石氏与璇姑忙出房去，要去应张妈，听张老实喉中转过气来，张妈哭声渐住，便缩住了口，悄悄的蹑足，而听见张妈低叫几声，张老实微微答应，想不妨事。方缩转身回房，又待一会儿，见没动静，方才上床而睡。次日天明，石氏、璇姑出房几回，不见开门，直到早饭时候，张妈才叫应，对石氏说是夫妻二人同时病发，不能起床，有米盖在锅里，叫石氏自去煮吃。石氏不便问他病原，应了一声，就去烧煮。外面李四嫂敲门问信，璇姑开了进来，问知二人发病，报与公子。公子跌脚懊恼，急取两枝人参、两丸解药付与四嫂，令给老实夫妻分吃。四嫂领命，来敲张妈房门。张妈低声答道：“我下身瘫着哩，挣不起来。这门闩活络的，你摇了开来罢。”四嫂把门摇开，也不顾张老实在床，把参药递给，问他病势。张妈道：“都是那两丸药儿，几乎断送了两条狗命。如今两个人都瘫了，下半身动抬不得，这怎么处呢？”四嫂道：“你两人且吃了解药再处。”一面踅进璇姑房中探听动静道：“这张大爷合张大娘昨日好好的，怎忽然生起病来？”璇姑道：“天有不测风云。四嫂是知道的，怎倒问起我们来呢？”四嫂见话里有针，趁口说道：“这还怕不知道。人原是极空的，今日上床睡觉，脱了鞋子，不知明日还下床穿得着、穿不着哩？所以我说认不得真，该讨快活。大姑娘，这书看过没有？”璇姑道：“都看完了。”四嫂道：“这书比那两部好看些吗？”璇姑道：“四嫂拿来的书，自然一样好看了；只可惜枉费四嫂一片心机，却碰着我们这样蠢人，连四嫂说的那顽石还比不上来哩！四嫂，累你原拿了去，却不要再费你手脚，又换啥仔好看的书来了。”四嫂知是觑破机关，因扯着话道：“我原说不知道这书的好歹，快拿了去罢，不要惹恼了你，大大耳刮子打过来，打烂了这两只破蒲扇，拿啥仔去煽风炉呢！”璇姑道：“谁敢怪着四嫂？只是辜负了你一片热心肠，你不要恼就是了！”四嫂一头走，一头说道：“我是说顽话儿，你就是打我，我也要来的！不知怎样的，见了你心里就喜欢，还肯恼着你么？”
四嫂拿书进去，还了公子，把璇姑之事述了一遍，道：“小媳妇见人也见千见万，从没有见这等精灵古怪的女子！老爷有甚别的主意再去打算；若单靠着这些引诱的法儿，怕是没用的哩！”公子呆了一会道：“你且出去，等我再作计较，有用你处，你却不可推辞。”公子打发了四嫂出去，暗想：“天下怎有这等人，竟是一块死木头，毫无生气的？我看他眉目间那一种灵秀之气，绝不似呆傻的人；怎么听了那般声响，看了这样书画，竟是绝不动情的？”因随手把书揭开，越看越爱，只顾不信起来。再看那一部时，见有一幅字纸露出些头，取来一看，如兜心着了一拳，口定目呆，手足无措。天良所动，反复细看，满头满背似百十桶冷水，一桶一桶的浇将下来，寒气入骨，毛发俱竖！不觉长叹一声道：“此女中圣贤也！我连城妄想图谋，罪通于天矣！”因提起笔来，在纸后写道：
我不淫人妻，人不淫我妇；天道已见端，斯言诚不朽！小人度君子，窥天而自牖；磨乃益不磷，涅乃愈无垢。从兹一片心，郭然空所有；百拜受箴铭，前愆能赎否？
