众人俱各吃惊，素臣正待根问．只见文毕纱帽圆领，趋至席前，先向水云道喜。水云道：“现在家中被凶徒打门而入，正要控诉地方官哩！”素臣道：“你新上任，该理民事，怎便早回？又怎知四位表侄定亲，来此道喜？”文毕道：“孙儿并不知四位表侄定亲，是来道大表叔辟召之喜。大舅公说被凶徒打门而人，定是那一班报喜的人了。孙儿放告过了，正在要看状，见投进紧急公文，是府里行下来，令孙儿督送大表叔人京，就亲到大舅公处道喜。正值报人嚷闹，是孙儿吩咐到县里去领赏，方才散去。问起水妪，说太舅公同四位表叔俱到家中筵宴，水符在庐未回，两个小厮大的跟了赶席，小的见报人打进门来，只认是强盗，报信去了。孙儿故赶回家中，道过喜，就要回衙去办事哩。”素臣急问文书上的部咨，文毕道：“吏部咨开，奉旨：各省辟举人员，俱着地方官督送进京廷试；苏州府所举之孝弟力行水闲，着以浙江嘉兴府推官用，令吴江县督催进京，引见后，即赴新任。”素臣大喜，向水云作贺道：“大表侄荣任理刑，兼在接壤，一水可通，便于迎养，皇上因母舅故有此特恩。”水云道：“我白庐葬终身，迎养断然不就，只这信息可以常通，就感激皇恩无尽矣！”虞挥等俱向水云道喜。文毕方向众人行礼，向素臣请安，复向水云道定亲之喜，便告别去了。
素臣道：“大侄虽甚明达，而朝仪未习，长途鞍马亦未惯经。母舅选买之水符，止可在家伏侍，难以出门。不日龙郎等进京，可以同行，俟进京再行收买，或于愚甥家人内选用可也。”水云道：“如此甚好。浙江是云从发轫之地，一路上讲些民情土俗，利弊所在，亦有裨于政。只是云从以九岁治全省而有余；此儿以二十四岁治一府，而惟恐其不足，奈何？”素臣道：“母舅教表侄等皆通经史，是隐居而行义之具已备，何患不足？况大表侄天姿英敏，得母舅时雨之化者乎？”水云道：“坐言易，起行实难，贤甥何为此过誉？大约此去几时可回？新定之亲，当即为择吉方好。”素臣道：“大约十一月初间回家，母舅择一望前日期完姻，望后赴任可也。”内边得了此信，水夫人几乎失口要向珠娘道喜。媚娘知道姑夫得官，姑娘便是一位簇新现成的夫人，喜得满心奇痒，向水夫人连声致谢。冰弦等恭喜水夫人，亦俱眼看珠娘。珠娘此时一发猜到十分透足，低下头去，心中暗喜。偶然抬起头来，冰弦等看时，喜气已透两眉，登时满面发出彩色，光华晔晔矣。正是：
画像画神非画貌，知人知面即知心。
初五日，本家拜祝生日。初六日，家将及下人拜祝，因是日即系田氏生辰，本家子孙及皇子、在孙等，仍复行礼。初七日，内外筵宴，饯送男女亲朋，发家将们起身。玉儿，篁姑等流泪满面，谆约：“十年后再来庆祝，但恐妾等蒲柳之质，望秋先零耳！”文恩、锦囊等一班家仆，玉奴、阿锦等一班仆妇，亦俱道：“奴婢们如得有十年之寿，再来叩祝千秋！”水夫人道：“汝等年纪未满七十，而虑不及十年；况我已满百岁，朝不保暮，暮不保期朝者耶？”玉儿等俱谓：“太君松柏之姿，岁寒不凋，岂特逾越舜寿，必将超驾尧年！”篁姑谓：“妾若幸得耄年，当即太君百岁后，至一百十岁，一百二十岁，府中之事，每十年作一部传奇，续于《百寿记》之后，令优童演唱，为太君侑觞。现在礻乃弟怀果怀核，对对做赋结姻，即千古罕见之奇也！”宾朋散后，择于初十日，令文龙、文麟等及驸马、仪宾，护送皇子、皇太孙等进京。
