溪水东流日转西，杏花零落草萋迷。
山翁既醒依然醉，林鸟如歌复似啼。
六代陵寝埋国媛，五侯车马斗家姬。
东陵谢却看花伴，陌上无心共手携。
单说这天下繁华之处，第一说是杨州，一名曰江都，一名曰广陵。其俗专意奢侈，士女繁华；舟车辐辏，万货俱集。真乃南北都会，江淮要冲。自古来诗人才子，美女名娼，俱生于此地。因此在汉时为吴王濞的故都，叫作芜城；在隋时炀帝建作迷楼。开了邦江，直接汴京，为游幸之地。又有琼花观的仙葩，二十四桥的明月。
到了三月莺花时节，这些妇女出游，俱是鲜妆丽服，轻车宝马，满城中花柳争妍，笙歌杂奏。到了半夜，那船上笙鼓不绝。不消说那关上妓女超群，排满了青楼翠馆。又有一等绝妙的生意，名曰“养瘦马。”穷人家养下个好女儿来，到了七八岁长的好苗条，白净脸儿，细细腰儿，缠得一点点小脚儿，就有富家领去收养。第一是聪明清秀，人物风流的，教他弹琴吹箫、吟诗写字、画画围棋、打双陵、抹骨牌，百般淫巧。伎艺都有个女师们请到女学馆中，每年日月，习到精巧处，又请一个女教师来，教他梳头匀脸，点腮画眉。在人前先学这几步风流俏脚步儿，拖着偏袖，怎么着行动坐立，俱有美人图一定的脚色。到了十四五岁，又教他薰香沐浴，枕上风情。买一本春宫图儿《如意君传》，淫书浪曲，背地里演习出各种娇态。这样女子，定是乖巧的，学成了一套风流，春心自动。五更半夜里，防得他身子，防不住他心。那就少不得要手之舞之，未免去把那纤纤春笋，去干那不规则的事情，说不出的秘密。日子久了，弄出情来，到夜间上床那里还有好事情做。到了正式做新娘时，究竟不能再有新红的，说是破罐子被人休回，倒找财礼的。因此这些女教师们，又寻了一个法儿，把这上等女儿，临睡时每人一个红汗巾，把手封住；又把一个绢掐儿，掐的那物紧紧的，再不许夜里走小水。一来怕他作怪，二来妇女上床，走了小水不净，就不紧了，怕夫主轻贱。
满城大家，俱要这点窍上用工夫。又怕女儿口馋，到了月经已通，多有发肥起来，腰粗臂大，背厚胸高，如何了得。只叫他每日小食，吃了点心，每饭止是一碗，不过三片鲜肉，再不许他任意吃饱，因此到了破瓜时，俱养成画生牙人一样。遇着贵官公子，到了扬州关上，一定要找寻个上好小妈妈子。这媒婆上千万，心里有一本美女册子。张家长、李家短，偏他记得明白。领着看了，或是善丝竹的，弹一典琴；善写画的，题一幅画。试了伎艺，选中才貌就是一千五百两娶了去。这女子的父母，不过来受一分卖身财礼。多不过一二十两，其余俱是收养之家，准他那教习的谢礼。这叫是第一等瘦马了。
到了第二等女子，人才中样，上不得细工夫。叫他多少识些字，学两套琵琶弦子，打算记帐目，管家事，做生意，多有客人使银子娶了掌柜的。到了第三等，不叫他识字丝弦，只叫他习些女工或挑绒洒线，大裁小剪，也挣出钱来；也得上灶烹调，油牒蒸酥，做炉食，摆果品，各有手艺，也赚得出本钱来。因此扬州风俗，以教训女子为生理，名曰“烟花世界”。所以引出一个荒淫的隋炀帝来，游幸江都，失了天下，也只为个“色”字。直到如今这点淫恶风俗，再改不得。
