话说申孝思身染重症，卧不能起，手拉李杜二人道：“为弟之病，大约难愈，愿二位兄台，不必百方调治，徒费资财。倘能将弟枯骨带回江苏，葬于先茔之侧，弟在九泉，亦当默谢。”说罢泪流不止，【言言悲痛，令人酸鼻。】复叩头于床上。李金华道：“申大哥不可过虑，为人在世，焉有无病之理？如此伤怀，岂非自戕其生。”杜雨亭道：“兄台的病，虽然如此，善于调养，自可就痊。你想者病，有喜欢好了的，那有忧愁好了的？你放宽心，兄弟们万无二意。”申孝思道：“咱兄弟虽然无二，如此骚扰，弟心总是不安。”杜雨亭道“你者话可大大错了，若是易地而处，申大哥莫非不管了么？【忧乐与共，始见交情。】你用心太过，况所虑亦甚不当。”申孝思闻此，少觉安稳，不觉昏沉睡去。

　　睡中忽见一老媪到来，向他说到，根深者叶茂，叶茂者根深。还不起来么？【劝善化恶，第一阴骘，天必报之以克昌厥后矣。此为三十二回伏线。】申孝思浑身酸软，那得爬起。老媪道：“你看那壁间，跑来的是个甚么？”申孝思用目一闪，只见一只猛虎，破空而来。那老媪连声道：“业畜业畜速速随吾，吾所指处，啖而莫吐。”【为申孝思捏一把汗。】那虎遂向申孝思扑来，申孝思惊唬之间，一梦遂醒唬的热汗淋漓，甚是松懈。移时汗止，精神倍爽，翻身下床。李杜二人，见他起来，同道：“怎么样了？怎么样了？”【不解其意故惊喜交集。】申孝思将所得之梦备述一遍。杜雨亭道：“者好么是观音大士罢。【阅者到此，莫作寻常显圣观他端犹缓，惟独于孝思最捷焉。至诚通灵。此其一明验也。】吾兄既觉有力，即当向大殿谢恩。”申孝思连声答应。三人遂向大殿而来。叩谢已毕，只见一个十数岁小儿，带泪而来，跪在龛前，一连磕了几个头，遂起身而去。

　　且说者个孩子，姓黄名诚斋，系善庄黄兴之子，黄心斋之弟。黄兴嫡配马氏系马元龙之妹，所生心斋一子，遂去世。黄兴继配陶氏，系陶同之妹，所生一子各诚斋。陶氏爱如至宝，与前子甚属不和，非打即骂，又常在黄兴面前私谮长子。那黄兴竟与之同心合意，将其长子看为仇人。者诚斋自五六岁上，遂知护庇其兄，遇他父母要打骂其兄时，无不尽力哀求。【幼已如此，其壮可知。】渐渐长成，一日其母令其兄务农，不令读书。黄诚斋亦必偷闲帮助，常向其母道：“为儿若在继母手中，受此惨苦，吾母当何如？”【先从正面谏证。】陶氏道：“好孩子，盼你娘死么？”诚斋道：“非敢望娘死，实望将吾兄视如己子。”陶氏道：“你哥哥若与你一样，【何尝不一样但你不觉耳。】吾能不疼爱他么？你看他牛头木耳，一点顺当意思也没有。【屈心矫度。】为娘的那有大功夫去理拉他？”诚斋道：“为儿不是怕别的，我哥哥倘忍耐不住，生了短见，岂不叫外人说他遭了继母之变，叫为儿的也难抬头。”陶氏闻此不觉大怒，将诚斋打了几巴掌，诚斋也不敢再言。【又敬不违】自此遂常到观音堂内，默祷座前，只有一个主意是为母赎罪。【世有祈福求寿者，为母赎罪者谁。】那知陶氏嫉妒更甚，【不失后母心肠。】其兄心斋无日得安。者日陶氏自思道：“若叫此子活着，将来连诚斋也就带累坏了，不若设个方子，将心斋处死，始无此害。【天从其欲乎。】那知诚斋之心感动神灵。【独不能感其母。】陶氏设此想后，睡中竟将毒子之说梦里说出，被诚斋一一听明。【事关生死，梦寐难欺，此神力也，而心斋之存心概可知矣。】

　　到了次日身不离兄，每饭共食，陶氏又无处下手。一日，令诚斋到陶氏家探其舅父，诚斋不去，左右支吾，总是不可。遂请其兄同往。陶氏又不允，诚斋无奈又跑到观音堂内，哭诉其心，求菩萨保护其兄。其母有罪，情愿以身代之。【诚斋有此愿，吾为之一怕。】祷完，遂向陶氏家去，不知心斋如何？下回分解。

　　注解：

　　正气不绝于两间，当习俗浇漓之际，天必笃生数人以维持风化，俾存古今之命脉，故疾病则默佑之，实理势之必然者也。申元德善庄卧病几至不治，而观音慈悲垂救，大施法力于其梦中，虎惊汗下，倏然病失。菩萨之医元德，菩萨之悯斯世也。吉人天相，无足怪者。黄诚斋幼而能弟，克恭厥兄，不可多觏矣。黄心斋无违母命，克供子职，亦不失友爱焉。然非陶氏之妒，无以见诚斋之弟也，非陶氏之薄待心斋，无以见诚斋之弟而兼孝也。一庭之凉德，万人之指摘加焉。数事之肫，诚千秋之仰慕。集之彼黄兴之妇言是听，虽不似瞽瞍之顽，亦讵能免耳软之诮哉。

　　理注：

　　偈云：

　　新民至善散资财，自身三宝润心斋。

　　心若不净须陶练，诚能致知护心斋。