忽见那只神虎,从刺斜里赶来,口中衔一小鹿,鹿口衔一大芝,如一把掌扇相似,走到素臣身边,便伏在地。素臣大喜,跨上虎背,亦如腾云驾雾一般,追上黄马。不到四更,已至辟邪峒外。素臣跨落虎背,那虎放下口中小鹿,向素臣跪而点首。起来,复向玉儿,黄马吼了几声,飞跳而去。玉儿悲哭,马亦长嘶。素臣不胜感叹。将玉儿解放,在鹿口取出灵芝,五色俱备,神采奕奕;看那小鹿,浑身梅花,双眸炯炯,甚是可爱,却不知那虎衔来何意。
一会,东方发白,素臣挑起箱担,抱着小鹿,玉儿手捧灵芝,黄马随后,竟至开家。开星率领妻妾子媳,接进厅堂。相见后,即令妻妾领玉儿入内。自己陪素臣至密室口,素臣备述前事。开星道:“如此痴虫,岂能成事?龙脉又已受伤,尊使可为内应,干珠更效腹心,大人此行,功成强半矣!但应何时举事,何处起手。尚祈垂示?”素臣道:“我回去即往入肉弥峒,察看后,与关、锁等四大户商议定了,即来通知,此时尚在未定。”开星唯唯,即摆便饭。素臣饭后出厅,见那马昂首嘶鸣。一个苗丁说:“小的拉进去上料,却近身不得,只得掇了叵罗来就它。”开星道:“有马必有鞍;草民家祖遗一逼鞍辔,相传为邓国公之物,洪武年间,收服四十八峒时遗存下的;其重数倍常鞍,家中劣马,无一能胜之者,不知可称此马之力否?”因着人扛抬出来。素臣看时,鞍鞒辔镫,笼勒环衔,俱饰宝装金;光彩夺目,俨如新制。暗忖;非此鞍配不上此马!因亲驾备。那马如得了新衣华服一般,嘶鸣喜跃,昂首奋鬣,快意非常。素臣向开星作揖致谢,牵出大门,跨上雕鞍,不须鞭策,竟望后山而去。不一会,已至洞口。素臣下马,连叩三下,干珠躬自出迎,拉马后随,到了草堂。神猿已在拱候,领着干珠一齐叩拜道:“为着老婢家事,累相公月余辛苦,感激无地!”素臣略述前事,复极赞玉儿之贤道:此女不贪财,不慕色,情重而不涉邪,性灵而不露巧,端凝自重,婉娩顺从,真足为令郎佳偶!”神猿道:“诚如相公尊谕。然非相公纯阳之体,断不能暖其纯阴之质;非相公至正之心,断不能却此感恩之色;相公乃平氏大恩人,上自祖先,下及子孙,皆感德不朽者也!相公所得芝草,是千年神芝;鹿虽小,将来亦是千年神鹿。寿考福禄之徵,胜黄雀所衔玉环远矣!可付老婢,代为保护,日后当仍归相公也!”素臣道:“芝鹿原系神虎衔来,赠与其女,自当归之令郎。至老妪之前知,何以历历如见若此?前承指示,物久则灵,请问灵于心乎?灵于术乎?”神猿道:“物久而灵,心有所触,一切风动云飞,鸟鸣叶落,均可推测;亦如《梅花六壬》等数,稍为变通,益加灵警耳虽负于心,小灵于术也。相公神物何尝不灵,但凭理不凭物,知之而不习用之耳。若时加推测,熟极生巧,亦岂不能前知耶?素臣上首,问玉儿婚期,神猿道:“此女为平氏发祥之女比,仪可不备,意不可不诚。