这位太仓老夫子王本立先生，别字道生，和华鸿山幼年同学，感情很好 。当时家塾里面，所有同学少年，差不多在十人以外，若论好学不倦只有本立和鸿山两人。所以全塾学生的功课也只有本立和鸿山两人工力悉敌 。塾师道：“王华两生可称一时瑜亮，将来都是国家大器 。生徒们须得看做榜样才是好呢？”本立在十二岁上早考取了一名秀才，幼童入学，唤起才名 。其时华鸿山年龄稍长，还是一个童生，家塾先生的眼光随着科举上下便道：“王华二生一般都是可畏后生 。不过稍有区别，王本立是龙华鸿山是虎，一旦风云际会，预料本立的功名还在鸿山之上咧！”自经塾师品评以后王龙、华虎传播四方 。但是过了两年，鸿山也考中了头名秀才唤做泮元 。王本立依旧是一个秀才，并无寸进 。科举时代的人物，考得功名一定要遣发报子，到师友亲族人家鸣锣报喜 。那时一棒锣声敲到先生的家塾门外，墙上高贴着朱红报单，有“贵府受业门人华鸿山，考取锡庠第一名泮元”字样 。这报单便贴在王本立的旧报单旁边，相映之下，王本立的报单已黯黯地不生光彩了 。自有生徒们向塾师询问道：“华虎的本领并不弱于王龙，先生，你道如何？”塾师点头道：“王本立是龙华鸿山也是龙明年乡场这两条龙总须破壁而去 。”待到来年乡试，华鸿山中式举人，王本立依旧是个秀才 。那时一棒锣声又敲到先生的家塾门外，墙上高贴着鹅黄报单，有“贵府受业门人华鸿山中式南直隶乡试第三十六名举人”字样，这报单便贴在去年的泮元报单旁边，那泮元报单兀自颜色鲜明 。不比王本立的报单已破碎的和枯叶一般了 。又有生徒们向塾师询问道：“华龙的本领端的胜过了王龙，先生，你道如何？”先生点头道：“华鸿山是一条龙，王本立只是一只虎 。一般都有风云际会的希望，不过王虎比着华龙略差一些儿罢了 。”
又到了来年，华鸿山连捷进士，钦点翰英 。王本立依旧是一个秀才，那时一捧锣声。
又敲到先生家塾门外，墙上高贴着泥金报单有“贵府受业门人华鸿山 。会试中式第一十八名进士，殿试二甲朝考一等，钦点翰林院庶吉士”字样。
这报单便贴在去年举人报单旁边，真叫做三报连捷 。朱红、鹅黄、泥金三色报单骈肩的贴着。再看王本立的破碎报单，早经顽童们扯个一乾一净，不留痕迹。 又有生徒们向塾师询问道：“华龙和王虎相去太远了 。一个是太史公 。一个是穷措大 。先生，你道如何？”塾师点了点头道：“我说华鸿山是龙确是一条嘘气成云的神龙，我说王本立是虎，谁料他画虎不成反而类狗？因此相差得太远了 。”
这个消息传出去，华龙、王狗传播四方，华鸿山本来是虎，一变而为龙；王本立本来是龙，一降而为虎，再降而为狗 。科举时代的世态炎凉都跟着一纸金榜为转移，榜上有名的，“黄狗出角变麒麟”，榜上无名的，“虎落平阳被犬欺 。”人情世故大抵如斯 。这位塾师既跳不出炎凉环境 。当然有这般高下不定、褒贬无常的品评了 。后来华鸿山官运亨通，隆隆日上 。王本立呢，“苏秦仍是旧苏泰，”一领青衿到老没有长进 。可惜这时塾师已去世了，要是活在世上，再有人向他询问，他一定把王本立贬之又贬 。不但华龙、王狗相差很远，一定要有人向他询问他一定把王狗贬做王鳅、王鳖、王虫、王以一路的贬将下去贬个不休呢！
闲话少叙，且说华鸿山盼子成名很为恳切，连延着几位西宾，两个儿子读了多年的书，依旧是一块不可雕琢的顽石 。鸿山才想到幼年同学的王本立秀才学问优长，又教了三十馀年的书，经验上更是丰富，便即写信到太仓，意欲延聘这位老夫子到相府中充当教读，谁料王本立为着两个儿子都已成立了，家中供养，甘旨不缺，情愿休养在家，不愿再作冯妇，便把这层意思回覆了鸿山 。他越是不肯就，鸿山越要他就，磋商了多次，书来信去，还没有具体的办法，直到华鸿山亲赴太仓登门奉请，王本立却不过老友的情，才接受了他的聘金 。
