唐寅正待走出小厨房，却被石榴唤住了，手中的铜吊被他接去。唐寅道：“姐姐做什么？”石榴道：“华安兄弟，我见了你替你可怜，又替我可怜，彼此都是好出身，做这低三下四的人，端的可怜。”说时有些泪汪汪的模样，倒把唐寅怔住了。究竟这丫环因何伤感？实在莫名其妙。隔了片晌，石榴才说道：“什么鸟叫什么声，什么人走什么路。恰才见你华安兄弟走这儿步路，衣袖招展，步履从容，便知道你是个好出身。但是提了铜吊，不配这么样走的，你不见铜吊里的水被你泼出了许多么？要是这么样的走到书房里，包管锕吊里滴水全无。好兄弟，我方才吩咐大厨房里只舀八分满的一吊水，便是防着你不容易拎着走，谁知依旧泼翻了。泼去些热水还是小事，烫了你的脚便怎么样？华安兄弟，你可知道烫在你的脚上，痛在我的心上。”这两句话把唐寅的肌肤上起了一种似痒非痒似冷非冷的感觉，正似《红楼梦》中所说的“麻犯了满身鸡皮疙瘩。”但是石榴那里知晓？两眼骨溜溜的在唐寅脚上看了一遍，忙道：“还好还好，没有泼到你脚上。好兄弟，我告诉你，记得六年前，我新到相府中充当婢女，也和你一般，做不惯这些粗笨事务，太夫人吩咐我取面水，盆中的水便变做了岭南朋友，“广东广东”的晃个不止，一盆水总要打个七折八扣。好兄弟，我也是个好出身，做惯小姐的来做婢女，当然有些不在行，宛比你方才提这铜吊一般。唉！年纪轻轻的人充当着书僮、婢女，何等可怜！”唐寅道：“彼时姐姐多少年纪？”石榴道：“也和你一般，一十八岁啊！”唐寅道：“奇了奇了，方才我问问姊姊的芳龄，你说一十八岁，怎么六年前的姐姐依旧一十八岁？”这句话分明截破了石榴的猪尿脬，他不好说我是年年十八岁，六年前是十八岁，六年后依旧是十八岁。总算他有急智，忙道：“我只道华安兄弟问我现在的年纪，若问六年前我只得一十二岁啊！”唐寅道：“姐姐还我铜吊，再要延迟热水要变做温水了”。石榴瞟了唐寅一眼道：“铜吊里的水温了一些是不妨的，只须……”唐寅道：“只须什么？”石榴道：“只须你爱我的心，不要和铜吊里的水一般，隔了片刻，热水变做温水；再隔片刻，温水变做了冷水。”唐寅暗暗好笑道：“我遇见了你，这颗心似冷水一般。
温字且谈不到，何况热字？”他心里这么想，口里却那么说道：“姐姐放心，我这颗心始终是热腾腾的，还我铜吊，水冷了怕被公子责罚。”石榴道：“待我传授你拎水的方法，你且看着，你要挥手只可挥那空手，那只拎水的手须得平平稳稳，万万不能动摇。要是这只手拎得酸麻了，换过一只手倒不妨。你依旧摇动着空手，便不酸麻了。”他一边说，一边拎着铜吊在小厨房里打了几个转，方才交付与唐寅。送他到小厨房门口，兀自望着他的背影，心里称赞道：“冤家的，你不但面貌好，背影也好！”蓦然间被一个情敌遮断了情人的背影。情敌是谁，便是备弄里的一只墙角。原来唐寅已转了弯，这只墙角竟做了石榴眼中的障碍品。
他恨恨的说道：“不做美的墙角，总有一天告禀了太夫人，把你这只墙角拆去，看你再会遮断我的情人么！”唐寅拎了铜吊，回到书房去冲茶水，书房里的踱头只有华武一个。唐寅道：“大公子到那里去了？”二刁道：“老冲送胡调去了。”唐寅奇怪道：“谁是胡调？”二刁道：“半仙，你也有不小（晓）得的么？这个故典出在希希（四书）里面。你推（猜）得出么?”唐寅毕竟玲珑人，便笑道：“大公子送他的岳父去了，是不是呢？”二刁把舌一伸，便问唐寅：“怎么一推便着？”由着唐寅说得嘴响，说这是《论语》上说的，“遇丈人，以杖荷（艹条）”，所以说到“荷（艹条）”便知是指着丈人。这一下子益发把二刁佩服得五体投地，便认定华安的才学比着先生还高。只为今年三月里杜太史来时，华文为着陪伴丈人，托华武向先生请假半天，先生问华武道：“你的哥哥为什么请假？”