好文看婆婆但把手向鬓边略绰一绰，并不啧声，愈加诧异。忽见床门这边，又一个婆婆站在风姐背后，方知错看，定了心，把床门两边婆婆叔婆细认，仍是辨别不出。忽又看到床门前，整整排着三个叔公，一般面目，一般工短肥瘦，一毫无二，更自目定口呆。暗忖：天下稀奇古怪的事，怎都出在一家？不信都是一胞生下的不成？以后遇着驸马，不可仓卒厮唤，恐也有相像的，弄做话柄！好文自在惊疑，素臣、田氏已起身将盥，文龙捧水，文麟捧盘，素臣盥毕，文虎进捧巾，风姐捧水，书姐捧盘，田氏盥毕，东方氏进巾，素臣夫妇各笄总佩用讫，五鼓已绝，命熄去灯烛，天已微明，随下楼来。楼下璇姑、素娥、湘灵、天渊、红豆，各率子媳孙曾，拱立鹄俟，相叫毕，即随素臣、田氏后，同至安乐窝，房门已开，素臣、田氏等进房，文龙等一辈，俱随入内。文甲以下，俱在房外鹄立，俟水夫人笄总以后再轮流进房省问。水夫人心爱文施夫妇，特传进房，知礻乃儿随来，一并传进。令文施代素臣捧水，好文代田氏捧盘，礻乃代璇姑进巾，梳栉时，亦令好文伏侍。素臣等不安，水夫人道：“汝等执事已久，原可令子媳服劳；我爱施郎嫡长玄孙，失而复得，他妻子来自九万里外，自古不通之国，礻乃郎又是我嫡长礻乃孙，故特命以宠之。即朔望日汝兄嫂来执事，亦令其代劳也。”素臣等方不敢言。文施夫妇喜出望外。房内房外诸人，俱喷啧羡慕。礻乃郎甚是灵巧，手执沐巾，一俟沐毕，即双手拱献。水夫人甚喜，令取果品赏之。礻乃儿捧着果盘，跪地谢赏，取一枚小者食之，叩头而起，把余果及果核，藏于怀中，将空盘交还宫女，并足垂手而立。水夫人大喜道：“虽由父母教训，亦甚灵慧，不愧吾家小儿也！”素臣问：“何故食果？”礻乃儿道：“不敢虚尊者之赐也！”问：“何故怀核？”礻乃儿道：“不敢弃尊者之赐也！”问：“何故怀果？”礻乃儿道：“归奉父母，不敢私也！”问：“何故不奉高曾祖父母？”礻乃儿道：“不敢径达，将由父母转奉也！”这几句话，把房内、房外诸人都听开了心，啧啧叹赏。文龙想起幼时食果不怀核之事，满面发赤，暗忖：此儿幼慧，胜我多矣！水夫人梳栉过，诸人见毕，文施、好文方欲留侍早膳，水夫人道：“汝妻有父母在宅，行将久别，应回侍奉。况产未弥月，不可过劳；除晨省外，一切仍听汝曾祖父母为之可也。”文施、好文方随众辞出。
次日望日，南京各府耆民，到门叩祝，传进名单独空吴江一县，其余各州县俱到，共一百十七州县，耆民九百三十六名。每人手执一盘，盘设一炉，焚着檀降沉速等香。两扇肃静回避头行牌，两扇朱红牌，写着‘奉旨恭祝百寿’六个大字。牌后一面黄旗，上写：‘应天府八属老民。’次及风、淮、扬、苏、松、常、镇、庐、安、太、池、宁、徽十三府，各府四牌。府属过完，即是直隶徐、滁、和、广四直隶州头行旗号，州属过完，一架彩亭，彩亭内一炉好香，供着一件万民衣，衣上俱是织金，老妇某门某氏，凡寿至八十以上者，方得列名，肩头胸前，俱九十至百岁以上老妇。掮牌抬亭，俱选有精力的老人，又在每州县八名之外，共是一千一十六人。至府门下马牌两旁分跪，跪至大门，让彩亭进门，然后起立，入府府叩祝。