且说帝既定议诛整，一日内翰武桢燕见，帝密以告桢，桢大惊曰：“谁为陛下画此计？臣窃危之。今强敌在外，边报正急，朝廷未睦，众情相疑，陛下倚整以为爪牙，当推心置之腹中，使之悦服。御得其道，则乱臣可以为良，何乃道其诈而亿不信？形迹未露，疑忌已生。整之亲党，握重兵，居要地者，内外星布，一旦有变，在京城者，将不利于社稷；在镇戍者必奔附于敌人。是自剪其羽翼，以资寇譬也。”帝勃然曰：“微尔言，朕几误矣！”乃召让贵、洽，急令止其事。后整知之，深怨帝厌薄，且欲暗破其造谋者，谓部将阮如泰曰：“我遍走海内，无一人敢正目视我，何物书生，敢尔斗大！须俟我出师期，将他等试剑利否？送下冥府，许造恶于十殿王。”泰问为谁？整曰：“是帝亲贵之臣吴为贵黎春洽的。”自是居于邸第，不复朝谒，军国庶务皆使人奏闻，帝有所可否，复委大臣潘维藩陈功灿，与内翰武桢就整第辨明。适一日苦寒，藩等同在朝堂，使桢诣整，桢良才春莲人，以才敏见知，整亦颇爱重，帝密嘱桢乘便与整辨解。是日，桢覆咨戎事，坐铃阁上，不久得入，阁下行走人曰：“上公正在中堂小酌，非见客时也，官人且还。”桢大声曰：“戎务紧急，报不容迟，上公燕坐，只隔两片门扃，而壅不得通，远于千里何耶？某以公事来，非以私谒，还也不得！”整闻之，急令导入。桢语事毕，请退。整曰：“那已有泰郡裨将等侯，便发兵符，毋劳内使复命。”可陪筵一饮，因酌一大斗与之。桢辞，整曰：“内翰得无猜我耶？”桢起谕请饮之，曰：“某以不才，过蒙收录，造命全凭君相，悬弓落影，安敢痴猜？”整默然。席罢，桢出，谓整亲师阮奎曰：“近来多有造伪虚传，百无一实，好徒缘此，织为无根之谤，以煽惑内外，寻常思议，颇能勘破，我公之明，想不容底话入耳，第于形迹之间，未免错认，某恐增滋多口，虽市虎必诬之事，而言出三人，有无莫辨。窃欲明正其情，杜绝于微，使君臣之间，两情洞达，上下相安不亦善乎？”奎应之曰：“诺。”公第还。旦日奎乘间言于整。整曰：“人言固不尽信，亦不尽无。吾熟观上，忍而乡疑，底事须有。虽然，无无有有，其奈我何！四郊多垒，姑搁过勿道。”

　　 却说杨仲济自平望敛众走，至京北与某侄杨云、门人阮茂你谋起兵于嘉林，筑垒自守。会王奔桂坞，使人召济，济曰：“昨者清化之行，裴辰润武将枚世汪土官，王不之命，而先以我试，是欲以我与敌也。待人不诚，故至于此！今与王图大事，已有桂坞武弁，何召我为？”固辞以戎事正紧不赴。役所募丁几千人，筑垒自如京至富市，竖三屯，分兵自守，署云平敌将军、茂你参赞军务，移檄傍郡，数帝依整逐王之过。其辞曰：“伪莫之辰，黎氏已无天下，赖有郑太王翊运中兴，功烈格于上下，福庆贻于子孙。二百年来，黎皇垂拱，郑王总政，中外臣民，共戴同尊，莫敢有异心者。彼贼臣阮整亡命不死，妄图匪谋，引外敌以破尊国，戕故主而贼人民，唱为灭郑之言，假以扶黎之义。昭统帝者，南兵与整所立也，德其立已，忘八世师父之恩；焚府逐王，倚一团乱贼之援，实不宜帝，何以表邦？忝以先朝台臣，义不客已，将兴师诛整，求皇亲王孙之贤者，而立之以嗣，惟帝惟王之业，约以月朔师渡珥河，四方豪杰有与忝同志者，宜各应期会师，协力进攻，早完复正之功，永纪同休之约。”