华武也说：“老冲陪伴胡调去了。”先生也问“谁是胡调？”二刁也说：“这故典出在希希里面”。却教先生去猜，先生猜了多次没有猜中。待到华武说破了，方才明白。他虽是个踱头，却也辩得出学问的优劣。就这一点上他便知华安的本领在这位王本立老夫子之上。……杜颂尧到了相府，和老友西窗剪烛，只住了一宵，为着来日便是中秋，急于回去过节，便向华老辞别返苏。华老也知道庆赏中秋是家庭一桩乐事，杜翰林要回去，未便强留。杜翰林临别时向华老再三声明，只为自己五十生辰便在本月下旬，意欲邀请女婿伴同女儿到苏州去吃一杯寿酒。华老道：“亲翁华诞，做女婿的登堂祝嘏理所当然，但是我们大郎生性痴呆，到了苏州大庭广众之间一定闹出许多笑话。亲翁面上不好看，老夫也觉得惭愧难堪。”杜翰林道：“女婿不来，女儿一定要来的。”华老道：“这是当然的事。不但令爱要向堂上祝寿，便是到了华诞的正日，老夫也该捧觞上寿。顺便还得赏鉴赏鉴李典史寄在府上的字画呢！”于是双方约定过了中秋节，杜翰林便须派船到来接取女儿归宁。华老也说：“到了八月廿三，无论如何老夫总得到苏一行。”只为杜翰林的五旬正诞是八月廿四日。大踱听了，心中一忧一喜，忧的是华老不许他去祝寿，只许媳妇归宁，这几夜孤眠况味，很难消受。喜的是到了本月下旬，华老也要到苏州去祝寿，至少总有三四天耽阁，这几天内没有人管束，尽够他的快活。……杜翰林动身返苏，大娘娘送到中门以外，华老送到大门前，华平领着大踱送到船边。杜翰林道：“贤婿，后会有期，须得努力用功，替堂上挣气。”大踱诺诺连声。送别归来，重到书房，不在话下。
过了一天，便是中秋佳节。唐寅屈指计算，到了相府业已三天，只有紫薇堂上见过秋香一次，却不曾讲过一句话。以后人面杳然。秋香无事不出中门，唐寅不奉呼唤也不能闯入内堂。今日里佳节团圆，撇却如花美眷，却在相府里孤眠独宿，这况味真教人难受。但是华老那边却又兴致勃勃，准备庆赏中秋。日问召集僮仆都有犒赏，许多僮仆中间，他只属意于华安一人。因此今岁中秋比往年顿添兴致。相府里的大香斗已从十三日起唤了巧匠扎就玲珑台阁，一只香斗扎的是唐明皇游月宫故事，供在天香堂的庭心中；一只香斗扎的是蟾宫预织登科记故事，供在紫薇堂的庭心中。中秋节的天缘又好，红日恰恰西没，这一轮圆到十分的明月早已冉冉上升。天香堂的庭院中金粟盛开，芬芳四溢。对面一个大月洞门，从大月洞门出去，一带花木假山，还豢养着珍禽异兽，这花园唤做“适园”。适园的东面有精舍数楹，唤做“论文堂”。华老每逢春秋佳日，时时柬请同文，在论文堂上举行适园雅集。适园的西面，从九曲桥过去便是“金粟山房”。上回早已交代，便是华文、华武读书之地。中秋筵宴，天香堂上的一席，是华老和两个儿子坐的。紫薇堂上的一席，是太夫人和两个媳妇坐的。紫薇堂上早已开宴，天香堂却没有入席。华老要待到浮云散尽的时候举杯邀月，才觉得增长精神。
开宴的迟早，和他人不生问题，却急煞了两个踱头，只因华老治家严肃。淡泊自甘，倘非良辰佳节，不许有整尾的鱼、整块的肉进门。弟兄俩虽然惫赖，却也无法可想。幸而有整桌筵席可吃，就要穷凶极恶般争先抢食，没一毫贵胄子弟的斯文。加之昨天在天香堂上眼前摆满着极丰盛菜肴，却因碍着杜翰林在坐，不曾吃个爽快。今天是家宴，菜肴既然特别加多，礼节上也可以脱略一些。并且华老的食量又不好，吃过几色菜便不吃了。记得去年中秋，华老才喝得半壶酒，便已带些醉意离坐入内。这一席酒都是兄弟俩开怀欢饮，吃个杯盘狼藉，大偿夙愿。他们既有成例可援，以为今夜的一席酒名曰父子三人同饮，实则兄弟二人狼吞虎咽。