水夫人于补衮堂东旁坐，老民等挨府州进祝，祝毕，分补衮、戏彩、改缁三堂，文武东西四厅筵宴。被衮堂空出中间，设六十四席，戏彩，改缁两堂，各设四十二席，文武厅各设二十四席，东西厅各设三十二席，共二百六十席，每席四人。古心、素臣分陪八十以上老人于补衮堂，文柔、文龙、文讷、文麟分陪七十以上老人于戏彩、改缁两堂，去了四席主席，其文谨、文鹏、文悫、文由、文甲、文男、文凤、文施分陪六十以上老人于文武东西四厅者，即与老人同席，方才够坐。
正席毕游园，游园毕复坐翻席，翻席毕，古心、素臣复率文柔等四拜谢寿。这些老民，得与宰相尚书公侯驸马坐着饮酒，已是荣幸。复再听大韶之乐，凤凰之鸣，眼见四灵神鹿、珍禽奇兽、异草名花、亭台泉瀑之胜，口尝甘露醴泉、山珍海错之美，心花朵朵开放，骨节根根松动。临行复有许多宰相尚书，公侯驸马，向他叩拜，更欢喜感激，难说难言，鼻涕眼泪一齐都放。正是：
德盛礼恭非固位，谢劳优老为荣亲。
起身时，每人一疋缎子，一对荷包，五两盘费，万民衣价五十两，各项犒赏一百两，共用去一千十六疋缎子，二千三十二个荷包，五千二百三十两纹银。老民等再四推辞不受，说：“逢水旱驿站，俱有官给廪饩；经过城乡市镇，因是庆太君百岁，俱备着酒饭茶果犒劳，住宿之处，俱不受房钱；小老等没有用过盘费，何敢虚领赏赐？”内中一个老人，跪下地去磕头道：“小老还受过老太师大恩，不能补报，这赏赐更不敢领！”素臣扶起问故，老人道：“小老袁有业，住在当涂县采石山下，有一个儿子，叫做小成哥。”素臣道：“原来你就是小成哥的父亲，这是我与叶道争斗，无意中之事，并非有心，亦算不得恩，快快休辞！各位俱为家母而来，只因人众不能尽情；若再推辞，便是嫌我亵了！”老民等只得收受，惟谆恳太君百十、百二十岁，及太师爷百岁，俱仍来庆祝。
次日，即是浙江省十一府，七十六州县老民叩祝，亦如江南，但制万民老妇衣一件，分府设立牌旗，共计六百六十人，用缎六百六十疋，荷包六百六十对，银三千四百五十两。十七日，山东省六府，一百零四州县老民叩祝。十八日，江西省十三府，七十八州县老民庆祝。两省旗牌、彩亭，仍如南京之制，盘费银数，亦如南京，共用缎一千五百四十三疋，荷包一千五百四十八对，银八千四十两。二十日以外，京师八府，二直隶州，一百二十八州县，山西五府，三直隶州，九十五州县，湖广十五府，二直隶州，一百二十五州县，二宣慰司，二宣抚司，五安抚司，广东十府，一直隶州，八十二州县，福建十五府，二直隶州，一百二十五州县，二宣慰司，四宣抚司，五安抚司，陆续俱到，祝寿之式，仍如南京。惟安慰、宣抚、安抚，各总立四牌，共十二牌。素臣因五省路远。加盘费一倍，每人十两，共有缎四千九百七十二疋，荷包四千九百七十二对，银五万四百七十两。诸亲友看这几省老民，见过十面，亦陆续辞别。至九月初一日，阳旦、国妃进京朝贡，适天子知干珠、关兰制就乐府，教成子弟，演素臣一生之事，特旨求观，因在国王船上带进京去。国王、国妃大喜，每日搬演数出，赏赐至京，约费千金。天子后妃分四日演完，亦赏千金。钦赐关兰、干珠三品冠服，以旌其才。仍令国王带回吴江不题。