公子写完，自己念了几遍，收拾过去。良心一现，便觉从前所作之事，没一件打得过去，身子顿然疲乏起来。随携了书本，到书房中，和衣上床，不情不绪的睡了。大奶奶出来看了几遍，放心不下，唤醒公子问：“为何早膳不吃，只顾沉睡？”公子叹口气道：“多管就有病来，你摸摸我头上看。”大奶奶道：“我摸过两遍，有些微热，想是连日早起，冒了些风寒。”因吩咐家人，请了一个医生，吃了一帖发散药儿。到得夜来，反是大热不退。大奶奶着忙，叫了大姨、三姨，同到书房相伴了一夜。次日，又请了三四位高明医生，公议一方，也不过是解表宽中之剂。壮热虽退，仍带微热，医了两日，总退不清。兼之心绪不佳，不贪饮食，日复一日，一个精壮后生，竟弄成弱症光景。
大奶奶求神问卜，外补里修，百般调理，只不见效。因拷问书童，才把图谋璇姑之事吐出道：“自从李四嫂给了回头，便得此病；其中细底，须问李四嫂方知。”大奶奶吃惊道：“这是相思病了，怪是百药无效！如今凤姨、春红俱死，何妨再添一妾。但他如此图谋，不能上手，可见其事甚难的了，如何是好？”因急急的去叫了李四嫂来，四嫂也就不能隐瞒，只得从实说了道：“小媳妇原怕夫人见怪，当不得老爷发起怒来，要把小媳妇立时撵出屋去；小媳妇男人又不在家，怎好到露天去睡觉？只得依了老爷去做说客。那知这璇姑竟是一块石头，随你花言巧语，休想动得他分毫！老爷这病，若要他医，只怕是断断不能了！”大奶奶道：“老爷去谋他，他还怕我不容；如今我去求他，他敢还有些活动呢？”四嫂道：“小媳妇听老爷吩咐，也会假传圣旨过的；当不得这个女子，古怪异常，说他笨蠢，他又透骨聪明；说他伶俐，他又一味呆实。况他就是个降瘟癀的使者，惹他不得！从前二姨替老爷划策，不多天吊死了！聂道官替老爷设谋，得了白浊之症！后来小媳妇与张老实夫妻，被老爷逼不过，也效些小劳；如今张老实是得了痿阳症了，张妈是下身瘫了；小媳妇成了干血痨了！老爷也生起病来了！谁敢再去惹他？”李四嫂因八月十五夜里，那两碗冷水正吃在经水将来，把经头逼住，月事不行，恶心吐食，夜热昼寒，所以说成干血之症。大奶奶大惊失色道：“他一个小小女子，又没神通，怎能使算计他的都招奇祸呢？”四嫂道：“小媳妇也想来，他兀会推天算地，怕不如桃花女神通广大，连周公都弄得七颠八倒，若没有真武菩萨搭救，这性命就不能保哩！我们这样千方百计去套弄他，他总不以为意，倒把算计的人一个个非病即死，这不是桃花女的后身吗？”大奶奶急问：“怎样推天算地？”李四嫂道：“小媳妇也不知道，只见他桌子上画着许多日头、月亮、星宿的图儿，老爷就吃了一吓，说是在那里推天算地；他就在这星宿里边，弄点子儿符，敢就生灾作祸起来，只怕也不要别的神通哩！”
大奶奶听了这一席话，真如天雷劈脑一般，含着两眶眼泪来劝公子，把四嫂之言述了一遍。自己又苦切劝解道：“据我看来，春红这丫头也不像短命的，怎就如此惨死？是他先开口称赞，引动你的心肠，所以是他先得祸了！天下美貌女子尽多，你何必苦恋着他？只要你病好起来，我差人到苏州、扬州各处去，包你讨几个绝色女子来，伏侍你便了！”公子忽闻此言，知事已败露，且心已皈正，正自心虚，便从春红想起，果然始事与设谋协力之人，一个也逃不脱，更是惊惧非常；哭着说道：“我从前爱他美貌，实是图他；到后来已是收心，不敢再萌邪念！