吃一个照单全收。可笑的大踱头先把裤带放松，好教脏腑中扩大范围预备几间菜的公司、酒的栈房。二刁特地在傍晚时候努力大便一次，肃清了里面的腐败分子，好教五脏殿里换一班簇簇生新的人才。这一夜，天香堂上开宴比往年迟了一些，兄弟俩恭候大嚼，也比往年急了一些，红日未落便在金粟山房中等候宴会的消息。等了一会子，饥肠辘辘；又等了一会子，饿火中烧。大踱要遗人去取些干点来充饥，二刁竭力反对。他反对的理由便是：“和蛔虫宣战，蛔虫越是作祟，我们越要硬挺劲的挺将过去。情愿人做蛔虫的主，不要蛔虫做人的主。
况且这一顿佳肴迟早总须入肚。要是先把干点吃饱了，少停见了佳肴只好眼向他看。”这一席话说的大踱点头播脑，认为有采用的价值。每逢饥肠雷鸣时，他便拍着肚皮做那蛔虫的宣慰使道：“老老蛔，不不要闹，快快了，管教你吃一……饱。”大踱肚里的呼声稍稍停顿，二刁的肚肠中又呜呜的掌起号来，二刁也拍着肚皮说道：“蛔虫天打（先生）不要响，打一套锣鼓给你听，侧柏隆冬详，侧柏隆冬详……”忽听得一阵步履声，从适园中向西而来，兄弟俩迎出书房看时，原来是华安奉了太师爷之命来请二位公子入席。大踱道：“蛔蛔……的救星到了。”二刁道：“侧柏隆冬详’，吃他一个精打光。”为着园中月明，唐寅便陪着公子从适园中抄到天香堂。二刁且走且说道：“半仙，你推推看，老生活唤我们去其（是）专诚吃酒不作别用，还其饮酒以外另有花头？”唐寅道：“据我看来，饮酒中间或者要出个题目，试试两位的才学。二刁道：“那么，不好了。”大踱道：“不不好了，大大叔，救救我。”二刁道：“半仙肯帮忙，我们搬（感）恩不尽。”唐寅道：“遇有可以帮忙之处总肯帮忙的。”将近天香堂，大踱忽见粉墙上面有个头颅的影子摇动，头颅上面还插着两朵金花，不禁惊怪道：“插插金花，是是谁？”二刁道：“老冲，大谅小怪，其（是）一只鹿的影子也不小（晓）得。”说话时，已过了月洞门，早望见天香堂上灯火齐明，肴核陈列，两个踱头的眼光中先见了筵席，才见这位胡须飘飘的老父端坐在居中的一张太师椅上。免不得趋步上前拜见父亲。大踱一见，便闹了笑话，拜了父亲，恰才站起，只为他的裤带太解放了，这条裤儿落篷也似的落到脚背上面。幸而外面穿了一件海青，要不然险些儿阳货欲见老子。华老见了摇了摇头儿。这时华文好比河工抢险似的，赶把裤腰抢在手中，胡乱束好了。华老道：“大郎坐在这壁，二郎坐在那壁，华安斟酒。”琥珀也似的陈年绍酒斟满了三杯，但是旧家庭的规矩，家长没有举杯，幼辈不能抢饮，偏是华老捋着颔下长髯举眼看明月，看出了神，一时忘却举杯。华老看月看出了神，两个踱头看酒也看出了神。自古道：“不见可欲，其心不乱。”这时候踱他们对着美酒佳肴，眼看手不动，怎不引起了食欲？大踱自言自语道：“不不好，馋馋虫爬到喉喉……了。”二刁道：“老冲，馋虫爬到喉咙口还没要紧，我的馋虫爬到舌头上来了。”华老怒道：“这么大的年纪专讲些口腹之欲，好不羞惭！”便闷闷的干了一杯酒。华老的酒杯一举，大踱、二刁忙不迭的抢酒在手，一饮而尽。待到杯儿一空，唐寅不待吩咐，滟滟的金波又筛满了三杯。华老略一举箸，两个踱头却变做了双枪将董平，奋勇当先，在席面上猎取东西。这便让二刁乖巧了，口中塞满了南腿，腾起空筷又在那里夹取熏鱼，大踱眼光不锐，手腕也不灵，象牙筷夹取白斩鸡，狮子搏兔竟用全力，好容易夹住了，正要收筷只因手一颤动，这块白斩鸡直跳到盛瓜子的碟子里面。大踱不自禁的喊道：“捉捉捉，中中途脱逃。”华老把箸向桌子一拍道：“踱头！”吓得大踱放下牙筷不敢去搜寻这个中途脱逃的白斩鸡。这时候，华平上了溜鸡片，热气腾腾，直向两个踱头的鼻孔扑来，华老偶然抬头，瞥见月洞门外月光如水，玲珑假山上面这头梅花驯鹿，在那里徘徊瞻眺。