那一时是南宋绍兴三年，韩世忠以都统镇守镇江，高宗在建康同汪、黄二相商议战守的长策，文官们说是该南迁，武官们说是该北伐，纷纷议论不定。那知道金兵分两路南侵。一路攻破淮安的，是兀术阿里海牙干离不；一路攻扬州的，是没粘喝龙虎大王和蒋竹山，破了淮安，两路夹攻，星夜直取扬州。那城里军民，闻知淮安不战而降，已是唬破胆的，那个将官敢来迎敌。城上也预备那擂木炮石，派下民兵守城。那知苗青和王盐商，受了蒋竹山的札付，散在城里外应的奸细，预备下献城。听得金兵一到，城下通了暗号，见东门上军兵稀弱，将蒋竹山发来白旗插起来。城下金兵都是掳来淮安高邮的百姓，叫他打头阵，趴城墙，挡那炮石弓箭；后面金兵，却是刀掠阵。有一个不争先的，先是一刀一个，死在眼前，谁不舍命？明知上前也是死，且顾眼下的命，可怜只得往前闯去。金营里见竖起番子白旗来，知是奸细接应，又怕内有奸诈，先使王盐商的兄弟王蛮子趴上城去。却用梯子一个个接着上城。那城上军民，哪个是不怕死的。见了金兵上城，滚的滚，趴的趴，一个个价都去逃命。见城里放起火来，苗青一干奸细，砍开城门，放进金兵，但见好杀：
金珠如土，一朝难买平安；绮罗生烟，几处竟成灰烬。翠户珠帘，空有佳人无路避；牙床锦荐，不知金屋欲何藏。泼天的富贵，堆金积玉，难免项下一刀，插空的楼房，画碧流丹，只消灶前一炬。杀人不偿命，刀过处似宰鹳豚；见死不垂怜，劫到来总如仇怨。自古来浮奢世界，必常遭杀戮风波。十里笙歌花酒地，六朝争战劫灰多。
那时扬州城里，不下十万人民，杀的精壮男子，老丑妇人，不计其数，兀术太子才令封刀。蒋竹山把苗青开的富民册籍呈上，四太子看了，就叫龙虎大王同苗青搜括富民家财宝货，助饷过江。苗青先把好女子拣选了五十名，打扮的天仙一样，送到金兀术营里答应。次后开出城里富户，平日有养好瘦马的人家，并乐户娼籍，出色的有名女戏，一一开造册籍，听四太子发落。四太子就着蒋竹山同阿里海牙，拣选三千妇女，送一千上北京，进与金主；一千随营自用；一千赏这破城有功将官军校。这蒋竹山苗青得不的一声，正中下怀。苗青和龙虎大王坐在扬州府堂上，照依册籍，把扬州盐商木客，乡宦富民，一齐传将拢来。先要了骡马，次要金银，又次要珠宝；又把妇女们一家家赶出来，选看有姿色的，留下入宫。可怜这些妇女，俱用黑灰搽脸，蓬头破袄，妆做奇丑模样。这些美貌娇容的人，一时恨不得变作个无盐女来，才可免性命。可见美色不但害人，连自己的命也坑了。有诗作证：
麝为香遭网，鸟因翠损毛；
龟灵逢灼甲，檀馥被炉烧。
憎苦多遗蓼，争甜少剩桃。
东施笑西子，夫妇老蓬蒿。
那些大商贾们，撵出金银元宝在府堂垛的高有十余丈；零星碎银，不用天平，抛在地下，何止百余堆。那苗青将平日和他有大小嫌疑的，叫龙虎大王，或是箭射心窝，刀穿两肋，杀的人在堂上，横欹竖卧，使在旁看的人畏惧，不敢不献出珍宝来，那时扬州妇女，大小人家，俱尚珠子髻儿。一两珠子，卖到百十换。这一刮，真是：明珠百斗非为罕，碧玉千层未足奇。那些富民，初时也只说有了财宝，买出命来，谁知这人心原是无尽的，见了一千，还要一万；见了银子，又要金宝。先还哄着自己献出来，到了三日之后，见富民说都尽了，只得非刑吊拷，火灸刀剜。可怜受尽了千般之苦，挣了家私，还不保其命。这是富户的结果。因此说人生乱世，富不如贫，贵不如贱，怎当那凡夫俗子，贪心太重，不到此地，也不肯休心。到了五鼓醒来，还要算计哪一宗生意有利，哪一件机巧骗人。细细想来，可不是一场春梦。唐人钱起有咏蜜蜂诗曰：
