话说彭纪洲独自带了捕头朱有节，夜访胡九回衙，便已完结，如今要继续写下去，只得接着将那事叙出一个原委来，然后落到彭庶白在上海帮助霍元甲摆擂台的正文上去。在一般看官们的心里，大概都觉得在下写霍元甲的事，应该直截痛快的写下去，不应该到处横生枝节，搁着正文不写，倒接二连三，不惮烦琐的，专写这些不相干的旁文，使人看了纳闷。看官们不知道。在下写这部《侠义英雄传》，虽不是拿霍元甲做全书的主人，然生就的许许多多事实，都是由霍元甲这系线索牵来，若简单将霍元甲一生的事迹，做三、五回书写了，则连带的这许多事实，不又得一个一个另起炉灶的写出许多短篇小说来吗？是那般写法，不但在下写的感觉趣味淡薄，就是诸位看官们，必也更觉得无味。
如今且说彭纪洲这夜拿了五十两银子给朱有节，并吩咐他如何布置去后，独自又思量了一会应付的方法才就寝。次日午饭过后，彭纪洲正在签押房和吴寮闲话，果然门房进来传报道：“有胡九来给太老爷禀安求见，现在外面候大老爷的示下。”吴寮一听胡九真个来了，脸上不知不觉的惊得变了颜色。彭纪洲也不作理会，只挥手向门房说道：“请他到内花厅里就坐。”门房应是，去了一会，彭纪洲才从容走到内花厅去，只见胡九并没就坐，还恭恭敬敬的垂手站在下面。看他身上的衣服，却比昨夜穿的整齐些，然也不过一个寻常乡下人去人家喝喜酒时的装束。彭纪洲因昨夜胡九家里的灯光不大明亮，不曾看清楚他的面貌，此时看他眉目生得甚是开展，不但没有一点儿凶横暴戾之气，并且态度安详，神情闲逸，全不是乡下人畏见官府的缩瑟样子。彭纪洲看了，故意放重些脚步，胡九听了，连忙迎上前叩头，彭纪洲双手扶起来笑道：“私见不必行这大礼，论理这地方原没有你分庭抗礼的份儿，不过我到任以来，早知道你是个孝子，是个义士，幸得会面，不能似寻常子民相待。就这边坐下来好说话。”胡九躬身答道：“胡九罪案如山，怎敢当青天大老爷这般优礼？”彭纪洲一再让胡九坐，才敢就下面斜着身子坐了。
彭纪洲说道：“你练就了这一身本领，在千万人之中，也难寻出第二个你这般的人物，你自已可知道是很不容易的么？天既与你这般才智，使你成就这般人物，应该如何努力事功，上为国家出力，下替祖宗增光，方不辜负你这一身本领，即算你高尚其志，不愿置身仕途，何至自甘屈辱，代一般鼠窃狗偷的东西受过，上为地方之害，下贻祖宗之羞！我看你是一个很精明干练的人，何以有这般行径，难道其中有什么难言之隐么？”
胡九道：“大老爷明见万里，不敢隐瞒。胡九在三十年前，确是圣汉中道的有名剧盗。那时跟随胡九做伙伴的，也委实有不少的人。胡九因生性不喜自己做事拖累别人，无论太小案件，做了都得留下胡九的名姓。汉中道各厅、县的有名捕头，也知道胡九是捕拿不着的，，每到追逼急迫的时候，只得捉羊抵鹿，搪塞上峰，始这救弄成了一种惯侧。所以胡九就手了三十年，而那些没有担当的鼠辈，自己做了案子，还是一股脑儿推在胡九身上。并非胡九情愿代他们受过，只困胡九自思不该失脚在先，当胡九未洗手的时候，伙伴中替胡九销案的事，也不是一次、二次。人家既可以拿性命去替胡九销案，胡九便不好意思不替他们担负些声名。并且近三十年来，历任汉中道的各府县官，公正廉明的极少，只求敷衍了事的居多，官府尚不认真追究，胡九自没有无端出头声辩的道理。”