　　 于是慈、顺土豪见其指斥乘舆，辞意悖戾，转相告曰：“名不正，言不顺，则事不成。吾辈共惟帝臣，不可从他，自贻伊戚。”由是卒无应者，其已集者，亦渐渐散还，助之益寡。云又素性残猛，暴掠小民；茂你又是庸猥，无所知识，众皆恶之。辰有文江监生得济檄，奔告于京，帝见之大怒，急召整谓曰：“仲济出身进士，何得无君！昨以红毛帝目我，对使裂旨；今又著之檄文，无所忌惮。此贼不诛，何以示警？当亟发兵讨之。”整再拜奉命而出，遣阮如泰黄曰选等，领兵击之。临行，整戒之曰：“仲济窃据私邑，犹老狐依子故邱，自点乡兵，若群羊牧于旷野，执鞭驱之便走，何事于战？诸公可鸣鼓开旗，直抵垒下，料他只有二策：不降则走，降则直送来，无得暴掠村邑，走则不必穷追，所至恐生荆棘，我闻京北之人，怨他入骨，奔投之地，必不见容，早晚将送军前，受之而已。”泰选引兵渡河，济闻之，召云你等谋拒战。云曰：“使整自来，亦非你对手，况碌碌偏裨辈，亦何能为？可听自来送死，先断两个头，长驱过河，擒整定国在此一举，叔大人无烦挂虑。”济大喜以为然，笑曰：“沙门自有护法善神，普三千世界，十五类鬼，自当退听，世尊可合手莲花座上，受兹供养而已。”茂你亦自请“先具牛酒，待到京开筵痛饮，此回师大人为南越生世尊、百千罗汉，悉现真身，听我点化耳。”叔侄师生相期自许，不复以兵事为意。忽报泰选军已至，乃以剑授云曰：“书云：‘乃言匠可绩。’识之！识之！”云再拜而出，引众登垒，徘徊瞻望，见泰、选师势甚盛，始有惧色。其所募兵，又皆为乌合，未经战阵，金鼓旗帜，耳目未尝闲习，妄想乡村中迎神奉佛一般。云依垒而阵，泰、选分两道夹击，铳口火虎齐发，响振远近，烟焰蔽野。云众惊溃不可复制，云仓皇失措，不知所为，亦税戎服遁走。济在乐道中屯，使人来侦，则云已不在。只见两道军登垒，四下纵杀。侦人惶骇，奔还告急。济闻变即起，方寸正乱，未知作何区处，众亦随之四散。前后瞻望莫如之何，仰天呼曰：“惟天不佑王家，故至于此。”遂率手下数人，越垒而走。暮抵玉舍，云追及之。是夜叔侄相谋，投宿民家。云请先就桂坞谒王“王素所信重，见叔必喜。此处皆是武人，得叔文臣，为之谋主，有所指挥，料必听从。因此收集溃军，以图再举，不出旬日，声势复振，可以得志。”济曰：“不可。前日王命召，我辞而不赴，今困败而来，将何辞以告世？成何面目？桂坞族人谓我为何如？我与壤同功共事，最相得。今闻据有邯江，号召安广之兵，众合数万，舟船蔽江，阿公又能兵之将，我当速赴邯江，与之图回，启请于王，移驾于此，桂坞不得不扈跸赴会。因使他从北路起，汝领一支兵与之俱，攘郡从东路起，我奉王督战，约日同举，大事可成，不比向时孤军为贼所劫夺也。”云曰：“甚善！但自玉舍抵邯江，道颇旷远，匆匆五六人，狼狈而来，行色凄凉，看不入眼。且万一有变，途间空手何以御之？侄请募战士五六十人，器械精锐，鸣鼓而行，晨发夕到，壤郡见之，亦不卑我。”济曰：“亦善。汝可急往招之，期以日暮必至。”不觉一回谈论，耳属于垣，尽被民人窃闻识破。彼于中夜，具以告其邑长。