话说贾琏托了王尔调、詹光到张家与宝玉说媒回来，贾琏忙至书房，先陪笑致谢道：“劳驾了。张大老爷可允了没有？”
王尔调摇首道：“难说，难说。这头姻事先前原与令叔大人提过。因张大老爷要招赘过去，所以没有说成。后来人家求亲的却也不少，老世台想，都是富贵门第，谁愿意把哥儿送到别人家去做女婿呢！蹉跎下来，张大老爷也渐渐冷了这个赘婿的念头。前月贵本家雨村先生转了内任进京，就与南京甄大人的公郎乳名也叫宝玉说媒，要迎娶过去的，张大老爷口允，还未出帖放定。如今这位小姐病故，可巧有薛府上令表妹借体还了阳，知道薛府这位小姐已于归尊府，雨村先生的话只可中止。
今儿小弟同詹兄去说府上求亲的话，揣度张大老爷的光景，也愿结这门亲事，就听他口气，似乎有一件作难。因现在宝二爷已有正配，他家又与府上联了姻，这位小姐性灵虽失，体质尚存，终算张家嫁出来的女儿，到府上做个二房，这名分上难免旁人诽谤。小弟回他说，两家都是阀阅门第，再没有人议到这上头的。况且，形质是块然无知之物，不能不随性灵为转移，幸喜令媛千金生前不曾受聘，舍身归于荣府，两全其美。即或已受甄府之聘，也只可弃彼就此，难道竟当作尊府千金嫁到甄府去吗？张大老爷听了小弟们的话，终是踌躇，倒叫小弟与詹兄到府上商酌停妥了再去回覆他。小弟想出个法儿，不如请宝二爷奏上一本，恭候圣裁何如？”贾琏笑道：“使不得，皇上一日万几，怎好为宝兄弟的婚姻琐事上渎宸聪！再者，借尸一节，未免涉于荒诞，岂可登之章疏。”詹光道：“可不是，老世台的高见，借尸还阳，原是有此事无此理的，所以律例婚姻门内，并不载此条应作何判断之处。比如赵家的闺女已嫁钱家死了，有孙家的媳妇借他的尸身还了阳，赵家的女儿该断归那一家才是？这些事只可私下酌经行权，随机应变办去。如今妙在张府千金未曾受聘，总无不可商办的了。”
贾琏道：“二公不知，林氏舍弟妇胸中颇有经纬，可算个巾帼丈夫，与亡故的薛氏弟妇，他们从幼在一处相聚的好姊妹，我就把张家这一番话叫内人去告诉了弟妇，他们自然有个公正堂皇的议论出来。我来告知，再劳二位的驾去走一趟就是了。”
当下贾琏回到自己屋里，见了凤姐，把媒人的话细细讲明，叫风姐过去与林妹妹商量。风姐道：“姨妈也在潇湘馆里，要听张家的信，今儿晚了，明儿早上过去，当着姨妈的面和林妹妹说，看他出什么主意。你不用去见老太太，明儿得了林妹妹的话再讲罢。”
一宵易过，到了次日，凤姐一早便至潇湘馆，薛姨妈同黛玉都已起来，在一处叙谈，凤姐将贾琏的话照样讲了一遍，又道：“姨妈家的宝妹妹倒要姓张的做起主来，你们听听好笑不好笑？”薛姨妈道：“听这样说起来，他们还不允呢。叫琏哥儿到张家说去，再要作难讲出这样不中听的话来，我把这条老命拚了他。”黛玉道：“妈妈也不必生气，这件事有什么难处的，就是张家太过虑了。若讲娶他家的女儿来做二房，不必姓张的不依，名正言顺还有妈妈在这里该说几句话呢。我盼也盼不到宝姊姊有了这件喜事，咱们多年的好姊妹，难道还争这些？不要说张家的姑娘与宝姊姊同庚的比我大，就比我小，我还要叫他姊姊呢。咱们照前姊妹称呼，分得出什么大房二房来！”
薛姨妈听了甚是欢喜。
凤姐暗想，宝玉聘娶林姑娘是在宝妹妹亡故之后，况且又是钦赐完姻，北静王为媒，名分已定，谁敢哼出别的话来？这口角春凤，落得做个面子上人情，也难得他自己肯讲出这几句话来。只要哄得张家过，把他女儿娶了过来就完了这件事了。
