那座兴泰宫，费去百万黄金，招募二十余万人夫，经过三次春秋，才得造成。则天皇帝下旨，称张氏兄弟督造有功，便拜易之为镇国大将军，昌宗为护国大将军，定在大足四年正月朔，驾幸兴泰宫。到那时，舆马压道，旌旗蔽天；则天皇帝坐着五凤黄舆，张易之、张昌宗在左右骑马护卫着。一路鼓吹护送。那亭阁中，设着妆台锦榻；则天皇帝每过一亭一阁，便要下舆，更衣休息。只有张氏兄弟二人，陪侍在身旁，和女皇帝说笑着解闷儿。这百里长途，行行止止，足足走了五天，才到了万安山。那行宫门外，夹道早己人头济济，文武百官和宫嫔彩女混夹在一起，接候圣驾。则天皇帝下车来，只听得一声万岁，好似山崩海啸一般；皇帝举目看时，只见山抱翠拥，中间高高地矗起一座金碧辉煌的宫殿，心中颇觉合意。当时百官们簇拥着女皇帝进了寝宫，传下旨意来，令众官员散去，只留下张易之、张昌宗兄弟二人，在宫中陪侍。则天皇帝看看御床上铺设得十分香软，便除下盛妆，一横身向御床上倒下去，自有易之、昌宗兄弟两人，上去服侍。则天皇帝住在兴泰宫里，十分舒适，便纵情欢乐，任意流连。一住三年，也不想回銮。朝廷大事，全交给宫中的太平、安乐、长宁三公主办去。
则天女皇帝今年七十六岁了，只因生成肌肤洁白，骨肉丰腴，又是善于修饰，望去还好似一位中年的美貌妇人；精力又过分的强盛，有这铜筋铁骨的张易之、张昌宗两兄弟日夜伺候着，还是精神抖擞的。如今在这离宫里，百官耳目较远，便也尽情旖旎，彻胆风流，公然带着张氏兄弟二人，同起同卧。张氏兄弟被皇帝幽禁在宫里，三年未曾出宫门一步，便觉万分气闷；则天皇帝便带着他兄弟二人，封嵩山，去禅少室，册立山神为帝，配为后。那嵩山上有一株大槲树，便置一金鸡在树梢，封为金鸡树，刻石在嵩山脚下，敕地方官四时祭着树神。又在嵩山下围猎，尽欢而回。不料当夜则天皇帝在离宫中，便得了一梦：梦见一只白色鹦鹉，站在当殿；忽一阵狂风，把鹦鹉的两翼一齐吹断。醒来十分疑惑，当即把梦中的情况，对易之、昌宗两人说知；他兄弟两人，也圆解不出主何吉凶。
恰巧第二天丞相狄仁杰从长安来，奏请皇帝从早回銮。则天皇帝便把昨夜的梦境，问狄丞相是主何吉凶？狄仁杰便奏对说：“武，是陛下本姓；两翼，是陛下的两子。如今陛下两子幽囚在外，便好似狂风吹折了鹦鹉两翼；伏望陛下下诏召回二帝，以全天下臣民之望。”这时则天皇帝因自己年老，心中颇想立武承嗣、武三思为太子，振兴武氏宗族。如今听狄丞相如此说法，便趁此把欲立武承嗣或武三思为太子的意思，对狄丞相说。狄仁杰听了，忙趴在地下，连连碰着头奏道：“太宗栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙；大帝以二子托陛下，陛下今乃欲移之他族，无乃大违天意乎？况姑侄比较子母，谁疏谁亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙；立侄，则自古未有侄为天子，袝姑于庙者，愿陛下详思而熟虑之。”则天皇帝听狄仁杰说到未有侄为天子袝姑于庙一句话，便不觉心中一动，半晌，才说道：“此朕家事，卿勿问可也！”狄仁杰又亢声奏道：“帝王以四海为家，四海之内，何者不为陛下家事？
况元首股肱，义同一体；臣备位宰相，岂有事可不问耶？”说着，又连连叩头道：“愿陛下速召还庐陵王，使母子团聚。”
则天皇帝听了，低头半晌，说道：“卿且退，朕自有主张。”