到馆以来忽忽三年，只为他是主人翁的总角之交，华文，华武稍有失礼，他便要告知鸿山家法处治，还得在先生面前叩头赔罪 。所以两个踱头对于这位王本立先生略存几分忌惮 ，不比旁的先生，猫鼠同眠，毫无一些畏惧之心 。华文、华武接过先生以后，一个唤着“生”，一个唤着“天打”，虽是踱头，倒也会几句客套 。大踱道：“生，你你好了，没没有呜呼哀哉，伏伏惟……飨 。”二刁道：“天打好了，其（如）果天打再不来，我们学生的就要心表三年了 。“大踱道：”不不错，如如果生再不到馆，我我们学子要要相向而哭，皆皆……声 。“王本立皱了皱眉头道：”半月不见顽钝依然，吾末如之何也已矣“ 。踏着八宇步摇摇摆摆直入金粟山房。万不料有人在门缝中偷窥 。王本立进了书房，第一桩要事使是要向至圣先师神位前行礼，他把秀才巾一整，把一柄折扇双手捧着算做捧笏当胸，跪将下去，尊一声”至圣先师高高在上，弟子王本立诚惶诚恐，顿首稽首，伏惟先圣德参天地，道冠古今……“以下还有喃喃呐呐许多话，只为愈说愈轻，躲在后房的唐伯虎听不清楚 。但是见这迂阔模样，几乎惹得他失声大笑 。王本立跪拜完毕，然后在师坐中坐定，先把书房中浏览一下，但见一一布置整洁，不染纤尘，不禁暗暗纳罕 。 再向座右的书架中看时，见插架书籍整齐画一，有套的归套，有板的夹板，书根上的记号也有”元亨利贞“分四卷的，也有”礼乐射御书数“分六卷的，也有”金石丝竹鲍土草木“分八卷的—一按照次序，绝不紊乱 。最奇怪的一幢幢堆叠的书籍，经、史、子集分作四幢堆叠，可见承值书房的是个内行断不是寻常书僮所能了解 。他一壁看一壁口称着”奇啊！奇啊！“两个踱头窃窃私议，二刁道：”老冲，你听见么？‘骑啊骑呀’骑什么？“大踱道：”阿阿二，尧舜骑病猪 。
“
二刁道：“天打不其（是）尧舜 。”大踱道：“生要骑骑马 。”二刁道：“照照啊，天打天，（先生先）屁股尖，骑在马上颠来颇，要吃豆腐其（自）家煎 。”
王本立向着两人眨了一个白眼，他们便不罗唣了 。王本立道：“我问你们，谁在这里承值书房？”大踱道：“他叫大叔 。”二刁道：“他叫半仙 。”王本立道：“胡说！究竟是那一个？”大踱道：“生不要吓，这这个人本领大大的了不得，一会弹弹琴，二会焚焚香。”王本立道：“这有什么希罕？焚香扫地乃书僮分内之事 。”二刁道：“他不但会焚香，他的本领正多咧！三会对弈，喜（四）会做文章，五会吟几首风花雪月，六会弹一曲馀音绕梁，”王本立摇头道：“料想是个无知小子，大言欺人 。”大踱道：“他他还有本领咧！七七会绘几笔丹青，八八会奏一套笙笙篁。”二刁道：“还有两会，我来告诉天打罢，九会皮（米）卜夭（先）知，十会窃玉偷香 。”王本立发嗔道：这是谁向你们说的？二刁道：“ 这是新来的希（书）僮华安向我们说的。“王本立道：”尊大人为什么用这大胆狂徒承值书房 。“大踱道：”老老生活说的，他他的本领胜胜你十倍“ 。二习道：”老生活说的，新来希（书）僮华安可惜没有去下场，要其（是）去下场，一定和老生活这般的中了秀才便中举人，中了举人便中进士，中了进士便点翰林，决不会和天打这般的到老只其（是）一个穷秀才 。本其（是）王龙变了王虎，本其王虎变了王狗 。“王本立听了这几句戳心的话，他一生肮脏正是牢骚的了不得，怎禁得饱受生徒们的嘲笑？明知鸿山老友断不会说这轻薄的话，大概这新来的华安小厮定是个浮滑之徒，这许多话一定是两个踱头听着小厮的教唆，沾染了他的油嘴滑舌，前来唐突先生 。