我也谈禅，我也说法，不挂僧衣，飘飘儒袷；我也谈神，我也说鬼，纵涉离奇，井井头尾。罪我者人，知我者天。掩卷狂啸，醉后灯前。

　　你看世上最误事的，是人身上这一腔子气。若在气头上，连天地也不怕，地也不怕，王法、官法也不怕，雯时就要取人的头颅，破人的家产。及至气过了，也只看得平常。却不知多少豪杰，都在气头上做出事业来，葬送自家性命。又道活在世间一日，少不得气也随他一日；活在世间百岁，气也随他百岁。倘断了气，就是死人。这等看来，除非做鬼，才没有气性。我道做鬼也不能脱这口气。试看那白昼现形，黄昏讨命的厉鬼，若没有杀气，怎么一毫不怕生人？只是气也有禀得不同。用气也有如法，不如法。若禀了壮气、秀气、才气、和气，直气、道学气、义气、清气，便是天地间正气。若禀了暴气、杀气、颠狂气、淫气、悭吝气、浊气、俗气、小家气，便是天地间偏气。用得如法，正气就是善气。用得不如法，偏气就是恶气。所以老子说一个“元气”，孟夫子说一个“浩气”。元气要培，浩气要养。世人不晓得培气养气，还去动气使气，斫丧这气。故此，范文正公急急说一个’忍”字出来，叫人忍气。我尝对朋友说，那阮嗣宗是古来第一位乖巧汉子，他见路旁有攘臂揎袖，要来欧辱他，阮嗣宗便和声悦气，说出“鸡肋不足以容尊拳”这一名话来，那恶人便敛手而退。可见阮嗣宗不是会忍，分明是讨乖。看官们晓得这讨乖的法子，便终身不吃亏了。在下要讲这一回小说，只为一个读书君子，争一口气，几乎丧却残生，亏他后边遇着救星，才得全身远害，发愤成名。

　　话说湖州乌程县义乡村上，有个姓穆的太公，号栖梧，年纪五十余岁，村中都称他是新坑穆家。你道为何叫做“新坑”？原来义乡村在山凹底下，那些种山田的，全靠人粪去栽培。又因离城遥远，没有水路通得粪船，只好在远近乡村田埂路上拾地残粪。这粪倒比金子还值钱。穆太公想出一个计较来道：“我在城中走，见道旁都有粪坑，我们村中就没得，可知道把这些宝贝汁都狼藉了。我却如今想个制度出来，倒强似做别样生意。”随即去叫瓦匠，把门前三间屋掘成三个大坑，每一个坑，都砌起小墙隔断，墙上又粉起来，忙到城中亲戚人家讨了无数诗画斗方画，贴在这粪屋壁上。太公端相一番，道：“诸事齐备，只欠斋匾。”因请镇上训蒙先生来题。那训蒙先生想了一会，道：“我往常出对与学生，还是抄旧人诗句。今日叫我自出己裁，真正逼杀人命的事体。”又见太公摆出酒肴来，像个求文的光景，训蒙先生也不好推卸，手中拿着酒杯，心里把那城内城外的堂名，周围想遍，再记不出一个字。忽然想着了，得意道：“酒且略停，待学生题过匾，好吃个尽兴。”太公忙把臭墨研起来，训蒙先生将笔头在嘴里咬一咬，蘸得墨浓笔饱，兢兢业业写完三个字。太公道：“请先生读一遍，待小老儿好记着。”训蒙先生道：“这是‘齿爵堂’三个字。”太公又要他解说，这训蒙先生原是抄那城内徐尚书牌坊上的两个字，那里解说得出？只得随口答应道：“这两个字极切题，极利市，有个故事在里面，容日来解说罢。”酒也不吃，出门去了。太公反老大不过意，备了两盒礼，到馆中来作谢。