你若不信，那橱中《娇红传》内，现有和诗，你拿来看，便知我心迹了！但李四嫂说他竟有神通，能降祸害；若果是真，则我实为戎首，他之恨我，更不比他人，我这条命，是要断送在他手里，别无解救的了！”大奶奶泪如泉涌，忙取那诗出来，先看了璇姑一首，吓得伸了舌头，半晌不收进去！又看到后边一首，暗暗点头，呆想了一会，安慰公子道：“相公且免惊惶，总在妾身身上，包管他回心转意，不来降祸于你”公子惊讶道：“你与他未晤一面，未交一言，况这女子是再拿不定的，怎说得这般容易？”大奶奶道：“我看他这诗，竟是女中圣贤；我以至诚动之，断无不起恻隐之心者，待妾身竭力去挽回便了。”公子那里敢信，但除此亦更无别法！因催促大奶奶去恳求。
大奶奶不敢怠缓，慌忙换了衣服，吩咐把住房的男人，都教暂往墙门外一避；带着丫鬟、仆妇，拿了毡条茶具，竟到璇姑房中来。璇姑与石氏自从张老实夫妻病卧，都是他两人去烧茶煮饭，照管门户，重新当起人家。却喜公子有病，心上放宽，四嫂不来聒噪，耳根清净，倒也安然无事。这日，忽听纷纷传说，夫人要出来，定有缘故。正在猜想，只见许多丫鬟、仆妇簇拥着大奶奶进房，只得起身相见。大奶奶把二人一看，估量着那年少不戴髻的是璇姑，暗忖道：“怪是相公百计谋他，春红那双眼儿也自啧啧叹羡，原来有如此美貌，真个我见犹怜！”石氏与璇姑把大奶奶一看，暗道：“容貌虽不甚庄重，却也不轻狂，举止雍容，果是大家风范！”大奶奶先开口道：“妾身不知二位降临，失于迎迓；拙夫还有许多冒犯，更乞宽容。二位请上，受妾身一拜。”玉梅便把红毡铺下。石氏连忙去扯道：“妾等系小家女子，何敢与夫人抗礼？妾姑年幼性执，或有冲撞公子处，还望夫人宽恕！”石氏、璇姑正在谦逊，那知大奶奶已是跪将下去，只得急急跪下，拜了四拜起来。大奶奶叫丫鬟掇进三张交椅，让姑嫂二人上坐。石氏道：“夫人系何等之人，贱妾等敢于侍坐？”大奶奶道：“二位虽暂屈蓬门，俱是大贵之相；理该上坐。不必过谦。”石氏道：“就是夫人以贵下贱，也只可容妾等侍坐；况且下榻于此，幸辱先施，何敢僭妄？”大奶奶道：“二位下榻之地，即系妾家；宾主之礼，是一定的，何须过逊？”石氏与璇姑同要告坐，大奶奶一把拖住道：“这是怪妾身没有告坐了！”
二人又让了一会，只得僭坐。丫鬟送上香茶。大奶奶把石氏细看，暗忖：若没璇姑在坐，也就是上等姿容了！复看到璇姑，直觉眉目之间，有绝世聪明流露出来，越看越爱，几如欲以目成。因说道：“妾身有一句不知进退的话，不知可好冒渎否？”石氏道：“夫人有何见示？”大奶奶道：“此位想是令姑？妾阅人多矣，未见令姑之丰神畅朗，气度冲和，丽若明珠，润如美玉者！而少逾谢女，读佳句而神驰；节过共姜，闻人言而心往！昔人云：见江瑶柱，未有不朵颐者；况麻姑麟脯，西母琼浆乎？见慈云而不拜，是入宝山而空手回者也！令姑姓刘，妾幸同谱，五百年前，合是一家；意欲结为姊妹，以表仰慕之忱。虽似交浅言深，实乃班荆倾盖，不识可许蒹葭，得倚玉树否？”璇姑暗忖：此恶奴苦肉计也！