初九日到了旨意，却止令皇太孙并诸皇子孙及妃，于九月内起程。其公主、郡主及文龙等，俱留俟明岁正月，分班进京。以太子宾客文鹤为文渊阁大学士，轮代文龙、文麟办事。令文龙、文麟一年事父，一年事君，各公主、郡主一年事翁姑，一年事父母，每年以正月上班进京，二月下班出京。单令文鹤上京办事，其余京职，俱着于庚辰正月回京办事供职。不准辞吴江县及五经博士世袭。水夫人、素臣等感激天恩，泪零不已。盖白汉、唐以来，从无公主随夫奉事舅姑之事，亦无兄弟轮年归养之事。且文鹤大拜，虽每岁止弟兄两人在阁，而嫡亲弟兄，同时三相，亦古今所无也！初十日，皇子、太孙等起身，素臣亲送，坚辞不敢，因命文龙、文麟代送，至无锡而回。
十一日，文鹤大拜，祭告祠墓，诸亲族有苏郡各官，留墓各部院，道喜宴犒，又忙了三四日，十五日一早，吴江本县老民，到府庆祝，自六十以上，至九十余岁止，整整凑足千人之数，为太君庆祝千秋。却并无牌旗彩亭，每人持一升米，愿太君子孙科甲，如米粒之多。更每人一对红木烛台，上插一对红烛；一个瓦香炉内，插一古线香；从辕门外摆着，直摆至补衮堂院内，点将起来二千道烛光，一千古香烟，辉煌缭绕，甚是可观。素臣筵犒之仪，亦如各省老民，但收其升米，即以五两银豆，杂黄豆中答人，而无盘费银两。次日，合县老妇到府，整整亦凑足千人，一般线香红烛，却每人持一筐蚕茧，原太君子孙福禄，如茧丝之盛。素臣筵犒如老民，而受其蚕茧，每筐答以通照湖绵十斤。共用去缎子二千疋，荷包二千对，湖绵一万斤，银豆五千两。十八、十九、二十三日，四川十三府，六直隶州，一百二十六州县，一宣抚司，一安抚司，陕西八府，一百十六州县，贵州十府，一百二十三州县，一宣慰司，陆续到府。每人盘费，亦如广西，共用缎二千三百二十八疋，荷包二千三百二十八对，银三万五千三百七十两。二十一日以后，府中上下诸人，甫得安息。
至十月初五日，云南二十一府，七十三州县，八宣慰司，四宣抚司，四安抚司老民又到。复加盘费银五两，共用缎八百二十四疋，荷包八百二十四对，银一万六千六百三十两。初十日，库上支帐，犒赏各省老民及本县老民、老妇，通共用去缎子一万二千三百八十四疋，荷包二万四千七百六十八个，湖绵一万斤，银及银豆一十三万六千九百八十两。媚娘姑嫂听见，私议道：“若是银子用十几万，不足为奇，缎子也买得出；只有二万几千个荷包，俱是上等针线，买也买不出，做也做不及，倒是难哩！”有丫鬟说道：“这缎子荷包，俱是内府之物，历年皇上、皇后、贵妃钦赐，王妃、公主进送，五月内，皇后、贵妃又每人送了五百疋缎子，五百对荷包，各王王妃、公主每位几百疋缎子，几百对荷包，送与太君赏人；现在库内，缎子、荷包还剩得多哩，何曾向店铺内买一疋缎子，一对荷包来呢！”媚娘吐舌道：“这才是海水不可斗量，有这第一等功德，故得享这第一等的富贵也！前日新得官那一位水老爷既是太君至亲，家道想也是富盛的了？”丫鬟道：“水太老爷与太君同胞姊弟，却一个富等石崇，一个贫如范丹，现在住的房子是太君买的，吃的粮饭是太君送去的，穷还说不上，还说甚富盛吗？”珠娘、媚娘不觉失色。有宫女道：“两位休替他担忧，太君身上，只有水太爷一人，有这大荷叶包着，还愁不富盛吗？只看水老爷前日一得了宫，头上做到脚上，进京费用，上任盘费，那一件不替他预备？连那新定的夫人，首饰、衣裳、铜锡器皿、箱笼什物，七八完备，也值数千金不止哩！”有一个丫鬟道：“那屋并不是太君买的，是皇上赐的，还有一万几千亩田，收起租来，怕不够用度哩！”媚娘方才放心，变作欢容笑口。珠娘却低垂粉颈，不敢抬头。宫女瞅了丫鬟一眼道：“休说闲话，怕误了正经！。便忙忙的去了。
