唐解元待入香闺，却见双扉紧闭。推了一下，里面已落了闩。只得轻轻的唤了一声娘子，里面秋香低应道：“大爷得罪了，请到大姊那边去罢。”唐寅道：“娘子又来了，这是卑人奉了大娘娘之命来伴娘子的。”秋香道：“有屈了，请你到能静楼上休息去罢。”唐寅暗暗好笑，什么得罪了，有屈了，全是那天本人在鸳鸯厅上挑选芳姿，向那落第者慰劳的话。今夜秋香套着本人论调，有意为难，这不是替那落第者出一口不平之气么？于是在门外央告道：“好娘子，贤娘子，不要作难，你不开门，卑人便顾不得‘男儿膝下有黄金’，要在门外长跪了。”秋香道：“且慢，有一个上联在此，请大爷对就了，门便开放。”唐寅道：“娘子，你学着苏小妹三难新郎么？你出了‘闭门推出窗前月’的上联，我没有东坡一般的内兄助我一臂，对就这‘投石冲开水底天’七字妙联，这便如何？”秋香道：“我非苏小妹，怎敢三难新郎？我出的对联无非纪念良宵，说几句吉利语。大爷是聪明人，一定可以直对如流。上联是说的本地风光，叫做：
锦帐低垂，不短不长双络索。”
唐寅在门外说道：“娘子容想。”他以为这上联确是本地风光，而且络索双垂，不长不短，是祝颂我们齐眉到老的意思。对仗不难，难在本地风光，又要说些吉祥句子。秋香在门内催促道；“大爷号称江南第一才子，似这般浅近对仗，难道还要搜肠索肚么？快快对来，恕我不能久候了。”说也希奇，文思泉涌的唐伯虎，今夜竟被窘于秋姑娘。这不是江郎才尽，却是心无二用。他上楼的时候，他的心弦竟随着楼梯声而颤动，六个月来的相思债，全仗着今夜同梦，一笔勾销。古来相传的佳话，叫做真个销魂。其实呢，人生最为销魂的时候不在真个，也不在假个，却在待要真个而又不曾真个的当儿。他跨上一步楼梯，他距离真个销魂便接近了一步，待到楼梯已上，他和秋香只隔着绣闼双扉，他的方寸中正汹涌着热恋之潮，却把文潮都压下了。银汉隔红墙，正是待要真个而又不曾真个的时候。这时候的销魂真够他捱受，那有情绪玩这对句儿呢？只得在门外央告道：“娘子，放了卑人进房，卑人便可对就。”秋香笑道：“好一个江南第一风流才子，也有受窘的时候，这下联便是敲门砖，下联不成，门儿不放，大爷再不对来，我不久候了，请你明天交卷罢。”唐寅听得明天交卷，陡的一惊，热恋之潮，受了这打击，渐渐下退，曾经压迫的文潮便渐渐提高起来。笑说道：“有了有了，娘子听者。
绣衾同拥，难分难解九连环。
一宵无话，已到来朝，房门开放，逮时候可不早了。
唐寅盥洗完毕，用过点膳正待要“水晶帘下看梳头”，外面传来消息，说有一个摇船人，要向大爷取画扇，说是大爷面许他的。唐寅笑了一笑，知道是米田共来了。便道：“娘子暂时失陪了，他虽是—个村汉，卑人却少不了他。来时节仗着他，去时节也仗着他，他来索扇，我却要尽先发落这分笔债。秋香点头道：“‘君子不忘其旧’，正该如此。”唐寅便在能静楼上取两页扇面，随意画了几笔花卉，又另封着纹银十两，算是谢意，遣人授给米田共。米田共得了，感谢不绝。回去以后，不久便和他的情人阿福成为夫妇，表过不提。唐寅绘扇以后，依旧要去陪伴秋香，楼下又传来消息，说道：“祝大爷来了。”唐寅道：“请他在书房里坐，我便来也。”他口中这么说，他的身子却是依依不舍的坐在妆台旁边。秋香道：“你别冷待了好友，若没有他，你依旧做你的伴读，我依旧做我的丫环。”唐寅道：“让他坐一回也不妨，我怕见他，他挟有勋劳而来，我没有法儿填他的欲壑。”秋香道：“不过多送些谢意与他罢了，值得和他较量。”