彭纪洲道：“我现在却不能不认真追究了。我要留你在这里，帮助我办理那些案件，你的意思怎样！”期九道：“理应伺候大老爷，不过胡九有老母，今年八十五岁了，胡九不忍离开，求大老爷原谅。”彭纪洲道：“这是你的孝思，八十多岁的老母，是应该朝夕侍奉的，但是你只因有老母不能离开呢，还有旁的原因没有呢？”胡九道：“没有旁的原因。”彭纪洲即起身走到胡九跟前，胡九不知是何用意，只得也立起身来，彭纪洲伸手握了胡九的手笑道：“既没有旁的原因，你且随我到里面去瞧瞧。”胡九的威名震动汉中三十多年，本领气魄皆无人及得。他生平不曾有过畏惧人的时候，就是这番亲身到城固县衙里来见彭纪洲，已可见得他艺高人胆大，没有丝毫畏怯的念头。不知怎的，此时彭纪洲走近前来握了他的手，他登时觉得彭纪洲有一种不怒而威的气概，把他五十年来不曾畏惧人的豪气慑伏下去了。看彭纪洲笑容满面的，并无相害之意，不好挣脱手走开，不禁低着头，诚惶诚恐的跟前同走。
直走到上房里面，彭纪洲忽停步带笑说道：“胡九，你瞧这是谁？”胡九才敢抬头看时，不由得吃了一惊，原来是自己的母亲，和一个年约五十来岁，态度很庄严的妇人，正从坐位上站起来。胡九料知这妇人必是彭纪洲的太太，先请了个安，方向他自己的母亲跪下问道：“娘怎么到这里来了的？”他老娘见了胡九，即生气说道：“你这逆畜还问我怎么到这里来的，嗯！我生了你这种儿子，真是罪该万死，你欺我不知道，瞒着我在外边无法无天的犯了若干劫案，幸亏青天大老爷仁慈宽厚，怜我老聩糊涂，不拿我治罪，倒派朱捕头用车将我迎接到这里来，家中用的人，也蒙青天大老爷的恩典，拿了银子去开发走了。我到了这里，才知道告你打劫的案子，堆积如山。你在小时候，我不曾教养，以至到了这步田地，我还有什么话说，只求青天大老爷按律重办便了。如今我只有一句话吩咐你，你心目中若还有我这个老娘，就得伏伏贴贴的听凭青天大老爷惩办，如敢仗着你的能为，畏罪脱逃，我便立时不要这条老命了。”说时声色供厉，现出非常气忿的样子，吓得胡九连连叩头道：“人家虽是告了孩儿，案子确不是孩儿犯的。三十年前，娘吩咐孩儿不许打劫人家，孩儿从那时就洗手不曾再做过一次案。青天大老爷如明镜高悬，无微不照，已知道孩儿的苦处，孩儿决不脱逃，求娘宽心，不要着虑。”
彭纪洲接着说道：“我如今已将你母亲接到这里来住着，你可以留在这里帮我办案了么？”胡九道：“蒙大老爷这么恩遇，胡九怎敢再不遵命！只是胡九尚有下情奉禀。”彭纪洲道：“你有什么话尽管说出来。”胡九道：“在大老爷台前告胡九的那些案子，究竟是些什么人做的，胡九此时虽不得而知，然胡九既曾失脚，在盗贼中混过些时，仗大老爷的威福去办那些案子，是不难办个水落石出的。不过胡九得求大老爷格外宽恩，那些案子，但能将赃物追回，余不深究，若从今以后，有再胆敢在大老爷治下做案的，胡九一定办到人赃两获。”彭纪洲道：“那些狗强盗打劫了人家的财物，却平白的将罪名推在你身上，你还用得着顾恤他们吗？”胡九道：“不是胡九顾恤他们，实在胡九也不敢多结仇怨，在这里伺侯大老爷以后，就说不得了。”