十五日，水夫人为水闲行聘，媚娘回去受了聘礼，仍进府中画画，然后私向珠娘说知。珠娘含羞不语。媚娘道：“前日宫女说，太君替姑娘备数千金妆奁，今日这聘礼，也值有千金以外；太君之德，如何可报？当上紧用心，把合家画完，以表微意！”于是姑嫂二人，昼夜趱画，全十一月初二日完工。合家看画，无不赞叹，把旧图并起来，更显得百倍精神。媚娘姑嫂归功又迂夫妇，说：“牡丹虽好，全凭绿叶扶持；若非布景精工，面目便须减色！”晴霞道：“行乐全凭面貌，与布景何涉？”水夫人道：“二者缺一不可，四位可称二难也！”是日备席为珠娘、媚娘、晴霞三人洗手，外边亦专席款待又迂。初三，又迂夫妇辞回，媚娘姑嫂亦拜谢而出。是日，阳旦自京而回，内外设宴接风。令媚娘画水夫人及素臣、文龙、文甲夫妇行像，要在文施生祠内装塑。幸俱有稿子，连日连夜赶出七人小像，收入行李，于初十日起身回国，好文姊妹，痛哭难分。阳旦道：“十年之后，来贺太君一百十岁寿诞，将来传位世子。更来傍着你们姊妹，享受四灵山水，世外逍遥之福，勿过悲也！”好文等无奈，谆嘱后期，与文施送至海口，看着开洋，直至望不见船影，方才回首。好文懊悔没带千里镜来怅怅而归。
至次日，水闲说出从天而降之故，方知水闲接到家信，知有婚期，于十月二十日出京，因不谙骑骡马，雇着驼轿，选的山西儿骡，破站而行，包定十一月初八日至扬州，初九日过江换船，日夜赶行，十一二边即可准到。谁知水闲更不能坐驼轿，晃荡顶撞，一连两日，头脑发昏，饮食未经克化，即被颠播，呕吐而出。在涿州一路请的医生，俱说受寒有滞，混用散寒导滞之药，神气愈虚，连发晕眩。二十六日，方到景州，疾势加重。文府家人，与新收两名长随商议：“打发一人进京，一人回南，两处先报病信；再通知泾王府中，请医看视。后来倘有差池，还可少脱我们干系！”算计定了，分头而行。不料回南之仆，走未三站，即发寒病，病在茌平店中。进京之仆，于二十九日赶至都城，文鹤老大吃惊，忙请了有名太医，星夜赴景州诊治。泾王得信，先已着王府医生医治，因问知一路用的散寒导滞之药，以致晕眩，便急令参苓去挽回，却又一味峻补，把上轿、落轿时新受些风寒补住，发起热来，面目俱肿。太医赶到说：“散导者固差，专补者亦错；须补散兼行，缓缓调之。”直医至十一月初十日，方得起床，眼见十五吉期，是赶不及的了！泾王主意：写书文鹤，令其奏闻天子，将赴任凭限赐展一月。一面家报回南，另选婚期。把水闲留进府中，调理复原，然后起程。水闲无奈，息心静养，便一日一日好将起来。泾王为择十六日起身，于十五日治酒起病。正席散后，即设围碟，花园中赏花。
且道时至十一月半，有何花可赏？原来：彼时世界，四委皆春，芙蓉未谢，腊梅已开，兼有四时兰桂，一岁长春，月红月粉，灿烂锦屏，雁来鸡冠，纷披玉砌；更有香烈祠内数株老梅，吐出一片冰心，幽香扑鼻，疏影扌耆空，令人观之不足，玩之有余。水闲不知香烈何神？泾王把铁娘生平始末，细述一遍道：“此地即昔年幽囚逼迫之所，寡人故特为建祠以祀之。”水闲肃然起敬，虔诚叩拜，赞叹不已。是日席敌，水闲回书房安睡。忽梦两青衣女使叩门而入，传香烈娘娘之命，请水闲去见。水闲惊觉，女使宛然在室，执灯而候。水闲慌忙穿着衣履，随至香烈神祠，祠中设宾主位延坐，水闲逡巡不敢。香烈道：“令表伯文太师，乃妾恩人，自愿以宾礼见。况妾复有事相求，不必执谦！”水闲只得告坐，坐下。香烈道：“妾父有一族孙，流落嘉兴盐场佣工灶丁之家；郎君到任后，倘能物色，赍送至天津，接续吾父宗祧，必有所报！目下当先助一臂之力，送郎君至吴江，与夫人完婚，以践吉期也！”水闲大喜道：“倘蒙神力，得践婚期，使老祖与家表伯不致忧念，尊神所命，敢不竭力图之！”因问其族孙年貌，并灶丁姓名，香烈一一告知。即命女使传谕风神，速送水爷回南，女使领命出去。不一会，就祠中卷起一阵大风，把水闲平空升起，耳中只闻呼呼声响。一更余天，已过三千里路，落在水宅前厅院子中矣。当下素臣听完一席话，不觉太息道：“此我之过也！当年但为香烈立后，竟忘却其父一脉！贤侄到任后，当即为访求，不可迟滞！”后来水闲于到官五日内，即为访出，赍送天津。素臣复发书北直巡抚官，为立案，以接黄宗祧。并将香烈托梦水闲，为其父立嗣之事，勒石祠中，以纪其灵异云。
