一日，上谓侍臣曰：“朕有二喜一惧：比年丰熟，斗粟三钱，一喜也；北虏降服，边廷无事，二喜也；遇治安则骄侈易生，骄侈则危亡立至，此一惧也。”群臣曰：“陛下安不忘危，社稷之幸也！”忽房玄龄奏：“阅视府甲兵，芒锋耀目，胜过隋朝。”太宗曰：“甲兵武备，诚不可阙。公等以远胜隋世。炀帝甲兵，岂不足耶？卒亡天下。若公等尽力辅治，使百姓安宁，此乃朕之甲兵也。”
一日，太宗与卫骑游猎于后苑，众人于紫薇花下赶起一兔。上见之，亲架弓逐之。长孙无忌在后谏曰：“射猎较力，秦府之事也。今天命陛下为华夷父母，乃不思享国长久之计，奈何自轻为武人之能哉？”太宗又将逐鹿，无忌固谏乃罢。次日会朝，上忆无忌之言，问公卿以享国长久之计，萧瑀对曰：“三代封建而长久，秦孤立而速亡。陛下比者既立太子，余王须使领藩镇之任，正今日之急务也。”上以为然，令群臣议之。魏徵曰：“京畿税少，多资畿外。若尽以封建，经费顿阙。又燕、秦、赵、代俱带外夷，若有警急取兵，内地难以齐赴，甚非长计也。”李百药以为：“勋戚子孙，皆有人民、社稷之寄，易世之后，骄淫自恣，攻战相残，害民尤深。不若令之迭居，母使外封也。”颜师古曰：“不若分王宗子出外，勿令过大邑，兼以州县杂错而居，互相维持，足扶京室。陛下再为设置官僚，皆令省司选用。法令之外，不得擅作威刑。朝贡礼仪，立成一定之制。此万代无虞也。”太宗大悦，乃从师古之策。诏宗室有功绩、贤良者，作藩镇，部遗其子孙。令所司明条例，定等级高下以奏。不数日中，申详开定制上闻，王封由是大定焉。
忽有司以当决死刑上奏，帝谓侍臣曰：“朕以死刑至重，故诏令三覆检察，盖欲思之详熟也。而有司须臾之间，即谓三覆已讫。又断狱者，惟据律文拟罪，虽情在可怜，而不敢违法。其间岂能尽无冤乎？古者刑人，君为之罢乐减膳。朕虽庭无常设之乐，亦不常食酒肉，但未曾著为令耳。今制：决死办者，二日间，国中五覆奏；下诸州者，三覆奏。行刑之日，尚食不得进酒肉，内教坊及太常不得举乐，皆令其居门下，覆视罪囚，有据法当死而情可怜者，录状以闻。”由是全活甚众。
静轩周先生有诗赞曰：罪当抵死复能全，一旦云开见日天。是处囹圄荆棘满，太宗君德绝无冤。
他日太宗与侍臣论狱，魏徵曰：“炀帝时常有盗发。捕得之，拷讯服罪者，二千余人，悉令斩之。时大理丞张元济，寻其状察之，惟五人尝为盗，余皆平民。元济当时终不敢执奏，尽被杀之。”太宗曰：“岂惟炀帝无道，其臣亦不尽忠君。臣如此，何得不亡？公等宜戒之。”又尝谓执政曰：“朕尝恐因喜怒妄行赏罚。故欲公等极谏。公等有不是处，亦宜受人谏，不可以己之所欲恶人而违其言。苟自不能受谏，安能谏人？”玄龄等拜旨曰：“谨佩圣谕。”
时边臣呈奏：“康国部落蕃滋，欲求内附。乞上裁处。”帝与侍臣议曰：“前代帝王，好招来绝域，以求服远之名，无益于用，反成糜弊百姓。今奏康国内附，倘有急难，于义不得不救。其地又远，师行万里，岂不疲劳？劳百姓以取虚名，朕不为也。”下诏不受，顾谓魏徵曰：“治国如治病。病虽愈，尤宜调护。倘轻自放纵，病复作，则不可救矣。今中国幸安，四夷俱服，诚自古所希。然朕日慎一日，惟惧不终。故欲日闻卿辈谏争也。”魏徵曰：“内外太平，臣不以为喜。惟喜陛下安居思危耳。”太宗复问之曰：“比者群臣皆以封禅为帝王盛事，朕意以为不然。若天下遂安，家给人足，虽不封禅亦何伤乎？昔秦始皇封禅，而汉文帝不封禅。后世未有议文帝不及始皇。且祀天扫地而祭，何必登泰山之巅，封数尺之土，然后可以展其诚敬乎？及群臣请不止，朕将从之，独卿以为不可。卿试言何为不可？”徵对曰：“陛下功高德厚，中国安宁，四夷宾服。年谷岁丰，祥瑞叠见。是六者，陛下皆有之。然户口未复，仓廪尚虚，车驾东巡，供顿劳费。又伊、洛以东，从事久废，灌莽极目。陛下车驾启行，远夷君长皆当扈从，此乃引戎狄入腹中，而示之以虚弱也。尚赏赍不继，见有远人之望，费用连年，深致百姓之劳。崇虚名而受实患。此臣所以为不可也。”太宗深然之。会有司奏：“河南、北大水。”封禅事遂息。明年，群臣复以为请。帝有幸九成宫避暑之命，乃止。