因正色道：“夫人乃月中仙桂，奴家系仗下焦桐；斥雁讵可依鹏，乌鸦岂堪逐凤？齐大非偶，古有名言；结拜渎伦，今有明禁。夫人虽雅意下交，奴家则何敢上渎，这却是万万不可！”大奶奶见璇姑声色俱厉，惝然若失，沉吟一会，会过意来，说道：“姐姐莫非疑我以缟之辞，为蹇修之计乎？愚夫妇蒙你诗中之诲，感人心脾，拙夫既痛悔前非，愚妹更力图后报；若所言非出衷肠，则天日在上，当使愚妹身首异处！圣人许人改过，姐姐岂绝人自新？”因把公子和诗朗吟一遍，道：“拙夫此时，畏姐姐如明神，敬姐姐如严师，还敢有一毫不肖之心么？望姐姐勿念前嫌，俯从鄙意为幸！”璇姑见大奶奶语意真诚，誓词激烈，因谢罪道：“奴是惊弓之鸟，是以见木而号；今听夫人侃侃之谈，自悔奴家之见！尚祈原谅，勿以介怀！但结拜之事，究非正理；奴家寒贱，实耻仰攀，还望夫人怜察！”大奶奶沉吟道：“结拜既非正理，姊妹自可相称，岂同姓之人，亦作异姓称谓耶？”因逼着璇姑改口，璇姑只得改称姐姐。大奶奶连连答应，道一万福，说是：“妾身差长，竟是僭妄，改称贤妹了！”因复逼着石氏，石氏也只得叫一声姑娘，大奶奶便连呼嫂嫂。一面吩咐家中备酒送来；一面叫丫鬟仆妇叩见，石氏、璇姑连忙去扯，却被大奶奶拦住，只得受了。
大奶奶心爱璇姑，真如嫡亲姊妹一般，百般亲热；璇姑也不免略致殷勤。讲到后来，渐渐投机，连石氏也不记前嫌，坦怀酬答。须臾，酒席送来，便不甚推辞，照前坐下，酌酒谈心。饮过几杯，大奶奶叩问璇姑：“历算之外，还精何技术？”璇姑谦说：“百无一能。”大奶奶认是良贾深藏，因说道：“承贤妹称我为姊，则拙夫就是姐夫了；李四嫂说他的病，是贤妹显的神通，望推愚姊之爱，宽其一线，使他病本霍然，则感恩不尽矣！”璇姑道：“李四嫂怎如此混说？妹子非妖非鬼，有甚神通？”大奶奶因把李四嫂之言，略述一遍，道：“凡系设局哄诱之人，无不言遭祸害；贤妹既精于天官之学，岂不别有神通？你姊夫这病，自系贤妹所使；万望开一面之网，生当衔环，死当结草，以报大德耳！”说罢，满面流泪，跪将下去，石氏与璇姑方始明白大奶奶此来之故。璇姑慌忙扯住道：“公子之病，实非愚妹所为；但心正则诸邪不入，公子只要牢守此心，止行正路，不蓄邪谋，则此心如日中天，一应邪祟，皆敛迹而退矣！愚妹既承姐姐台爱，从前之事，俱可付之浮云，即有伎俩，亦不敢施，况本一无所能乎？”大奶奶大喜致谢道：“只要贤妹果能忘情，愚夫妇就钦感不尽了！”于是金樽屡劝，玉箸勤催，笑口衔恩，欢容颂德，直饮到天街禁夜，漏滴铜壶，方才撤席而散。只苦了赵大等住房之人，在墙门外等得个不耐烦。
到了明日，大奶奶吩咐出来，妗奶奶与姨奶奶供给，都在里边送出，吃剩的，就给与张老实夫妻。又叫大姨、三姨出来拜谢，谆谆致谢。真个事有凑巧，公子自得了大奶奶之信，安心调摄，胸无杂虑，这病竟一日一日的好起来。到了初九这日，病已霍然。兼值令节，大奶奶备酒，与公子起病。午后，又备一席盛席出来，与石氏、璇姑过节，席上便述公子病痊，感激图报之意。此备燕会，比前更是不同：大奶奶因公子病愈，有一片衔感之私；石氏、璇姑连日来承大奶奶相待殷勤，亦有绸缪之意。大奶奶出自名门，颇通古今之事。石氏、璇姑旧家根蒂，生性聪明，闺中互相师友，把祖父留下来的几本破书，闲着就看，也便斓斓斑斑，有些古董在肚，不比那小家之女子。酒席之上，彼此酬酢，吊古攀今，竟结了闺中之契。
