碧玉山之南有地名桃溪者，古时任翁曾种桃于溪岸，绕溪十余里毫无杂树，概种红桃。桃花放时，一色鲜红，灿若堆锦。
任翁无他余业，只此溪桃。然此桃结实成熟，其味甚美，其大异常，售诸市中，买者极众。任翁得此，颇敷日用。自翁辞世，溪岸尚有余树四五，日复一日，久已老干无花矣。村人故以桃溪名之。溪左崖畔一洞，幽深莫测，其中常有钟鼓声，村人皆闻。好奇者每于钟鼓响时，至洞窥之，又无他异。惟寒气一派，力可触人于地，凄如冬日之风，如到晚间，洞内鬼磷无数，陆续而出，愈出愈多，久则沿村皆然。俟至四野鸡鸣，鬼磷闪闪，鱼贯入洞，村人因号为“阎王洞”云。
三缄自得紫霞救后，独下山来，环顾门徒，无一在者，只身奔走，景况凄凉。行至日西，来到桃花溪头，靡有息足之所。
沿溪直上，见此石洞，心内欣然曰：“是洞幽深，差可习道，惜弗知得，命二翠弟子居于此焉。”思之未已，不觉野烟四起，天门已闭。三缄难以前往，遂于洞中趺坐，凝神静气以炼其功。
倏至更初，洞后如有数十人，嘈嘈杂杂，细语莫辨。顷之各执磷火，自内迭出。瞥见三缄，有却退不前者，有绕道而过者。
三缄睨视，尽皆披发赤足，狰狞可畏。却退者似有请于后洞，俄而拥出无数磷火。中一高大厉鬼，齿长约有寸许，形像凶恶，入眼怕人。行至三缄之前，挺立叉手。三缄如未见也，而仍凝神炼气焉。
厉鬼吼曰：“何方野道，胆敢夺吾洞府？”三缄曰：“吾非为夺尔洞而来，因碧玉山恶妖扰乱，吾收伏后行于此地，日已西坠，暂借贵洞以容一夕之身也。”厉鬼曰：“洞各有主，此洞原非尔有，尔既借宿，当亦通问主人。”三缄曰：“远方行人，只以此洞无人居住，止宿一宵，谅亦无妨。不意其中有主之者，若吾早知，安不通问。”厉鬼曰：“吾知尔以炼道为恃，其视吾辈如同儿戏。尔能收伏妖鬼，吾今宵与你试试道法。如能胜吾，拜尔为师；如不胜吾，拘尔在洞以供驱使。”三缄笑曰：“尔欲与吾试法耶？”厉鬼曰：“然。”三缄曰：“尔所欲试者何法哉？”厉鬼曰：“将尔收妖伏鬼之法，试与吾等一观。”三缄曰：“尔欲观之，待吾试之。”厉鬼曰：“尔且试来。”三缄暗将宝剑取出，金光一亮，一金甲神接过手中，扭着厉鬼。群鬼伏首地下，声声叫饶。
厉鬼被擒，只见剑光绕项，畏甚，亦跪地言曰：“不知仙官至此，有犯多多，望仙官仁慈，施恩野鬼。”三缄曰：“幸吾得了大道，若属凡夫俗子，今夜被尔罗织死矣。尔试思之，岂有毫无道术者，敢以一人独居尔洞乎？”厉鬼曰：“今而知凡人不可易视也。祈仙官悯念无知，释却幽魂，恩铭肺腑。”三缄曰：“尔自兹毋得在此村中扰害居民，吾方释尔。”厉鬼曰：“谨遵仙官之命，不敢有违。”三缄曰：“如此念尔初犯。”刚将宝剑收转，厉鬼叩了头儿，即便欲行。三缄曰：“休即去之，吾尚有言询尔。”厉鬼闻说，统群鬼侍立两旁。三缄曰：“尔等聚处斯洞，其约集而来欤，抑素居于此欤？”厉鬼聆兹一问，双目垂泪，咽鸣不能成声。三缄睹是情形，究询所以。