年年花市几曾淹，斟暖量寒日夜添。
采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。
却说这蒋竹山，自从得了盐船，有十万之富。和苗青算计停当，得了扬州，即将此银合伙，添上扬州盐商的银子，不止百万，做起盐来，以为久远之计，可以敌国。把金银积到北斗，也是不难的。又奉了兀术太子，使他拣选妇女。不论良家娼妓，要足这些三千美女的数，好不快活。想了想，我那打光棍做穷医生的时节，见了一个李瓶儿就把我弄昏了，受了西门庆多少亏。今日到了这婆娘海子里，尽我受用。只恨少长了百十根鸡巴，一时间没处打发这些妇女。因向阿里海牙商议，先出了一张告示，要遍考扬州妇女。和开科场殿试一样，分了三案。
第一案是良家女子，年十六以下，有容貌超群，诗词伎艺的，名曰“花魁”和殿了状元一般。第二案是良家妇女，二十以下，有财色绝代，歌舞丝竹的，名曰：“花史”。和殿了二甲一般。第三案是乐户娼籍。二十以下，有色有艺，名曰：“花妖”。和殿了三甲一般。以上三案，俱是中选的。头一场选文才容貌，第二场考文学诗画，第三场考丝竹歌舞。三场毕，照旧放榜。第一甲金花锦缎；鼓乐游街；第二甲金花彩段，鼓乐送出大门；第三甲银花色缎，鼓乐送出二门。奏知兀术太子，喜个不了。一面照依城内坊里，挨门拘唤。如有一名隐漏，两邻不举，十家连坐。那敢有一个妇女不出来听选的，那一时只恨天生下来，不瞎不瘸；也有那贞烈妇女，投井自缢的，截发毁容的。金人知道，又出了大牌，有妇女自死者，罪坐本家，全家俱斩。谁敢不遵？日夜里倒守起女孩儿来，顾不得名节，且救这一家性命。也有淫邪妇人，见了榜文，要选他的才貌，逞起精神，打扮着要做金朝后妃的。扬州风俗淫奢，大约爱考选的妇女，十有七八；贞烈之女，不过一二。此乃繁华的现报，有多少奇怪的事。话不絮烦，到了三日，报名已毕，先考头一场，发出一张条约：
钦差提调淮扬兵马都督府蒋为奉旨
考选宫嫔、严立条约、以防隐漏、以杜冒滥事，照得广陵为名丽之区，迷楼实烟花之薮，舞逾上蔡，歌出阿阳，代充掖庭，必先兹郡。今遵奉旨
考选良家、兼收乐籍，分三案为三甲，不啻文士登科，自才艺及声容，以定女中魁首、百代奇逢、千秋荣宠。除遵依里甲挨门报名外，几系文词女史，第一场考诗赋论一篇，即合式、声容姿态。次场点名、歌舞吹弹。末场面试。先三日，扬州府各递试卷，脚色并载里甲年貌履历、学习某艺。临期执伎登堂验选，一照文场殿试，分三甲上下游街及第、如有滥冒顶替，许人揭告以违。
旨定罪不待特谕
大金天会年月日
到了三日后，妇女报名已毕。由江都县，申到扬州府。挂出牌来，在察院街门听考。临时蒋竹山阿里海牙，并本府大小官员，俱是大红吉服，门前悬彩奏乐，挂了三个大字，是“女开科”。这些妇女们，都是艳妆丽服，傅粉涂朱；也有哭啼啼在轿里，父母随着送场，似昭君出塞一般，哭的千人落泪；也有喜喜欢欢，先换了金朝服色，窄袖戎妆，平头盘髻，也十分好看；多是乐藉卖瘦马的人家。一时间就扬鞭上马，嘻嘻笑笑，争这女状元。街上看的人，上千上万，拥挤不开，鱼贯而进。约有二千五六百名。大门首知府点了名册，一个个花撵锦簇，五色纷披，果然也甚可观。但见：
