人生如梦寄尘中，梦觉尘缘总是空。
浪荡形骸同泡影，浮沉踪迹似飘蓬。
话表徐文亮被狂风吹入波浪之中，舟子并家丁大声喊救，只急得徐文炳痛哭，连话都说不出来。众舟子下水打捞多时，并无踪迹。徐文炳无法可使，便将萧子世所赠锦囊拆视，上写：
风波险绝丹阳路，蓬岛安居不是灾。
记取明年擂台下，弃文就武去重来。
且言文炳无法施计，只得天明催着开船。不数日，已到杭州。登岸至家，奔到上房，看视母病。徐夫人见儿回家，心中似觉稍好，便携文炳之手，说：“我儿回来了，为娘盼儿盼的眼穿。”文炳口尊：“母亲暂且养病，为儿去请位医生诊视，服两帖药必愈。”徐夫人问：“你兄弟为何不来见我？”文炳闻言，不觉泪下，不敢隐瞒，便将落水及萧子世所赠锦囊中之言说了一遍。徐夫人闻言，大哭一声，登时昏晕过去。徐文炳大惊，手扶老夫人，呼唤母亲，遂命人将李夫人请来，复命家丁急请医生来诊治。李夫人帮着徐文炳呼唤片刻，徐夫人方苏醒过来，吐出一口浊痰，哭唤文亮吾儿不止。李夫人一面劝慰，一面痛骂李广，遂劝解了一回，方住声停哭。医生已到，让进房诊脉，遂将六部脉诊毕。医生说：“太夫人之病，皆由思虑而成，并无外感等症，但须清补和平，宣通理气，两三帖药便可痊愈。俟痊愈之后，平时再为清补便了。”言毕，开立药方，文炳见药方平和，即命从人前去打药，遂将医生送出。回来遂劝母亲不必烦虑，二弟终久有回来之日。徐老夫人也是无法，只得姑作此想，留为后验。不移时药已打来，文炳亲自熬药，送与母亲服下。当夜病体安静。次日复请医生来诊脉开方，由此不到十日，已经痊愈。但是气体虚弱，尚须清补。医生斟酌一尽善尽美的参苓补气汤。
徐文炳即携药方，便到街市亲自买参苓。刚走到一家门首，不提防这家大门一开，从里面泼出一盆水来，正泼在文炳身上，浑身尽皆湿透。文炳掉转头来一看，见门内是一少妇，便望少妇怒望了一眼。不能较量，方迈步回家换衣。那妇人过意不去，赶忙出来谢罪，说：“奴家实在无意，万望勿怒。所泼却是面水，并不污衣；但只公子衣湿，街上如何可行？不若请到奴家少坐片刻，待奴给公子烘干好走。”徐文炳闻言，觉得有理，便走了进去。那妇人便请脱下湿衣，落座候干。遂生一炭火盆，坐在一旁，一面烘衣，一面与徐文炳闲话。文炳见他虽是小家碧玉，有些姿色，亦知道理。那妇人见徐文炳瞅了他两眼，心中误会了意，以为徐文炳是一多情公子，便细问文炳身家。徐文炳却毫无邪念，也就问了他一遍。那妇人见问，笑说道：“原来是徐大公子，奴家失敬了。奴家的娘家姓梅，夫家姓黄。可恨奴丈夫黄贵终日赌博，不事生理，累的奴柴米缺乏，衣衫典尽。”不由落下泪来。文炳闻言，不由叹惜。梅氏望文炳飘了两眼，如眉目传情一般，文炳毫不介意。不移时，衣服烘干，文炳穿了衣衫，起身要走，梅氏含笑口呼：“公子爷，何不再坐片刻呢？”文炳随口答音：“我有事去换参苓，回来再望看你来。”遂走出门去。梅氏闻言，以为文炳有心相约，心中甚喜。转身见桌上遗下一柄折扇，伸手打开一看，见是纸染泥金，上面写着绝妙的小楷，款号题得分明。梅氏更加欢喜，以为徐文炳故留此扇，晚间必来，便将泥金折扇携入房中，一歪身靠在床上胡思乱想。忽见丈夫黄贵回来，一进门便说：“好输！好输！”梅氏闻言，将黄贵骂了一顿。黄贵并不恼怒，近前口呼：“娘子我腹中饿极，有什么拿来我充饥。”梅氏说：“无有食物供给你，若要供给你周到，你得依我一件事，你可有吃不尽沽来酒。”黄贵口呼：“娘子既然令我吃穿使用不缺，我就依你。”梅氏闻言，便将约订徐文炳之话言了一遍。黄贵闻言，便笑说：“这事不难，我不过戴上一顶绿头巾，将你由着他人顽耍，有何妨碍？只好由着你去作，我可要丰衣足食方可。”梅氏大喜，在屋内拿出二百钱来递给黄贵，说：“这二百钱给你去作赌本，今夜不可回家。”黄贵接过钱，笑说：“今夜让你另接新人，我明早回来，将银钱多多给我便了。”言罢，手内拿着二百钱出门去了。梅氏用了晚饭，收拾清楚，便倚门而待徐大公子到来，以会佳期。这徐文炳并无此淫邪之心，换了参苓竟自回家去了。
次日，黄贵清晨回家，推开大门，走入房内，不由大惊失色，见梅氏血淋淋在床上，身首异处，被人杀死。立刻唤四邻到来，遂将地保唤到，一同来至钱塘县报案。知县见是人命重案，立刻升堂，将黄贵带上堂讯问。黄贵便将泼水前情申诉一遍，口呼：“太爷明见，此必是徐某见色图奸，硬强不遂，致将小的之妻梅氏杀死。叩求太爷雪冤。”知县准了状词，即刻传齐书差仵作，亲诣相验。据仵作喝报，委系被刀杀死，凶器无着，拣得折扇一柄呈验。知县打开折扇，见扇上题名却系徐文炳名号，遂将扇袖讫，饬令黄贵自行领尸殓埋。知县回衙，立将徐文炳传来堂讯。文炳再三申诉，知县执定折扇为证据，毫无细心体察，便将徐文炳屈打成招，革去功名，先行寄监。录了口供，申详上宪。
再言徐家仆从飞奔回来，将事回明。徐老夫人闻报，只唬得魄散魂消，昏晕在床。所幸李夫人与钱夫人、钱小姐再三劝解。便令仆人带些银两，先往狱内打点狱卒妥为照应。李夫人令人持信赴扬州去唤李广，仆人去了数日，回来禀覆：“李大少爷现今染病在床，不能离床。”徐夫人痛子情深，李夫人亦添了一件心事。大众商议，到府衙告了一状。府尊抱定了知县申详为实，不准呈状。只急的徐老夫人旧病复发，卧床不起。李老夫人婉言劝慰，徐夫人只是痛哭不已。只见书童小福禄匆匆走来，跪在床前，口尊：“老夫人暂且停悲，小主人无辜遭祸，奴才情愿给小主人前去申冤，奴才万死不辞。”徐夫人闻言，便说：“你这小小年纪，懂得什么？便想代少爷申冤，岂不是胡言！”小福禄口呼：“太老夫人莫藐视奴才，奴才虽然年幼，感主人恩德，此时正是报德之时，赴汤踏火不辞。”徐老夫人说：“你虽然是忠肝义胆，奈府衙太守将呈状驳下不准，只可候李公子回来再作计议。”小福禄说：“若候李公子病愈回来，恐怕小主人性命难保，奴才一定明日起程，前往京城去告御状。”毕竟行止何如？且看下回分解。