彭纪洲知道胡九不敢多结仇怨的话是实情，便不勉强。从此胡九就跟着他老娘住在县衙里，彭纪洲特地雇了两个细心的女佣，伺侯胡母。胡九心里十二分的感激彭纪洲，竭力办理盗案，不到几个月工夫，不但把许多盗案的赃物都追回了，城固县辖境之内，简直是道不失遗，夜不闭户，无人不称颂彭纪洲的政绩。胡九在衙门里住着，俨然是彭纪洲的一个心腹跟班，终日不离左右的听候驱使。彭纪洲知道他是个有能为的人，不应将他当仆役看待，教他没事做的时候，尽可去外边休息，或去街市中逛逛，用不着在跟前伺侯，他执意不肯，并说受了大老爷知遇之恩，无可报答，非这般伺侯。心里不安。彭纪洲习惯起床的时候极早，夜间初更过后便安歇，胡九每夜必待彭纪洲睡了，才退出来自由行坐。彭纪洲的儿子，这时还小，有个侄儿，此时十二岁了。彭纪洲因喜这侄儿聪明，特地带到任上来教读，这侄儿便是前回书中的彭庶白。彭庶白这时虽年轻，不知道胡九有什么大本领，但是因胡九和平恭顺，欢喜要胡九带着他玩耍，胡九也就和奶公一般的，抽闲便带着彭庶白东游游西荡荡，有时高兴起来，也教彭庶白一些拳脚工夫。
彭纪洲的性格极方正，生平最恨嫖娼。自上任以来，因恐怕左右的人夜间偷着去外边歇宿，每夜一到起更的时分，他就亲自将中门上锁，钥匙带在他自已身边，非待次日天明不肯开门。在县衙里供职的人，知道他的性格如此，没有敢去外边歇宿的。不过那些当师爷的人，平日既不和彭纪洲一样，有起更就寝的习惯，如何睡得着呢？其中有欢喜抹牌的，夜间便约了几个同嗜好的同事抹牌，彭纪洲倒不禁止。胡九虽不会抹牌，却喜站在旁边看，时常看到三更半夜才回房安歇。
这夜胡九看四人抹牌，已经打过三更了，四人中因有一人输钱最多，不肯罢休。三人说时候不早了，再抹下去，非但明早不能起床，整夜的没有东西吃，腹中也饿的不堪了，这时候又弄不着可吃的东西，明日再抹吧！这人抵死不依道：“若是你们输了这么多，你们凭良心说肯收场么？我且到厨房里去搜搜看，或者搜得出可吃的东西来。”这人说着，独自擎着灯到厨房里去了，不一会垂头丧气的空手回来道：“真不凑巧，厨房没一点儿可吃的东西。”三人笑道：“这就怪不得我们了，饿着肚子抹牌，我们赢钱的倒也罢了，你是输钱的，岂非更不值得！”这人忽然指着胡九笑道：“我们不愁饿肚子了，现放着一个有飞天本领的胡九爷在这里，我们怕什么呢？来来来！你们每人做一个二百五，我也来一个二百五，凑成一串钱给胡九爷，请他飞出衙门去买东西来吃。”三人听了，都触动了好奇的念头，不约而同的附和道：这话倒不错。我们便不抹牌了，也得弄一点东西来充饥才好。胡九摇头道：“三更过后了，教我去哪里买吃的东西，并且中门上了锁，我怎样好点去。”这人道：“你不要借辞推诿，锁了中门，你便不能出去，还算得是是威镇汉中道的胡九么？我且问你：今夜锁了中门不能出去，大老爷亲自带了朱有节到城外访你的那夜，你如何能暗中跟着大老爷回衙，躲在屋瓦上偷听大老爷和吴师爷谈话呢？哦，是了！为你自己的事，就能在房上飞来飞去，没有阻挡，此刻是为我们的事，便存心搭架子了。”三人接着说道：胡九爷虽未必是存心搭架子，然不屑替我们去买的心思，大概是有的。我们在平日，诚不敢拿这种事劳动胡九爷，此刻实是无法，除了你胡九爷，还有谁能在这时候去外边买吃的东西呢？
胡九笑道：“定要我去买，并不是办不到的事，不过大老爷的性格，你们是知道的。他已锁上了中门，带着钥匙睡了，用意是不许人在夜间出去。我从房上偷着出去了，倘若弄得大老爷知道了，责备起我来，我岂不没趣！”这人道：“此刻满衙门的人都睡觉了，我们四个人求你去的，难道明日我们又去大老爷面前讨好，说给他听吗？你自己不说，我们决不使一个人知道，求你快去吧，多说话多耽搁了时间。”这人说时，凑了一串钱塞入胡九手中，胡九接了，仿佛寻思什么的样子，偏着头一会儿说道：“你们不要呆呆的坐着等候，还是抹牌吧，呆等是要等得不耐烦的。”
