死事大。演出孝经一部，刊刻传遍天下。实行孝悌尊王化，方能三赴龙华。