初二这日，广西省十一府，九十八州县，老民叩祝，有一个老民庆过水夫人百寿，复向素臣磕头。素臣慌忙扶起道：“凡来祝家母寿者，概不受礼。”那老民道：“老太师爷钧旨是知道的，但老民乔寓，受老太师爷厚恩，故特叩谢。老太师爷不记得上林县看花村饭店中尊使张峒主舞锤之事吗？小老便是店家。”素臣细认道：“果然就是店主人，有了大白胡子，竟认不起了！店主人，我尚少情于你，怎反劳你致谢？”乔寓道：“那年就蒙张峒主赏银百两，怎还说少情？自从老太师爷别后，苗民哄传小店住过贵人，家仆还现招了土公主，来往之人，俱要住宿小店，问问老太师爷的家乡、官位、相貌、身材，众官府怎样磕头捣蒜，土驸马怎样英雄。小老有了银子，又多盖了些房屋，添了槽道伙计，生意一日兴旺一日，及至太师爷灭了赤身峒，平了田州，破了大藤峡，人阁拜相，又干了无数惊天动地事业，不该住宿的也来住宿，竟要算广西省里第一大店了！老太师爷吃酒的那一间房子人人争住，情愿多出房钱。中间那一间，老太师爷坐着见过各位官员，也比别间的房钱，多出一两倍。后来有疟疾的住着这两间房子，疟疾便不来了！一个传两，两人传三，凡是疟病祟病，便来租住，人人见效，弄得那两间房子，一倍贵至几十倍。并不是小老要加，各人争出重价，便挤贵了。还是小老怕罪过，加到五钱便止住了；若是由着他们加去，正不知扛到几两一宿哩！要住这两间房的，预先一月半月，便先交房钱，定下那一日，方住得成；若隔三两日前来租，是断然住不成的了。到得大太师爷剿灭西番活佛，二太师爷烧毁了释迦真身，万国来朝，千祥云集，便不止广西一省民苗商贾，来求这两间房子。连广东、湖广、西川、贵州各省绅衿士庶，是男是女，凡女犯邪祟病的，不远千里而来，投小店住歇，这两间房子，如何应付得来？只得每间房里，多开床铺，男与男同房，女与女同房，每人预交五钱银子，便得占这一席之地，一宵之宿；因此小老发了数万金事业。老太师不是喜那一个小女娃，哩哩连连的，唱得有趣吗？那就是小老的女儿，嫁时也有千金赔送，后来还赠了许多。小老三个儿子，都成了局面，只因停了捐纳，不得挣个前程，在乡村里，公然做起财主身分来了，人若说他是开饭店的，面就发红，却把这饭店当做摇钱树儿，不肯推调，三日一轮的，谁肯争差一日吗？小老感激老太师爷，设个长生位儿，早晚上炷香礼拜礼拜，祝愿老太师爷长生不老。常想到南京来，当面磕一头，只因水远山遥，不得其便。恰好奉旨，每乡派着两人，来祝太君百寿，便急急的报上名去。要来者多，那里便占得着！幸巧着小老具呈，把老太师爷曾寓在店声说明白，县官就把小老点了第一名，得以叩见老太师爷。老太师爷丰采，比五十年前更加精神了许多，真是天生天化的圣人哩！”素臣笑道：“岂有住过的房子，可以疗病之理？这是你老人家运气使然，与我何涉？你只不肯多加房钱，就该有这财气了！”素臣喜遇旧馆人，便不另设席面，就陪在乔寓间，问些家常，陪着游园翻席。因广西较北直等五省更远，每人盘费又加五两。乔寓于十五两之外，复赠银百两，以表其意。乔寓坚辞不获，只得叩谢道：“各省老人不敢受赏，回去俱要建造女夫子庙，小老这百两银子，也入公建庙罢了。”这几句话，因众人俱道感激之念，想要再来庆祝的话，因人多语杂，混在里头，素臣没听明白，见他收了银子，便没根问。过后方知各省老人，把盘费银子公在一处，仍用彩亭抬回，一般的头行牌，府州县旗号，各捧盘香，迎至省城。每府派一首事，择地鸠工，建起庙宇，塑水夫人浑身，选老寡之妇供奉香火，匾额题着“女圣人庙”；故乔寓说是女夫人子庙也。