吾虽野鬼，尚可以不愧于天，无尤于人矣。”三缄曰：“尔辈居此长夜漫漫，不思复见天日乎？”厉鬼曰：“复见天日，安有不思，但无人提携，如何得离苦海？”三缄沉吟良久，曰：“待吾道成时，超拔尔等复投人世，何如？”厉鬼闻之，与群鬼叩首谢恩，欢欣不已，于是群鬼不舍。三缄曰：“自围着坐位。”厉鬼曰：“吾等居此，尚有一难未除，恳祈仙官除之，以安众魂，亦是大德。”三缄曰：“既已惨死刀兵，复有何难？”厉鬼曰：“因吾辈在世所行，不合天意，有怀奸诈而损人利己，有行忤而忘及劬劳，故厌上天不得其死，且于死后骨堆洞内，常被野兽咀嚼不休，吾辈灵魂痛入骨髓。所谓有难未除者，仙官当亦闻之而心伤也。”三缄曰：“如是俟野兽来时，吾力除之。”厉鬼曰：“仙官除之，不过杀其一二，然野兽入洞，陆续而至，安得一时尽诛？”三缄曰：“如尔所言，吾又何能除尔辈之害？”厉鬼曰：“仙官如肯施恩救及吾辈，特易易耳。”三缄曰：“所易安在？”厉鬼曰：“野兽之一出一去，皆当方所司。仙官如呼之来，告以禁止，则野兽绝迹，而吾辈安矣。”三缄曰：“这却不难，尔等侍立于兹，待吾唤及当方，一一吩咐。”众鬼绕座再拜，不胜欣然。
三缄口诵真言，当方忙忙促促来至洞内，跪而请曰：“仙官呼小神，有何驱使？”三缄曰：“是洞残骸，皆遭劫难而惨死者，常被野兽滥嚼，痛及灵魂，尔须禁之，毋准入此洞中以嚼枯骨。”当方曰：“上天所爱，皆以忠孝节义为重。如系忠孝节义之辈，即尸骨堆山，正气常伸，野兽断不敢侮。此洞不能禁止野兽者，大约尽属邪淫奸诈，死于是而应遭此报也。仙官何必施恩于彼乎？”三缄曰：“彼即无忠孝节义，惨死是洞已历多年，野兽嚼彼枯骸，何止万次？罚至于此，应无长受之理。尔聆吾言，其禁止之，如有天仙斥责，尔言出自吾意，谅不罚及尔躬。”当方曰：“仙官吩咐，敢有不遵。”遂至洞门绘一符篆之形，转而禀诸三缄曰：“有此符篆，野兽不敢复来。”言罢，叩头而去。群鬼曰：“若非仙官至此，吾等苦况不知受至何年。仙官仁恩真同再造矣。”于是拜舞从新，如崩厥角。
三缄曰：“吾既见尔滥嚼之苦，尔等自此宜敛迹潜形，须知在世未为好人，没后当作好鬼。上天有眼，自能赦宥尔咎，福地投生。”群鬼曰：“仙官之言刻骨铭心，不敢忘也。”话犹未已，四野鸡鸣，群鬼纷纷入洞而没。
三缄见天已晓，用斩妖宝剑在石壁上题四语云：“古洞幽深野鬼巢，飞磷夜夜走荒郊；问来尽属生前错，自此还宜旧孽抛。”题毕出洞，暗思诸弟子因吾困于恶妖，四散纷然，不知何时又得聚首。今无同侣，独具只身，且于市镇中结些善缘，以好向南岳而游。
计定前行，行约百里，已至古铜镇。烟火辐辏，有数千之多，贸易者流纷至沓来，朝日不断。三缄入市，沿街化导，奈无有人结此善缘。夜归旅舍，次日又在镇内劝化，转至西街，突一少年见三缄劝毕，而与之言曰：“道长化世劳矣，请入茶肆消闲片刻，可乎？”三缄曰：“尔有何事而请吾耶？”少年曰：“吾自有求于道长也。”三缄曰：“何必茶肆，即在静室亦可言之。”遂导少年至己旅舍。刚入室内，少年躬身一揖曰：“寒家有一怪事，吾见道长器宇不凡，必谅法妙道高，能收妖鬼，敢祈赐步为我除之。”三缄曰：“尔家之妖作弄如何？”
