且说伏准被王氏一把抓在眼上，哎哟一声，跌倒在地，把王氏吓得一闪。伏准连忙扒起，擦着眼睛说：“你太冒失，望人上硬走!”王氏说：“黑灯影里，我那阵知道有人在此?”孙氏说：“大相公几时来的?也没听见个脚步响。”伏准说：“我方才进来，听得房中有人说话，我先瞧瞧是谁，还不曾掀起帘子来呢，不防你就抓了我一把。”伏氏听见是他，连忙唤道：“准儿，你妹妹回家来了，快些进来，你兄妹相见。”伏生故意说道：“原来是我亲妹妹回家来了?我只当那里来的贵客呢!”说着走进房中，说：“贤妹请转上，愚兄有礼了。”遂深深的作了一个揖去。
小姐睁睛一看，见他面白唇红，生的到也不丑，就只是那一派浮滑浪荡的情形，显然外露，方才帘外偷瞧，小姐也料了八九，白忖道：“此人光景，必非端上。”只得回礼，问道：“表兄，今日初会，方才说亲妹二字是何意思?小妹不懂，请教明白。”伏生说：“自那年丢了双印兄弟，妹妹又在京中，太太膝下承欢无人，日夜悲啼，就把愚兄过来承嗣。我自八九岁上多蒙姑父大人错爱，留此读书，后来先慈见背，舍下更无一人，愚兄倾心吐胆，情愿依姑父母膝下，以报疼爱之恩。去年徼幸入泮，倘得寸进，方遂平生之愿。愚兄既承嗣高门，咱兄妹岂非亲手足乎?”小姐说：“原来如此。不知兄长贵昆仲几位?”伏生说：“上无兄，下无弟，就是愚兄一个。”小姐向伏夫人笑道：“母亲休怪孩儿多口，你老人家怕香烟有缺，却把伏舅母一个孤儿继了过来，只图咱高姓的祖宗不断祭祀，难道伏家的祖宗有后代的反到该（绝）香烟不成?就是一姓一家，无子继侄，还有个继次不继长的道理。那有亲戚家用起霸道来了?岂有此理，真正可笑!”几句话说的姑侄二人面面相觑，无言可对。青梅恐小姐还往下讲，遂缓缓说道：“夜已深了，请夫人、小姐安息了罢。”小姐点头，向伏夫人说：“母亲请安置，孩儿告退。”
佳人说毕回身转，领着青梅望后行。梁氏忙把帘掀起，仆妇遂即提灯笼。轻下瑶阶
穿曲径，送至香阁兰室中。上房中，姑侄主仆三个，彼此发呆似哑聋。蜂丫头东瞧西看
作全不怕，性情不是省油灯。那回儿说的那套话，好叫人毛骨悚然胆战惊。太太一句也
答不上，默默无言总不哼。我指望帮句话儿遮过去，他就要叫他那丫头着嘴巴楞。”伏准
忙问：“什么话?”蜂儿说：“这般如此你听听。他要审出任婆子，大夥儿饥荒打不清。”
伏准回言说：“无碍，明日起个大五更。我命劳勤坟地走，叫老任速速躲避潜踪。且把目
下搪过去，慢慢再想好牢笼。往后来，不但不用担惊怕，我保管大家欢度春风。”狂生且
自说梦话，只听门外有人行。
梁氏与两个仆妇送小姐回来，关了后门，问道：“大相公还坐着么?”就吹了灯笼。伏生说：“我也睡觉去了，咱们一同走罢。”于是大家出去，蜂儿关了仪门。
伏准回至书房，歪在床上。劳勤说：“相公吃茶么?”伏准呆呆不语。“不然咱们俩喝几盅酒罢?”伏准也是不言。
只见他咕咕哝哝将头点，二目呆呆看粉墙。心中只想高小姐，暗将他花容玉貌细参
详：“可喜他面貌不宽又不窄，身子不短又不长，说话不紧又不慢，举止不慌又不忙。带
笑尤如花绽蕊，生嗔恰似柳含春。看不足万种娇妖与窈窕，谁见过王嫱西子与夷光?但能