乔寓本意将银入公，后却转念：太君生祠，各处俱有，今建女圣人庙，但把盘费入公，已是有余。何不留这百金倡捐，就在村内建起圣母、圣子庙，连老太师爷塑着浑身，朝夕礼拜，岂不更好？定了主意，一到家，便尽这百金，买了木植，要替水夫人及素臣建造生祠。这一信传出，本地苗民，过往客商，及住那两间房子医病的男男女女，无不争先捐助。乔寓见银钱来得涌凑，便想成一大规模，村中地隘，就在素臣同各官看石榴花之所在，买了十余亩地，造起七进大房，请着高手匠人，照着生祠各像，塑将起来。后来干珠、关兰回峒，得有水夫人合家欢稿子，在葵花峒造生祠，把文府六世男女老幼，都塑起浑身。乔寓因捐助日多，便也照葵花峒中式样，塑出百子千孙。引动广西一省苗民，俱来祈求子嗣，烧香祭赛者，络绎不绝，遂为广西通省庙宇之冠矣！
初五是素臣生日，本不受贺，只听本家子孙行礼。因干珠、关兰、虞挥、禹陵、倪又迂，羊、蔺文余七双夫妇，文恩等诸下人俱留庆祝，长卿等亦因贺志之约，游了苏、杭山水方回，尚未起身。因定于初三日，请长卿等筵宴。初四日，请干珠等筵宴。初五日，本家子孙拜祝。初六日，下人等行礼。初七日，总饯送行。初三日一早，长卿等八人俱至，略见拜寿之意，即共贺素臣之有志竟成。无外道：“那年首兄原说要贺百觥，为何被兄所阻；此番大志已成，百觥是断少不得的了！”成之道：“当日少年，尚不能饮，况今日乎？还是十觥，吾兄尚须代弟饮足其数。”正斋道：“百觥太多，终席十觥又太少，莫如行起令来，先以此每人十觥之数，于一令内饮足，再候以次之令为妙。”大家都说：“有理！”因定长卿首席，长卿以姻亲故，让正斋首席，长卿坐了次席，以下同乡叙齿坐定，正斋发令：“取百寿之意，每人轮饮一杯，说一寿字，酒底止许《四书》、《五经》，不许旁及史传；说完一百个寿字，即作每人贺了十觥，素兄亦答了十觥，再听长兄之令。”因举杯而饮，饮完即说：“必是其寿。”长卿说：“令妻寿母。”心真说：“绥我眉寿。”首公说：“仁者寿。”成之说：“以介眉寿。”梁公说：“三寿作朋。”无外说：“如南山之寿。”双人说：“令德寿。”岂至古心，干了酒，仍是沉思，不即说底。正斋道：“古兄太迟，要说一百个寿字哩，怎头一个寿字，便这等沉吟？”古心道：“寿字甚多，因偶想到《易经》，从乾元亨利贞背起，把彖象十翼都背完了，没有一个寿字，故此迟了；该受罚一杯！”因补说了：“寿考维棋。”素臣道：“《易经》不特无寿字，并无禄考维祺。”素臣道：“《易经》不特无寿字，并无禄字。《四书》上除说过外，只有一寿字，尚在可说不可说之间。大哥说寿字甚多，只怕未必。”正斋道：“素兄无酒道底，泄漏春光，该敬四杯。”素臣道：“泄漏该罚；若无酒道底，则须从正兄敬起。”