华老忽的想起一个上联，叫做“假山真鹿走”，吩咐兄弟俩快快对来。又恐他们不明题旨，说：“上联‘真’‘假’二字一正一反，山是假的鹿却是真的。你们对的下联也须有一正一反的字句联合才行。”哎呀，出了这个上联急坏了两个踱头。一个是肚皮上有“火烛小心”的警告，一个是肚皮上有“此路不通”的招贴。仓卒之间怎么对得出？只向着唐寅颠眉霎眼，拍着速发救兵的无线电报。唐寅乘着华老举首望月的当儿，指头儿蘸些酒在桌子角上写了“死”“活”两字，赶紧抹去了，幸不被华老瞧破。两个踱头有了“死”“活”两字，再凑三个字便可交卷了。大踱东张西望，见华安手执着酒壶，便道：“有有了，我我对‘死酒活人筛’”。华老摇头道：“杂凑成文”。二刁道：“我也有了，我对‘死菜活人烧’。”华老皱眉道：“岂有此理！”回转头来，便道：“华安你来对一个。”唐寅道；“两位公子把“死活”对“真假”很有思路，只须略换几个字，叫做‘死水活鱼游’。”华老大喜道：“这五个字对得很好！经你一换便是点铁成金，华平过来！”华平垂手上前便问：“太师爷何事呼唤？”华老道：“你把这一次溜鸡片撤下，赏给华安吃。”哎呀，这可不得了！热腾腾的溜鸡片上面已有了两个踱头的许多眼毒，谁料一些没有到嘴便宜了书僮。心中怎不冤苦？幸而鸡片撤去后又上了一次走油蹄胖，两个踱头以为失之东隅，总可收之桑榆。二刁运用他的精密眼光在蹄胖上面测度形势，只须华老略略动筷他便要把象牙筷代替如椽大笔，用劲把力的在蹄胖上面签一个“十”字。谁料蹄胖上面“十”字没有写，华老口中却道出了一个“十”字来，华老道：“大郎、二郎我又有一个上联在此，叫做‘十口心思，思国思家思社稷’。大郎、二郎，快快对来。这是个拆字格，‘十口心’三字合成一个‘思’字。你们所对的也要三个字合成一个字。”大踱发极道：“不不好，这只生疮……膀又又只好眼看手弗动了。”原来大踱不识走油蹄膀，只当做生着天泡疮的蹄膀。二刁道：“老冲，今天不其（是）赏中秋，好像祭祖一般，只可以闻闻热气”。华老道：“休得胡说，快快对来！对得好尽你们吃个爽快；对得不好，哼哼！”华老口中“哼哼”，眼光向他兄弟俩注射，益发吓得他们对答不出。又只好连拍无线电，向唐寅讨救兵。唐寅又觑个机会以指蘸酒，向大踱写了一个“赏”字。先写“八”，再写“目”，再写“尚”。又觑个机会向二刁写了一个“贺”字，先写“八”，再写“目”，再写“加”。两个踱头中二刁的对子先好了，便道：“我对‘八目加贺’”。华老道：“贺什么？”二刁想了想道：“‘贺来贺去贺希（书）僮’。”华老道：“胡说！为什么贺起书僮来呢？”二刁道：“他有溜鸡片吃，其（自）然要贺贺他。”华老回顾华安道：“你替二公子删改一下。”唐寅道：“回太师爷话，二公子对的‘八目加贺’这一句很好，下一句略改数字，可以改做‘贺花贺月赏嫦娥’。”华老大喜，又吩咐撤下走油蹄膀赏给华安吃。唐寅两次道谢，大踱、二刁两次失望。这时候，上了一次馨香扑鼻的鲜鱼汤。华老又催促大郎快快对来。大踱道：“我我对‘八目尚赏”。华老道：“赏什么？”大踱道：“赏赏”。华老道：“快说！”大踱道：“‘赏鸡赏肉赏鱼汤’。”华老叹了一口气，二刁道：“老冲，鲜鱼汤还没有赏给华安，你怎说‘赏鸡赏肉赏鱼汤？’”大踱道：“早早晚要要赏给他，你你我总无分。”果然华老又唤华安删改大公子的对联。唐寅道：“‘八目尚赏’这一句不要改，下一句即景生情，可以改做‘赏风赏月赏秋香’。”华老又吩咐把鲜鱼汤赏给华安。唐寅正向华老谢赏，二刁忽的喊将起来道：“爹，不要上了华安的当，鲜鱼汤可以赏给华安，秋香不可以赏给华安。”只这几句话说的唐寅这颗心在方寸中跳个不住。正是：
欲知后事如何，且看下回分解。