少年曰：“吾家所供家神，原系先祖遗留，屈指算来百有余岁，每当佳节供以酒肉，从未见其能食者。忽于前日吾母寿诞，以酒肉供之，收盂时丝毫无有。吾戏而言曰：『吾家菩萨活矣。纸写的都会吃肉，如刻作木板，怕要咬人。』此言一倡，家人道怪称奇，喧闻满室。无何，两个女婴，一个男孩，倏然不见。室之内外搜寻已遍，形影毫无。吾母骇极，忙焚香炬，向家神位前许曰：『今日献神，不见酒肉，恐家人滋惑，说有不经之言，得罪菩萨，如将我儿女放出，明日另具牲酒，以享神祗。』言甫说完，儿女俱出。次日无人得暇，未有酒肉祀神，又将儿女掩之。急烹一鸡献于中堂，儿女复出。不知是何怪物作祟如斯。”三缄曰：“尔归，明日巳刻前来导吾。吾至尔家，自有区处。”
少年归去，果于诘朝来导三缄至家，安于室内。三缄秘嘱之曰：“尔可烹熟牲酒，照常享之。”少年如命。三缄暗里偷视，乃狐疑也。狐疑吃罢酒肉，仍然隐身龛内。少年曰：“这点不腆之仪，菩萨尽管饱餐。下民二次无有银两买牲酒矣，菩萨如要常享，须默佑我捡了金银，日日都献酒牲。如若不佑，一味徒食，恐莫得重多耳。”狐疑在龛内答曰：“菩萨不食人，等人来食菩萨不成？倘不以牲酒享我，我愈作怪，叫你那粪泥水臭得难闻，叫你那黑母鸡要生白蛋。”少年曰：“天地间岂有正神要人牲酒；要人牲酒者必非正神。吾誓聘高人，以净瓶收尔。”狐疑曰：“菩萨不一，泥塑木雕的乃不食牲酒，晓得说话的牲酒不吃，未必拿来莩死？尔道我神属不正，尔又是正人乎？自古及今，原以正人而供正神，神不正皆由于人不正也。
尔胡不自思忖，转欲聘请高人来收吾耶？吾且问尔，如今世道有几个高人？人若要高，高不过显道神。汝去请来，吾亦不畏。
若除显道神外，而要收吾者还早。汝不收吾，吾怕要收汝子孙矣。”主人曰：“菩萨以不正咎吾，吾究有哪些不正者？”狐疑曰：“汝之为人，欺弟年幼，偷私落己，存心不正也；谋李姓之妻以为妻，娶妻不正也；前妻有子，逐之在外，待子不正也；后妻有子，任其辱骂，长上教子不正也。有此数不正，乃招吾神之不正，汝不自怪，反怪吾哉！”主人曰：“以汝之言，来住吾家许久乃去？”狐疑曰：“我之去日未有定期，除非得晤吾师，吾即去矣。”主人曰：“汝师为谁？”狐疑曰：“天上仙官，非人间俗子耳。”主人曰：“汝毋支吾，早去的好。”狐疑曰：“早去晚又来耶？”主人曰：“吾与汝言，汝如肯去，吾以牲酒炬帛送汝。汝如不去，所聘高人一至，必将汝躯收入净瓶，难以得出。”狐疑曰：“尔常夸尔所聘高人，吾倒要待彼来兹，与之一试道法。如不胜彼，吾即去之；如彼不胜吾，汝家愈遭吾害。”主人曰：“何害之有？”狐疑曰：“不惟焚汝居室，且将汝家人噬尽焉。”主人骇甚，趋入室内，问及三缄。三缄曰：“毋畏，有吾在此，无论天妖地怪俱能收伏。汝去与伊说，有人会汝。彼问何人，汝言碧玉山中恶妖所擒者。