当时则天皇帝退回寝室，想起昨夜一梦，又想起狄丞相的话，心中忐忑不定，便召张易之、昌宗二人进宫去商议。那张易之听说则天皇后要迎回庐陵王，知道这庐陵王一回朝，自己便无立足之地了；当时便竭力说：“陛下已得罪唐朝宗室，不可再立唐嗣，以自取不便。”则天皇帝心想易之的话却很有道理，便又把召庐陵王的意思搁起了。
只因则天皇帝带着易之、昌宗二人在离宫中贪恋风月，昼夜不休，寒暑不避；到底年纪大了，身体渐渐地有些支持不住了，便下诏回銮。到得京师，那病势一天一天地沉重起来。这时有一个大臣，名吉顼的，与张易之、张昌宗同在控鹤监供奉；便悄悄地劝着张氏弟兄，说道：“公兄弟贵宠，天下侧目；今陛下春秋高，非可久恃，不立大功，何以自全？”昌宗被他说得害怕起来，忙向吉顼问计，吉顼说道：“天下未忘唐德，公等何不乘机劝陛下迎归庐陵王？他日皇帝念公等迎立有功，则不独可以免祸，且可以长保富贵。”昌宗听了这番话，心中大悟，忙去和他哥哥易之商量。
第二天弟兄二人，一块儿进宫去；正打算劝谏则天皇帝迎回庐陵王，谁知才走到宫门口，却被武三思率一群校尉，上前来拦住。这易之和昌宗弟兄二人，在宫中出入惯的，如今见三思不放他进去，便觉十分诧异。问时，原皇帝圣躬不豫，奉旨在宫门检查，无论何人，不许放入。这武三思平日见了张氏弟兄，总是卑躬屈节的；今日无端踞傲起来，其中必有变。易之和昌宗弟兄二人，急退回府中，召集了一班平日的心腹，商量大事；内中有一个黄门侍郎，名余日通的，他宫门中的消息最灵，当下报告说，有人也向武三思献计，劝他出面迎回庐陵王，为日后立功地步，他又打听得主公也有迎回庐陵王之意，只怕主公夺了他的头功，因此先下手占住宫门，是要隔绝主公和圣上之意。易之、昌宗弟兄二人听了大怒，愤愤地说道：“三思这小狗！他平日拜俺做干爷，捧唾壶，捧溺器地伺候着；是俺看他可怜，在圣上跟前保举他，到了如今富贵的地步，不想他如今反咬起主人来。俺不杀这小狗，誓不为人！他还不知道俺便是当今真正的皇上呢！俺如今不迎庐陵王，谁也奈何俺不得？俺们今日索性反了吧！”他弟兄二人说一声反，众人也齐声说反了。当下易之和昌宗二人，派定分两支大兵，一支兵直扑宫门，一支兵把守外城。
武三思得了圣旨，急急出宫，与丞相狄仁杰、张柬之、崔玄（目韦）一班大臣商议；正商议的时候，忽报说张易之、昌宗二人密谋起事。狄仁杰原与羽林将军李多祚一班武将交好，当下修成密书夤夜偷出京城去求救；一面由武三思亲自赶赴房州去，迎接庐陵王。
这庐陵王自从高宗弘道元年十二月奉遗诏，在柩前即位，称中宗太和圣昭孝皇帝；转眼皇太后武氏临朝称制，改元嗣圣元年，二月，被废为庐陵王，与皇后赵氏，妃韦氏三人，幽囚在一室中。后赵皇后被则天女皇帝提进宫去，因吃苦不起，自己饿死，便改囚庐陵王与韦妃在均州地方。隔五年，又改囚在房州地方。一共十二年工夫，王与韦后二人，一室相对，担惊受怕；在患难之中，恩情甚笃。这时则天皇帝每以杀戮唐朝宗室为事，庐陵王的弟兄叔伯，都已杀尽。每一杀人消息传来，心胆都碎。庐陵王在幽囚的地主，每见有敕使从京师来，总认作是来赐死的，便抱着韦妃，嚎啕大哭。有时急得无路可走，便要先寻自尽；每次总得韦氏百般劝慰，又私自在使臣前献些殷勤，送些礼物，因得保全他夫妇二人的性命。庐陵王常对韦妃私地里立着誓道：“异时若得见天日，当惟卿所欲为，不相禁止。”