　　训蒙先生道：“太公也多心，怎么又破费钱钞？”太公道：“还有事借重哩！”袖里忙取出百十张红纸来。训蒙先生道：“可是要写门联么？”太公道：“不是，就为小老儿家新起的三间粪屋，恐众人不晓得，要贴些报条出去招呼。烦先生写：‘穆家喷香新坑，奉求远近君子下顾，本宅愿贴草纸’廿个字。”训蒙先生见他做端正了文章，只要誊录，有甚难处？一个时辰都已写完。太公作谢出门，将这百十张报条四方贴起。果然老老幼幼尽来赏鉴新坑，不要出大恭的，小恭也出一个才去。况那乡间人最爱小便宜。他从来揩不净的所在，用惯了稻草瓦片，见有现成草纸，怎么不动火？还有出了恭，揩也不揩，落那一张草纸回家去的。又且壁上花花绿绿，最惹人看。登一次新坑，就如看一次景致。莫讲别的，只那三间粪屋，粉得像雪洞一般，比乡间人卧室还有不同些。还有那蓬头大脚的婆娘来问：“可有女粪坑？”太公又分外盖起一间屋，掘一个坑，专放妇人进去随喜。谁知妇人来下顾的比男人更多。太公每日五更起来，给放草纸，连吃饭也没工夫。到夜里便将粪屋门锁上，恐怕家人偷粪换钱。一时种田的庄户，都在他家来趸买。每担是价银一钱，更有挑柴、运米、担油来兑换的。太公从置粪坑之后，到成个富足的人家。他又省吃俭用，有一分积一分，自然日盛一日。穆太公独养一个儿子，学名叫做文光，一向在蒙馆读书。到他十八岁上，太公就娶了半山村崔题桥的女儿做媳妇。穆文光恋着被窝里恩爱，再不肯去读书。太公见儿子渐渐黄瘦，不似人形，晓得是儿子贪色，再不好明说出来。因叫媳妇在一边，悄悄分付道：“媳妇，我娶你进门，一来为照管家务，二来要生个孙子，好接后代。你却年轻后生，不知道利害，只图关上房门的快活。可晓得做公公的是独养儿子，这点骨血就是我的活宝。你看他近日恹恹缩缩，脸上血气都没得，自朝至夜，打上论千呵欠，你也该将就放松些。倘有起长短来，不是断送我儿子的命，分明是断送我的老命了。””媳妇听得这些话，连地洞也没处钻，羞得满面通红，急忙要走开；又怕违拗了公公，说他不听教晦，只得低了头，待公公分付完，才开口道：“公公说的话，媳妇难道是痴的、聋的，一毫不懂人事？只是媳妇也做不得主。除非公公分我们在两处睡，这才方便。”穆太公见媳妇说话也还贤慧，遂不做声。

　　到得夜间，叫穆文光进房道：“我老年的人，一些用头也没了，睡到半夜，脚后冰凉，再不敢伸直两腿。你今夜可伴我睡。”穆文光托辞道：“孩儿原该来相伴的，只恐睡得不斯文，反要惊动了爹爹。”太公道：“不妨，我夜间睡不得一两个时辰，就要起来开那坑上的锁，若是你惊醒了我，便不得失晓了。极好的！极好的！”穆文光又推托道：“孩儿两只脚，上床难得就热，怕冰了爹爹身体。”太公怒道：“你这不孝的逆种，难道日记故事上黄香扇枕那一段，先生不曾讲与你听么？”穆文光见老子发怒，只得脱去鞋袜、衣服，先钻到床上去。太公道：“你夜饭也不吃就睡了。”穆文光哏的回道：“这一口薄粥，反要吊得人肚饥，不如不吃罢。”太公道：“你这畜生，吃了现成饭，还说这作孽的话。到你做人家，连粥也没得吃哩！”太公气饱了，也省下两碗粥，就上床去睡。睡到半夜，觉得有冷风吹进来，太公怕冻坏儿子，伸手去压被角，那知人影儿也不见了。太公疑心道：“分明与儿子同睡，怎便被里空空的，敢是我在此做梦？”忙坐起来，床里床外四周一摸，又揭开帐幔，怕儿子跌下床去，争奈房里又乌天黑地，看不见一些踪迹。总是太公爱惜灯油，不到黄昏，就爬上床去，不像人家浪费油火，彻底点着灯，稍稍不亮，还叫丫头起来，多添两根灯草哩！可怜太公终年在黑暗地狱里过日子。正是：

　　几年辛苦得从容，力尽筋疲白发翁，

　　爱惜灯油坐黑夜，家中从不置灯笼。

　　话说太公睡在床上，失去了儿子，放心不下，披着衣服，开房门出来，磕磕撞撞，扶着板壁走去，几乎被门槛拌倒。及至到媳妇房门前，叫唤道：“媳妇，儿子可曾到你房里来？”那晓得儿子同媳妇，狮子也舞过一遍了。听得太公声气，穆文光着了忙，叫媳妇回说不曾回来。媳妇道：“丈夫是公公叫去做伴，为何反来寻取？”太公跌脚道：“夜静更阑，躲在那里去？冻也要冻死了。我老人家略起来片刻，还在此打寒噤哩！叫他少年孩子，怎么禁得起？”依旧扶着墙壁走回来，还暗自埋怨道：“是我这老奴才不是，由他两口