彼问在何地，汝言不知。如再问时，汝言已向南岳而去。”主人果出，一一言之。狐疑曰：“此人安在？”主人曰：“已游南岳去矣。”狐疑泣曰：“是即吾师也，恨吾未遇之耳。”三缄见狐疑尚有念师之情，乃出堂中，向龛内询曰：“汝识吾乎？”狐疑见是三缄，翻身跳出龛来，跪地泣曰：“自师为恶妖所擒，弟子在碧玉山驻了数日，未见影响。复上峰头密密访寻，亦无动静。不得已而转归山麓，诸道兄又不知所之，弟子一人无有侣伴，乘风空际，四下云游，俯视此家常有黑气出于室外，因而入宅享点酒牲。孰意与师相遇于是。”言罢，大哭不止。三缄曰：“师自下山时，不见诸徒所在，心思耿耿，茕茕独行。来至古铜镇中，突遇此家少年聘吾收怪，不料即是尔也。师今有尔，师心稍慰，以下弟子沿途访之。”言此，主人携狐疑手而谓之曰：“尔在龛上一言一语，甚是惊人。吾以为非系三头，必属六臂，今一相见，犹然人也，可惜食吾牲酒如是之多。”狐疑曰：“尔以牲酒享吾，还不是各得一半。”主人曰：“享尔几许，尔食几许，何得一半？”狐疑曰：“享吾牲耶，汤为尔食；享吾酒耶，瓶为尔有，非一半而何？”主人笑曰：“如是说来，未免亏负尔矣。”狐疑曰：“自此又让尔去为神，有胡不可。”三缄曰：“闲言休讲，吾将行矣，弟子可谢主人。”主人苦留一宵，师徒次早不告而去。
离了古铜镇，直向南岳而游。狐疑曰：“弟子幸得遇师，不知西山道人、三服、弃海、椒蜻二子、狐惑、乐道以及野马等散于何所？”三缄曰：“如其同集一地，一遇无不遇之。如其各散一方，则恐难于相聚。”狐疑曰：“聚有奇缘，散亦多奇事。如碧玉山内无是恶妖，师徒分别何从？若弟子只想沿途讨点酒食，何期遇师于此。”三缄曰：“岂止聚散，天下事每每有出人意外者。”一师一徒正谈论间，翘首望去，遥见两山高耸，野雾迷蒙。三缄曰：“此山好似碧玉，不知何名。”访诸行人，皆曰：“双峡山，山多梅花，五色俱毕，每到十月，读书好游之士，常携酒来此赏雪观梅。石壁诗词所题甚多，古称为梅峡，今仍其名焉。”三缄曰：“峡中若何形象？”行人曰：“内有小溪如蛇，消纳山水，溪之两旁一带默林，居民最众。中一市镇，名落梅溪，坐贾行商多于此集。”三缄问罢，直向峡口而来。刚入峡时，日已西逝，师徒竟到落梅溪内，觅一旅舍居之。
次早，三缄出舍仰望，前山壁立，梅花万树，嫩叶垂青，后山亦然。三缄暗思：“此峡深长如是，真地之变化莫测者也。”因于无事时，命狐疑同步前山之顶。左右环顾，烟火连云，绣壤层层，不知几千万亩。前山视已，又至后山，但见碎石纵横，恰似鱼鳞，入眼如笋。山下村郭虽不及前山平坦，然而小峰罗列，秀色可餐。三缄观望多时，慵于玩赏，逞步归市。甫至落梅溪外，一少年来自当头，望见三缄立而视之，若欲有言而又畏误认其人之象。三缄思在诸子，未暇观人。狐疑见少年情形，思及少年容貌，而暗与师言曰：“此少年见吾师徒，似有所言而中止者。弟子细细思之，其人非他，乃富良村之人妖号『紫光』者也。”三缄曰：“既是人妖，可呼之来。”