合他谐连理，少活几载有何妨?量小生，这等才学与品貌，堪可匹配这红妆。眉儿也清目
也秀，唇儿也红脸儿光。温存软款全能够，敢学陆贾与张郎。佳人一定怜才子，我们俩
女貌郎才是一双。可恨姑爷当年错，一岁的姑娘着什么忙?早早却把人家许，耽误我的美
鸾凰。千思万想无别策，无非是习学韩寿那一桩。”这狂生胡思乱想神不定，一只手指指
点点乱拍床。劳勤看了多一会，他这里慢慢捱身走在旁。
得手在伏准肩上轻轻拍了一下，说：“相公这个样子，想必又是中了魔了。”伏生扬起脸来一笑，说：“你猜的不错，我今日梦想不到见了一位绝色的佳人，所以精神恍惚，如有所失。”劳勤说：“却是何人?”伏准说：“就是今日来的梦鸾小姐。”劳勤说：“这更凑巧，向太太说，叫他老作成一个绝好的姑表亲，岂不是好，何用踌躇?”伏准说：“你想来不知，他是受过聘的了，自小儿许与寇翰林的公子为配。”劳勤说：“我的个爷，你怎么聪明一世，蒙懂了一时，如今的世道，那里比的上古?近来凡事都有以权达变，人说谋事在人，成事在天，依我看来：
成事全恁人算计，苍天扭不过世人。小子不才献一策，保管成就美良姻。”伏准听说
连忙问，狗奴带笑讲原因。凑至耳边呼公子：“这小姐二八正青春。及笄该咏桃夭句，岂
不知春宵一刻值千金?自古道，佳人有意郎君俏，红粉无情子弟村。相公姿格不露来，出
在当场很像人。你再要小心着意将他哄，百般趋奉总殷勤。打听他喜爱的长进奉，躲着
他憎嫌的总不云。好似那孝子贤孙敬父母，骂着不恼打不嗔。破着工夫磨下去，日久情
熟渐渐亲。若是他赏你一点欢喜脸，那时节趁势急急往里跟。你才说，他的性格多沉静，
还有个方法记在心。把素日风流买俏全收起，装一个和平忠厚与斯文。自古良女怜君子，
从来彩凤友麒麟。慢慢得入桃源路，那时节不难打退寇家婚。相公你说好不好，这就是
成事全恁有用人。”狗奴说着嘻嘻笑，喜坏了好色贪花伏士仁。
狂生大喜，一翻身起来，把劳勤的脑袋一拍，说：“好小子，你真是我的智囊，我方才也是这个主意，不料不谋而合，二计相同，事成必矣。明日我先赏你二钱银子，事成还有重赏。夜深了，咱们睡罢!可是呢，还有一件要紧的事，你明日黑早起来，到慎终源如此这般，告诉老任，叫他躲避躲避。”劳勤答应一声晓得。当下二人解衣就寝。
不表狂生生忘想，书中再说左金童。带酒含嗔归秀户，朦胧一夜到天明。慢欠香躯
睁杏眼，口内长吁了一声。青梅听见佳人醒，轻掀锦帐进茶羹。小姐坐起嗽了口，妆台
对镜整芳容。男妆衣冠全收起，巧梳宝发绿云峰。簪环珠翠全不带，只有根银绾雕花白
玉横。素扦长簪银龙镜，上卦东珠几粒明。生成粉面何须粉，长就的红唇不染红。双峰
展翠眉梢秀，两汪秋水眼皮重。一团正气含聪慧，万种娇妍画不成。穿一领白衬袄百花
锦，罩一件薄锦儿外敞素元青，系一条冰梅水墨白纹褶，露一双粉底莲钩三寸弓。说甚
么沉鱼落雁花含愧，讲甚么倾国倾城林下风。另一种琼根玉质精明在，不与那人世娇娃
红粉同。这佳人与栉毕将茶饮，青梅女含笑开言说一声。说：“奴婢有句衷肠话，望姑娘
恕我狂愚才敢明。”小姐说：“有话只管明言讲，这般小意主何情?好像我终朝打怕你，说