　　儿做一处也罢。偏要强逼他拆开做甚么？”眼也不敢闭，直坐到天明。拿了一答草纸，走出去开门，却不晓得里外的门都预先有人替他开了。太公慌做一堆，大叫起来道：“这门是那个开的，敢是有贼躲在家里么？”且又跑回内房，来查点箱笼，一径走到粪屋边，惟恐贼偷了粪去。睁睛一看，只见门还依旧锁着，心下才放落下千斤担子。

　　正要进去查问，接着那些大男、小妇，就如点卯的一般，鱼贯而入，不住穿梭走动，争来抢夺草纸。太公着急道：“你们这般人，忒没来历，斯文生意何苦动手动脚。”众人嚷道：“我们辛辛苦苦吃了自家饭，天明就来生产宝贝，老头儿还不知感激。我们难道是你家子孙，白白替你家挣家私的？将来大家敛起分子，挖他近百十个官坑，像意儿洒落，不怕你张口尽数来吃了去！”太公听他说得有理，只得笑脸赔不是，道：“诸兄何必发恼，小老儿开这一张臭口只当放屁。你们分明是我的施主，若断绝门徒，活活要饿杀我这有胡子的和尚了。”众人见他说得好笑，反解嘲道：“太公即要扳留我们这般肯撒漫的施主，也该备些素饭粉汤，款待一款待，后来便没人敢夺你的门徒。”太公道：“今日先请众位出空了，另日再奉补元气如何？”众人才一齐大笑起来。太公暗喜道：“我偶然说错一句话，险些送断了薄根，还亏蓬脚收得快，才拿稳了主舵。”正是：

　　要图下次主顾，须陪当下小心。

　　稍有一毫怠慢，大家不肯光临。

　　你道穆太公为不见了儿子，夜里还那样着急，睡也不敢睡，睁着眼睛等到鸡叫，怎么起来大半日，反忘记了，不去寻找，是甚么意思？这却因他开了那个方便出恭的铺子，又撞着那班鸡鸣而起抢头筹的乡人，挤进挤出，算人头帐出算不清楚。且是别样货物，还是赊帐，独有人肚子里这一桩货物，落下地来，就有十中的纹银。现来做了交易，那穆太公把爱子之念，都被爱财之念夺将去，自然是财重人轻了。况且我们最重的是养生，最经心的是饥寒。穆太公脸也不洗，口也不漱，自朝至夜，连身上冷暧，腹内饥饱都不理会。把自家一个血肉身体，当做死木槁灰，饥寒既不经心，便叫他别投个人身，他也不会受用美酒佳肴，穿着绫罗缎胥。既不养生，便是将性命看得轻。将性命既看得轻，要他将儿子看得十分郑重，这那里能够？所以，忙了一日，再不曾记挂儿子。偏那儿子又会作怪，因是暗地溜到自家床上来睡，恐怕瞒不过太公，他悄悄开出门去，披星戴月，往城里舅舅家来藏身。他这舅舅姓金，号有方，是乌程县数一数二有名头吃馄钝的无赖秀才。凡是县城中可欺的土财主，没有名头要倚靠的典当铺，他便从空捏出事故来，或是拖水人命，或是大逆谋反，或是挑唆远房兄弟、叔侄争家，或是帮助原业主找绝价，或是撮弄寡妇孤儿告吞占田土屋宇。他又包写、包告、包准。骗出银子来，也有二八分的，也有三七分的，也有平对分的。这等看起来，金有方倒成了一个财主了，那里晓得没天理的钱，原不禁用的。他从没天理得来，便有那班没天理的人，手段又比他强，算计又比他毒，做成圈套，得了他的去。这叫做强盗遇着贼偷，大来小往。只是那班没天理的人，手段如何样强、算计如何样毒，也要分说出来，好待看官们日后或者遇着像金有方这等绝顶没品的秀才，也好施展出这软尖刀的法子，替那些被害之家少出些气儿。你道为何？原来金有方酷性好吊纸牌，那纸牌内百奇百巧的弊病，比衙内不公不法的弊病还多，有一种惯洗牌的，叫做药牌，要八红就是八红，要四赏四二肩，就是四赏四二肩，要顺风旗，就是顺风旗。他却在洗牌的时候。做端正了色样。对面腰牌的，原是一气相识。或有五张一腰的，或有十张一腰的，两家都预先照会，临时又有暗诀，再不得错分到庄上去。