当下把脸一沈道：”你们休得胡说！这书憧到那里去了？我倒要见见怎样一个三头六臂的贵管家 。“大踱便向内书房喊道：”大大叔快快出来，生要见见你三三头六六臂！“二刁道：”半仙，快来见见打“ 。唐寅在里面答—声：”来也！“人没有出房清朗的声音早已直达外面宛 比登场的名角一般 。王本立听了益发惹气，手将着颔下长须，只向内书房注目 。”呀“的一声门儿开放，走出一个清秀书僮，王本立虽然冬烘头脑毕竟也看得出这僮儿一表非凡，要是没有听得两位高徒的吹牛论调，王本立对于唐寅当然要起着怜才之意，决不会故意挫辱，以致给下不解之仇 。叵耐这时候王本立已存了一个成见，料定这僮儿是个油滑之徒 。一个人有了成见，便可以轻移他的视觉，他觉得这僮儿虽然清秀，但是清而带浮秀而带滑，一副轻佻之状早已无形流露，所以面目虽然端正，仍不允做那低三下四之人 。唐寅既然露面，对于这位冬烘先生免不得要行个拜见之礼 。
但是解元向秀才屈膝他究竟不愿，不比拜倒在秋香的莲钩前面 。便是终日长跪，也觉荣幸非常 。酸秀才的价值怎及得美人的裙下双钩？要是向他屈膝，岂非终身莫大之辱？他便想出一个取巧之法，走到先生座前，拖长着声调，口称：“师爷在上，僮儿华安……”一味的拖长着，只不说出“磕头”两个宇 。只须王本立道一句”管家少礼 。“他便答一句”遵师爷吩咐 。“膝便不屈，头也不碰了 。巨耐王本立的成见太深，他和这个人没有成见时，一样也是谦让不遑，所以他在相府中教授三年从不曾受过书僮拜见之礼 。书僮待要下拜，他总是道一句”管家少礼“，惟有今天听得两个踱头替僮儿拼命吹牛竞说先生都不及他，”难道这书僮封了王爵不成？名分现在，我今天偏要受他的磕头大礼！挫挫他的气焰 。“唐寅只管引长着这口气，不把”磕头“两个字说出 。王本立只管将着长须向他呆看，明在那里斗法：”看是你强过了我，还是我强过了你？！“
王本立瞧在眼中暗想：“小人不宜有才，小人有才便不免露出骄矜态度 。”
当下喃喃的念着《论语》道：“如有周公之才之美，使骄且吝，其馀不足观也已。”唐寅接着说道：“如无周公之才之美，使骄且吝，其馀更不足观也已 。”王本立怔了一怔，便问：“管家道的是谁？”唐寅也问：“师爷说的是谁？”王本立道：“我所说的是小有才情仗势欺人的狂徒 。”唐寅道：“小人所说的是毫无才情 。庞然自大的匹夫 。”王本立听了心中好生气闷转念一想：“且别管他，我是西宾，他是奴才 。我不和他谈学问，只把他呼来喝去便是了 。”唐寅站在旁边暗自思量：“你要和我咬文嚼字，这便是班门弄斧 。
我不好当面骂你便借着文宇，骂得你抬头不起，也好一雪我的屈膝之辱 。”谁料王本立不说什么，只道一句：“倒碗茶来 。”唐寅没奈何只得忍着气替他倒茶 。王本立道：“我多天没有到馆了，你把我的被褥在园子里这一晾晾再者，这柄紫铜便壶你须洗的乾乾净净休得留着旧杂之污，这是你的职务，须得牢牢记着 。”唐寅没奈何只得答应一个“是” 宇 。
王本立手托着茶杯向着两位高徒说道：“我们研究八股的人须得拳不离手，曲不离口，愚师有病带累你们抛荒了学业，虽然失之东隅，还可收之桑榆 。亡羊而补牢，未为晚也；见免而顾犬，未为迟也 。贤契们快快用功勤读啊！”二刁道：“天打天（先）读儿遍给我们听 。”大踱头：“生读了学学子再再读……章 。”王本立喝乾了一杯茶便道：“收去杯于”，唐寅没奈何只得收去了茶杯站在书房门口，听他读些什么文章 。王本立乾咳了几声嗽，打扫打扫喉咙，任凭打扫，总带些乾燥声调，但见他摇动着冬烘脑袋，且摇且读道：