迨晓，云既去，那邑长率其徒数十人，各持器械，抬一槛来，谓济曰：“请官人入此，已有选郡公兵等在迩，护送如京，谒见鹏忠也好。”济佯惊曰：“诸公误矣！某是海阳生徒，借馆如京，偶遭兵火，故复东归，何事与中朝贵人参谒？”邑长笑曰：“官人休以口舌欺人，前此翱翔升龙，叱咤京北，自以为南国一人，海阳生徒，安得有此气势？今只要速入此槛中，及早抬去，请毋多言，空自劳耳。”即携入槛中，解送选军。所遏士民，夹道观之，或呼曰：“进士何至是耶！犹恨无赖劫儿，如何却得漏网。”盖指云也。

　　 先是选等出军，面受整诫，至是获济回军，悉如所料。朝臣诣整贺捷，莫不啧啧叹服。陈公灿独曰：“非公料敌之神，只济无谋之误，物伤其类，尤是可悯！”无谋，指檄文一事也。帝令罪状济以正典刑。整奏曰：“请拽出北门斩之，死便足，无污笔纸为也。”维藩曰：“他贼固然，若仲济者读书次科，出身朝土，而敢行叛逆，此实名教中罪人，安得死若是恝？宜遵奉圣旨，明着大恶，使他人以济为戒，则不逞者可戢也。”即援笔草论进呈云：“以臣叛君，无所容于天地，其名为贼，得共诛于国人，当革去进士，献俘太学，明见绝于士类，无使污夫儒流。”诏曰：“可。”即命选等戎服执送济诣太学门伏质，然后就武试场斩之。加选泰等军功，及颁赏将士银钱有差。于是朝臣议奏进整爵一字公，开武城军府，铸武城军之印，枢密院属焉。整因奏请以其子有攸为营将，领其军，帝许之。自是凡关军务，悉听攸调度。整开府于邸第之东，高堂甲第，穷极奢侈，使攸居之，效郑王世子出府故事。其部曲倚势，恣行非法，不问某衙某事，一切行下文书，押用武城军印，无敢违异者。朝臣无复纪纲，众情乖离，识者知其必乱，或有谢病去官，寻山海闲净之地，以避之者。整亦知不为公论所与，欲借科目正途，收采人材，以买国人之心，而固善后之策。因谋于平章维藩，奏请仿宋朝十科取士法，特开制科，命文臣三品以上，各举所知，徵诣殿廷对策。于是通国名士，莫不精白承庥，已在官使者，亦皆奋勉应召。昭统元年丁未春正月也，时有宪副吴蒋焘以廷举贤良方正，上表固辞曰：“今承蛊坏之后，天下之事，可为感叹者，何可胜数？岂但一痛二涕三太息而已耶？非有命世之才，谁能干运？然奇才奇遇，岂尽由科目出来？世若有人，陛下以礼徵之，如聘莘访渭，庶几可致！至如忝叨一职，犹恐不胜，何敢玷斯盛举，以伤圣朝拔用之明乎！”维藩闻之，曰：“何必要异人为？”焘私谓功灿曰：“何谓‘何必要异人为？’敌国在外，不日有警，释此不图，却欲开科取士，虚饬太平制度，恐南兵再来，不知当用何策，此正目前之忧也。”是时殿试对策者凡二百余人。整欲拔茅连茹，以尽收天下名士，及胪传取合格，惟陈伯览、阮嘉吉二名。整意不悦，故是岁冬复请试于五龙楼，取裴杨枥等进士出身凡十五名。整所亲阮奎名在第四，中外颇有树私之诮。