　　近来那三张一腰的叫做“薄切”。薄切就要罚了。纵有乖巧人看得破，争奈识破他一种弊病，他却又换一种做法，那里当得起几副色样。卷尽面前筹码，就霎时露出金漆桌面来。故此逢场吊牌，再没有不打连手做伙计的。若是做了连手，在出牌之时，定然你让一张，我让一张，还要自家灭去赏肩。好待他上色样。有心要赢那一个人，一遇着他出牌，不是你打起，就是我打起，直逼得他做了孤寡人才歇手。你想，这班打连手的还如此利害，那做药牌相识人的，可禁得起他一副色样么？金有方起初也还赢两场，得了甜滋味，只管昼夜钻紧在里面。后来没有一场不输，拼命要去翻本，本却翻不成，反尽情倒输一贴，将那平日害人得来的银钱，倾囊竭底的白送与那些相识，还要赔精神、赔气恼，做饶头哩！俗语说的好，折本才会赚钱。金有方手头虽赌空了，却被他学精了吊牌的法子。只是生意会做，没有本钱，那些相识吊客，见他形状索莫，挤不出大汤水来，也就不去算计他。反叫他在旁边拈些飞来头。一日将拈过的筹码算一算，大约有十余两银子。财多身弱，又要作起祸来，忙向头家买了筹码，同着三个人，在旁边小斗。正斗得高兴，只见家中一个小厮跑来，说道：“乡间穆小官人到了。”金有方皱着眉头，道：“他来做甚么？也罢。叫他这里来相会。”小厮便走出门去请他。我想，人家一个外甥来探望，自然千欢万喜。金有方反心中不乐，是甚么缘故？

　　原来穆太公丧妻之时，金有方说是饿死了妹子，因告他在官，先将穆家房奁囊橐，抢得精一无二。穆太公被这一抢，又遭着官司，家计也就淡薄起来。亏得新坑致富，重恢复了产业，还比前更增益几倍。那金有方为着此事，遂断绝往来。忽然听得外甥上门，也觉有些不好相见。正是：

　　昔日曾为敌国，今朝懒见亲人。

　　话说穆文光到得金有方家，舅母留他吃朝饭，小厮回来请：“官人在间壁刘家吊牌，不得脱身。请过去相会哩！”穆文光就走出门，小厮指着道：“就是这一家。小官人请立着，待我进去通知一声。”穆文光立在门前，见有一扇招牌，那招牌上写着：“马吊学馆”。穆文光道：“毕竟我们住在乡间，见识不广，像平时只晓得酒馆、茶馆、算命馆、教学馆、起课馆、教戏馆、招商馆，却再不知道有马吊馆。这马吊馆是甚么故事？”

　　正在那里思量，小厮走出来道：“小官人进来罢。”穆文光转了几个弯，见里面是一座花园，听得书房里、厅里、小阁里、轩子里，都有击格之声。听那声气又不是投壶声，又不是棋子声，又不是蹴球声，觉得忽高忽下，忽疾忽徐，另是一种响法。小厮指道：“那小阁里便是。”穆文光跨进阁门，只见内里三张桌儿，那桌儿都是斜放的，每张桌儿四面坐着秃头亵衣的人，每人手内拿着四寸长、三寸郭的厚纸骨，那厚纸骨上又画着人物、铜钱、索子，每人面前都堆着金漆筹儿，筹儿也有长的、短的，面前也有多的、少的，旁边又坐着一个人，拿了棋篓儿，内里也盛着许多筹码，倒着实好看。穆文光见了金有方，叫声：“娘舅”，深深作下揖去。金有方一面回个半礼，手中还捏着牌，口里叫道：“我还不曾捉。”慌慌张张抽出一个千僧来，对面是桩家，忙把他的千僧殿在九十子下面，众人哄然大笑。金有方看了压牌，红着脸要去抢那千僧，桩家嚷道：“牌上桌，项羽也难夺，你牌经也不曾读过么？”按着再不肯放。金有方争嚷道：“我在牌里用过十年功夫，难道不晓得压牌是红万，反拿千僧捉九十子么？方才是我见了外甥，要回他的礼，偶然抽错了。也是无心，怎便不肯还我？桩家道：“我正在这无心上赢你，你只该埋怨你外甥，不该埋怨别人。”众人道：“老金，你是赢家，便赔几副罢了。”只见桩家又出了百老，百老底下拖出二十子，成了天女散花的色样。侧坐的两家道：“我们造化，只出一副百老，虽的尽是老金包了去。”金有方数过筹码，心中不平道：“宁输斗，不输错。我受这一遭亏不打紧，只是把千僧灭的冤枉了。”正是：

