虞书曰：工以纳言，时而扬之。此君臣相戒歌，诗之渐也。诗发于言，言系乎辞，裁成曲度，谓之文章。引而伸之，以成歌咏。歌有折衷，音有清浊，音律相谐，即乐之用也。发一字未足舒懐，至于二音，殆成句矣。颂中有肇禋二字是也。三言成句，夜未央、绥万邦、思无邪、振鹭终篇是也。四言成句，其类滋多。五言成句者，谁谓雀无角是也。六言成句者，昔者先王受命有如召公之句。七言成句，如彼筑室于道谋、不敢效我友自逸、我生之初尚无造是也。八言成句，十月蟋蟀入我床下是也。不至九字十言者，声长气缓，难合雅章。文篇之大小，依章之多少，或一章为五篇，烈祖玄鸟是也。或二章为一篇，驺虞渭阳是也。多不过正月之诗。又桑柔十六章是也。句之内少者，芣苢止于二句耳。多者载芟之诗三十一句，閟宫三十八句，不过于是也。或重章共述一事，采苹是也。或一事而有数章，甘棠之诗是也。又首章同而末异者，东山之诗是也。首章异而末同者，汉广之诗是也。及乎辞余语助者，诗书同有之，已焉哉、谓之何哉，慨之深也。俟我于庭乎，而充耳以青乎，而加乎而二字为助者，悔之深也。其乐只且，美之深也。母也天只、不谅人只，椒聊且逺条且且与只，皆助语也。用矣字为助者，出自口矣。颜之厚矣。用之字者，左右流之寤寐求之是也。用也字者，何其处也必有以也允矣君子展也大成。用其字者，夜如何其，其亦助语也。用止字者，女心伤止征夫遑止。用者字者，有翩者鵻有芃者狐，又曰知我者谓我心忧是也。又以语助连正韵者，其虚其邪既亟只且，又曰是究是图亶其然乎。逸诗曰唐棣之华偏其反而神之格思不可度思，思而皆助语也。用兮字者，多处一句之下，少处一句之中。美目盼兮仪既成兮，又曰缁衣之宜兮敝予又改为兮是也。日居月诸亦助语也。诗韵乖者，隔室听音同于逺响，不甚切也。诗人之才有短长，言之直者取辞达而已矣。事之长者，歌之难尽，不思章句之繁，此皆诗之体。洎乎六国丧乱，弘多哀伤，深寄于骚文，怨刺不关于上国。前代尚质，大约辞皆平淡，意极淳朴。后来英彦各擅文章，致远直尚于轻浮，钩深曲归于美丽，葢余勇可贾，逸气难收，分镳犹昧于汉初，杂体发挥于魏始。于是有辞有咏，为引为行，悲愤成謡，长吟效古，寓言感兴，即事陈情。今古不同，未知其极。斯则变中之变也。虽无美刺之目，并属诗家之流。故备论之耳。