　　 且说整初自乂安归朝，为帝所倚重，尊臣故相无出于右者。是以动辄得志，不暇以敌国边事为念。时拥兵居外，与整对敌者，西有硕郡东有壤郡，整皆闲视之，每对人辄云：“壤虽胄出将门，然其人粗卤，不闲将略。昔在先公门庑，尝以兄事我。中间所周势殊，遂成参商，壤必不敢争我，我亦不忍取壤，且当置之度外。至如硕是武将，他只是健斗，而临机应变非其所长，今年老力衰，亦不足畏也。”会有整所亲丽武从山西来，言于整曰：“硕郡前往兴化，招抚藩臣，起冶铸兵，今已回镇。师徒数万，传檄山西土目，各率手下从军，劾日进京。又闻先使人带密表来上，相公知之乎？”整曰：“知道了！硕表自陈言：“前失律丧师，后复保卫无状，过蒙涵容，再假镇节，使人得补前过，今者小心恋阙，又惧此意不明，不与臣者得以指议，加之恶名，所以踌躇未敢即就。’帝以表示我，我今暗揣硕意，必不敢抵拒，只欲和解，在外久，则情分日隔，惟恐上之见疏，突然来则恐我在朝，祸福亦未可卜，故先以此观朝廷意耳。我欲奏请降旨召之，因致书与之喻意。第此行犹难其人，汝既明知情形，当与中使赍书偕往。丽武曰：“惟命。整乃为书遗之。书曰：“将军前往上游，注措边事，浮深履险，跋涉良苦，果欲专制一面，为西陲保障，忝当为题达，听其自便。若以久服戎行，膂力既愆，欲解枢务，忝敢不与之周旋，为将军择一善地以处之，保全功名，为先朝宿将，大丈夫处世，惟行止二者，择之不可不早，将军其图之！”硕初闻召命，下堂拜受，下令将佐点检兵马以待启行。及发整书，大怒，谓丽武曰：“尔是整私人耶？”中使曰：“那书鹏公已进呈，经奉御览，使是上所使，非私人也。”硕曰：“谚云：‘初生之犊，不畏于虎’整之谓也。某是武人，不会矫饬，凡事直情径行，有不可意者，惟有剑耳！请与诸公说过，整始背尊国而援西人，复贰西人而据本州，及不为西人所与，本州所容，然后投忱于帝。南衙文臣，被整瞒过，使得挟天子之命以驱策国人。独仲济敢与之抗，却于大义不明，故整得以执言。壤郡又与整有故，只得翱翔邯江，不敢越一步，以向京畿而问叛贼之罪。方今誓以讨整为己责者，单某一人。诸公好归，语整‘他惯以谲诈卖弄国人，如何卖弄得某！某今奉旨归朝，问整之罪，整能与某战，当出城数里，以便对手，无使震惊宫阙；否则面缚待罪于大兴门外，自有朝廷处分’”。乃送中使复命，先具出师表，略曰：“臣前奉命出镇，适阮有整自乂安来朝，陛下以整有尊扶之功，委以国政，小人得志，渐蓄异谋，臣愚以为整非纯臣，乃是国贼。观彼行事之迹，殆如鬼魅；察彼操心之毒，甚于虎狼。伏惟圣明洞烛，许臣制之于始，无使得肆其恶于终，实社稷无疆之休。”于是硕郡移檄广国诸路，声整罪恶，目为君侧之贼，期即诛整，以清朝廷。整闻硕引军来，怒曰：“老贼可杀，不要做世间功名人，要从仲济做乱道鬼。”乃入奏，请命部将黎遹帅师拒之，而己自督大军接战。遹至大冯，硕兵适到，才一交锋，遹军不能抵敌，弃甲曳兵而走。硕子嘉武请乘胜追之，使整后军惊慑，可保全胜。硕不听曰：“军令晨传，日中抵大冯会食，诸军，嬴饭待歇，而贼奄至，我一麾却之，因此传餐可也。若复鼓之前驱，日暮抵城，彼毕兵死战，我军饥疲，何以应之？兵法曰：‘百里趋利，蹶上将，危道也。”且休兵会食，食毕，鼓行而前，逢贼便战，食饱气锐，伺患不克？且吾擒整如捕小儿，何可急用人力，而使军令不信乎？”乃命鸣金暂止。遹走至半路，回顾，知硕郡不追，又恐整至，即收军结阵，复进挑战。