　　推了车子过河，提了油瓶买酒。

　　错只错在自家，难向他人角口。

　　原来那纸牌是最势利的，若是一次斗出色样来，红牌次次再不离手。倘斗错了一副，他便红星儿也不上门。间或分着一两张赏肩，不是无助之赏，就是受伤之肩。撞得巧，拿了三赏，让别家一赏冲了去。夺锦标倒要赔钱。可见鸽子向旺处飞，连牌也要拣择人家，总是势利世界，纸糊的强盗，还脱不得势利二字。金有方果然被这一挫渐渐输去大半筹码。穆文光坐在旁边，又要问长问短。金有方焦躁道：“你要学吊牌，厅上现有吊师，在那里开馆，你去领教一番，自然明白，不必只管问人。”穆文光是少年人，见这样好耐子事，他怎肯放空？又听得吊牌也有吊师，心痒不过，三步做了两步，到得厅上。见厅中间一个高台，上面坐着带方巾、穿大红鞋的先生。供桌上，将那四十张牌铺满一桌。台下无数听讲的弟子，两行摆班坐着，就像讲经的法师一般。穆文光端立而听，听那先生开讲道：“我方才将那龙子犹十三篇，条分缕析，句解明白，你们想已得其大概。只是制马吊的来历，运动马吊的学问，与那后世坏马吊的流弊，我却也要指点一番。”众弟子俱点头唯唯。那先生将手指着桌上的牌说道：“这牌在古时，原叫做叶子戏，有两个斗的，有三人斗的，其中闹江、打海、上楼、斗蛤，打老虎、看豹，各色不同。惟有马吊，必用四人。所以按四方之象，四人手执八张，所以配八卦之数，以三字而攻一家，意主合从；以一家而赢三家，意主并吞。此制马吊之来历也。若夫不打过桩，不打连张，则谓之仁。逢桩必捉，有千必挂，则谓之义。发牌有序，殿版不乱，则谓之礼。留张防贺，现趣图冲，则谓之智。不可急捉，必发还张，则谓之信。此运动马吊之学问也。逮至今日，风斯下矣。昔云闭口叶子，今人喧哗叫跳，满座讥讽。上一色样，即狂言‘出卖高牌’，失一趣肩，即大骂‘尔曹无状’。更有暗传声，呼人救驾，悄灭赏，连手图赢。小则掷牌撒赖，大则推桌挥拳。此后世坏马吊之流弊也。尔等须力矫今人之弊，复见古人之风，庶不负坛坫讲究一番。”说罢就下台，众人又点头唯唯。

　　穆文光只道马吊是个戏局，听了这吊师的议论，才晓得马吊内有如此大道理。比做文章还精微，不觉动了一个执贽从游之意。回到小阁里，只见母舅背剪着手，看那头家结帐，自家还解说道：“今日威风少挫，致令无名小卒，反侥幸成功。其实不敢欺我的吊法。你们边岸还不曾摸着。”众人道：“吊牌的手段，只论输赢。你输了自然是手段不济。”金有方道：“今日之败，非战之罪，只为错捉了九十子，我心上懊恼，半日牌风不来。若说手段不济，请问那一家的色样，不是我打断。那一家的好名件，不是我挤死？你们替我把现采收好，待老将明日再来翻本。”说罢，领了穆文光回家。在下曾有《挂枝儿》，道那马吊输了的：

　　吊牌的人，终日把牌来吊，费精神，有甚么下梢？四十张打劫，人真强盗。头家要现来，赢家不肯饶。闷恹恹的回来，哥哥还有个妻儿吵。

　　这穆文光住在舅舅身边，学好学歹，我也不暇分说。且说那穆太公，自儿子出门之后，只道是儿子躲往学堂里去。及至夜间，还不见归。便有几分着忙。叫人向学堂里问，道是好几日不曾赴馆。太公此时爱财之念稍轻，那爱子之念觉得稍重。忙向媳妇问道：“我老人家又没有亲眷，儿子料没处藏身，莫不是到崔亲家那边去么？”媳妇道：“他一向原说要去走走，或者在我父亲家也不可知。”太公道：“我也许久不看见亲家，明日借着去寻儿子，好探一番。只是放心不下那新坑。媳妇，我今夜数下三百张草纸，你明日付与种菜园的穆忠，叫他在门前给散，终究我还不放心，你若是做完茶饭，就在门缝里看着外边，若是余下的草纸，不要被穆忠落下，还收了进来要紧。”媳妇道：“我从来不走到外厢，只怕不便。”太公道：“说也不该，你不要享福太过。试看那前乡后村，男子汉散脚散手，吃现成饭。倒是大妇小女在田里做生活。上面日色蒸晒，只好扎个破包头；下面泥水汪洋，还要精赤着两脚去耘草。我活到五十多岁，不知见过多多少少，有甚么不便？”媳妇见太公琐碎，遂应承了。太公当夜稳睡，到得次日，将草纸交明媳妇。媳妇道：“家中正没得盐用，公公顺便带些来。我们那半山村的盐，极是好买。”太公道：“我晓得。”遂一直走出来，开了粪屋锁，慢慢向田路上缓步去。

