古巴一岛，先属日斯巴亚，政苛税重，民不堪命，屡举义旗，以抗日人。军兴之际，土客不分，欧美侨民，也不免受池鱼之祸。幸亏警电朝传，兵轮夕至，不知保全了多少。独有我们的同胞，呼天无路，吁地无门，只好尽人欺侮。
后来美人战胜，从日人手中把古巴夺去。我同胞知美国為自由平等的祖国，以為从此可以拨云见日。不想禁约之苛，定例之烦，竟於东方人种中，用特别手段待我同胞。
其时太平洋中的华人，美利坚全国约有十餘万，檀香山约有二万餘，古巴约有四万餘。今天查册，明天照像，天准作商人，明天又改作工人。我同胞重足而立，侧目而视，正在人人悲愤。
忽然上海传来一电，说商会学界公议，所有美货，一概不定用，以為抵制，非待彼国改良禁约，不肯罢手。中国全国，到处响应，已经定期实行。旅外同胞，喜得以手加额，遥祝祖国诸君的胜利。谁知这消息，传到纽约一个巨商耳轮裡，驀地感动。除住宅同几只轮船依然留在公司，此外行厂、货物、地皮、房產，尽数变卖，净得美金八百万元，存放银行，收取子金，為家人日用，孑然附轮便回中国。
船上头等舱二十七间，这巨商住的九号。对面七号，一老一少，像是日本人，又像是菲列滨人，不曾理会。晚膳时，恰好排在一桌，彼此怀疑，只敷衍几句门面话，也不曾深谈。饭罢，同到甲板散步。这巨商听老少两人自谈衷曲，说的一口广东土白，才知也是本国人。赶忙上前，自通姓名，说：「小弟姓夏，双名建威，南直隶应天人氏。向在外国经商。此番因闻祖国有抵制禁约之举，亲往探听实在消息。不知两先生姓氏踪跡，能明以告我否？」那老者答礼道：「小弟姓何，号图南。这是小儿去非。踪跡离奇，非立谈所能罄尽。先生既是热肠人，且请回舱，倒几瓶葡萄酒，作竟夕清谈，当令先生始而怒发上指，继而引巾拭泪，终且破涕為笑。悲欢离沓，情不自禁哩！」
建威骤闻其言，虽是惝怳迷离，无从捉摸，大约必有奇文，便道：「闻君所言，使我欲狂。本是对门居，请更订连牀之约，破此岑寂。何君！何君！当不嫌僕唐突也。」当时回舱，图南呼侍者买六瓶酒，行篋中取叁隻玻璃杯，几种乾脯，邀了建威，开樽共饮。图南黄发皤然，精神弥满，饮兴又极豪爽，连引数巨觥，微有酣意，掀髯作色道：「建威先生，亦知广东猪仔之祸否？」
建威道：「固尝闻之，但未知其究竟。先生忽為此言，殆曾身受其害者？」图南道：「一语破的，先生真是解人。弟自有生以来，未尝一出国门。」指着去非道：「不想為这个孽障，垂白之年，倒要轻身万里，远渡重洋，真是梦不想不到的事。」
建威道：「怎麼是為着令郎呢？」
去非道：「我少就傅训，坐困经生，长而涉猎书传，始知九洲以外，尽有须弥，六合以内，何止拳石？便有乘风破浪之志。所愿不遂，鬱伊坐愁。那年偶出虎门，登高纵览，晚霞落日，绚烂波心，正如万顷琉璃，罩住了无数金星，游衍晃漾，照眼生花，不禁喝采道好。那知就这声中，转过一人，执手问讯。我以其突如其来，尚只虚与委蛇。其人却道：僕平生好观海，不想先生具有同癖。僕只恨家贫累重，不能於汪洋浩瀚中击楫高歌，一吐胸间宿鯁。天天在这浅水滩头，徘徊一晌，便算开了眼界。自谓井底之蛙，将见笑於鲸鯢，那知一夕之内，跬步之间，却与先生相遇，也是前生缘法。我笑说道：「楫转而為帆，帆转而為轮，瀛海茫茫，只如只尺。古人所谓如此风波，公无渡河，足下正不消重吟復唱。那人指道：「面前那枝高深若屋，横广若梁，不就是轮船麼？屡思登舟周览全船的结构，虽不能附之出海，也聊慰一时饥渴。但闻上有洋人，恐不容我辈涉足。因此欲前又止。我於此时笑不可仰，道：足下空具鬚眉，不殊巾幗。洋人是人，我辈不是人不成？何胆馁若此？僕虽不文，愿陪足下一行。那人欣然便就滩边唤枝小划，渡上大轮，先在舱面週游一遍，以次而至二层、叁层，到货舱堆货的所在，再不想入我眼帘，动我感情，竟载了一群上等动物，缩颈蜷足，苦脸愁眉，似有无限苦楚，欲言不敢言之形状。我不禁出神止步，细视他们面目，再不想便是同种同族的同胞，越发欲行不忍。再不想一霎时间，船身晁摇，地轴震动，彷彿竟似开轮。回首望那人时，早已杳无踪影。急急转身踏梯而上，再不想四处舱门，都关得没丝隙缝，竟是升高无路，无计奈何，便随着眾人去做牛做马了一遭。」
