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却说浙江杭州府仁和县，有家富户姓袁，上代也做过什么官，到得子孙手里，专以盘放①为事，因此他家的钱一日多一日，一年多一年。老弟兄俩，哥子叫做袁龙宾，兄弟叫做袁凤宾。袁龙宾没有儿子，单生一个女孩子，嫁给清波门外一家土财主。这土财主姓王叫王芥孙。袁凤宾生了两个儿子，大的叫做袁绍芬，小的叫做袁绍芳。袁绍芬有十八九岁了尚未娶妻子。袁绍芳不过十一二岁罢了。袁家男丁四口，余外的就是什么管帐的、收租的，合着家人小子，有个十来口。袁家住的地段，远远近近没有一个不知道他是富户。袁龙宾、袁凤宾哥儿俩，平时不舍得吃不舍得穿，谨小慎微的连一步路都不敢走错一句话也不敢说错，也就可以算得安分的好人。单是袁绍芬这个孽障②，靠着荫下之福，饭来张口茶来伸手，而且不晓得好歹不识得高低。袁凤宾想要教管他，无奈妻子护着。袁凤宾又是个懦弱不过的，只好听其自然。
那年正月，袁绍芬带着钱去逛城隍山一带，十分热闹，袁绍芬两只眼睛不够使，只听见那边照墙底下，有铮铮铮的骰子声音，袁绍芬家里是从祖上到如今，无论何时不准赌具入门的，这番袁绍芬看见人家在那里抓骰子，喜得心痒难挠，挤上去看了一看，原来是个摆赌摊的，俗名叫做露天赌。那摆赌摊的叫做沈七，是最坏不过的，看见袁绍芬衣服齐整，料想身上总带有银钱，又见他呆登登的看，必酷喜此道，嘴里便说：“下注码啊，下注码啊，不论多少，都可以赌得的。”袁绍芬耐不住了，伸手到腰里去摸出一块钱来，说押他一个九十三。沈七偏偏掷了一个十一点，照例彼此不输，把钱拿回，连骰子也可不掷了，袁绍芬正在兴头上，那里肯住，便叫道：“我来赶你这个十一点。”伸手抓起骰子，哗啷一响，掷出一个五元宝来。袁绍芬气得三尸神暴躁，七窍内生烟，便在身上摸出两块钱来打上。两块又输了，再加上三块，三块又输了，不到两分钟时候，把带来八九块洋钱输得精光。袁绍芬发了急，便对沈七说：“你可相信我，可肯借给我？”沈七看定了他的路数，知道他是个雏儿，便说：“你住在什么地方，叫什么？”袁绍芬一一对他说了。沈七一听是袁富户的儿子，登时满面堆下笑来，说：“可以可以，请赌就是。”一面说，一面拿过十块钱过来，递在袁绍芬手中。袁绍芬赢一下，输两下，不多时刻又输光了。大凡一个人是越输越急，越急越输，何况袁绍芬这点点的小孩子？加以沈七存心想诳他一大票，尽管把钱借给他，后来借的多了，在赌台底下取出笔砚，把帐簿撕了十几页，每一页或是注上五块，或是注上十块，叫袁绍芬都号了押，就拿这撕下来的帐簿赌，不拿现洋钱赌了。直到日落西山时分，袁绍芬输得和斗败的公鸡一样。沈七数了数，统共是二百七十三块钱。沈七问袁绍芬赌不赌了？袁绍芬有气无力的回道：“不赌了。”沈七道：“既然不赌，我就要算帐了。统共是二百七十三块钱，怎么样，跟到府上去拿罢。”袁绍芬一想不好，倘然跟回去，一则惊动了父母，难免教训一顿。二则家里虽说有钱，看见年底一捧的银子都放三分利，放给那些过不了年的人去了。虽说二百多块还凑得出，然而为数忒大，在大正月也就为难。左想不是，右想不是，只得硬着头皮道：“明天来拿罢。”沈七道：“也好，也好。”袁绍芬说完这句话，一步一撞的去了。