惟有晴雯在旁听出一肚子火来，道：“张家的人也太糊涂了，不想自己的女儿没寿，咽出了这口气，不是宝姑娘借他还阳，那副身体臭皮囊早就埋在土里头了，还有这个人在世上吗？这会儿现成有了女婿，也不用讲到行聘迎亲，简简截截把宝姑娘送了来就完结了。”黛玉道：“晴雯的说话也是情理。”
黛玉道：“别再瞎说了，正经凤姊姊去告诉琏二哥，快央媒人去说，吉期选近些，省得宝姊姊在人家难过日子。”凤姐道：“宝妹妹在张家，他们也似亲生女儿疼爱他的，倒没有什么难过。”黛玉道：“你那里知道，倒要不像亲生女儿疼他，犹如作客一般也过去了，越像亲生女儿这样待他，这个日子，等宝姊姊来问他就知道这个味儿了。”
凤姐听说，就出了潇湘馆，把黛玉的话先去告诉了王夫人，便与贾琏说知，仍托王尔调、詹光再到张家去说。这里黛玉留住薛姨妈。宝玉也知张小姐容貌与宝钗无二，十分欢慰。这一天，因同年相好送到知单醵分，只得换了衣服出去应酬。薛姨妈往王夫人处闲话去了。
黛玉一个人在自己屋里与紫鹃谈论宝钗之事。清音班里女孩子送了两盘苹果来，黛玉叫收了，雪雁包了赏封打发了来的人。晴雯过来见了喜欢道：“咱们园子里的没有这样大，可是外头买的吗？”黛玉道：“我又不爱吃这些东西，那里还去买他！是清音班里送来的，又是个抽丰局，不知看相我什么东西呢！你爱吃分一盘子过去，湃在凉水里，你慢慢吃罢。”雪雁便随手拿了那个纽丝玛瑙盆子，满满的装了一盆，递给老婆子送到怡红院去。晴雯见了道：“姑娘赏我苹果，不拘装在那里就好，可惜这个盆子。他们不小心，失手打碎了可惜。”黛玉道：“孤零零这一个也不成件器皿。”晴雯道：“本来一样的两个，因是二爷送史大姑娘东西，连这盆子留在那里了，掉这一个，到如今还没有碰。”说着又笑道：“提起二爷送东西，又记起那年碧痕一件故事来了。二爷折了园子里才开的桂花，插在联珠瓶里，打发碧痕送到太太屋里去，太太正在开箱子收拾衣服，赏了他一件，乐得什么样似的。我笑他说：‘人家得了多少好的，剩下来给你这一件，也算不得有脸。’”紫鹃问道：“给了谁剩下来的？”晴雯冷笑道：“那时候的红人儿还有谁呢？”紫鹃便知道他说的是袭人，便道：“他出去，太太还把宝姑娘的衣服给了他好几十件呢。”晴雯道：“那是太太给他陪嫁的，更不希罕。”
黛玉听了便向晴雯道：“提起袭人，有一件事要劝你。前儿这几天，二爷的心事你也瞧出来了，接着有了宝姑娘的信，才又分了心去。底下宝姑娘来了，二爷不称心的事再没别的，就只在袭人身上，咱们何不越发成全了他。”晴雯半晌不语，道：“这蹄子使坏心摆布人家不用说，就是他欺压二爷的语也太过分了。”黛玉问：“说什么话？”晴雯道：“姑娘不知道，我明明听见他妆妖作媚说‘要出去’，二爷好意留他，倒说‘强盗贼也跟他一辈子吗？’谁料，二爷不过出门了两个月，还没为匪，他不愿意跟强盗贼，倒去做唱戏的老婆，果然比做强盗贼的高贵些。如今二爷回来了，做了官，他又想进来做现成的姨奶奶，敢仔体面呢。”黛玉笑道：“我的说话，不过是为二爷总不肯撩开这个人，何苦看他们熬着！至于袭人的身分，进来不进来已是这样定的了，将来你瞧他可还是先前这样有脸吗？”晴雯道：“姑娘既然开恩不计较他的坏处，难道我倒不容他进来！”