千层锦绣，万朵胭脂。骑罗对对，排来五色云霞；珠玉丛丛，亲出三春花柳。一个家淡妆出月下梨花，却嫌脂粉污颜色；一个家浓染似雨中芍乐，恍疑香露滴衣衫。那愁的低垂粉颈，好一似捧心西子，越添上一种妖娆。那喜的满面笑容，好一似渡海观音，更显出十分鲜艳。高髻云鬟，扮的是大内梳妆；动人处玉钗斜挂，弓靴罗袜。走的是扬州俏步，关情处檀袖偏拖。长的是眉，眉弯新月，远山淡画出双蛾；秀的是眼，眼溜秋波，碧水轻盈含一笑。粉的是腮，鼻边红杏淡如云；朱的是唇，齿上樱桃明素玉；圆的是肩，新藕琢成香玉臂；软的是乳，梅萼初簇碧酥囊；纤的是腰，杨柳三眠；细的是股，芙蓉两朵。翡翠群中藏翡翠，鸳鸯阵里卧鸳鸯。
大堂上坐下了阿里海牙居左，蒋竹山居右，俱是大红蟒服，金幞头玉带，帽上悬着貂尾。这是金朝官制，凡官二品，方许帽上系貂。如今梨圆唱戏，还有此制。一边分了东西文场字号，俱在堂下面试，怕有代笔，番将堂下带刀巡逻。
只见一个教官提着一面牌，上写着四行大写：
第一场题三道
沉香亭牡丹清平调三韵
广陵芍药五言律诗
杨贵妃马嵬坡总论
这些平日读书饱学，吟诗作赋的女学生们，多出在士宦名系之家。从七八岁上了学，偏是聪明乖巧，比儿子读书还长进的快。如今扬州府风俗，不教儿子读书，只多少识几个字，就叫去做生意。只有这女儿，偏要学习诗词，博出个才子的名。因此常常惹出风流话来，今日扬州考选女秀才，皆因有此风俗，才有此番选试。
单表这女秀才们，见了题目，一个个价铺下玉版纸的试卷，紫管的彩毫细笔，罗纹的鹤端砚，松烟金癸的龙香墨。精思苦索的，撵捉着两道眉儿，想一句写一句，十分好看。那得意的思入风云，把罗袖拂一拂纸，伸出那春笋般又细又白的指头儿，捱起笔来，真似龙蛇飞舞。
大金国扬州府为考选女科事，今将头场取中合式进士开列于后：
一甲第一名宋娟（扬州府江都县人商籍论一篇（马嵬坡）
二甲第一名王素娥（扬州府通州人乐藉沉香亭诗三首）
三甲第一名柳眉仙（淮安府山阳县人军籍广陵芍药诗二律）
其余考选不等，定了名次，共取中进士八十二名，不能细载。只有女状元宋娟朱卷，传满扬州。这些宿儒才子，也都夸他博学宏词，不像个女子。即时刻了传诵。
杨贵妃马嵬坡总论
盖闻情者弱骨之媒，爱者醉心之驿。星眸粉黛，名为伐性之斧斤；狐媚娇痴，号作登床之机弩。况假合能有几时，玉损朱颜；转眼而鸡皮鹤发，好丑无闻。一味金床象枕，回头而骨冷魂消；愚者沉焉，达者笑之。故琴瑟取诸关睢，乐而不淫。床第戒于牝鸡，礼以防乱。乃有唐闱多秽恣情渔色，纳子妇为吴太真，宠妃姊而封列士；华清水滑，凝脂流合欢之香。绣岭尘飞，连骑贡侧生之笑。堂开锦绣，排甲第于云雷；门列柔戟，掷步泥于金玉。雕麟织凤，罗纨穷天女之工。玉脍冰鳞，水陆尽穷民之血。以兹淫相煽，阴气乘权，蛾眉娇妹，鸳鸯入鸠鸽之群；碧眼胡儿，虎豹结孤狸之党。洗儿之金钱一入，渔铁之鼙鼓忽来。凤辇云奔，马嵬尘起，路傍弃霓裳之宝器。道隅走乞食之王孙。遂使蛴颈投环，羊头实塑，七夕密约，化为烟冷，三峡淋铃魂消夜雨矣，不亦悲抱。然后知玉碎香残，前日之珠翠也。娼妓微尘，前日之歌舞也。手掬麦饭，前日之珍馐也。以枪揭首，前日之剑南旌节也。乐极而悲来，物穷而理返。故君子土木形骸，富光富贵，性不以情移，而议不以爱乱。盖审于浓淡久暂之间，不以彼易此也。