其时太宗銮驾准备起行，文武各伺候随驾。监察御史马周上疏谏曰：“大安宫在长安城西，制度卑小，而车驾独为避暑之行，是太上皇留暑中，而陛下居凉处也。清温之礼，臣窃有所未安。然且太上皇春秋已高，陛下宜朝夕视膳。今九成宫去京城三百余里，太上皇或时思念陛下，陛下何以赴之？今陛下行计已成，不可复止。愿速示返，期以解众惑，仍逐增大安宫，以称中外之望。”马周疏上，而太宗仪从已在途矣。既幸九成宫，来五十日，复回车驾。会朝廷将长乐公主出嫁长孙冲。上降敕有司，资送公主之物，倍过于永嘉长公主。魏徵谏曰：“昔汉明帝欲封皇子，曰：‘我子岂得与先帝子比？’令如楚淮王一半地方封之。今奈何资送公主反倍于长主乎？”太宗薄怒曰：“卿且退，容吾思之。”乃入宫中，以魏徵言告于皇后长孙氏。后叹曰：“妾素闻陛下称重魏徵，妾不知其故。今观其所言，皆引义礼以抑人主之私情，乃知真社稷之臣也。陛下当纳其谏。”帝依后言，乃复敕有司，照常例送之。后因遣中使厚赐魏徵，且语之曰：“闻公正直，今乃见之。愿公常秉此心，勿转移也。”使者领命，赍赐物径至魏徵府中，谕以皇后来意。魏徵不敢辞，拜而受之。
一日，太宗罢朝，退入宫中。长孙皇后接见，上怒犹未息，对后曰：“遇有机会，必须杀此田舍翁。”后问曰：“田舍翁为谁？”上曰：“可恨魏徵，朕有所为，彼每当朝廷辱我，故将杀之。”后闻之退，具朝服进曰：“妾闻天下之安，由主明而臣直。今魏徵忠直，由陛下之明故也。妾敢不贺！”上大悦。次日视朝，中书省奏：“邹公张公瑾卒。”太宗闻奏，为之恸曰：“国事倥偬，贤臣相继而丧。孤何以望哉？”因命有司：“即整备鸾驾，朕将亲临公瑾第发哀。”有司奏曰：“今日建辰，历书忌哭泣之事。陛下宜慎之。”上曰：“君臣犹父子也。情发于哀，安避辰日？”竟命出车驾而哭之。
却说太宗幸九成宫既回，未有赐命。至秋七月夕日，诏宴近臣于册霁殿。长孙无忌曰：“王珪、魏徵昔日仇雠，不量今日得同此宴也。”上曰：“徵、珪尽心所事，故我用之。然徵每谏我，遇不从，待我与之言，即不应，何也？”魏徵对曰：“臣以事为不是故谏。若陛下不从而臣应之，则事遂施行。故不敢应。”太宗曰：“卿就应而复谏何伤？”徵曰：“昔者舜帝戒群臣曰：‘尔无面从，退有后言。’臣心知其非，而口应陛下，乃面从也。岂稷、契事舜之意耶？”上大笑曰：“人言魏徵举止疏慢，我视之，更觉妩媚，正谓此耳。”徵起拜谢曰：“陛下纳臣所言，故臣得尽其愚。若陛下拒之不受，臣何敢数犯颜色乎？”太宗是之，顾谓王珪曰：“玄龄以下，朕宜悉加品藻。且自谓，与数子何如？”时魏徵、房玄龄、李靖、温彦博、戴胄等俱在宴。珪乃曰：“孜孜奉国，知无不为，臣不如玄龄；才兼文武，出将入相，臣不如李靖；敷奏详明，出纳唯允，臣不如彦博；处繁治剧，众务毕举，臣不如戴胄；耻君不及尧舜，以谏诤为己任，臣不如魏徵。至于激浊扬清，嫉恶好善，臣于数子，亦有微长。”太宗深以为然。众人亦服其确论。
内官行酒至半，上指殿屋谓侍臣曰：“治天下如建此屋。营构既成，莫只改移。苟换一榱，修整一瓦，践踏动摇，必有所损。若思奇变法度，不守其旧，劳扰实多。”群臣拜伏。是日宴罢，上命小黄门传烛，送各官出宫。