水闲毕姻三日后，展限之旨，两次报信之仆，陆续方到。水闲夫妇感激香烈神助，珠娘令水闲将梦中所见香烈之容，逐细指示；自己斋戒三日，焚香默祷，虔诚描写。脱出稿来，水闲大惊说与梦中无二。送与素臣看时，素臣亦惊异道：“不特香烈于冥中默相，实贤夫妇精诚有以感之！”此与我中前所见一面半面，盖宛然无异！祠在天津，祠中所塑，迥不及也！”媚娘心敬香烈，力劝其夫至天津祠内，改塑真像。珠娘复另绘一轴，并送天津。天津老人有见过香烈生前容貌者，俱称为神肖。从此香火更盛，求观真像者，络绎不绝，施舍日多，祭田增置至万余亩，守祠之典、赵二姓子孙，世享其利，这都是后话，搁过不提。文府自水闲赴任之后，应酬日少，素臣妻妾，领文龙等子媳孙曾，专尽孝养之事。水夫人虽以宴安为惧，盛满为虞，而处此天伦极盛，诸福悉备之时，不由不心旷神怡，情安意适。自九月至腊月尽时，府中又添七丁，古心又添二了，共五百一十二丁。多男之乐，近古所无，心广体胖，愈征盎，直如反老还童。素臣及妻妾，见水夫人康强矍铄，比五六十岁时更加健旺，喜极心开，个个发气满容，无一鸡皮鹤发之状。文龙等俱暗忖：太君寿固无涯，父亲与母亲，亦期颐可必；数十年后，一堂聚七八位百岁老人，其乐何如！此是阖门德福俱全，真觉自开辟以来，太和元气，毕萃于斯，有非笔墨所能摹，言辞所得尽者！正是：
后世耳闻全不信，当时眼见始无疑。
除夕家宴，至二更，水夫人就寝，素臣以下次第安息，至文施等回房，漏已三下，床上睡甫更余，即起梳洗。文施做得一梦，述与好文等听道：“梦见父亲百岁，礻乃儿给假，驰驿回家庆祝，蟒袍王带，俨如太公装束；皇上恩赐之盛，宾客庆贺之多，亦与前日太君庆寿时无异。我睡时并未一想及此，岂非奇事？”好文道：“洪太师原说礻乃儿富贵非凡，公公寿长无比；除夕之梦，定非偶然！”宫女已点上纱灯，照至文甲房中，伺候锻洗毕，随同至文龙房中。文龙是夜功；有异梦，文甲与文由等诸子孙请问，文龙不言，说道：“见公公时，禀知可也。”文龙盥洗毕，同妻妾子孙，至蓝田楼，田氏已在披衣，素臣却沉睡不醒。田氏问诸子道：“我一醒来，便微微叫应，汝父只是不醒；二妹若到楼下，可快请上来。”文龙等便急往素心楼去，半路路迎着，忙请上楼。璇姑、湘灵、天渊红豆亦率领子媳孙曾俱到，都吃一惊，素娥按定心神，高擎画烛，先将气色看过，然后伸手入被，按脉息细诊。田氏一面起身盥洗，一面吩咐诸子媳孙曾，各分一半，先去安乐窝伺候，如太君问起，说是失晓，即刻就来。文龙等遵命，分出一半去见水夫人，古心一支，同时俱到。丫鬟、宫女迎门，说道：“太君沉睡未醒。”古心等在床前屏息而待。等了一会，占心揭帐，微微叫应。见头额汗气蒸蒸，毫不苏醒，不觉着慌，问文龙：“汝父何以不至？可快请来，替婆婆一诊。”文龙只得将素臣亦睡而不醒之事说知。古心道：“这更奇丁！如何同有不醒之事？可快请素灵夫人来！”文龙等忙赶回蓝田楼，见素臣仍未醒转，满头额亦蒸蒸出汗，气如炊笼一般，不觉老大吃一惊。复向田氏等，禀知水夫人亦汗出不醒之事。田氏等更着一惊，都望着素娥，等他说出缘故。素娥屏息细按，举起左手摇了摇，诸人也不敢声响。足足有半个时辰，然后就诊脉。正是：
华胥富贵应知幻，公旦精信可通。