建威拍案道：「设计之巧，措词之工，彼辈何尝非人？怎便丧心昧良，至於此极！昔之所谓汉奸，彼辈大约就是缩影了。图南先生一颗掌珠，轻入匪人之手，并且茫无消息，那时怀抱又復如何呢？」图南道：「小儿平日朝出暮归，都有一定的时间，那天过时不归，错疑在戚串家酒食停留，再不想隔日尚无影响。到处探问，都道未尝见面。小弟就觉有些惶惑，还说偌大年纪，不见得被人拐骗。再不想隔了一日，就听见父母失子，兄失其弟，妇失其夫，乱哄哄通城闹动。再不想传来警信，说那天虎门口外，有条火轮船开往巴西，展轮时节，渔舟渡船上，都远远离有哭声。小弟想到以前古巴招工，闹过一回『猪仔』，这番儿小儿必被骗往巴西。」
说到此外，眼圈一红，不觉掉下两行血泪。接着又说：「小弟那时上顾天，下视地，无往或有生人之乐。荆人只生一子，倚门倚閭，呼名出入，朝夕只以眼泪洗面。小弟穷思极想，忽然得个计较。到本省节度使处，请咨游歷，想借钦使的斡旋，还我阶前玉树，再不想踏遍美洲，无从得知实在的下落，便拼得割恩断爱，且把这副老骨头，归正首邱，再不想回到纽约，忽然会合。」
建威肃然动容，停杯不饮。看图南时，两行血泪，又掛胸前。去非也悲不自胜，呜咽半晌，才说道：「每晚工毕，除雨夜不能登山越怜，此外，天天趁着星光月色，遍出寻药，叁鼓始归。顺便带枝败叶，当作薪煤。用罐煎熬，分给我同灾共患至亲至爱苦力之同胞，咳！再不想瘦骨一把，怯不禁风的，叁天要挨六次皮鞭，病者自病，打者自打，我便劳而无功。」建威愕然道：「照这样说，我至亲至爱苦力之同胞莫非屈死不成？」去非痛泪盈睫，泣不成声。图南斟上酒，令去非饮毕，说：「我儿且将下文尽数说给建威先生听。」
去非又叹了几口气说：「我同灾共患至亲至爱苦力之同胞，始初陆续来有万人，病死屈死，到如今所剩不过叁百人，都是疮痍遍体，忧患餘生，进退郎当，莫知究竟，好不可怜人呢！」
建威道：「工作数年，也应薄有餘资，锦城虽云乐，不如早还家，况在地狱中还有什麼系恋呢！」去非道：「人孰无情，谁又愿葬身海外？无奈按月应领的工资，扣这样，扣那样，总不能如数领足。工限届满，又说某处不曾如法，某处违误限期，责令重新力作。先生请想，不要说迢遥数万里，膏秣之资无从应付，且一身不能自立，如何能作归计呢？」
建威道：「如此，去非兄如何脱身而出？愿闻其详。」去非道：「那就亏着採药的益处了。我每夜入山，志在得药，不问崎嶇险仄，只要有趾一可容，便穷探深入，久而久之，忽於无意中得一僻境，可以脱离巴西的国界。便连夜亡走，一路渴饮岩泉，饥餐山果，幸而未遇逻人，安然出险。展转到了纽约，有限工资，早已不存毫釐。正愁落魄穷途，将為翳桑之续，幸天假奇缘，即於此处与老父相遇，才得附轮东返。」
建威听去非说毕，叹谓图南道：「小弟旅美叁十年，只知美国人待我华工，惨刻无復人理，再不想除此而外，还有巴西。彼昏梦梦，当外交之衝，任保民之责者，胡亦无闻无见，如聋如瞽呢？」图南道：「个人自护之事，不一定倚赖政府。只我同胞能力薄弱，心计又粗，就处处吃人的亏了。譬如小儿，先前能窥破那人的狡计，就不至上船，不上船就不至九死一生，几终身不与父母相见。总怪自失检点。便要倚赖政府，也无从倚赖了。」建威点点头，举杯待饮，早已觴空瓶罄。再一看时，玻璃窗上隐隐透进亮光，便与图南父子作辞，回房略略歇息，重复起身。
从此将抵制问题，分外看得认真，穷日穷夜，与图南假作两造，一辩一驳，研究这裡头的利害得失。
这天船到伦敦，忽来个冠玉少年，后随两女子，首戴绒冠，足穿革履，长裙，羽衣蹁躚，唇无脂而红，脸不粉而白，宛然倾城绝世的美妇人，却又东方不似日本，西方不似西班牙。