硕军方坐而食，失伍离次，见遹军杀来，不及以应，惊溃四散。硕方坐大冯亭，仓卒上象，手下仅十人，卫象力战，硕在棚上飞枪，杀遹数百人，遹不敢近。顷之，见整督大军继至，遹即挥军环硕郡队，以长竿搠刺之，硕钩象却走沙中，下象上马，挥刀乱斫，往返如飞。嘉武在阵后，跃马大呼，突前奋击，杀伤甚众。偏将黄登集得散军数百，复来合战。整望见之，恐硕得援，飞马逸走，急挥铁突军四面合围，向硕郡马射之。马踬，硕郡为遹所获，武登度不能支，俱从上协退走。是役也，硕郡亲率兴化藩臣山西土目，大会两镇之兵，甲仗犀利，一败之后，尽为俘获，无复孑遗，而整之威，振天下矣。捷至，朝臣入贺，帝勉强而出，私谓吴为翼曰：“硕郡非朕叛臣，硕在，奸雄犹有所畏，不幸死，朕甚悼焉！何贺之有？”已而整班师送硕郡回京，奏议当斩，帝谕之曰：“硕郡义分多而理分少，故名实不副，形迹难明，今战败成擒，法固当死，第念公未来时，仲济纵兵，围逼京城，朕孤立殿中，几有不测之变，若无硕郡，安有今日？准古八议同一死也，使之殊异，朕心诚有不忍，可改议以存追轸之恩。”整与硕郡本无宿缣，一战而胜，忿气亦平，复闻宣谕，因请下覆议。御史吴仲圭改议有曰：“专兵拒命，罪固当刑，以功准过，死亦有礼。”遂命于西城外，赐之仰药。硕郡再拜，饮之而卒。始硕郡被擒，都中士民，相聚观之，硕曰：“故老将黄冯基的一家父子，死国事者六人，是非自有公论，成败天也！吾不能杀整，西山必杀之，天道好还，惜不及见耳。”硕死，归葬在山西，军民皆为之坠泪。

　　 却说整自专执国柄，事权皆自己出，纵肆日甚，众心离叛，文武臣僚，莫不解体。奉公守法者，为武城道将士所挠；鲠概言事者，多为整所中伤，祸出不测，往往以言为讳，或谢病解印而去官。闾里强豪，所在团结，交相劫掠，城外数里，皆为盗薮。帝深以为忧，命召故参从裴辉璧问以天下事。璧畏整，一无所言，但谢曰：“臣幸窃一第，经济非才，故郑王擢居政府，兵骄民怨，敌人侵伐，臣无一策匡救，误国之罪，诚无所逃。今海宇一统，初政清明，须别求一番人，臣何敢复玷朝廷，以再误天下？伏乞放归田。”既退，谓所亲曰：“天下乱矣！吾亦从此去。”乃挈室而东。乂安督同范捴谦亦弃官去，就清漳上游谋举兵勤王，移檄数有整罪，事未集而卒。当途之士，别有一等功名，以拨乱扶衰为己责者，纠合同志，招募义勇，四方豪杰，受旨书赴召者，在在有之。高平督镇刘睫，受王密旨，督同阮翰受帝密旨，各谕本镇藩目，使之效力，给兵符，治器械，以待徵发。一镇分为二党，受节制于督镇者，不知有督同；听约束于督同者，不知有督镇。二人各居本营，不肯公会，名为同僚，实则对敌，睫阴使藩属诈叛，率众归翰，又使人请和以求叛者，翰不之觉，纳降藩而拒睫请，睫遂率众围击翰营，叛者内应，翰兵大乱，仓皇出走。睫追杀之，其妻子在官舍者皆遇害。于是高平大乱，诸藩目各保私邑，治兵相攻，睫亦不能制也。谅山何国骥、太原赵文姜、宣光黄文相、兴化丁公湖、扶床、西岭诸酋，亦各效尤，所在阻兵，旅拒朝命，镇臣或有为其所逐者，四封之内，了无干净处矣。正是：

　　 未知大势如何所趋，且看下回分解。