唐寅道：“金钱上面我是很慷慨的，他要多少，我已应允他了。”秋香道：“金钱以外他还要些什么，敢是要你的画件么？”唐寅道：“我也应允他了。他要我替祝大嫂绘一幅照像。我和他说明，只须择定了日子，便可替云里观音写像。”秋香道：“那么他还有什么要求呢？大爷你瞧着朋友分上，可以应允的，便应允了他罢。”唐寅道：“我是应允了，只怕娘子不肯。”秋香道：“大爷，你太轻视了我咧，我虽出身青衣，却也器量宽宏，不肯效学小家子气。大爷应允的，我没有不应允之理。”唐寅笑道：“娘子真个肯允许么？只怕不见得罢？”当下便把那天祝枝山在吉甫堂参相，华老唤本人送他登舟，他在舟中亲授锦囊，要求着事成以后，须得秋香如法泡制的向他三笑，本人急于要向他问计，使胡乱应允了。在先，以为他故意戏谑，并不当真。谁料我们到了苏州，他又向我第二次要挟。事在必行，那便使我左右为难了。假使一味抵赖，我便是食言而肥。真个要你向他三笑留情，非但我不愿，只怕你也不肯。”秋香听到这里，不禁嗔怒。便道：“大爷，这事万难应允，一颦一笑，岂可滥施于人？你快去回覆老祝，旁的报酬，在所不吝，若要我向他三笑留情，今生休想。”唐寅道：“我也知道娘子不肯应允，所以那天他催着你出外向他三笑留情，我便回绝他没有得到新人的允许，这事便不能实行。他便允许着七天的限期，满了七朝，无论你允不允。总得如法泡制，把去年的三笑留情，向着他复演一遍。定要把他钩魂摄魄，才肯罢休。”秋香道：“老祝这般无赖难道大爷真个应允了么？”唐寅道：“其时听得华老已到苏州，准备上门寻仇。我正要央求他的锦囊妙计，没奈何又只得承认了。好在有三天之期，还可设法对付，现在既然娘子不肯应允，我只得去回绝了他罢。”楼上正在讨论对付之策，楼下又有人来催着大爷去见客，说方才来的祝大爷在书房里大发脾气了。他说大爷宠了新人忘却了旧友，若没有旧友，新人怎会到手。他说大爷再不下楼，他便要到街坊上去讲给行人知晓，教他们判一个谁是谁非。唐寅道：“娘子失陪片刻，这胡子是说得出做得出的。”秋香道：“大爷千万不要和他翻脸，你只婉委曲折的回覆他。”唐寅点头称是，赶忙下楼，经过八谐堂上八美都向他取笑。唐寅不暇回答，便到书房里去看老祝。枝山几声冷笑道：“子畏，你居然也会下楼的么？我只道你把我乾搁在这里了。”唐寅陪着笑脸，再三道歉。彼此坐定以后，唐寅便问他此来有何见教。枝山道：“‘无事不登三宝殿’，我的来意，你也该知晓了。”唐寅道：“敢是索帐而来？这一千两纹银，今天一定可以送到府上。”
枝山道：“此来非专为索这赔款而来。”唐寅笑道：“敢是索画而来？大嫂的玉容我一定替他写照，只不过略缓数天便是了。”枝山道：“我此来也非专为索画件而来。”唐寅道：“那么还有什么呢？没有了吧！”枝山道：“今天是什么日子？”唐寅道：“三月初五。”枝山道：“你结婚以后的第几天？”唐寅屈着指道：“我是三月初二结婚的，从结婚日子算起，今天是第四朝了。”枝山冷笑道：“你也知是第四朝了么？你说过了三朝新娘子向我留情三笑，谁知你过桥拔桥。你已经真个魂销，却把我老祝抛在九霄。”唐寅笑道：“老祝出口成章，句句叶韵。听得我们大娘娘说起，那天他把你拔去蛇须，着你出外寻友，你向他立誓，也是出口成章，句句叶韵。老祝老祝，你将来把大著《祝枝山集》付刊的时候，这两篇韵文一定要选在里面的啊。”枝山道：“好好，你还要嘲笑我么？