　　约略走过十余里，就是崔题桥家。到得中堂，崔亲母出来相见，问罢女儿，又问女婿。太公见他的口气，晓得儿子不曾来，反不好相问，要告别出门。崔亲母苦留，穆太公死也不肯。辞得脱身，欢喜道：“我今日若吃了他家东西，少不得崔亲家到我家来，也要回礼，常言说得好，亲家公是一世相与的，若次次款待，连家私也要吃穷半边哩！还是我有主意，今日茶水总不沾着，后日便怠慢了亲家，难道好说我不还席？”这穆太公一头走路，一头捣鬼，又记起媳妇叫他买盐，说是半山村的盐好买，他从来见有一毫便宜之事，可肯放空？遂在路旁站里买了。又见那店里，将绝大的荷叶来包盐，未免有些动火，也多讨了一个荷叶拿在手里。走不上一箭地，腹中微微痛起来。再走几步，越发痛得凶。

　　原来穆太公因昨日忍过一日饥，直到夜间，锁上粪屋门，才得放心大胆吃饱，一时多吃了几碗，饮食不调，就做下伤饥食饱的病，肚里自然要作起祸来。毕竟出脱腹中这一宗宝货，滞气疏通，才得平复。穆太公也觉得要走这一条门路，心上又舍不得遗弃路旁，道是：“别人的锦绣，还要用拜贴请他上门来，泄在聚宝盆内，怎么自家贩本钱酿成的，反被别人受用？”虽是这等算计，当不得一阵阵直痛到小肚子底下，比妇人养娃子将到产门边，醉汉吐酒撞到喉咙里，都是再忍耐不住的。穆太公偏又生出韩信想不到的计策，王安石做不出的新法，急急将那一个饶头荷叶，放在近山涧的地上，自家便高耸尊臀，宏宣宝屁，像那围田倒了岸，河道决了坦，趋势一流而下，又拾起一块瓦片，寒住口子，从从容容系上裙裤，将那荷叶四面一兜，安顿在中央，取一根稻草，也扎得端正，拿着就走。可煞作怪，骑马遇不着亲家，骑牛反要遇羊，远远望见崔题桥从岸上走来。穆太公还爱惜体面，恐怕崔题桥解出这一包来，不好意思。慌忙往涧里一丢，上前同崔题桥施礼。崔题桥要拉他回家去，说是：“亲家公到了敝村，那有豆腐酒不吃一杯之理？”那知穆太公在他家里还学陈仲子的廉洁，已是将到半途，可肯复转去赴楚霸王的鸿门宴么？推辞一会，崔题桥又问他手中所拿何物？穆太公回说是盐，崔题桥道：“想是亲家果然有公务，急需盐用，反依遵命，不敢虚邀。”穆太公多谢了几句，便相别回家。心中懊恼道：“我空长这许多年纪，再不思前想后，白白将一包银子丢在水里也不响。像方才亲家何待大方，问过一句便丢开手。那个当真打开荷叶来看？真正自家失时落运，不会做人家的老狗骨头。”穆太公暗自数骂一阵，早已到家了。正是：

