凡人一生之中，或聚或散，会合不常的，莫过于朋友。故信之一字，独加于朋友。孔子也道：“久要不忘平生之言”．方成友道。看来人生最难践的是信。要求一终身不失信的，尚不可多得，何况再生！所以世人称情薄的曰“泛交”，情厚的曰“石交”。那泛交的，犹如泉之出涧，一过即流；水之遇风，一晌无影。初则缔结同心，转盻便成吴越，就与他对神设誓，指日盟心，到后来相期相约之言，竟付之东洋大海去了。这却算不得是个朋友，唯那石交的，自有一种不可磨灭的真情，从性灵中发出来，生生世世，断不能忘，有如石之不可转移一般。这方称得一个朋友，予因检点西湖遗迹，于葛岭灵鹫之外；尚有存前生之精，成后生之魄，再世十三年后，复践约朗，而津津在人之口耳，以为湖山生色，千载称奇，不容不传者，如圆泽之约李源于三生石畔是也。
据此说来，这块三生石，一定在西湖天竺山的了，谁知却又不然。细考起来，这一块石头倒在那嵩山之下，是曹焕遇了老刘道士，约他后会，遂化于是石之上的事，却偏是西湖上的石头哄传，何也？天下事没有一段姻缘，这件东西由他沉埋在那草莽中，也不足为轻重；一遇着了高人，留下些踪迹，后来就成佳话，游览的也当一节胜景，定往观观。就如虎丘试剑石，自从砍了一剑，那块破石头，至今也就流传不朽。就如天竺寺后这片石头，自古及汉，也不知多少年代，竟元人题起。
到了唐朝，忽然来了一位高僧，法名圆泽，自从他到寺中，也不曾见他谈经，也不曾见他念佛，却也来得古怪，终日只是静静而坐，默默而观，又像观心，又像观世，人都测度他不出。且不喜与人交接，时常只在寺后盘桓，见他 常倚着这片石头，沉思暗想。有时抚摩一回，有时坐卧半晌，日复一日，年又一年，绝元厌倦之色。寺中人人说他不受尘埃，不侵色相，却爱着这块石头，想是这石头里有些什么妙处。也有的说他要想炼石补天，也有的说他要使顽石点头，也有的说他要思变石为金，也有的说他要令指石成羊，故此抚摩不了。总是不晓得他的意思，大家猜着。正是：
高怀谁是侣？雅操岂人知？
不遇同心者，难特意气期。
不期唐运中衰，天宝十一年，玄宗命安禄山兼河东节度。禄山领了三镇，阴蓄异谋，却值杨国忠激他反了范阳，遂攻东京。有一虎将，系京洛人，姓李名偿，率师拒敌，报国尽忠，捐躯赴难。东京既没，李恺也就死于安禄山之手。在李恺杀身成仁，倒也罢了，更难得的是李恺之子，名唤李源，又是一个烈性的奇男子。见父亲死于国难，便自悲痛不胜，立志终身不仕，并不娶妻，朝日以君父之仇为念。后来李光弼、郭子仪等克复东京，诛了禄山，天下太平。李源欲回京洛，恐怕有人知风，来缠扰他，要他出来做官，遂想隐姓埋名，潜踪远避，做个出世追遥的人。正是：
有恨凭谁语？孤忠血未干。
报亲无一事，漂泊任摧残。
李源闻得西湖山水秀丽甲天下，遂立志要往西湖。及至到了湖上，见画舫签歌，太觉繁华，欲寻一幽雅之所。因过九里松，访到下天竺，见溪回山静，甚是相宜，遂隐居于寺内。只是一腔悲愤，难对人言，常是闷闷不乐。独居一室，又没一个知己，就像圆泽一般，独行独止。圆泽倒还有块石头盘桓消遣，他却一发干净。寺僧常对人说：“我们寺中到了两个泥塑木雕的活佛。”那李源坐了儿日，自家觉得元聊，偶尔闲行，步到寺后，只见莲花峰下，修竹千竿，穿石罅而出，层峦叠嶂，幽峭绝人。其中有块石头，拂拭得极其干净，精洁可爱。又见上面坐着一个僧人，神清骨秀，气宇不凡。李源一见，便觉有些留情。那圆泽抬起头来，见了李源，也便有些属意。二人尚未交言，先自眉目之间现出一段的因缘幅凑，竟像夙昔相知的一般。及至坐而楼谈，语语投机，字字合拍。这块石头上，起初只见一个圆泽，如今坐了两个，只当这石头遇着两个知己提拔，也就圆润起来了。当日两人彼此说些投机的话，便恋恋不舍，就在这石前订了三生之约。自此之后，便朝夕间形影不离，风雨时坐卧相对，至于春拈花，秋印月，夏吟风，冬拥雪，大半在寺后这块石上。两个人，一块石，做了三个生死不离的朋友。后人就叫这石为三生石。正是：