黛玉道：“不是说你不容，我有几句话告诉你，你不懂史鉴上的事，古来惟真英雄、真才子才有人杀他。咱们虽不敢高比，总是一个样儿的情理。你想，麝月、秋纹这班人都是你们一个屋子里住的，他偏要算计你，可见他心眼里瞧得起的没有第三个。还有一说，当日太太没有撵你，后来他即便想走，怕你笑话他，或是你把他激劝一番，袭人不走也论不定。到如今，他还是他，你还是你，那里显得出你们两个的好歹来？偏偏撵了你，就走了他，再没那么报应昭彰的了。劝你消释了头里的气，等他进来，再没提起前事，也断不可刻薄他一言半语。咱们待他到十二分好，正叫他愧悔到二十四分，比奚落他还难受呢。”正说着，见鸳鸯掀帘进来，黛玉起身让坐。鸳鸯坐下不住的扇，道：“大伏天已经过了，还是那么热，到底姑娘这屋子里……”鸳鸯才叫了姑娘，忙改口叫奶奶，道：“我们向来叫姑娘惯了，一时竟拗不过口来。”笑着又说道：“奶奶这屋子里外面有这些竹子，遮得窗上阴阴的，比别处凉快的多。”黛玉道：“这毒日头地下，有什么事这会儿跑来？”鸳鸯道：“老太太性急，那一家子还没允出口来，赶紧要收拾新屋子，叫我到蘅芜苑去看，有要修葺的地方，和琏二奶奶说快叫人收拾。我各处看了看，都是好好的屋子，只要裱糊出来就是了。咱们倒等着要瞧瞧，这一位张家的姑娘像宝姑娘不像？真是一件希奇事。”紫鹃道：“碰着咱们二爷的事，再没有不希奇的。先前娶宝姑娘，说娶的是林姑娘，如今娶的明明是张家姑娘，又是宝姑娘，越发连旁人都要搅昏了。”黛玉向鸳鸯笑道：“你别听他的话，正经我问你要件东西，不知老太太那里还有没有？那一年老太太给我的软烟罗，糊在窗子上，映着外面竹子的颜色，果然好看，如今再找不出这样纱来。”鸳鸯道：“那是琏二奶奶在库上找出来的，怕没有了。我再到老太太箱子里找去，如有，便叫人送过来。”说着起身要走，黛玉道：“忙什么？你瞧太阳还没下去，坐在这里凉快凉快不好？”鸳鸯道：“老太太还等着我问话呢。”一时鸳鸯出了潇湘馆。
接着宝玉回来，一叠连声的叫热。紫鹃、晴雯两个人连忙过去与他脱了衣服靴子，换上凉鞋，叫小丫头去取了凉水湃的西瓜来剖开，筌了一碗，插上银叉子。晴雯托在手里，一块一块的叉与宝玉吃了几块，说：“够了。”黛玉便问：“那一家有什么喜事，派了多少分子？”宝玉道：“有个同年，因路远没有去接家眷，有几个朋友怂恿他买了一个人，派公分贺喜唱戏。那买的人我也见来了，好模样儿。”随指着晴雯道：“同他不争什么。”晴雯红了脸：“二爷如今越发爱说什么就说什么，知道了买的什么人，混比起来！”一扭头便回怡红院去了。
黛玉笑道：“要去看了别人家的人，一句话倒惹恼了自己屋里的人了。”宝玉道：“我说过的，就是他难说话，要恼由他恼去罢了。”
黛玉道：“咱们如今讲正经话，你的心上人早些弄了他进来才好。”宝玉怔了一怔道：“你说的可是宝姊姊吗？”黛玉叹口气道：“你讲的话好没忖量，难道是宝姊姊我好讲这句话？别怪晴雯恼你。”宝玉道：“我还有什么心上人？”黛玉道：“别假装糊涂，你第二回要做和尚的人，难道就忘了？”宝玉记起前言，黛玉所说的明是袭人，想前儿去看他，林妹妹已知道的了，便乘机进言道：“我也不是要瞒妹妹，因他现在病着不能进来，知道妹妹是肯宽恕他的，就是晴雯这张嘴，肯让人家一句吗？那一个进来了，不是揭他的短，便压派他头里许多不是。袭人是失时退运的人了，搁不住晴雯的磨折，怕倒把妹妹的好意辜负了。”黛玉道：“论理，晴雯说他几句也是该的。如今我已苦苦劝过晴雯，包管袭人进来再不欺压他，你放心。”