四个人七猜八度的，直等到五更鸡报晓了，才见胡九急匆匆的走了进来，手提了一大包食物，向桌上放下说道：“对不起，对不起！害你们等久了。”四个人看胡九气喘气促，满面流汗，好像累得十分疲乏的样子，不觉齐声告歉道：“真累苦了你了，快坐下来休息休息。怎样去了这么久，并疲乏到这个样子呢？”胡九一面揩了脸上的汗，一面说道：“我这回真乏极了，你们的肚皮，只怕也饿得不堪了，大家且吃点儿东西再说。”四人打开那食物包，旋吃旋听胡九说道：“我有一个至好的朋友，犯案下在狱里，我多久就想去瞧瞧他，无奈抽不出工夫来，加以路程太远，往返不容易，也就懒得动身前去。今夜你们要我去买东西，我一时高兴起来，拼着受一番累，也得去走一趟，所以去了这么久。我心里又着急你们在这里等着要点心吃，哪敢怠慢，幸好赶回来还不曾天亮。”抹牌的问道：“你那朋友，在什么地方犯了案，下在哪个狱里？”胡九道：“在山东犯的案，下在济南府狱里。”抹牌的问道：“他下在济南府狱里，你刚才到什么地方去瞧他呢？”胡九道：“他既下在济南府狱里，我不去济南府，如何能瞧得着他呢？”四人同声问道：“你刚才不到两个更次的工夫，就到了济南府走了一趟吗？来回一万多里路，就是在空中飞去，也没有这般快！”胡九叹道：“我还对你们说假话吗？并且我带了一点证据回来，给你们看看。此刻是十月半，这里的天气还很暖，济南今夜已是下大雪了，我头上的毡帽边里面，大概还有许多雪，没有融化。”说时取下毡帽来，四人就灯前看时，果然落了不少的雪在四周的窝边里面，这才把四人惊得吐舌。
一人问道：“你那朋友是干什么事的，犯了什么案下狱的呢？”胡九道：“我那朋友和三十年前的胡九一样，专干那没本钱的生涯。这回滑了脚，也是天仓满了。”这人又问道：“既是你胡九爷至好的朋友，本领想必也很不弱，怎么会破案下狱的呢？”胡九长叹了一声道：“本领大的人傲强盗便不破案，那么世界还有安靖的时候吗？有钱和安份的人，还有地方可以生活吗？我胡九若不是在三十年前就洗了手，此刻坟上怕不已长了草了吗？我曾屡次劝告我那朋友，教他趁早回来，世间没有不破案，得了好下场的强盗，他若肯听我的劝告，何至有今日！大老爷平日因我办案辛苦，陆续赏赐了我一些银两，我留在身边也没有用处，刚才一股脑儿送给我那朋友去了。”
又一人问道：“我料你那朋友本领必赶不上你，如果有你这般本领，休说不容易拿他到案，就是拿到了，又去哪里找一间铜墙铁壁的监狱关他呢？”胡九摇头道：“不然。我那朋友的本领，虽未必比我高强，然也决不在我之下。”这人道：“既有你这么大的本领，他何以不冲监逃走呢，难道是他情愿坐在监里等死吗？”胡九道：“哪有情愿坐在监里等死的人，冲监逃走的话，谈何容易，硬工夫高强的，才可以做到。我那朋友只有一肚皮的软工夫，硬工夫却赶不上我，软工夫无非是骗神役鬼，牢狱中有狱神监守，狱神在狱中的威权极大，任凭有多大法术的人，一落到牢狱里，就一点儿法术也施展不来了。”这人又问道：“你那朋友已经供认不讳了么？”胡九道：“岂但供认了，并已定了案，就在这几日之内要处决了。我若不是因他处决在即，今夜也不这么匆忙去瞧他了。”这人道：“论你的本领，要救他出狱，能办的到么？”胡九点头道：“休说救一个，救十个、百个也不费事。”这人道：“既是至好朋友，然则何以不救呢？”胡九摇头道：“我胡九肯干这种无法无天的事，又何必在三十年前就洗手呢？并且我那朋友，自己不听我的劝告，弄到了这步田地，若还有心想我救他出狱，我也决不认他是我的好朋友，辛辛苦苦的去瞧他了。还好，他方才见了我，不曾向我说半句丢人的话，不过我做朋友的，自己洗手三十年，不能劝得他改邪归正，以至有今日，我心里终觉难过。”说罢，悠然长叹，自回房歇宿去了。