若果是知音，偏从浅见深。
浅深都不得，方信是同心。
二人在寺中石上，相与了数年，不独忘世，竟尔忘身。一日雪霁，李源邀了圆泽，同登高峰绝顶，远眺海门白练，俯观遍地银妆，李源不觉想到蜀中，对圆泽道：“我闻得蜀中的峨眉积雪，天下奇观。我与你闲居于此，总是寂寥。不若收拾行装，同往一游。名山胜水，也是不可不流览的。”圆泽陡然听了，沉吟半晌，方才答道：“朝礼名山，固我平生所愿，但要游蜀，须取道长安，由斜谷路而往方妙。”李源道：“这却使不得。我自离京以来，久绝世事，避迹于此，实为远嚣之计。今为流览而出，岂可复道京师辱地哉？必须从荆州溯峡而上，庶于途中无碍。”圆泽听了，又默然不语，半晌，遂惨然叹息道：“大数已定，行止固不由人。”遂不复辨，竟随着李源之意，悉听其买舟，由武林驿至湖广荆州，取路而行。行了几时，那船已到南浦地方，忽然逆风大浪，竟把船搁在那里，不能前进。舟人因舣于岸，就住了船。正是：情缘忽已绝，风送一帆舟。
大数由来定，何须勉强留。二人对坐在篷窗之下，观玩江景，忽见一带长林中，有一竹篱茅舍，那篱门内走出一个中年妇人来，上穿的是苎袄，下着锦裆，手携一小瓮，立于江边汲水。圆泽举首见了，不觉动心，因对李源愀然不乐。李源见他心下不快，面有愁容，说道：“我与你三生之订，情同骨肉，恩倍寻常，一路相随，登山觅水，颇觉有兴，为何今日反有不择之色？”圆泽道：“你却不知，我今要别公去矣。”李源道：“千里偕行，三生共订，如何半途中就要爽信起来？或者弟有得罪处，望吾师明示开释，何必作此俗态？”圆泽道：“此非我欲别公，其中却有缘故。我的后生托身之地就在此处。本欲同公纵观峨眉巫峡之胜，奈此生有限，大数已周，不能相随至蜀矣。”李源听了大惊道：“何出此言，令人骇杀。不知何处是圆师托生之所？”圆泽因暗指那汲水妇人道：“此吾生身之人也。”又指篱门道：“此吾托生之地也。”李源道：“生死间隔，路实两分，师云托生在此，果有何据？”圆泽又道：“此妇姓王。当以吾为子，彼怀孕已三载矣，因吾不来，故不得乳。日前起程之时，吾欲假道京师以至蜀者，正欲避此也。”李源道：“前日既然可避，今日何不可逃？”圆泽笑道：“今既相适，便无可逃之理。”李源闻知数不能逃，不胜追悔道：“此皆我之所误，实为罪谴。”心下十分悲咽，便搔耳捶胸，焦燥起来。圆泽道：“非公之误，亦非公之罪，皆吾命数已定，不能强也，公且自解愁烦，但我别后，三日浴儿之时，过临一视，以征前生后生之不昧。”李源道：“师但初生，言昧不昧，于何处征验？”圆泽道：“此时虽不能言而能笑，即以笑为征可也。”李源道：“我与师相逢今世，花同时合，定结种于前生。今又问影寻形，必判然于后世。不知此一笑之后，更别有相逢之日否？”说罢，不胜哀痛凄怆。圆泽道：“浮萍自在海中，特无情者不识耳。公若有情，后十三年中秋月夜，可到西湖葛洪川畔相访，当再与公一见，以遂三生之约，复完石下之盟便了。”正是：
前生留后约，后世续前期。
何必过求佛，高僧妙在兹。