句话儿也担惊。”青梅闻言复陪笑，悦色和容小姐称。
说：“姑娘昨夜的酒只怕多了几杯了。”小姐说：“果然，我也觉着有几分醉意了，自己说的话都恍恍惚惚的有好几句不大记忆。”青梅说：“奴婢因见小姐酒上着气，言语有些失于检点，所以斗胆谏言：咱们主仆初到家中，尚不知夫人与伏公子怎样居心，自古道：‘明枪易躲，暗箭难防。’何必显然种仇?我看那蜂丫头着实是个作怪的东西，借此因在太太面前一定有些闲言闲语，小姐虽然不怕，到底不如和美为高。望后看那伏公子怎样一个行为，再作道理。就是任婆那件事，也要藏在心里。言一出口，他无有不知，岂肯如此?岂肯坐以待死?必有一番提防。小姐素日心细如发，喜怒未尝形于颜色，今忽如此，岂非酒多之过?姑娘看待奴婢情同骨肉，恩重如山，今有小失，奴婢们舌不言，岂复人类?望小姐三思。”小姐听毕，连连点头，道：“你说的是有见识的话，我定嘉纳。只是方才说要审任婆的话，你不知另有一番意思，如此说来，为的是察言观色。他们心中没病，必无异说；如果心虚，那任婆子不敢见我。我捉出这个影儿来，好找双印的下落。心是如此，但被酒之言，说的太紧。可见这杯辣水真是乱性之物，从今再也不饮它了。”青梅说：“玉液琼浆乃是天禄，各人的口福，岂可断绝?不过量而饮就是了。”小姐道：“两可之词，最不是话。既觉其非，岂可故犯?今日与你若不遇，万不得已之大事，我这一生再也不贪杯了。”那青梅知他的性情，也就不敢再言了。
只见梁氏走来回话说：“郑昆叫稟姑娘：祭礼车辆都备下了，小姐多咱起身，好打发人抬盒先去。”小姐说：“吃了早饭去罢。”梁氏领命而去。小姐起身来至上房，问了母亲的早安。伏准正在房中，见了小姐，忙站起来，恭恭敬敬作揖让坐，闪在一边，低头下视，端颜正色，与昨晚光景大不相同。小姐也不介意。不多时摆上早膳，大家用毕，小姐就将要祭先茔的话向伏夫人说了，伏氏说：“姑娘要去，为娘的也同你走走。”小姐说：“今日天气有些阴凉，母亲家中坐坐到也罢了。”伏准说：“太太不惯劳碌，待孩儿陪妹妹去罢。”小姐说：“少时就回，这也不须劳动兄长，我带苍头夫妇同去可矣。”
当下车轿齐备，小姐上了大轿，青梅、梁氏及两个仆妇四乘小轿，郑昆、张和、王平俱是骑马，押着盒担，在前引路。
出了麒麟庄一座，三里之遥快似云。不多一时就来到，行舍门前轿落尘。仆妇掀帘
请小姐，入坐吃茶用点心。佳人摆手说：“不必。先拜祠堂去上坟。”家丁奉命坟内去，
摆设香花把祭礼陈。小姐下轿移莲步，仆妇丫鬟后面跟。这小姐一边走着抬头看，秋波
四望细留神。但只见闺墙一带依山势，明堂石柱配茔门。旗杆高立朱红染，朝天石兽两
边分。杨柳数行高百尺，蔽日遮天满地阴。进了茔堂门朝里走，千株松柏碧森森。翠柏
参天摇凤尾，苍松形似老龙身。白石群兽排左右，刻字碑碣紧靠坟。象牙白石桌似玉，
设到香花五鼎新。这小姐先从始祖坟头拜，挨次儿祭奠磕头把纸焚。然后祭奠杨诰命，
佳人拜倒泪纷纷。叫了声：“亲娘呀，高梦鸾今日回家来上坟。念孩儿父在边庭娘早去，
外家扶养到如今；念孩儿满怀的委曲谁能晓，我娘的英灵不远定知闻。梦鸾默祝三件事，