今天老祝到来，不专为着索赔，也不专为着索画，‘无事不登三宝殿’，今天到来，便是专为索笑而来。你嘲笑我拔去胡须，你嘲笑我喃喃宣誓，你可知道我吃的是什么苦？我吃的是三笑留情的苦。你是甜了，我是苦了。今日里也得使我甜这一甜。”唐寅道：“老祝不要放刁，旁的事情，我答应了不会爽约。惟有这一桩事，须得我们新娘子答应了才能作准。恰才我迟迟下楼，便是和新娘子相商这件事。”枝山道：“他可肯‘巧笑倩兮，美目盼兮’。”唐寅道：“他说，请你祝大伯原谅，三笑留情，万难从命。”枝山道：“我不管。他应允，也要三笑留情，他不应允，也要三笑留情。”
正在谈话时，却听得有人笑将进来道：“什么三笑留情，四笑留情，我也来凑这一笑。”原来进来的便是周文宾，他是唐寅的熟友，不须通报。听得唐兴说，我们大爷和祝大爷在书房中谈笑，他便闯将进来，做那不速之客。入幕之宾，彼此坐定以后僮儿送茶，不须细表。文宾便问唐寅道：“你和老祝讨论些什么事情？”唐寅便把枝山要求的三笑留情一一说了。又道：“这件事，请你下一断语，究竟老祝这般的要求合理不合理？”文宾笑道：“若问合理不合理，自然不合理。俗语说的好，‘朋友妻，不可欺’。新娘子向你三笑留情，是在情理之内。老祝见猎心喜，也要博一个三笑留情，这便出乎情理之外了。”枝山道：“老二，你也是个过桥拔桥的人。你拥着娇妻美妾，便忘却我老祝了。你不帮老祝，却帮小唐。”文宾道：“你休性急，我话未毕。老祝既有这不合情理的要求，子畏便不当贸贸然的允许。现在一诺再诺，而且约定了三朝以后，便教新娘子见了老祝，三笑留情。‘大丈夫一言既出，驷马难追’。你既允许了老祝，休说三笑留情，便是三抱留情，也只好践你的诺约。”文宾口里这般说，却向唐寅频频做眼色，又在他衣袖上拽了两下。文宾递过照会。唐寅点了点头儿，已是心照不宣。老祝便吃亏在目力不济上面。很得意的说道：“老二，这几句话才是公平之谈。无论如何，小唐既允许了我，万万抵赖不得。”唐寅已知道文宾帮着自己了，但怕老祝生疑，假意向文宾说道：“二兄，你也是这般说，不像我的好友了。自古道，‘推己及人谓之恕’，试问二兄，假使老祝也向你这般要求，你可肯把你的夫人向他三笑留情！”文宾说道：“‘苍蝇不钻有缝的蛋’，老祝见了我决不会有这无理的要求。要是他有这要求，只消我骂他几声狗头，他便不敢存这妄想了。我所怪的，只怪你不知轻重，竟一口应允了。既已应允，还有什么话说呢？新娘子情愿也要他三笑留情，新娘子不愿也要他三笑留情。你要是翻悔前言，休说老祝不答应，便是我也要编派你的不是。”文宾口中这么说，手中又不住的拽着唐寅的衣角。枝山大喜道：“老二的说话句句中肯，小唐你还有什么话说？”唐寅道：“责我悔约，我确是无话可答。但其中自有许多妨碍，彼此都是知己，总得原谅一二。”枝山笑道：“你太小气了，我老祝也知道‘朋友妻，不可欺。’只不过请你这位新夫人，如法泡制的向我笑这三笑。他既没有损失些什么，我也不希图占他什么便宜。你向他切实的开导一番，他自然应允了。”唐寅道：“我已开导过了，无奈他存着瓜田李下之嫌坚不应允。”文宾道：“我来定一个折衷办法罢。子畏呢，既有诺约在先，无论如何不许他自食前言。老祝呢，不妨通融一些，展缓一天。好教子畏尽着一天的工夫，在新娘子面前百般开导。开导不听，则继之以长跪。长跪无效，则继之以涕泣。人非草木，岂能无情？