璇姑暗想：大奶奶资质甚高，亦通情理，因何一任公子胡为？君子与人为善，趁他悔心之萌，去感触他一番，倘得反邪皈正，也不枉他殷勤下交之意！因遂慨然道：“愚妹有一句不知进退的话奉劝。”大奶奶不等说完，即拱手请教。璇姑道：“公子天资高妙，学问渊通，似应潜心经术，振起家声；何苦养着这些妖魔外道，学那淫术邪谋，以致外坏人节，内丧己心！古人云：名教中自有乐地。岂可错走路头，自怡伊戚？神仙原属渺茫，丹药尤为谬妄，古来帝王服金丹而致死者甚多。现在张嫂夫妻与前日春红姐俱是前车之鉴。渔色者夭，此实至言。姐姐当力劝公子，亲正士，远邪人，守身如玉，避色如仇，以邀来福，而免后患；在公子固不宜贪片刻之欢，贻终身之害；在姐姐亦不宜博大度之名，忘脱簪之义也！况那班邪道，何所不为？即李四嫂说，聂元专哄幼童，所云白浊之病，亦出自幼童之口。则其人可知，其余亦可知。近墨既恐自污，养虎亦防反噬！更有逆徒凶盗，溷迹其中；一日事发，则公子实为逋逃主萃渊薮。愚妹窃为姐姐寒心！”大奶奶悚然失色道：“贤妹之言，字字金玉，此连氏祖宗之福也！愚姊向来如虱处裤中，今蒙提耳，愧悔交集；当以贤妹之言，铭诸肺腑，力谏拙夫改弦易辙，以避祸患！”因出席跪拜道：“愚姊不遇贤妹，则虚生人世矣！此恩此德，何日忘之”？璇姑忙跪下道：“姐姐不弃刍尧，方是圣贤学问；愚妹何知，亦庶几愚者千虑之一耳！”说罢，相扶而起，重复入席。此时大奶奶尊敬璇姑，几如父母。璇姑感大奶奶易于转圜，亲之亦真如骨肉。石氏见璇姑一席之谈，竟化诲得邪淫妖孽，满心欢畅。真个是酒逢知己，话到投机，不觉月进窗棂，方才罢席。
大奶奶起身时，向璇姑谢之又谢。进去备细述与公子听了，又苦切劝谏一务。公子如大梦初醒，深悔从前，遂打算要回去道士。大奶奶道：“回是该回；但这些奸徒，不可直逐，须得婉转方好。”公子道：“我实因心在璇姑，这几月来，朔后望前的功期，俱没有过去；如今只消吩咐丹童，透个风信，说我因屡伤人口，疾病缠绵，将来不修炼了；他们自然辞去。这不是善为之法么？”大奶奶点头称善，因授意丹童。隔了几日，果然聂静等辞去，说要往天台。公子各致程仪，厚饯而别。聂静等出来，就去拜看靳仁，述知连公子灰心之事。靳仁道：“修炼之事，第一要有定力；这种没亻□的人，如何学习？前日我同魏师去拜，那一种冷落光景，若不念从前相与，竟与他不得开交！三位原系故交，且屈在舍下，叨教一二。”聂静等此来，原为下榻之计；因谢了靳仁，同进丹房里来。那丹房中，除魏少阳之外，先有五个道士，连这聂静等，共是九人；当夜备酒接风，畅饮至二更而罢。次日，聂元把璇姑之事，告知靳仁，以为贽见之礼。靳仁是色中饿鬼，听见有如此美女，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，说道：“聂元兄，你有如魂之法，今晚且摄来一见，然后用计取之。”聂元道：“小道术尚未精，时常要召不上来；故前日没有为连君下此一首。”靳仁道：“现有魏师在此，他说是百召百灵的；兄可即为我致意。聂元忙与少阳说知。少阳道：“连君所图之人，本不应夺其所好；但他前番有心将我侮慢，其情可恶；且已叛教，便非同道，当为公子致之！”