正斋回想过来，笑道：“弟可谓责人则明，而恕已则昏，该应受罚两杯！”无外道：“但恐责人亦不甚明，古心连道三底，何以不敬乎？”正斋大笑，因令斟自己四杯，古心两杯，素臣四杯，三人同干，首公道：“不是单讲罚酒的事，弟也想过了，半部《礼记》没见这个字哩！如今求正兄宽了禁令，待素兄细想一想，《四书》、《五经》内，这字实有许多，若本不足数，便要添出书来，省得说到后来，所不足者，俱累正兄收回。”
正说时，恰好文甲禀话，长卿道：“来得正好，弟知庚先是素兄兰玉中第一赅博之人，正兄快些请教。”正斋因将缘由说知，文甲拱手对道：“《大学》、《易经》、《礼记》一字俱无，《论语》、《中庸》、《孟子》，各只一字，《春秋》只两字，《书经》只五字，《诗经》只三十二字，通共四十二字；尚有八字重见，八字不甚可说，可说者，止二十六字耳！”无外掀髯大笑道：“正兄快收回七十四杯！”正斋不信少至于此，仍轮流说去，但宽禁令，不更罚酒。谁知各人苦思力索，合算起来，果然《易经》、《礼记》、《大学》一字俱无，《论语》只有“仁者寿”，《中庸》只有“必得其寿”，《孟子》只有“妖寿不贰”，《春秋》只有“曹伯寿卒，夏宋公使公孙寿来纳币”，《书经》只有“一日寿，则无遗寿考，天寿平格，亦罔或克寿，罔或耆寿俊在厥服。”《诗经》只有“如南山之寿，万寿无期，遐不眉寿，令德寿岂，万寿攸酢，使君寿考寿考万年，曾孙寿考，周王寿考，寿考维祺，天子万寿，俾尔寿而臧，俾尔寿而富，寿胥与试，眉寿无有害，令妻寿母，三寿作朋，眉寿保鲁，既多寿祉，寿考目宁”，及两个“以介眉寿”，“寿考不忘”，“缓我眉寿”，六个“万寿无疆”，除去重叠有碍之字，三轮未满；只说到梁公，二十六字已完，无外便无可说，只得略减避忌，将“妖寿不贰”，亦作一底，复把万寿等句内，选出为诸侯而咏者，说出三底，终了三轮。
正斋深自责其不学无术，长卿道：“岂特正兄，弟亦不知其少至于此！孔子云：‘友多闻’，庚先乃弟之师也，岂曰友之云乎？独二兄明知不足，而于正兄出令时不昌言以止之，何也？”素臣道：“弟亦忽不及察，但觉其少，而不知其少若此！小儿饶舌，正所谓啬夫喋喋，吾兄何反加谬奖乎？”正斋只得加出《三传》、《史汉》，兼留文甲监察字句错误颠倒之弊，以终其令。次及长卿，长卿道：“正兄之令，贺志而兼寿意；弟之令，考志而亦兼寿意。考志须自注考语，不可过，亦不可不及。上考三杯，中考两杯，下考一杯。若自贬以避酒，自夸以贪杯，皆须行罚。请自隗始，诸兄照式而言，可乎？弟初志在进君子，退小人，而化民以德，责难于君。此数子，皆不出二兄范围，而二兄之进，虽由圣主特达之知，弟亦不无挽推之力。进一大君子，而因以进诸君子，退诸小人，化民以德，责难于君，遂成唐、虞之盛治，弟之志由此则大遂。”因自下考语曰：“古所谓荐贤受上赏者，是也，注上考。”饮完三杯酒，说一巾字。正斋道：“弟初言志，在于礼乐之事；后为春官，藉素兄之力，俾礼乐一正，虽其功不出于弟，而弟实奉行不违，志则已遂。”因自下考语曰：“古所谓碌碌因成人事者也，注中考。”饮完两杯，说一竹字。