新娘子也只好冒着瓜田李下之嫌，再来一个三笑留情。”枝山道：“老二的办法我也首肯。只要他肯向我三笑留情，便展缓一天也没有妨碍。但是到了来日，新娘子依旧不肯，这便如何？”唐寅眼看着文宾迟迟不答，文宾向他颠眉霎眼，似乎教他一口应承，唐寅道：“展缓一天，包在我身上，稳教他向你三笑留情。”枝山道：“我是个近视眼，新娘子离着我太远了，休说三笑，便是三百笑，也不过俏媚眼做给瞎子看。今天申明在先，相见的时候愈近愈妙。”唐寅又有些迟疑模样，文宾拽着他的农角，唐寅才敢应允道：“依你便是了，总在不即不离之间。离得太远了，你便是雾里看花。离得太近了，他也不肯，总在相距三四尺的光景。你道如何？”枝山点头道：“三四尺差不多，倘有些模糊，我可以凑上去瞧个仔细。但是还有几句话，须得声明在先。说便是三笑留情，却有道地的笑，搭浆的笑，甚么叫做道地的笑？明天和我见面，也将和你们去年相见的笑，一样的情致缠绵。甚么叫做搭浆的笑？只是皮笑肉不笑的笑了三笑，急匆匆的返身而走，那便使我老大的失望了。小唐，你愿教新娘子向我搭浆的笑呢，还是道地的笑？”唐寅不敢率尔回答，眼看文宾。文宾又是点眉霎眼的向他示意，他才敢回答道：“老祝放心，明天重演那三笑留情是道地的笑，不是搭浆的笑。”枝山道：“空说一声道地是不中用的，讲给我听，是怎样的道地？”唐寅道：“这倒好笑，怎好画一把刀给你看，道地便是道地，你只放心便是了。”枝山道：“‘嘴上无毛，说话不牢’，和你们年轻人讲话，滑头滑脑，动不动便要上当，须得根老果实的声明在先。单说一声道地，我不敢信。”唐寅道：“依你的意思，怎样才算道地？”枝山道：“你休问我，须先问你，第一笑怎生模样？”唐寅道：“第一笑在虎邱山上邂逅相逢，他便盈盈的笑了。”枝山道：“也要他和我做出邂逅相逢的模样，向我盈盈的笑这一笑。第二笑怎生模样？”唐寅道：“第二笑在唱歌追舟，银盆泼水，他又吃吃的笑了。”枝山道：“也要他做出银盆泼水的模样向我吃吃的笑这一笑。第三笑怎生模样？”唐寅道：“第三笑在舍舟登陆，情话初通，他又微微的笑了。”枝山道：“也要他做出情话初通的模样，向我微微的笑这一笑。总而言之，他怎生的向你笑，也该怎生的向我笑。你毕竟允呢不允？”唐寅又看了看文宾的面色，才敢道个允字。于是三人又谈了些闲话。文宾道：“我不错误你的黄金时刻了，新婚燕尔，你还是上楼陪伴新夫人去罢。”枝山道：“我也不坐了，你快到新夫人面前去开导一番，依着老二的话，开导不从，则继之以长跪，长跪不从，则继之以涕泣。我今天还得到杜颂尧那边去吃酒，他备着盛筵请他的亲家，我做陪客，又可以实行一句‘徒餔啜也’的经训。”唐寅也不强留，便送着祝周两人出门。回到里面，很有些踌躇不决，枝山要求的同样三笑告诉了新娘子，一定要惹动他的娇嗔。不告诉新娘子，到了来朝老祝又来索笑，教我如何对付。转念一想，方才周文宾向我再三示意，他一定有什么神机妙算。他的心思，并不在老祝之下。不过老祝专喜卖弄心机，所以博得洞里赤练蛇的绰号。文宾藏而不露，且不肯轻易的侮弄他人，所以他不曾出过什么恶名。今天筹商对付老祝之策，非得遣发家人把文宾追回不可。唐寅正待遣发家丁出门追赶，却听得外面笑将进来道：“子畏子畏，你不用忧疑。若要问计，须问我周二。正是：
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
欲知后事如何，且看下回分解。