这抹牌的四个人，亲眼见了胡九这种骇人的举动，怎能不向人说呢？衙门中人虽都知道胡九是有大能为的人，然究竟没人见胡九显过什么能为，经过这事以后，简直都把胡九当神人看待了。这事传到了彭纪洲耳里，便问胡九是不是确有其事。胡九道：“怎敢在大老爷台前说谎话。”彭纪洲道：“此去济南府，来回万余里，不到两个更次的工夫，如何能行这么多路？”胡九道：“不是走去的，是飞去飞来的。从此间到济南，在地下因山水的阻碍，弯弯曲曲的来回便有万余里，从半空中直飞过去，来回不上二千里，那夜若不是在狱中谈话耽搁了些时，还不须两个更次的工夫呢！”彭纪洲听了，越发钦敬胡九身怀这般本领。居然能安贫尽孝，不胡作乱为，若这种人不安本分，揭竿倡乱起来，真是不堪设想了。彭纪洲在平时原不欢喜武艺的，见了胡九这般本领，心里不由得欣羡起来，只是自恨年纪老了，不能从事练习，而自己的儿子，此时才七、八岁，太小了也不能练习，只得要侄儿彭庶白认真跟着胡九学习。
彭庶白的天分虽高，无奈身体不甚壮实，年龄也仅十二岁，胡九传授的不能完全领会，不间断的学了两年，正在渐渐的能领略个中玄妙了，彭纪洲却要进京引见，想带胡九同行。胡九道：“胡九受了大老爷的深恩大德，理应伺候大老爷进京，但是胡九的老母年寿日高，体质也日益衰弱了，在大老爷这里住着，胡九能朝夕侍奉，如今大老爷既要进京，胡九实不忍撒下他，这私情仍得求大老爷宽恩鉴谅。”彭纪洲心想教人撒下年将九十的老母，跟随自己进京。本也太不近情了，便对胡九说道：“做官的味道，我也尝够了，这回引见之后，一定回桐城不再出来了，你不同我进京使得，不过我的家眷行囊，打算先打发回桐城去。这条路上原来很不好走，而我在城固任上，办理盗案又比历任的上手认真，这其中难保不结了许多怨恨，若没有妥当的人护送，我如何能放心打发他们动身呢？这一趟护送家眷回桐城的事，无论如何，你得帮我的忙。好在我进京不妨略迟时日，等你护送家眷到桐城回来，我才动身，在你去桐城的这若干日子当中，你侍奉老母的事，我一律代做，你尽可安心前去。”
胡九连忙道：“大老爷这么说，不但胡九得受折磨，就是胡九的母亲也承当不起。此去桐城这条路上，本来是不大好走，不过汉中道的绿林，知道胡九在这里伺侯大老爷的居多，或者他们有些忌惮，不敢前来尝试，所怕在汉中道以外出乱子。从城固由旱路去桐城，路上便毫不耽搁，因有许多行李，不能急走，至少也得一个月才能送到。胡九思量年将九十的老母，已是风前之烛，瓦上之霜，今日不知道明日，做儿子的何忍抛撒这么多的时日。然而太太带着许多行李动身，路上非有胡九护送，不仅大老爷不放心，便是胡九也不放心，万一在半途出了意外，虽不愁追不回劫去的行李，然使太太、少爷受了惊恐，便是胡九的罪过。胡九想了一个两全之道，不知大老爷的尊意怎样？大老爷允许了，胡九方敢护送太太、少爷动身。”
彭纪洲道：“只要是能两全的方法，哪有不允许的，你且说出来商量商量。”胡九道：“胡九虽则洗手了三十多年，然绿林中人知道胡九的还不少，沿途总有遇着他们的时候，在路上不论遇着那个，只要是有些声望的，胡九便请他代替，护送太太、少爷到桐城去，胡九仍可即时回来。”彭纪洲踌躇道：“绿林中人，不妨请他代替护送么？”胡九道：“有绿林中人同走，比一切的保镖达官护送都好，不是胡九敢在大老爷台前夸口，是曾经胡九当面吩咐的绿林中人，在路上决不敢疏忽，不知侄少爷这番是跟太太回桐城呢，还是跟大老爷进京？”