大贤即见知圣道者既乏其人，决闻知圣道者必乏其人 。盖圣道有见知者于前 ，始有闻知者于后也 。见者且无矣，孰从而闻之？
唐寅自思：“他读的便是我的抡元文章 。这是弘治十一年解元闱墨的第三篇 ，破承题，题目叫做《然而无有乎尔，则亦无有乎尔》我且听他读下去者 。”王本立续读道：
孟子自任之意若曰：“圣人之道，见而知道困难，闻而知者亦不易，由孔子至于今但百有馀岁耳，邹鲁之相去也地甚近，我之去孔子也时又远，然而当今之世，求其禀明睿之奇资，口传心授，亲见知乎孔子之道，如禹皋在尧舜之世者，则既无其人矣，屈指斯民，何如其寥落耶！负刚健之峻德，耳提面命，亲见知乎孔子之德，如伊尴在成汤之时者，亦既无其人矣，横览斯世，何如其寂寞耶！
王本立读了半篇，又道：“倒杯茶来” 。唐寅又只得献上一杯茶。喝罢了茶 ，又道：“收去了杯子 。”唐寅又只得收去了杯子 。大踱道：“生啊，为为什么不读……去？”王本立道：“这是一篇名隽的文章 。要似江瑶柱般的慢慢咀嚼，怎能一口气囫囵吞下？”二刁道：“这篇文章其（是）谁做的？”王本立竖着大拇指道：“他是江南才子一榜解元唐寅唐伯虎啊！”二刁道：“唐伯虎其（是）学生子的内表兄，他不但做得好文章，而且画得一笔好画 。”王本立点头道：“绝顶聪明的人，本来无所不能，二贤契，你须得把他的文章读个烂熟，快去抄出一分罢 。”说时，把所读的抄本文章授给二刁，教他另抄一分 。二刁道：“天打，你批在后面：”余虽为基（之）执鞭，所欣慕焉 。这其（是）什么解释？“王本立道：”唐伯虎的才情算得国士无双，我是十分佩服的，可惜没有和他会面，要是会面以后，他坐马我执鞭，也都情愿 。“大踱道：”跌跌……斗啊！“王本立道：”为什么要跌肋斗？“大踱道：”马马跑的快，生生走的慢，—一交……斗 ，呜呜……哀哉，岂岂……痛哉！“王本立道：”胡说，这是一句比喻的说，如何信以为真？“二刁道：”天打，学生子有有一句比喻的话，假使唐寅大解，大打替他倒马桶，唐寅小解，天打替他倒夜壶 。
试问天打肯不肯呢？“王本立把戒尺一碰道：”又要胡说了，不用多讲，快快去抄啊！“唐寅上前道：”师爷息怒，二公子也是一句比喻的话 。如何信以为真？“王本立暗想：”这童儿倒历害，他竟借我拳头撞我的嘴了 。“但是一时无言回答，不过瞅了他一跟又回头教训这两位高徒道：”二位资契，愚师和你们小别数日，有几句忠告之言，你们紧紧记着 ，凡人须得取法圣贤不可走入油滑一途 。书经云 。‘学于古训乃有获’，孔子云：‘信而好古’，只须件件般般效法古人才是少年人一条正当的道路 。“唐寅悄悄的向二刁说道：”师爷教你效法古人，你别上他的当 。古人便是死人 。师爷教你效法古人便是教你效法死人 。“二刁道：”天打，你不该应叫学生子上当，古人就其（是）喜（死）人，你叫我学古人便其（是）叫我学喜（死）儿“王本立道：”休得胡言！我叫你们学古人，便是叫你们学那书籍里面的模范人物，少年读书应该把这颗心放在书本上 。“唐寅又悄悄的向大踱说了几句话，大踱便向先生辩难道：”生啊 。——个人的心，本本来在什么地方？“王本立拍着胸道：”心便在腔子里，‘大踱道：“生啊，学学子没有得罪你，为为什么要要致我……命 ？”王本立道：”我没有致你死命“，大踱道：”还还说没有？腔腔子里的心要在挖出来，放放在书本上，不不是致我……命么？“二刁道：”天打天打，你的心挖给我们看看，天打天打，请你天（先）做个榜样 。“王本立连连摇头，正待说出一番话来，却闻得靴声囊囊自远而至，华平先来报告道：”太师爷到！“慌得王本立离座相迎正是：
此窍不通双弟子，有怀欲白一先生 。
欲知后事如何，且看下回分解 。