望娘亲暗中保佑各随心。第一件，天伦早早归故里，干戈平净罢烟尘；第二件，请示双
印生合死，孩儿也好把他寻；第三件事，梦鸾年幼多孤苦，保佑我似玉如冰无祸侵。想
娘亲一生才志谁能及，千万的莫叫为儿不如人。”这小姐，越哭越痛心如碎，身背后哭坏
家丁仆妇们。
那些家丁仆妇见小姐哭的惨切，又想起先夫人的好处，又因近来受姓伏的不平之气，三事齐攻，悲怒交集，一个个跪在后面，俱各放声大哭。直哭了个天昏地暗，哀声不止。青梅恐小姐哭伤，与梁氏一同向前苦苦把小姐劝至行舍歇息吃茶。
坐了一回，小姐问道：“那看坟的老任为何不来见我?唤了他来，我有话问他。”王氏答应而去。去不多时，转来回说：“王平去唤他，见他那里锁着门，没在家中。此处无有邻居，无处问他的去向。”小姐沉吟一回，复又问道：“他时常咱家走动，其为人光景怎样?丢公子的那日，他可曾出府?”梁氏与两个仆妇一齐说道：“丢公子之后，他还与二夫人作了几天伴儿，听见他哑叭小叔子病了，才家去的。素日为人殷勤小意，知轻识重，也是个向热的心地。我们见丢公子的那几日，二夫人啼哭，不茶不饭，他也跟着我们泪道儿不干的。”列公，大凡世上无论男女，巧言令色，口是心非之辈，最难测度，那任婆子就是这一流人物。心比蛇蝎，口似沙糖，见人说阳话，见鬼说阴话，看风使舵，诡计百出，满心里要杀你，见了还是一团春风和气。那黎素娘虽然聪明，性情忠厚，被他那一番假意虚情哄信，拿他当个好人，再也猜疑不到是他弄鬼；何况仆人下愚之材?所以镇国府中男妇家丁，不但不疑，个个都信服他。今日小姐究问，因此这一番回答。当下小姐闻言，心中暗转：“听他们这话，那老婆子是个好人也未可定。”复又思道：“过耳之言，未足深信。谅他们这些蠢材也不能洞见人的肺腑，除非我自已看看才能辨出贤否。”因又问道：“不知他什么时候在家?”梁氏道：“他是个八只手的人，流水介说媒接喜，那里不去?新近又学会了瞧眼看痘，不是张家就是李家，整日的无个闲空，那里捉他的时候呢。”小姐说：“你说与家丁们，勤来找找，他若回来时，即唤至府中见我哦。”梁氏答应一声，吩咐出去。小姐又吃了一杯茶，起身回府。
伏准在大门以外，随轿至中门下轿，伏准向前打躬陪笑道：“贤妹回来了?今日天气小寒，不曾凉着么?”小姐以礼回答，一同来至上房，见过了伏氏夫人，大家归坐。伏准在一旁安安详详坐了一坐，塌着眼皮儿，躬身告退，就往前边去了。小姐与夫人说了几句话，也就回转兰室。
这里夫人向蜂儿说：“只怕是哭来着，看眼皮儿有些肿肿儿的。”蜂儿说：“吃饱了不饿，那是一定的礼。难为你老还要跟了去呢!到那里人家仆到先夫人之坟上诉委曲，道烦恼，亲娘长亲娘短，一阵大哭，我看太太那时还是听着，还是劝?”伏氏说：“我也想到此处，既到那坟上，无有不哭的。我不过那么说一声儿，难道真去?就是我看见亲娘的坟也要哭一场。”蜂儿睁着一个眼，合着一个眼。摇着脑袋，笑盈盈的说道：“自然哭吗，亲妈要哭，不是亲妈可就少哭哩!”这里主仆房中说话，不防青梅与小姐取手帕，走至门外，全然听见。未知青梅进房说些什么，且听下回分解。
第二十三、十二四回