靳仁闻言大喜，是晚，即打扫一间静室，铺好床帐，备下一切应用法物。魏道步罡踏斗，焚化朱符，口中念念有词，把宝剑向空劈划，喝声道：“疾！”。霎时起阵香风，风过处，现出一美貌女子，高挽巫云，低垂莲瓣，手执一枝皂色幡儿，款启朱唇道：“法师有何法旨？”魏道把令牌一拍，说道：“吾奉南岳夫人之令，速往仁和县连城家中，召取刘璇姑生魂至坛，勿得有违！”那女子答应一声，倏然不见。候了半晌，魏道正要焚化催符，那女子已降坛前，回复道：“那刘璇姑本系贵人，且心正无邪，凛然难犯，此魂摄之不至，特来缴令。”魏道睁圆两眼，连击令牌，喝道：“令出难违，速往召来，如再不至，依律施行！”那女子蹙着眉头去了。靳仁与聂元屏息而待。少顷，壁上忽发一道白光，光中现出一个女子，簪钗络绎，罗绮缤纷，向坛中款款行来。魏道见那缥缈之状，知是生魂已至，令靳仁向前迎接。聂元偷眼看时，见那女子满面脂粉，体态妖娆，却并非绝色；暗忖道：“这位容貌，还在凤姨之下；怎连公子惊为天神，岂不可笑？”
那靳仁喜孜孜满面春风，敛袖恭身，上前迎接。不料定睛一看，竟是口定目呆，罔知所措！那女子见了靳仁，不觉剔起双眉，怒容可掬。魏道见这光景，好生疑诧。只见靳仁胀红了脸，说道：“这是拙荆，师父怎去摄出他来，令弟羞愧欲死！快请吾师放回！”魏道听了，老大没趣，慌忙焚化退符，把魂退去，向靳仁深致不安道：“女鬼可恶极了！当牒之酆都，重治其罪！如今贫道召请一有力之神来摄，凭你大贵之魂，也不能违逆的了！”于是重复焚香叩齿，书符结印，虔心礼请。一连化了三道朱符，只见满室有光，异香馥郁，梁间起一派乐音，地下铺几层花雨，一阵香烟雾气中，现出一位美人，头戴宝冠，身披缨络，手中执着一枝青色魂幡，四边挂有垂旒，上面罩着宝盖，口中款吐凤音道：“法师相请，有何见示？”魏道起身拱手道：“贫道奉南岳夫人之令，遣倩女去摄取仁和县连城家中刘璇姑生魂，因彼力薄未致；故特启请娘娘，望即为一行。”那娘娘手执魂幡，招亻虎而去，等了许久，不见影响。靳仁请发催符，少阳道：“且慢，这是西汉王夫人，尊为帝妃，不可遽然催促！南岳夫人主管天下女人魂魄，夫人岂敢违逆？只消静候，必摄生魂至坛也！”聂元道：“弟子所召魂使，俱执皂幡；何故这娘娘手中，即执青幡？”魏道答道：“皂幡能召一切女魂，惟大贵之魂，便不能致；故特请王夫人以青幡召之耳！”
正说不完，忽然窗外刮起一阵怪风，把八扇窗棂一齐吹开，坛中那枝画烛，便自直灭下去。魏道急取宝剑劈割，烛焰复明，只见风中卷进一个妖娆妇女，赤着身躯，颈里绕着一条鸾带，两只眼睛突出，一个舌头拖出来，竟有尺许，吓得靳仁浑身发抖。那聂元瞥然看见，大叫一声，仰跌在地，口吐白沫，不知人事。正是：
万般孽帐从心现，一片疑团着鬼迷。
◆下字卷之六