话说贼兵杀入居庸关，来攻大同。宣府将金升与其左右商议道：“自成闯王势胜，将勇兵强，我朝国运将终，人衰马弱，我意欲弃衰就盛，以保富贵，汝以为如何？”左右道：“将军之见极是，在我等愚意，须是速速投降的款曲才是。还有总兵王力，亦有归顺闯王之意，更须约彼同心做事。”金升遂写密书一封，遣使往王总兵府中投递不题。
且说进士任流，自二月初旬，离了北京，来至天津，拜见抚援当道，谈及时势，无不相向流涕，且见天津守御，兵微将寡，人心离散，忧闷不已。即遗书抚院，其略曰：
国家多故，朝野如沸，津门处神京南不三百余里耳！以尊老年台，壮猷元老，镇抚其间，则李韩国之任也；振京神之左％以行刚测，则王文成之责也。津门人心，戴老年台如代慈母，不惟可守，而且以战。然兵力单弱，风败不禁，则又可忧矣。漕渠浦内有警必争，不待智士而明。则天津之兵，原设犹患其少，奈何可以外撤哉！此则其之所为，深忧者尔！
此书虽上当道，争奈力不从心，只是个议论多，成功少，并不曾做甚么事体，可叹！可惜！又有天津总兵姓文名武备，纵兵掳掠，阳有叛逆之志。要把监军太监丁四心，擒缚献贼，投降请功。任流不惜身命，直到文总兵寨里来，大哭道：“祖宗德泽恩厚，今上恩礼休渥，将军当熟思之，勿谓贼党遂能有为，而作此背主之事也。而今英雄方起，豪杰响应，一闻京城失守，普天同恨，门庭皆其敌也。幽燕一隅，有大河隔绝，使打从旁而与者，秦晋可二断也，贼之首尾既不能相应，又有义师外援，智士内附，便一鼓可擒耳。此地亦当有为，何况将军世受国恩，勇略盖世。今军粮在潞河者，不下四万余石，城中尚多余积，此数年粮也。且各标兵，亦满万人，兵器堆积如山，将军诚能抚而用之，以扰其腹心，此桓文之烈如此。不然，或提兵南下，倡义同来，亦不失为纯臣，奈何从逆也？且丁太监奉皇命而来，岂可约以献贼，倘义兵一到，将军百口难辨矣。”那丁太监亏了这一夕话，得了性命。只是文总兵降表已行，如汗出而不反。流自是回京师，闻贼兵攻杀宣大，即上一策到兵部来。其略曰：
夫贼之云翔而不敢下者，畏二锁之议其后也。速驻兵真保，声援太原，犹可以壮宣大之援，少分贼之势。今奈何泄泄从事也？恐过此以往，如从枕席上行师，此时真可痛哭矣。
却说满朝的官员，看得国家大事竟同儿戏，随你甚么条陈计策，并不允行。只是京城内沿街，摆列些铳炮，防设些族丁，把守各胡同，只虚张声势，每日在城上，置备些箭石，等待贼来。那时朝廷下令，对总兵唐通、吴三桂、黄得功、左良玉各受侯伯的官爵，宣召进京守护。吴三桂部下的兵卒，素称强勇，最能攻杀，只是镇守的边外，道途甚远，不能刻日而到。独唐通路迅，赴京且快，入朝面圣，俯伏丹墀。皇爷降旨道：“大寇逆天不法，荼毒生灵，扫荡之功，赖卿一人。”唐通道：“臣虽不才，愿捐躯报效，使元寇及早歼夷。”皇上大喜，甚加慰劳，遂赐金银元宝各二锭，采缎一端。唐通谢恩而出，打点兵马，以备剿贼出战不题。再说总兵王力，在帅府中，分理军务。忽有金将军差来兵卒，当堂跪下，投上书帖一封，王力令来卒暂住寺院安宿，以待来日打发回书。来卒辞出，王力亦即退归私衙，将书开看一回。写道：
侍生金升顿首拜书，国事如此，台端自知，无容置嘴，但我等久为文臣所抑，不啻犬马之贱。今闯王强盛，奸佞在朝，我辈虽欲树功，决致反招奇祸。语云识时务者，呼为俊杰，不若共建降旗，以图富贵。台端谅能鉴其始终，而快然从事矣。特此奉约，仍乞赐鸿音，以慰下怀。戎事旁午，余不尽赘。