老婢于明日与小儿洁心斋戒三日,告知祖先,即来行聘。此月十五,团圆吉日,当亲迎过门,十六日便送相公起程也。”说罢,命于珠陪饭,自己拉马进去,口里说道:“金姐,老身引导了。”饭后,仍牵马出来,送素臣出厅道:“三日后,遣小儿至开家亲自致聘。大家手中不足,一切回仪,俱不必备,只求恕小儿荒略之罪。”素臣应诺回来,与开星说知。取出二百两银子及绸缎花粉等物,交付开星,略备妆奁回贺之物。开星连夜赶办,并为引五夫妇,各做一身新衣。初五这日,正值素臣生日,清早起来,望东遥拜,流了一会子眼泪。干珠已经到门,只带来两个庄户,挑着两担十二色的水礼,两盒绸缎首饰,一百两黄金作聘金。干珠捧着聘金,置放桌上,恭恭敬敬的,拜了四拜后,与素臣等见礼。开星令引五收礼入内,大排筵宴,款待干珠,席散回盘。至十五日,干珠复来亲迎。苗礼,新人俱不坐轿,素臣令玉儿手执灵芝,如掌扇一般,自蔽其面,骑着黄马,随干珠出门。素臣及引五夫妻,各骑开家马匹,在后送亲。把那只小鹿,披挂全幅红绸,令苗丁抱着,导引新郎、新娘,取福禄寿俱全之意。到了峒中,结亲以后,神猿请素臣进新娘房,同着讨喜。素臣不肯。神猿道:“小媳天荒已破,曾与相公同床,休说别人不能信是处子,即太氏亲家亲母,亦有所疑;故须相公同老婢进房,当面讨出喜来,方可释疑,即老婢家中僮婢家户,亦无后言也!”这几句话,把引五夫妻都说得满面通红。素臣方知其故,因同进房,讨出喜帕。神猿遍示在房诸人,说道:“这喜不特是真喜,是全喜,兼是福德俱隆之喜,非鸡冠血所能假也!”引五夫妻羞惭满面,连连称贺。然后出房,大排筵宴。外边款待素臣,引五、干珠陪坐;里边款待玉儿、藏氏,神猿陪坐。席散,送新郎、新娘再归洞房,共效于飞。
次日清晨,神猿命干珠夫妇,拜认素臣为恩父,即陪素臣早膳。饭毕,亲自出来,送至大门,叮嘱:“此去尚未能如相公尊意;辟暑神珠,真宝物也!切记,切记!”素臣唯唯。亦嘱干珠预积柴炭好醋,神猿连声应诺。玉儿哭别,谆嘱后期。素臣将聘金赠与玉儿,引五、干珠送至后山,再拜别去。素臣回至开家,即行告辞。开星苦留,欲尽敬意。素臣道:“今日乃神猿代择行期,必非无故;饭已饱餐,只此就行了。”开星知不能留,牵马送出,说道:“大人前回所带封亲家的书札,札中欲把他次女配与虎儿,恳求大人为媒;大人回去,伏祈即为撮合!”素臣暗忖:怪是临行,令其女叩见云北。因一口应允。亦嘱咐预积柴炭好醋。开星沉吟道:“谨遵大人之命!”素臣上马,把担挂放马背,不到下午,已至弥峒外。则下马来,见一人飞奔至前,跪地磕头。素臣看时,却是金砚,忙问其进峒之故。金砚道:“小的是去岁别爷,到了东阿,蒙奚、叶二位,因爷面上,把小的也派在弟兄数内。