如今听说武三思又传着圣旨下来，庐陵王一想，这武三思近来竭力谋为太子，正是自己的对头人；此番得了圣旨，一定是来取自己的性命了。这一急，急得他只拉住韦妃的手儿，顿着脚哭着；韦妃也被他哭得没了主意，一眼见武三思已走进屋中来了，口称王爷王妃接圣旨。韦妃到了此时也顾不得了，急抢上前去，跪倒在地，伸着两条玉臂，攀住武三思的手，不教他宣读圣旨。这武三思原也是好色之徒，他手尖儿触着韦妃的玉臂，滑腻香软，不觉心中一动，低头看时，见她肌理莹洁，忍不住伸手去握着韦妃的臂儿，扶她起来。口称王妃大喜，是咱家在万岁跟前竭力劝谏，好不容易，挽回天心，如今圣旨下来，召王爷和妃子作速回京，怕不有将来重登帝位之望呢。庐陵王听了武三思的话，只是不信；直待开读了圣旨，这才乐得他夫妇二人，笑逐颜开。
当下便留武三思在府中张筵痛饮，不敢怠慢，当日打点起程；在路上武三思把计除张易之兄弟的意思说了。庐陵王心想，如今母后老病，此番进京去，正要下一番辣手，警戒奸佞。当时在路上，便下了一道手谕，给羽林将军李多祚，令他通力合作，入清帝侧，谕中有格杀勿论的话。令武三思先驰赴军中，李多祚带领三万人马，直攻玄武门。张易之也指挥城中御军，闭门抵敌。武三思令人把庐陵王手谕，向城中兵士高声宣读；那兵士们原心向着唐室，一听说庐陵王驾返京师，便大呼万岁，一哄散去。李多祚挥兵直入。张氏兄弟退入迎仙院；兵士们把一座迎仙院密密围住，爬墙进去，易之、昌宗二，双双被擒。
这时庐陵王和韦妃已到城下，文武百官，齐赴郊外迎驾，随把易之、昌宗二人绑赴军前，庐陵王传谕斩首，武三思便亲自动手，把张氏弟兄杀死，然后庐陵王摆驾进宫。
则天皇帝一听说庐陵王杀死了她心爱的易之、昌宗二人，不觉一惊；原是病倒在床上的，便要支撑着起来，左右上去扶持，只因病热沉重，连坐也坐不住，只得依旧睡下。当有一位亲信大臣，名桓彦范的，进宫来劝谏说：“张氏弟兄，在外作恶多端，如今既已杀死。陛下也可不必置念。陛下春秋已高，圣体多病，宜及早退位休养，请下明旨，传位与庐陵王。”则天皇帝听了，也不作声。桓彦范忙去写了圣旨，就则天皇帝榻前，用了玉玺；恰巧庐陵王与韦妃进宫来朝见，则天皇帝便亲手把传位的诏书，递给庐陵王。王和妃子，谢过了恩；武三思和桓彦范一班大臣，簇拥着庐陵王登通天宫即位，仍称中宗皇帝，受百官朝贺，大赦天下。惟薛怀义、张易之、张昌宗等同党，罪在不赦。凡为酷吏周兴、来俊臣所陷害的，一概昭雪。
则天皇帝徙居上阳宫，上尊号为则天大圣皇帝，复国号依旧称大唐；每隔十日，皇帝率领后妃，及文武大臣，至观风殿朝见母皇帝一次。则天皇帝直到八十一岁崩，改称为则天皇太后，封韦氏为皇后。一时武三思、张柬之、李多祚、桓彦范一班大臣，结联韦后、太平公主、安乐公主、长宁公主，内外把持朝政，大弄权威。
自从则天皇帝登位以来，民间便争唱着一种苾挈儿歌，那词句十分妖艳；后来则天皇帝宠幸张易之，易之小名苾挈，人皆大悟。到咸亨年间，民间又唱道：“莫浪语，阿婆嗔，三叔闻时笑杀人。”后来果然武后接位，孝和继承为皇太子；阿婆便指武后，孝和行三，所以歌中称为三叔。当时又有童谣云：“张公吃酒李公醉。”张公，是说张易之兄弟二人。唐朝天子原是姓李，李公醉，是说唐朝天下复兴也。在龙朔年间，百姓间通行一种酒令道：“子母相去离，连台拗倒。”子母，是说酒盏和酒盘。在则天皇帝永昌年间，大杀唐氏宗室，有宫中宿卫十余人，在清化坊饮酒行此令，有人去告密，十人一齐斩首。