沈七收拾过赌具，回到家里。他家里还有一个母亲，一个老婆，一个儿子，一个女儿。沈七子午卯酉告诉了一遍，合家大小指着这个吃的，自是欢喜。等到第二天天不亮，就起来烧饭，吃饱了，一直奔到袁绍芬昨日所说的地方来。看看太早，就在袁家对门一座小茶馆里候着，两眼不住的盯着看，恐防袁绍芬出去，跑了空。直候到太阳老高，沈七慢慢的走到袁家门上。袁家门上当是拜年的，回头一看，沈七穿着短打，神气不像，问他来意。沈七吞吞吐吐的说：“要找你们少爷问他讨一笔钱。”门上说：“我们少爷从不到外面去赊帐的，你们是什么店，我们少爷拿的什么货色，该给多少钱？你说明白了，我去问问少爷看。是有就给你，要是没有，那就别怪我大正月里骂你。”沈七听见袁家的门上把话说的硬朗，便也换了面目，放出他平日那副无赖的行径出来，把帽子望脑袋上一推，大声道：“我也没开店，他也没拿我的货色。我问他讨的是笔赌钱。”袁家门上早啐了沈七一口，骂道：“好杂种，你原来是讨这种钱来的，我们少爷那会输钱给你，你分明讹人罢了。”沈七也嚷道：“说的好干净话儿，既有凭据在此，你们要是赖掉了半个，我这杭州城里，简直不要登了。”说罢，便将带来一叠借纸，一张一张翻给袁家门上看，说：“这不是他亲笔画的押么？”袁家门上如何肯信，一伸手给了沈七一个嘴巴。沈七也上去，把袁家门上揪住。里面听见沸反盈天的声响，许多家人小子都赶将出来，看见一个穿短打的揪住门上，齐齐发了一声喊，说：“那还了得！”便七手八脚将沈七掀在地下，饱打一顿。直打得沈七叫爷叫娘方才放他起来，推搡出了大门，将门关上。沈七钱没有讨到半个，白白地饱一顿老拳。出得袁家门，心里越想越气，走到一座小烟铺里，掏出一百钱，挑了些鸦片烟，藏在怀里。回家悄悄的把鸦片烟倒在碗里，和了点烧酒，一口气喝下去，便倒在床上睡了。他妻子问他说话，他总是不答应，又闻见酒气和鸦片烟气，嘴里说：“你别是服了毒罢！要死死到他家去，也好捞口棺材。死在家里是芦席都没有一张的。”沈七一蹶身爬起往外飞跑，他母亲哭着去赶，已经是来不及的了。
再说袁家门上自从打了沈七之后，怕他再约了人来寻衅，把门关得紧紧的。好在大正月里，老主人拜年去了，小主人又不知那里去了，倘然闹点事，自己担当不起，所以只好给他一个闭门不纳。谁想到得下午左近，门外一片喧哗，有人把门擂鼓似的差不多要破了。门上大着胆子，开出门来一看，阶沿上躺着一个人，已是死了，就是方才要赌帐吃打的那个沈七。门上这一惊非同小可，连忙打发人去唤地方。地方来了，说这事外头张扬开了，总得报县。少时，死亲也来了，一个白发的老婆婆，一个黄瘦的女人，两个拖一片挂一片的小孩子，哭哭啼啼的坐在袁家门口。还有许多看的人，夹着一般无赖之徒，大家喊道：“袁家仗着有钱有势威逼人命，你们不打进去，等待何时？”这个当口，袁龙宾、袁凤宾业已回来了，听见了这桩事，急的搓手顿脚。正是：
闭门家里坐，祸从天上来。
欲知后事如何，且听下回分解。
②孽障———对没出息的人或爱招灾惹祸的人的鄙称。