六月内,到济宁,跟着粮船,把靳家银子都偷完了。山庄打听着广西元抚台及镇守太监冒神功,都是勒直乾儿,每年有数万金进献,因山东、河南被劫,竟送浙江。便拨人到永州府零陵县地方,结连苗、摇,专截这宗财帛。碧莲姐妹因想哥子,就和元,哥,宦哥讨了这差,去岁今春,也得了一二万金。到了八月初头,碧莲、翠莲来见他哥子,知道爷进峒去,惟恐有甚意外,碧莲回去,换了宦哥来,夫妻两个,扮着打花鼓的,进峒接应。元哥不放心,又打发小的,随后探听。探到这峒,才知道被主唤进宫去。小的进宫探了几次,只见宦哥,不见翠莲。要救宦哥,说宫外巡逻严密,峒城高固,料逃不脱,怕反伤了翠莲的命,叫小的来寻爷设法。今日恰好遇着,想是他夫妻二人命该有救,只求爷的主意了!”素臣沉吟一会道:“我须进峒相机行事,此时也没甚主意。你把这马带回神狴峒,交给大户封斗,说我现在弥峒,不日就回。你交马之后,再来寻我。”金砚领命自去。素臣竟入峒中,走到十字路口,恰好遇着岑,曲盖龙旌,金麾玉节,居然王者,但乘马而不坐辇耳。
素臣闪在人家檐下,定睛细看。果然满脸横肉,一颈逆毛,是个杀相。正思封斗之言不谬,去被岑一眼看见,吩咐侍从,请那医生便殿相见。几个苗将便来传请,苗丁便来挑担。素臣不知凶吉,只得随行。须臾,已到一所偏殿之中,只见岑南面高坐,待从盈庭,苗将指令素臣朝拜。素臣假称骈膝,苗将用力拗折,不能屈转。岑哩道:“那里是骈膝,不过恃有本领,不肯屈膝故耳!但孤家非比别峒之主,止于雄长一方,不日便当逐鹿中原。良禽择木而栖,正应于此时,即定主臣之分。你不见殿上匾额吗?孤方求贤若渴?你若果有淮阴之谋略,即当筑台拜将,共与大业;但恐外才有余,内才不足;空有陈平之貌耳!”素臣看那扁额,是“吐哺握发,”正待置答。只见一少年将军,飞马直入,报说:“仙长已至神狴峒,吾主可速出城迎接。”岑忙起身更衣,令内监送素臣至兴贤馆暂住。这馆内分十二院,每院三间正房,七八间从房。正房内床帐卧具,一切需用家伙,无不具备。馆内僮仆,便来献茶,内监将箱担交割,自去回复。素臣暗忖:这厮欲网罗豪杰,遂彼逆谋,可诡辞以动之!送上夜膳,看极丰腆,酒味醇浓,羹汤鲜美,三盘茶食,香甜酥软,可口非常;问那执壶童子,说是吕将军夫人亲手制造。素臣惊问:“吕将军何人?其夫人怎为馆中制造饮食?”童子道:“吕将军与峒主一人之交,夫人与峒妃也是一人之交。这馆中客到,如有相貌魁梧,身材雄壮的,要飞报吕夫人知道。方才吕夫人亲来看过,故特送这茶食酒肴。平常馆中供应,岂能如此丰盛?”素臣愈疑,问:“馆中客到,何以报知吕夫人?”童子道:“岂但吕夫人,吕夫人还要转报峒妃哩。老爷到日后自知,不必盘问小人。”素臣便不再问。暗忖:此必有帷薄之事,当谨防之!
