话说谭嗣同因康有为不能引自己往见袁世凯，心中不免疑惑。因袁世凯纵有意自行革命，准可自为，何必依附康、梁两书生！此事看来倒是凶多吉少。但自己初到京里，也不曾出露头角。无论如何，自己没有同他干事，将来祸福尽与自己无干。想到此层，虽稍放下愁眉，但不远千里到来，倒看他如何做作，然后出京不迟。偏这时康有为见谭嗣同种种盘诘，似不大为自己所用。且他料袁世凯的心事，其见识颇高自己一层。此人自不能使他出头，免盖在自己之上。想罢，又想谭嗣同如此仔细，自己不可放过他。将来自己有功，自然不能分功于彼。即有罪时，亦不能使他独能脱身。因此凡与官场相会，都称谭嗣同是帮手办事的。那时节便引出许多人来，要与谭嗣同相见。因官场中向不曾见过康有为赞人的，今独赞谭嗣同，正不知他有如何本领，哪个不来相见？惟谭嗣同虽应接不暇，究未尝有点思疑。一来以那些人到来相见，都是康有为的同党。殊料那些人只道康有为真能天天见清帝的，故来巴结，要谋升官，反当康有为许多羽翼。心中更疑道：“想康有为有许多人帮助，若能认真办事，不怕办不来，但康某举动真觉奇怪。那日便问康有为道：“足下原有许多人助力的，但那些人究知足下的宗旨否呢？”康有为道：“有知的，有不知的，也有能尽情纵说，或不知自己宗旨，到时弄出了事，不啻缚住了他，还逃得哪里去？”谭嗣同一听，真觉不知所答，暗忖未观其心，先听其言。这样立心，实是险极，便决意打算出京。
忽那一夜，康有为走来道：“弟在广东授徒时，曾遣门生林、陈二人到澳门与孙文相会，约定各行方针，各图革命。今弟宜先发信付日本交孙文处，约他预备军火，另订期暗运至天津上陆，好来接应我们。以袁军在京中行事，又有孙某在津沽间同声相应，必能牵制北洋各军，不能调京，不忧大事不成。”谭嗣同道：“如此不如请姓孙的选三五能事之人，同到京中举事较好，因他们曾经办事的，较为熟手。”康有为也答声“是”，便当谭嗣同前面立行挥信，并嘱人付寄了。原来康有为之意，要写书付往日本，不过恐将来失事或要逃至日本，究多一处藏身之地，更为他日交通，并不是实心请孙文同事。因自听得谭嗣同说恐袁世凯靠不住，嘱自己勿对袁氏说心腹话，故自己不免疑虑起来。奈自己已向姓袁的说过许多话，诚恐事败，故先打通日本这一条路，又故意在谭嗣同前面写信，以安谭嗣同之心。那谭嗣同又素知孙文是主张革命排满的，见与他同谋，更坦然不疑，竟把出京之心又放下了。
今且说康有为一班儿，自从领旨改行新政诸事，要上条陈到孙家鼐处，自从裁了滇、鄂、粤三省与总督同城的巡抚，又裁了几个寺卿，其余都是条陈废八股、兴学、筑路、办矿等事，余外总无什么举动。那日林旭来说道：“现在只裁了几个冗员，余外如路矿学堂等事，其效尚在日后，目下究没什么功效给朝廷看，不如先裁旗绿各营，省糜费以练兵，是为要着。”康有为道：“哪有不知！但我们举动，凡是宗室人员，多不大喜欢。所以寺卿虽裁，惟像上驷、奉宸等院，实且冗闲之极。且如有宗人府里头什么宗正、宗令许多闲员，都是要裁的，只为惧满人反对，与我们为难，实大大不了，故不敢动他。若概将旗绿营统通裁了，怕旗满人知道，还了得么？”林旭道：“这又奇了，足下天天说要不避权贵，力主把礼部六位尚侍革了，今一旦又说要怕旗人，岂不是自相矛盾？”康有为见林旭冲撞自己，实满心不悦，便勉强答道：“彼一时，此一时，从前没有人反对，故须革三五大员给他们看，好知道利害，今也比不像从前了。”