彭纪洲道：“我进京引见之后，并不停留，用不着带庶白去，教他伺侯他婶母回桐城去，免得徒劳往返，耽搁光阴。”
胡九道：“那就更好了。侄少爷跟胡九也练了两年多武艺，虽没练成多大惊人的本领，然普通在绿林中混饭吃的人物，他已足够对付的了，就只他的年纪太轻，不懂得江湖行当，有一个绿林老手同行，由他去对付新水子（初做强盗、没有帮口的，称为新水子），本领充足有余。”
彭纪洲道：“这里面的情形，我不明白。总之我托你护送，只求眷属行囊，得安然无恙的回到桐城，我的心便安了，你的职责也尽了。至于你亲去与否，我可不问。我相信你，你说怎么办好就怎么办。”
当下胡九遂决定护送彭纪洲的眷属动身。彭纪洲因接任的人未到，仍在县衙里等候。彭太太带着儿子彭辛白、侄儿彭庶白，并丫头、老妈一行十多口人，并彭纪洲在陕西收买的十几箱古书，做十几副包扛，用十几名脚夫扛抬了同走。胡九赤手空拳的，骑着一匹黑驴，口里衔着一枝尺多长的旱烟管，缓缓的大队后面押着行走。彭庶白原是跟着他堂兄弟辛白坐车的，行了几日之后，他忽觉得终日坐在车中纳闷，想骑马好和胡九在一块儿行走，就在半途弄了一匹马。他是会些儿武艺的人，骑马自非难事，一面跟着胡九走，一面在马上与胡九谈论沿途的山水风物。好在胡九是陕西人，到处的人情风俗都很熟悉，东扯西拉的说给彭庶白听。
这日行到一处，已只差三、四日的路程便要出陕西境了，忽有八个骑马的大汉，从小路上走出来，不急不慢的跟在胡九的后面走。彭庶自尚是初次出门的人，然看了这八个人，心里也猜疑不是好人。因八骑马之外，并没有行李，有六个的背上，都驮着一只包袱，包袱的形式细而长，一望就使人知道包袱里面，有仿佛是兵器的东西。并且八个汉子的年龄、象貌虽各自不同，然看去都是很雄壮很凶恶的，又不是军人的装束，更不是做生意入的模样，不是强盗是什么呢？他心里这么猜疑，便与胡九并马而行，凑近胡九的耳根说道：“你瞧后面的八骑马，不是强盗来转我们的念头的么？”胡九点头道：“不是强盗是什么呢？”彭庶白道：“你一个也不认识么？”胡九道：“若有一个认识我，也不跟在我背后转念头了。”彭庶白道：“你不是时常说陕西的绿林，不知道你的很少吗，怎的这八人连一个也不认识呢？”胡九笑道：“我是说知道，不是说认识，我常说洗手了三十多年，衙门中同事的都还不相信，说既是洗手三十多年，不与强盗往来了，何以肯替那些强盗担声名，更何能将所有劫案的赃物都追了回来？我听了他们那些言语，也懒得争辩，你如今看这八个人，是这么不急不慢的跟着我们走，必是想动手无疑的了。我如果真不曾洗手，此刻尚没有出陕西境，就有人来转念头么？”
彭庶白道：“那些师爷们，都是些只能装饭的饭桶，说出来的话，也都和放屁一样。他们说的何足计较。他们也不思量，你既敢住在离城固县二，三里路的地方，听凭人家告你明火执仗，更公然敢到县衙里来和大老爷会面，可知是一个心里毫无惧怯的人，既是心里毫无惧怯，何必说什么假语呢？不过现在那些话也不用谈了，这八个狗东西，我猜是强盗，你的眼睛是不会看错人的，也看了是强盗，你打算怎么办呢？”不知胡九说出什么办法来，且俟第四十七回再说。