素臣次日,根问馆童仆,俱云打花鼓夫妻,昨日释放出峒是真。素臣候至夜间人静,取出银两,弃下箱担,跳过墙去,径奔东门,越城而去。趁着月光,走到神狴峒时,城楼上方打四鼓,爬城进去,敲开封斗之门。封斗出见过,及金砚、应龙夫妻,俱出拜见。素臣见翠莲满面刀瘢,知是毁容全节;不及细问,但取金疮药付与,令其调敷,可灭瘢痕。向封斗讨件衣巾,令翠莲改装,说道:“我的马快;恐随后即有人来追拿,你们夫妇先走至葵花峒,问到猎户沈呆鸟家等我,有话俱到彼处细说。”应龙夫妻候东方发亮,即慌慌的出峒去了。素臣把别后之事,略述一遍。封斗道:“看毒蟒有此巴鼻,只是岑新得两个异人,法术利害,更是难制,如何是好?”素臣道:“想是那仙长了?是那里人?会何法术?”封斗道:“只知他神通广大,会诸般妖法,剪人成马,撤豆成兵,却不知是那里人。”素臣道:“若但是妖法,无不可破之理,这且不管他。只是我肚中已饿,你可收拾便饭,替我喂饱了马,就要起身。我被人下了蛊毒,急欲向广东高州求解;病若得愈,再来剿除这厮,此时不暇及矣!”封斗大惊失色。忙令人备饭喂马。提起虎儿亲事,素臣道:“你令亲已向我说知,今日便去作伐可也。”封斗再三致谢。素臣因金砚虽是善走,料跟不上黄马,饭后辞别,缓缓而行。
至下午,已至云北门首,应龙夫妻刚刚问到。云北有了银子,已在后门空地,盖有三间茅屋,当下把马拉进一间茅屋里拴好,把众人留那两间茅蓬里去。素臣道:“这位是女番,要与嫂子同住,你与令郎同我睡宿方便。”因将翠莲送至北房里。虎儿出来磕头,素臣提起封斗求姻之事,云北道:“孩子被封家惯坏了,常时淘气,顽劣不过,怎反要把女儿配他?”素臣道:“这是他的好意,那女儿也甚有福相。”身边捞出几锭金银道:“你可收作聘仪。我明日一早就要起身,四大户也不去通知,怕有耽搁。”云北道:“小人自别文爷回家,即被锁大户请去,教练苗丁,各大户也在操演,专候文爷回来作主,兰哥夫妻更是想念得慌,还该见他们一面。”素臣道:“一见他们,即难脱身。不瞒你说,我因救宦哥夫妻,被人下了蛊毒,急欲赶至广东,觅一解法;若得解去毒蛊,再来见他们便了。”应龙着急道:“不料为救小人夫妇,反连累恩爷!解蛊还须下蛊人,别人怎生解得?只有广东高州府浮梁山中,一位女真人能治此病;愚夫妇愿随文爷前去,及早求之。”云北夫妻听说素臣中蛊,吓得魂出,不敢再留,忙去收拾晚膳。素臣因问金砚等三人,何以俱聚一处,及翠莲毁容之故。金砚道:“小的把马寄放封家,即进厩弥洞探信,听说有医生请入宫中,到宫里访探,并无踪迹。昨日下午,忽传打花鼓的已放出峒,小的赶出东城,追着了宦哥,宦嫂,领到封家藏下。打算再到峒里来寻爷,不意爷已脱身出峒。”素臣道:“我本欲察看弥形势,不意一进峒去,即被岑看见,不能如愿。你在弥来往数次,曾否看些路数?”金砚道:“弥峒岛城东西坚固,守兵多,北城低塌,守兵少,却纯是高山峻岭,人不能行。市心有一大悲阁最高,登阁一看,合峒俱见。阁顶黑暗,横木极多,尽可藏人。宫墙西首,冷静幽僻,树木丛密,亦可藏人,此外便没甚路数。”应龙道:“小人夫妻初进峒去,也曾各处走跳,与金哥所见相同。后捉进宫,被岑逼勒,自分必死。忽然连妻子都释放出峒,不知何故。直到路上,妻子说有医生说情,方知是文爷前来救命。”翠莲亦出来说道:“奴被岑骗进宫去,逼奴从顺,奴誓死不从。岑着落他三个妃子劝降,那妃子劝不转。又请吕将军三个夫人来劝,奴抢他带上一把小鹦哥刀,将面割破。被人守着,寻死不得。到昨日晌午,传信进来,叫连丈夫都释放出峒,说是亏一个医生说了人情。奴想必是文爷,谁料文爷,反为此受了蛊毒!明日便跟文爷去广东求那女真人;他若作难,奴便拚了这命,他敢也回过意来!”素臣笑道:“他若果不能医,拚命何益!你可知那峒妃和吕夫人都是那里人?怎会下蛊?翠莲道:“那峒妃都姓射,吕夫人都姓沙,原是嫡表姊妹。沙、射两姓,专下蛊毒,是广东有名的。”素臣听说,猛吃一惊,正是:
地欲三年流碧血,天教七蛊恼丹心。