林旭见他如此说，更不欲与他辩论，只又说道：“既是如此，倒不如先设议院，足下以为何如？”康有为道：“这越发难了。太后是最怕汉人有权的，若设议院，便算有民权，怕他要硬出头来阻止，却又怎好？那时若不缩手，怕有性命交关。若收手时，又被天下人耻笑了。”林旭道：“据老兄说来，真是一事不能办的了。”康有为道：“种种阻挠，那些顽固党只恃一个太后作护符，若无太后，哪一人敢道一个不字。俗语说，擒贼须擒王，总须除了太后才使得。”林旭听了，吐出舌头，好半天缩不得进去，暗忖从前已知康有为怀了此意，今竟直说出来，想了想才道：“老兄欲除太后，究有什么把握？”康有为道：“已预备妥了。”林旭再问如何预备，康有为便把运动袁世凯一事，细细对林旭说知。康有为道：“事须秘密，任是至亲，都不可泄漏。”
林旭听罢，再不多说，便即辞去，拟访杨深秀，打探他曾否知康有为举动。恰可杨深秀正从都察院回来，相见间，杨深秀先说道：“今我们天天说变政，只不过裁了几个冗员，余外真正立宪的政体，一件也未举行，实在令人耻笑。不知近日长素兄要做何办法？”林旭道：“他只说欲行新政，宜先平满汉，但怕损了满人分毫权利，满人必要闹出风潮，所以不敢遽发。他又说，顽固的满人，恃着太后要来阻挠我们呢！”杨深秀道：“是呀！自从革了礼部六堂官，那满尚书怀塔布很不甘服，弟闻他天天在老佛爷跟前诉苦，并力言我们不怀好意，不过要削满人权力，要做革命的。恐将来太后信他说话，如何是好？”林旭道：“不差。长素兄道，欲行新政，要去满人权力；欲除满人，就要……”说到这里，往下又不敢说。杨深秀道：“欲除满人权力，究要怎么样呢？”林旭这时被深秀苦问，不得不说，即道：“欲除满人，就要先除太后。”这等说，杨深秀惊道：“可是长素亲说得来的？”林旭道：“前儿他上密折，是先离间帝后的，这会对弟实说出已预备此事，看来尽有些来历。”杨深秀道：“这样是没事讨事做，太后究不曾有什么举动，何苦除他？又不知他怎地预备，若除不来，这事还了得么？不如我们先把此事出首罢。”林旭道：“这却使不得。便是死了，断不宜自相矛盾。待看他怎地做法，再作打算。”杨深秀道：“长素此举，实不怀好意，因与我们同事，他做这些行险事，也不对我们说。且我在军机里头，倘有什么高低，哪里走得动？”说罢，不胜惆怅。林旭道：“他既能对弟说出此事，待弟再往他处，问他干事的日期。他不对人说，或对弟说也未可定。若知道他干事日期，我们预先避开亦好。”杨深秀以为然。
林旭出门去，忽转至锡拉胡同，正遇谭嗣同迎面而来。林旭上前接着，问嗣同何往，谭嗣同道：“刘光第约弟前往，现在往访他。”说了，更约林旭同往，齐至刘光第处。分坐后，刘光第先说道：“现这几天，新政之机又阻窒了，因知老兄高才，特邀来请教。”谭嗣同笑道：“弟不明老兄等之意，若说变政二字，若不能实行立宪，就不变也罢了。你们想想，那一国立宪是君主肯把民权赏给国人的？况英国立宪，先去贵族之权。法国革命。先杀僧侣之势，试问你们有什么法子能除了满汉不平的界限？任什么变法，只不过把口舌来空说罢了！即如朝廷用你们变政，只能上几张条陈，既派一个管政大臣管束你们，又要奏知朝廷，种种阻碍，究办得什么事呢？”这一席话，说得刘光第、林旭两人哑口无言。谭嗣同只是冷笑。林旭道：“据老兄看来，怎样才好？”谭嗣同道：“实在说，像你们这聪明才力，何苦天天讨那顽固党的脸面？纵是真能变法强盛起来，究竟是一个亡国之人，有何益处？小弟惟心所安，但断不做异族奴隶的。”林旭道：“老兄近日有见长素没有？”谭嗣同道：“天天也见他，他亦有所谋，想你们也知道了。”刘光第道：“所谋何事？弟等一概不知。”谭嗣同听了，觉得奇异，暗忖康有为此举，真是三五人就行这事不成？想罢便不再说，即兴辞而去。