王力看完来书，把头连点道：“知哉！知哉！金公已先得我心矣。”即写下回书封固，唤进来使，赐与酒饭银两，打发转身不题。再说襄城伯李国祯、都御史李邦华等见贼势利害，恐有不测，奏天子南迁，以抚安军众。被兵科给事中尤日隆强词，便说道：“天子南迁之请，似未宜轻举，以惑民心，以摇根本，伏乞皇上斟酌行之”等语。因这一本却不曾行，只以太监卢性宁、高潜等十人，为天津、通州、苏州、山海、两淮、江浙、两粤等处监军，以致民心不悦，百官丧气。时兵饷告急，将士分心，宰相陶品心令衙门各捐助，乡官人家，各养兵士，多少以官爵大小分别。百姓也捐助，分别上中下三户出银，并不遗漏一人。任流见事势不好，只得来见宰相陶品心道：“辅相曹春今驻师河间，标下总兵冯斗尚有军士万人，速请曹春同赴居庸，与唐通协守，犹可以镇抚万一。两京营兵，心不可恃，当请至尊亲出慰劳之，以激励军心，未必士气不奋也。至于探听不实，道路之间全凭往来众口，道路讹传，风影莫定，贼之行止未知，又何以探贼之虚实也。请出重赏，募力士，设塘马，以伺贼势。一面捐内帑，分赐营卒，犹可以立以待援兵也。不然度不能时刻守矣。”品心不听。任流大哭道：“大丈夫死则死耳！诚不忍见贼之入也。流虽未曾授官，君之臣也，臣谊当死，然与其一无所为没没而死矣，不若拼生力战，雪恨而死。”因与友人程玉决道：“祖宗德泽在人，天命不去，江南忠义之士不乏诸老臣，任流此行，若能倡义江南，同心雪耻，事成则国家之福，不然者流有慕于文信国矣，此时庶可以死也。”看这言语烈烈，却是任流热血一腔，忠义所激。奈何奸臣用事，如水投石，不以为意。再说昌平州兵卒，因连日缺少钱粮，聚积几千人众，杀人放火，抢掠财物，把一个州城里官厅居民，烧得干干净净。巡抚何谦立拿乱首，枭斩示众，即奉命待罪镇守。居庸关寨贼兵，又杀入榆林。巡抚冯师孔忠勇性成，发兵出榆林，兵强将锐，颇知报效，挥成阵势，与别处不同。但见：
五色旌旗，按着五方；八门遁甲，排成八卦。金木水火土，有相生相克之形；东西南北中，有互纵互擒之用。坎离震兑施谋秘，景死惊开设数奇。军中主帅胜沙陀，阃内军师赛诸葛。
贼将刘崇文看见摆的阵势奇怪，也就布起天罗地网的阵势，前来敌对。但见：
四方旗旃，画的是二十八宿真形；两队先锋，来的是三十六员勇将。呼呼喇喇军声眬，飒飒漫漫杀气腾。扬沙走石满乾坤，舞剑飞枪满宇宙。
两阵相对，鸣金大战，那边勾镰枪斩马势雄，这里双板斧砍入势恶，一来一往，胜败难分，千合千回，输赢未定，忽贼营伏兵四起，趁势杀来，我阵乱窜，被他分头截杀。抚臣冯师孔、知县吴从义被擒，要他投降，两人宁死不屈，从容就义，后来有诗叹曰：
从来将士说榆林，力战纵横数百寻。
城陷身亡神鬼哭，怎教血泪不沾襟。
榆林既陷，贼兵趁势杀入宣府，宣府兵卒，敌不得榆林好汉，一味怕死要降。总兵朱之冯是个忠义大将，对百姓军士道：“朝廷三百年恩德在人，死生尽是天数，岂可一旦从贼，失了千秋大义。”众人答道：“都爷爷听我降了，方能救得一城性命。”之冯见众百姓这般说话，也无可奈何，只得独自一个巡视城垣，指着城上的红夷大炮道：“尔们若肯放一炮，我就碎尸万段，死也甘心的。”众人恐怕惹祸，抵死不肯，之冯没奈何，只得自己燃着火，点那药线之时，却被众兵与百姓，一齐拥上捉住，不容点放。之冯知事已大坏，不能挽回，便夺刀自刎而死。后人有诗叹曰：
中流一柱万波抵，空使将军勇更骁。
堪恨愚民惟怕死，谁知德泽沐皇朝。
朱总兵已死，贼兵杀入城来，恣意掳掠奸淫。那时百姓众兵，互相埋怨，已是迟了。贼又杀入昌平，总兵李守练，自刎而死。昌平州破，再杀至居庸关来，总兵唐通、太监杜秩亨两人出战，贼将李弁拚成黑虎偷心之势，两边共有四十万人马，混乱厮杀，只见贼营里赶出一只老虎来。但见：
玄质黄章猛兽，乌头白额山岩。咆哮惊人，腥风几阵。见者心摇胆落，闻者魄伤魂升。南北东西任纵横，一口把唐通咬住。
那虎在战场之中跃跳起，两只吊眼金睛，放出红光万道。士卒见了，纷纷乱窜。唬得唐总兵，魂不附体，望风倒地却被这个老虎一口咬住。那时贼兵四面围合，这老虎原不是真虎，却是假扮的，倒下虎皮，乃是贼将容天成。当下唐通就擒，杜秩亨降服，贼兵杀入居庸关，抚臣何谦被杀。未知后事何如，且听下回分解。