当时圆泽与李源相订已毕，便闭目不言。李源因见事势至此，知道不可挽回．只得为之更衣沐浴。候至薄暮，而竟攸然示寂矣，到了次日，随遣人至王姓妇人门前打听消息。那人来回报道：“王家昨夜傍晚，果生一子。”李源方信以为姻缘不爽，到了三朝，李源欲验其笑，遂亲自走至妇人门首，立在那竹篱门外，寻消问息。只见有一个人走将出来。李源忍不住问他一声道：“府上三日前曾生一位孩子么？”那人应道：“前日果然生下一子，却是生了三日，这孩子只管啼哭，再不肯住，不知为甚缘故。”李源心下虽是照会，却疑惑道：“圆师别时，约我以笑，这个啼哭，却为甚么？难道他骗我不成？不要管他，待我进去看看，或者见我笑将起来也不可知。”就对那人道：“这也不难，我能止他的哭。试抱出来与我一看。”那人闻说能止孩子的哭，便忙请李源进内堂坐下，自己再往里去抱了孩子出来，递与李源。李源接着一看，见那个孩子容颜眉目竟与圆泽元异，因抚摩他道：“咄，咄，咄！你原说笑，为何只是哭？”那孩子听了，便将李源定睛一看，竟像认得的一般，嘻然一笑，以后便再不啼哭了。其家见儿不哭，款待李源亦甚殷勤。李源因没了好友，故不胜哽塞；临出门时，又拍拍孩子肩头道：“十三年后之约不可忘了。”遂辞别王家，复回船中，独自一人，甚觉元聊，连蜀中峨眉之行，也不想去游了。正是：
为忆名山去，知音忽自离。
胜游虽可羡，触绪倍伤悲。
依旧返棹回杭，复到天竺寺中，日日在那寺后三生石边，照依圆泽当初，独自一个，抚摩着石头，盘旋不已。不觉光阴迅速，日月易迁，转眠又是十余年了。每因圆泽之约，切切在心，恐怕失了会期，预先到那西湖之上，朝两峰，暮六桥，不离葛洪之川，天竺之后，寻踪觅迹。想：“这孩子已经十三岁矣。若会着他，毕竟还可畅叙。却恨别了多时，路途间阻，如何得其踪迹？”又想：“泽师，神人也。昔日与我如此契厚，岂有爽信之理！况且身前身后俱已打算精明，岂是无据而空留此期的理？但我企想之深，恨不得早来一刻，也好早会一面。若短期不至，就拼老死湖山，以证三生之不妄。正是：
钟期曾有的，流水复高山。
欲见同心侣，何忧道路难。
你道李源为何先期这等着急？只因他约在葛川相会，只道他的肉身借寓在西湖前后，因此日夜相寻，不知他约了中秋月夜，就是十五早晨也决不来见你的。一直捱到中秋，这一夜因是十三年相约的正期，又兼月明如画，漫山遍野照得雪亮，李源乘着月色抖擞精神，满山夹涧，周围寻访。到葛洪川畔，忽听得隔溪有牧童歌声，隐隐而来。李源忙停了足，倾耳而听，只见那牧童，身穿紫花布袄，头挽菱角譬，骑着一匹斑驳牛，一径从隔岸大声呼来道：“李公别来无恙否？”李源见隔岸叫他姓名，心知有异，便定睛一看，却是个牧童，仔细相了一回，虽与圆泽老少不同，而姿容神理竟与圆泽生前无异，不胜欢喜道：“原来泽师在此！我到这里候了多时！何不寻路过溪，握手一叙？”那牧童也不回言，但高歌道：
三生石上旧精魂，赏月临风不要论。
惭愧情人远相访，此身虽异性常存。
牧童歌罢，因说道：“不负期而来，李公真信士也！本当过溪一叙，但恨公俗缘未断，不敢相近。愿李公勤修深省，天地自不相负。”因又歌道：
身前身后事茫茫，欲话固缘恐断肠。
李源见他不过溪来，只得四下寻路，要想赶过溪去，与他竟此长夜之谈。只见牧童歌罢，竟自策牛人烟霞而去。李源料是赶他不上，只得带着月光，懒懒摊摊，踱将回来，方信三生之约，真不幻也，故纪其事于天竺之后那一片石上，以继嵩山之旧迹。遂与寺僧乞此一片石，结庐其侧，朝夕梵修，得悟元生之妙谛，因终老于兹石间。至今流传其事于西湖之上，与灵隐、虎溪并垂不朽。有这圆泽、李源三生有约，至期不爽的，方称得个石交，才算得个信友。可不羞死那些翻云覆雨的子弟，愧倒那些口是心非的后生么？所以历叙西湖之事，因慕此一段精诚情迹，亟表而出之。有诗为证：
从来践约最为难，何况三生更不寒。
千里怀人终是恨，百年聚首亦谁欢？
笑容湘峡形先异，歌彻云衢笛欲阑。
惟有卷卷一片石，至今留迹两山间。