第二甲榜眼王素蛾沉香亭牡丹清平调次韵
玉肌玉骨月为容，久厌胭脂入画浓。
洗净铅华应不染，天台姑射一时逢。
又
并蒂连枝笑合欢，玉容常自月中看。
姚黄魏紫争承宠，冷萼天香未可干。
又
石家金谷暗生香，风雨春深自断肠。
为嘱花神好自护，明妃马上不成妆。
第三甲探花柳眉仙广陵芍药五言律
汉宫仙掌露，春色上华簪。
影漫盘孟玉，光摇围带金。
花王总让宠，蝶使莫相侵。
应有东君荐，莺燕到上林。
原来二女子诗中，包藏深意。说那沉香亭牡丹，不爱繁华，甘心枯守。每一首末句，却有自寓的意思。这芍药诗，却说的是富贵，有金屋贮阿娇，昭阳第一人的光景。那玉盘孟、金带围，乃芍药佳种。真是诗中的李杜，女中的谢道韫、朱淑真，也不能到此风雅。其余合式的女进士，或有几句，不能遍传。到揭晓传胪，女状元宋娟，在公堂上，插了两朵金花，两肩上十字披了织锦金缎，两对彩旗。四名鼓乐引导，当堂上了四人大轿，送归及第。榜眼王素蛾也是一样，却是彩缎一对，彩旗一对。探花柳眉仙也是一样。到了三甲以下散进士，不过二枝镀金花，一对红纱。二人轿子，俱鼓乐引着，送在大营里。见了四太子谢恩，听发在那里。那时兵马急着渡江，一面逼拷富户，一面搜罗妇女。兀术只选了几个会弹唱的随营。把这女状元二甲三甲共选取的八百女进士，一时没有这个落地，又不便发落回本家，怕有逃亡走匿的事，叫王推官安置。只有琼花观地方宽大，把上下房，道官火头，一齐赶退，将这妇女们权且安置，使老成番官看守把大门封了，不许亲戚往来。以待平定了江南，往燕京进献于金主。这些妇女的父母，在外哭哭啼啼，往里送饭食衣裳的。正是：
花花柳柳，原从南国生成；燕燕莺莺，尽被东君收去。蔡女多才，但做胡笳十八拍；昭君美貌，空传琵琶五言诗。阿姊阿妹，忽改做阿兄阿弟；大乔小乔，没处觅房师座主。妒色梨花逢暴雨，能言鹦鹉入金笼。
后有美人题词壁上曰“满江红”：
邦木繁华，扬州人物，尚遗隋氏风流；缘窗朱户，十里挂银钩，一旦刀兵齐举，破金城百万貔貅。长躯入，歌楼舞榭，风卷花愁。清平三百载，典章文物，扫地俱休。任此身南北，断梗浮鸥，破镜乐昌谁续。念萧郎陌路难投，从今去香魂千里，萧凤断秦楼。
一时题咏甚多，不能遍载。那兀术太子，和这粘没喝、干离不大将军，一班番将，不消说朝醉乐，夜夜欢歌。只这蒋竹山一个穷光棍，坐拥着百万金银，每夜到些良家女子十余人倍侍，清歌妙舞，不在这钦选以内的。苗青和王起事秀才，一班盐商，子女金帛，珠玉顽好，没般不奉承。真是：富过坞白壁满，花逾金谷绿珠多。一日传下令来，要刻期过江，先发了一封战书，与宋朝都统元帅韩世忠，金山会战。韩世忠也差官送了五百个黄柑来说，北军过江，愿作浮桥三座。知大军远来，仅以黄柑五百解渴。
兀术大喜，赏回差官，刻日决战。知道蒋蛮子不惯行兵，把苗员外封了扬州副都营，和蒋竹山权守扬州，催兵饷接应。分了一班番将过江的，汛地要一鼓而渡，十万人马，真是投鞭断流的光景。兀术到了金山江岸，看着金山下的南船，一只也无。江南城郭隐隐，全不见旗。
正不知韩都统的兵机如何，且听下回分解。