心真道：“弟初言志，慕郦生、仲连之行；而非值战国、楚、汉之时，一无表见，赍志终身耳。”因自下考语曰：“古所谓食言而肥者也，注下考。”长卿道：“弟令申明，不许自贬以避酒，心兄特未遇其时耳，顾朝廷与有争执，兄以一言定之，非排难解纷乎？辞景蕃之聘，斥靳直之使，非廷叱天子，辞烹诸侯之概乎？宜居上考，何自贬乃尔也！该敬一杯，重下考语。”众人亦俱不服。心真只得改下考语曰：“古人所谓刻鹄不成，尚类鹜者也，注中考。”饮完三杯，说一田字。首公道：“弟初志欲论秀书升；令之行乡举里选，亦其论也，专贵国子课教贡士，既力行而大效矣；虽事之克成，由于素兄，弟只效使令之役，而初心则已大。”遂因自下考语曰：“古所谓蚕则绩，而蟹有匡者也，注下考。”干了两杯，说一羽字。成之道：“弟之初志本属卑卑；虽未得领袖群英，而已滥竽翰苑，虽未能主监中秘，而已教习庶常；贡禹弹冠，事因人就，戴凭夺席，志则已成。”因自下考语曰：“所谓偃鼠饮河，不过满腹者也，注中考。”干了两杯，说一个酉字。次及梁公，因更衣，先及无外。无外道：“弟之初志不求宦达，今实与违；惟拔剑解围一事，差不负初心耳！”因自下考语曰：“古所谓一物足以释西伯者也，注中考。”干了两杯，说一个金字。长卿道：“弟进二兄之才，尚由圣主之特达；兄救二兄之厄，实关宗社之安危。宜注上考，何自贬也？”无外道：“吾兄初志，无一不遂；弟止此一事稍酬，故云一物足以释西伯。中考犹嫌于夸，况上考乎？长兄当收回一杯。”
两人争论不决，众人劝各饮一杯，不更改注，因及梁公。梁公道：“弟初末言志，无可注考。”无处道：“日京说的，兄欲为阮步兵、杜分司一辈人，何云无志？”梁公坚不肯下考语，长卿道：“岂嫌匡兄之有僭，及弟之狂妄耶？弟与匡兄各受罚一杯，请何人代注，酒仍梁兄饮，以终此令。”梁公忙止住罚酒，却仍不下考语。无外踊跃代言道：“梁公浪游楚馆，春满江南；独拔吴娘，马空冀北，遇无膝贼贾竖，棒打鸳鸯；幸有心押衙，骑飞叱拨；一双粉面，却出头并莲；百岁白头，团成比翼鸟；不须偷鹭鸶之步，已连得麒麟之见；阮步后日日垂青，杜司勋宵宵见惯；初心大畅，宿愿全酬。因代下考语曰：古所谓人之视已，如见其肺肝然者也，注上考。”梁公道：“贺志考志，诸兄皆彬彬有礼；而无外独杂以俳谐，此所谓载号载呶，乱我笾豆者也！监史之谓何？长兄如不行罚，则官失其职，民将嚣然不静矣！”长卿笑道：“《诗》云‘他人有心，予忖度之；善戏谑兮，不为虐兮！’免匡兄之罚，准水兄之考，可也。”众人都笑作一堆道：“有这谐谑小生，恰遇风流老子，朝南官府既做了面糊盆，两旁皂隶便要来打糊涂帐了！梁公快些干酒，我们好去回销。”无外笑得打跌，梁公愈加不伏。众人带笑而劝，无外忍住笑说道：“弟来解了交罢，弟陪梁兄三杯，算了载号载呶的考语。”长卿道：“弟亦罚三杯，以儆监史失职之罪！”梁公无奈，方各饮了三杯，说了一个火字。众人余笑未绝，只见管门太监跑来禀道：“大厅上两个烂醉秀才，大发雷霆，要打进来了。”众人无不错愕。文甲面如土色，忙跪在地，浑身发抖。正是：
吐哺辍沐三贤相，怒发冲冠两秀才。