林旭也随着出来，一路上林旭谓嗣同道：“老兄说康兄所谋，想是谋先除太后一事，老兄以为可行否？”谭嗣同道：“老兄何由得知？”林旭道：“是康兄亲对弟说来的。”谭嗣同道：“除太后以行革命则可，除太后以图变政则不可。”林旭道：“足下高见，但此事恐难以做来。”谭嗣同道：“革命之权在己，变政之权在人，若能实心做去，何必畏难？弟见足下少年英锐，故说腹心话。惟康兄言颇恍惚，前说是袁世凯运动他，后又说他运动袁世凯，弟十分思疑。惟昨天曾致函日本，欲与孙文合谋，若得袁军行于内，孙党应于外，似有可为。但当静观机会，休便对人说。”林旭道：“自闻高论，顿开茅塞，但康兄如此举动，老兄观之，能否有济？”谭嗣同道：“此最难说。但康某非办事之人，但机会似有可乘耳。”林旭点头称“是”。说罢，各自别去。自此林旭也拜服谭嗣同不已。
谭嗣同别了林旭，回到南海馆，恰康有为自外回来，嗣同问他何往？康有为道：“适往访袁公回来。”谭嗣同道：“袁公究有何说？”康有为道：“欲与他约个办事之期耳。”谭嗣同道：“实在说，是足下运动袁公，抑袁公欲用足下？总要分清。若足下运动袁公的，此后实不可再提，免至弄巧反拙。果足下要行革命，就约同孙某多派员入京。足下等现为朝廷所用，未必惹人思疑，然后相机行事便是。”那时康有为因从前听得谭嗣同之语，已满肚思疑，此时真不知所答。谭嗣同知不是头路，这时又复打算出京。到次日，康有为直进军机处，见了林旭，劝他力对皇上说太后要废清帝。林旭问是何意？康有为道：“前儿对足下说预备妥了，尽要这样办法，才得皇上力助，我们方易行事。”林旭此时因听过谭嗣同言论之后，已赞成此意，便应与康有为代奏。
恰康有为去后，清帝适到军机处，林旭便奏道：“臣本不敢奏，亦不得不奏。”清帝便问何事？林旭道：“皇上圣明，能力图变法自强，臣等方誓死图报，不想遂中太后之忌，要谋害皇上。臣既有知，昧死不得不说。”说罢，不知从何得这副急泪，竟流涕不止。清帝即为所动，深以为然，遂不怿退回宫里，即发出一道手谕与林旭。那林旭一看，只得八个字，道是“善保朕躬，毋伤慈意”。林旭看了，即飞奔往见康有为，把清帝手谕给康有为看，康有为不胜欢喜，即索来一看，便说道：“既有此谕，请暂存弟处，好对袁公说立即行事。”说罢，又把与袁世凯同谋的事，对林旭说知。
林旭此时方知日前谭嗣同说康有为现有所谋的事，就是与袁世凯同谋的事，将那手谕存康有为处。自此，康有为也逢人说得有清帝密诏，要除太后这等说。即往袁世凯处，自称得有皇上密旨，因太后要杀清帝，速宜保护，事不宜迟，就请举兵。袁世凯听了，大为疑惑，随道：“密旨现在何处？某愿一看。”康有为道：“是发给弟与林旭的，断不能给人看。如足下不信，可到军机处查问。”袁世凯略点头，含糊答道：“待弟预备，到时再行通报。”康有为去后，袁世凯暗忖并不曾听说太后要害皇上，今既有密诏，岂不甚奇？但此事艰难，自己若从康有为办去，做得来便除去太后，那荣禄是太后侄子，必然杀自己。若做不来，那太后更杀自己，实没一点好处，是断不能做的。即隐忍不言，日后总难清白。想了，往寻荣禄说知此事。正是：
要知后事如何，且听下回分解。