　　狭路相逢，万难回避。

　　折本生涯，一场晦气。

　　且说穆太公前脚出门，媳妇便叫穆忠在门前开张铺面，崔氏奉公公之命，隐着身体在门内，应一应故事，手中依旧做些针指。忽听外面喧嚷之声，像是那个同穆忠角口。原来喧嚷的是义乡村上一个无赖，姓谷，绰号树皮，自家恃着千斤的牛力，专要放刁打诈，把那村中几个好出尖的后生，尽被谷树皮征服了。他便觉得惟我独尊，据国称王，自家先上一个徽号，要村中人呼他是谷大官人。可怜那村口原是山野地方，又没得乡宦，又没得秀才，便这等一个破落户，他要横行，众人只好侧目而视。虽不带纱帽，倒赛得过诈人的乡宦；虽不挂蓝衫，反胜得多骗人的秀才；便是穆太公老年人，一见他还有六分恭敬、三分畏惧、一分奉承哩！偏那穆忠坐在坑门前，给发草纸，他就拿出一副乔家主公的嘴脸，像巡检带了主簿印，居然做起主簿官，行起主簿事，肃起主簿堂规，装起主簿模样来。那谷树皮特地领了出恭牌。走到新坑上，见穆忠还在那边整顿官体，他那一腔无明火，从尾脊庐直钻过泥丸宫，捏着巴斗大的拳头，要奉承穆忠几下，又想道：“打狗看主人面，我且不要轻动亵尊。先发挥他一场，若是倔强不服，那时再打得他一佛出世，二佛升天。不怕主人不来赔礼。”指着穆忠骂道：“你这瞎眼奴才，见了我谷大官人，还端然坐着不动，试问你家主公，他见我贵足踏在你贱地来，远远便立起，口口声声叫官人，草纸还多送几张，鞠躬尽礼，非常小心。你这奴才，皮毛还长不全，反来作怪么？”穆忠回嘴道：“一霎时有轮百人进出，若个个要立起身，个个要叫官人，连腰也要立酸，口也要叫干了。”穆忠还不曾说完，那边迎面一掌，早打了个满天星。穆忠口里把城隍土地乱喊起来，谷树皮揪过头发，就如饿鹰抓兔。穆忠身子全不敢动弹，只有一张嘴还喊得出爹娘两个字。

　　崔氏看见，只得推开半扇门，口中劝道：“小人无状，饶恕他这遭罢。”谷树皮正在那里打出许多故事来，听得娇滴滴声气在耳根边相劝，抬头一看，却是一位美貌小娘子。他便住手，忙同崔氏答话。崔氏见他两个眼睛如铜铃一般，便堆下满脸笑容来，也还是泥塑的判官，纸画的钟馗，怎不教人唬杀？崔氏头也不回，气喘喘走回卧室内，还把房门紧紧关住。那谷树皮记挂着这小娘子，将半天的怒气都散到爪哇国去了。及至崔氏不理他，又要重整复那些剩气残恼。恰遇穆太公进门，问了缘故，假意把穆忠踢上几空脚，打上几虚掌，又向谷树皮作揖赔不是。谷树皮扯着得胜旗，打着得胜鼓，也就洋洋踱出门了。

　　穆太公埋怨穆忠道：“国不可一日无王，家不可一日无主，古语真说得不差的，我才出去得半日，家中便生出事端来。还喜我归家劝住，不然连屋也要被他拆去，你难道不知他是个活太岁，真孛星，烧纸去退送还退送不及，反招惹他进门降祸么？”又跑进内里，要埋怨媳妇。只见媳妇在灶下做饭，太公道：“我也不要饭吃，受恶气也受饱了。”崔氏低声下气问道：“公公可曾买盐回来？”太公慌了，道：“我为劝闹，放在外面柜桌上，不知可有闲人拿去？”急忙走出来，拿了盐包，递与媳妇道：“侥幸！侥幸！还在桌上，不曾动。煎豆腐就用这新盐，好待我尝一尝滋味。”崔氏才打开荷叶，只闻得臭气扑鼻，看一看道：“公公去买盐，怎倒买了稀酱来？”太公闻知，吓得脸都失色，近前一看，捶胸跌脚起来，恨恨的道：“是我老奴才自不小心！”又惟恐一时眼花，看得不真，重复端详一次，越觉得心疼，拿着往地下一掷。早走过一只黄狗来，像一千年不曾见食面的，摇头摆巴，啧啧咂咂的肥嚼一会。太公目瞪口呆，爬在自家床上去叹气。又不好明说出来，自叹自解道：“只认我路上失落了银子，不曾买盐。”又懊悔道：“我既有心拿回家来，便该倾在新坑内，为何造化那黄狗？七颠八倒，这等不会打算！敢则日建不利，该要破财的。”正是：

　　狗子方食南亩粪，龙王收去水晶盐。

　　公公纳闷看床顶，媳妇闻香到鼻尖。

　　为穆太公因要寻儿子回家，不料儿子寻不着，反送落一件日用之物，又送落一件生财之物。只是已去者，不可复追，那尚存着，还要着想。太公虽然思想儿子，因为二者不可得兼的念头横在胸中，反痛恨儿子不肖，说是带累他赔了夫人又折兵，却不晓得他令郎住在金有方家，做梦也不知道乃尊有这些把戏。