宝玉便向黛玉连连作揖道：“谢谢大贤大德的奶奶。”黛玉见宝玉当着丫头们在跟前这个样儿，脸上微红，带笑啐了一口，转身自去赏玩摆的兰花。宝玉记起袄子，忙回怡红院去查问，知晴雯已经收到，又将指甲交与他，自己藏好。
这里黛玉正要到王夫人处探听张家亲事，只听得廊下站的老婆子道：“姨太太、二奶奶来了。”一语未了，凤姐带笑一路嚷进来，道：“亏了林妹妹几句话，张家就满口应承了。”
当下坐定，把媒人回来，张家允亲的话说了一遍，又说：“他们的妆奁都备现成，倒叫咱们日子看早些。”黛玉问：“回过太太没有？”凤姐道：“老太太、太太处都已回过。姨妈也在老太太屋里听见的，老太太叫外头去选日子，要越早越好。这几天里头咱们先送聘过去，我已叫人收拾蘅芜苑屋子了。”凤姐坐了一坐，起身就走。薛姨妈与黛玉各各欢喜，过了一夜薛姨妈自回家去。刑岫烟知薛姨妈去了，不时与湘云、探春姊妹至潇湘馆闲坐，谈论宝钗之事，都称奇异，盼望过门迎娶相叙。
宝玉知道张家姻事已成，黛玉又许他叫袭人进来，件件遂心，十分乐意。
一日，黛玉瞒了宝玉，叫装了两提盒点心果子，就命前日送袄子这一个老婆子去看袭人，叫他好好调养，病好了，回明太太就叫他进去。又告诉他，宝姑娘已经借体还阳，张家许亲之事。老婆子到了袭人家里，说明是宝二奶奶叫送去的，又把黛玉吩咐的话一一说了。袭人呆呆的想了一会，感激黛玉，愧悔无地，老婆子临走时说不出一个“谢”字，惟有两眼流泪而已。老婆子回来，把这些形景回明紫鹃，紫鹃转把老婆子的话告诉了黛玉，道：“袭人这东西真不知好歹，姑娘这样待他，也不知道感激姑娘，叫老婆子回来谢谢，不知还哭他的什么？”
黛玉点头道：“你说他不知好歹，这就是我对晴雯说的话，你不知他心里正悔的怎么样不好过呢。”话未完，见宝玉进来，两个人便住了口。宝玉问道：“你们讲些什么？我是听不得的？”黛玉笑道：“偏不叫你听。”
一语未了，只听平儿在帘子外问道：“奶奶在家里吗？”
宝玉笑应道：“在家里呢，姊姊进来。”一面平儿走进里间，黛玉忙起身拉他坐下。平儿道：“我们奶奶要自己过来，因为太太那边不知有什么事过去了，叫我过来回奶奶的话。后儿放定，迎娶日子拣的八月初五。初三老太太生日过了，宝二爷喜事接下去。和奶奶商量还得请珍大奶奶过来帮帮呢。”黛玉道：“自然要请他过来的，还有咱们的大奶奶。”平儿道：“头里娶宝姑娘同今年奶奶的喜事，因大奶奶是个单身子人，不大上前。说起大奶奶也是可怜的，瞧他在老太太跟前一般有说有笑，我听素云说他奶奶陪兰哥儿念书，自己做些针黹，淌着眼泪，三更半夜的苦熬。我替他算起来，到那时候又要惦记兰哥儿下场的事了。”
宝玉听说下场的话，便记起赵姨娘之言，说：“幸亏姊姊提醒了我，今年是正科，环兄弟该同兰儿去走走。”便问平儿道：“你二爷在家没有？”平儿道：“才同媒人王尔调商量什么话，在屋里呢。”宝玉道：“我就托琏二哥给环兄弟捐监去。”