后来庐陵王在房州幽囚，果然是子母相离。连台拗倒，是说除去则天皇帝尊号。一切民间歌谣，都已应验，当时则天皇帝已死，凡是姓武的，都革去官职；独有武三思因杀张易之、张昌宗的功劳，又有上官昭容和太平公主在中宗跟前给武三思讲好话，因此他的爵位愈高，在宫中自由出入，毫无禁忌。
又有武承嗣的次子，名延秀，尚安乐公主。安乐公主是韦后最小的女儿，中宗皇帝十分宠爱，官拜左卫中郎将，安乐公主原是韦后迁居房州的时候在半路上产生的，韦后在客店里生产，万分痛苦，又因安乐公主面貌长得十分美丽，便也十分宠爱她，自幼儿听其所欲，不加禁止；凡有奏请，无不允许，因此渐渐地恃宠而骄，权侵天下。这时，中宗夫妇二人还幽囚在房州，安乐公主即留养在祖母则天皇帝宫中，只因她长得聪明伶俐，则天皇帝也十分宠爱。那时，有一位武崇训，原是武承嗣的侄儿，也便是延秀的从兄，年纪只长得安乐公主一岁，品貌却是不凡，常在宫中出人。则天皇帝因是自己的内侄孙，便格外地宠爱他，常把崇训留宿在宫中。这崇训仗着自己年少貌美，又有祖姑袒护着，在宫中便偷香窃玉，和那班宫女闹下许多风流案件，外面沸沸扬扬，竟说武崇训上烝祖姑母，传在则天皇帝耳中，觉得太不堪了，便把安乐公主指配与崇训，以息浮言。实在这个风流公子，和那位风流公主，早已待不得则天皇帝的谕旨，已在暗中勾搭上了。下嫁以后，不上六个月，已产下一位男孩儿来。这武崇训精力过人，却也伺候得安乐公主移心如意，夫妻二人，一双两好的，却也过得安乐日子。
后来，有一位武延秀，是崇训的从堂弟弟，年纪比崇训还要年轻，面貌比崇训还要美，崇训只因看在弟兄分上，常常领着延秀进驸马府来游玩。这时，安乐公主和延秀是嫂叔的名义，一家人也不避忌，常常在一块儿说笑玩耍。这延秀又长得一身的风流家数，见着这嫂嫂，无意中暗暗地卖弄风情。这位嫂嫂，又是知情识趣的，见了这位风流小郎，便和一盆火似地向着他。
叔嫂二人，终日在府中打情骂俏的，也不避人耳目。便是崇训有时撞见了，一来是碍于兄弟交情，二来是害怕公主势力，也只得把这口冤气闷在肚子里，装聋作哑地过日子。
讲到这位武延秀，在当时原有美男子的名儿，这美名儿直远远地传在突厥国王默啜的公主耳中，听说大唐国有如此一位美男子，便终日眠思梦想，非欲把这美男子弄来和她成双作对地结为夫妻不可。这外国公主，今天也想美男子武延秀，明天也想美男子武延秀，竟想成了一个刻骨的病儿。那默啜可汗十分宠爱这位公主的，一打听了女儿的心病，便立刻调动兵马，直犯大唐边界，口口声声说有女欲招武延秀为驸马，使两国和亲，边报传到朝延，则天皇帝便问武延秀可愿意到外国去和亲，这武延秀听说有人倒贴妻子上门，又是一件外国货；他原生成喜新好奇的性格，便也十分愿意。当时，则天皇帝便派中郎将阎知微护送着武延秀到空厥国去成亲。那位默啜公主，却也长得端庄美丽，见了这武延秀，果然是一位美如冠玉的少年，便也出奇地宠爱起来。怕他身在异国，心中忧闷，便弄了许多蛮姬在延秀跟前，歌的歌，舞的舞，默啜公主陪伴着在一旁劝酒说笑。有时，夫妻二人并肩儿骑着马，到郊外打猎去。延秀原是少年好色的，见了这异国声色，却觉得别有风味，便和几个绝色的蛮姬，暗暗地勾搭上了，倒也过得快乐的日子。谁知这延秀天天享着温柔之乐，那阎知微却受着缧绁之苦。欲知后事如何，且听下回分解。