说着，赶忙出去了。平儿道：“宝二爷还想环三爷同兰哥儿下场，这几时环三爷在外边闹的越发不像样了。”黛玉问：“环兄弟在外边怎么样闹呢？”平儿悄悄的说道：“我对奶奶讲了，且别去告诉太太这话，也是二爷在外边察听回来和我奶奶说的。如今本家这一班子年轻的爷们领了银子去各自干正经营生，都习好了，不肯同环三爷混闹。他偏又结识不相干的人，日逐出外，非赌即嫖，勾引他的锦香院相与一个叫什么云儿，被堆子上知道了，要拿。锦香院里的人也怕吃官司，叫环三爷跳后墙逃跑了。还听说赵姨娘的东西，所有细软金银珠翠，多被环三爷拿去，鼓捣了好些出去。赵姨娘又不敢嚷破，私下与环三爷吵闹不依呢。”黛玉又问：“三姑娘知道没有？”平儿道：“谁告诉三姑娘这些话，若三姑娘晓得了，定要与赵姨娘淘气。我奶奶在太太跟前还瞒着呢。”
黛玉道：“环兄弟年纪也不小了，该早些给他定下一头亲才是。”平儿道：“我奶奶和二爷也提过，二爷道环三爷的亲事就难说，差不多的人家攀不上咱们，要是门户相当的，少不得打听打听哥儿，谁家愿意把女孩子许他呢？”黛玉道：“既然亲事一时难定，只好先寻一个妥当人给他放在屋子里，倒可以羁绊他些，不至于常出去混闹了。”平儿笑道：“讲到里头的人，怕愿意跟他的就少，除非是太太屋里的彩云。估量我们奶奶是不肯在太太跟前说这句话的。”黛玉道：“不用你奶奶管帐，我就和太太说去。”当下平儿回去，把黛玉的话对凤姐说了，凤姐说：“果然这样办成了也好，怕做了太太讨鸳鸯的故事，要碰太大的钉子。”又问平儿道：“林姑娘到太太那里去了没有？”平儿道：“就要去呀。”凤姐便借回别的事由头，过王夫人处探听这事。
这里黛玉来见王夫人，先回明宝玉要环兄弟同兰哥儿下场的话，又提到亲事上头。王夫人也是贾琏回过，说起宝玉要与环兄弟捐监，今科正场预备乡试的话，早已晓得。今黛玉慢慢说到本题上来了，指名直要彩云给贾环做屋里人。王夫人素日听的风言风语，也有几分知道贾环与彩云有些勾勾搭搭的事。今是黛玉来说，便欲将情卖与黛玉面上，沉吟了半晌道：“我不是舍不得一个丫头，环儿这个下流东西，总不肯往上爬，他娘又是一个湖涂虫。这会儿给他屋里人，虽然是个丫头，怕白糟蹋了人家女孩儿。”黛玉道：“太太虑的很是，但凡物因材成器，比如樗木坚铁，也要造作他一件器皿出来可以用得。环兄弟年纪轻，树枝子从小压，趁这时候他肯收收心，回头转来还不迟。老爷又不在家，太太那里照顾得到，所以我来求太太给他个人，正是羁禁他，并不是放纵他，请太太裁夺。”王夫人道：“我想宝玉屋里先前就有个袭人，如今又有晴雯、紫鹃，环儿不给他一个，显见得环儿不是我养的，人家说我有偏心。况又是姑娘来说，我也不好驳回，不知彩云愿意不愿意，你们也得去问他一声。”
此时黛玉正与王夫人讲话，凤姐也到了，听王夫人口风，便接口顺了黛玉的意思，怂恿了王夫人几句，见彩去不在跟前，便道：“我叫平儿去问彩云。”当下回到自己屋里，笑对平儿道：“这件事我竟料不着，刚才林姑娘的话太太倒应许了，还怕彩云不愿意，叫去问他。你快找彩云问去！”平儿道：“问也不用问得，我替彩云做主允了，奶奶尽管回太太去。”凤姐带笑骂道：“扯你娘的骚，你知道人家愿意，也要他自己牙缝里落出句话来。我去回了太太，彩云拿起腔来，叫你去跟环老三。”平儿便笑着去找彩云。彩云听了平儿的话，喜出望外。
平儿去与凤姐说了，凤姐就去回明王夫人。王夫人赏了彩云几件首饰衣服，叫老婆子送到赵姨娘处，说明此事。赵姨娘也感谢不已。一面凤姐叫林之孝家的进来，吩咐挑人补彩云的缺。
过了几日，这一天，贾环见了贾琏想要一溜过去，贾琏叫住他道：“环兄弟，别走，有话对你说。”贾环只得站住了，未知贾琏有何话说，且看下回分解。