　　话说金有方盘问外甥，才知穆文光是避父亲打骂，悄悄进城的。要打发他独自回家，惟恐少年娃子，走到半路又溜到别处。若要自家送他上门，因为前次郎舅恶交，没有颜面相见。正没做理会处，忽有一个莫逆赌友，叫做苗舜格，来约他去马吊。金有方见了，便留住道：“苗兄来得正好，小弟有一件事奉托。”昔舜格道：“吾兄的事，就如小弟身上的事。若承见托，再无不效劳的。”金有方道：“穆舍甥在家下住了两日，细问他方知是逃走出来的。小弟要送他回去，吾兄晓得敝姊丈与小弟不睦，不便亲自上门。愚意要烦尊驾走一遭，不知可肯？”苗舜格沉吟道：“今日场中有个好主客，小弟原思量约兄弟去做帮手，赢他一场。又承见托，怎么处？”金有方道：“这人不难，你说是那个主客？”苗舜格道：“就是徐尚书的公子。”金有方道：“主客虽是好的，闻得他某处输去千金，某处又被人羸去房产，近来孔是一个蹋皮儿哩！”苗舜格道：“屏风虽坏，骨格犹存。他倒底比我们穷鬼好万倍。”金有方道：“我有道理，你代我送穆舍甥回家，我代你同徐公子马吊。你晓得我马吊神通，只有羸，没有输的。”苗舜格道：“这是一向佩服，但既承兄这等好意，也不敢推却。待小弟就领穆令甥到义乡村去罢。”金有方叫出穆文光来，穆文光还做势不肯去。金有方道：“你不要执性，迟得数日，我来接你。料你乡间没有好先生，不如在城里来读书，增长些学问，今日且回去。”穆文光只得同苗舜格出门，脚步儿虽然走着，心中只管想那马吊，道：“是世上有这一种大学问，若不学会，枉了做人一世。回家去骗了父亲贽见礼，只说到城中附馆读书。就借这名色，拜在吊师门墙下，有何不可？”算计已定，早不知不觉出了城，竟到义乡村上。

　　只见太公坐在新坑前，众人拥着他要草纸。苗舜格上前施礼，穆文光也来作揖。太公道：“你这小畜生，几日躲在那里？”苗舜格道：“令郎去探望母舅，不必责备他。因金有方怕宅上找寻，特命小弟送来。”穆太公听得儿子上那冤家对头的门，老大烦恼，又不好怠慢苗舜格，只得留他坐下，叫媳妇备饭出来。苗舜格想道：“他家难道没有堂屋，怎便请我坐在这里？”抬头一看，只见簇新的一个斋匾，悬在旁边门上。又见门外的众人，拿着草纸进去。门里的众人，系着裤带出来。苗舜格便走去一望，原来是东厕。早笑了一笑道：“东厕上也用不着堂名。就用着堂名，或者如混堂一样的名色也罢。怎么用得着‘齿爵堂’三个字？”暗笑了一阵，依旧坐下，当不起那馨香之味环绕不散。取出饭来吃，觉得菜里饭里尽是这气味。勉强吃几口充饥。倒底满肚皮的疑惑，一时便如数出而哇之。竟像不曾领太公这一席盛情。你道太公为何在这‘齿爵堂’前宴客？因是要照管新坑，不得分身请客到堂上，便将粪屋做了茶厅。只是穆太公与苗舜格同是一般鼻头，怎么香臭也不分？只为天下的人情，都是习惯而成自然。譬如我们行船，遇着粪船过去，少不得炉里也添些香，蓬窗也关上一会。走路遇着粪担，忙把衣袖掩着鼻孔，还要吐两口唾沫。试看粪船上的人，饮食坐卧，朝夕不离，还唱山歌儿作乐。挑粪担的，每日替人家妇女倒马桶，再不曾有半点憎嫌，只恨那马桶内少货。难道他果然香臭不分？因是自幼至老，习这务本生意，日渐月摩，始而与他相合，继而便与他相忘，鼻边反觉道一刻少他不得。就像书房内烧黄熟香，闺房里烧沉香的一般。这不是在下掉谎，曾见古诗上载着“粪渣香”三字。我常道，习得惯，连臭的自然都是香的；习不惯，连香的自然都是臭的。穆太公却习得惯，苗舜格却习不惯。又道是眼不见即为净。苗舜格吃亏在亲往新坑上一看，可怜他险些儿将五脏神都打口里搬出来。穆太公再也想不到这个缘故。慌忙送出门，居然领受那些奇香异味。正是：

　　鼻孔嗅将来，清风引出去。

　　自朝还至暮，胜坐七香台。

　　话说穆文光，心心念念要去从师学马吊，睁眼闭眼，四十张纸牌就摆在面前。可见少年人，志气最专，趋向最易得摇夺。进了学堂门，是一种学好的志气。出了学堂门，就有一种学不好的趋向。穆文光不知这纸牌是个吃人的老虎，多少倾家荡产的，在此道中消磨了岁月，低贱了人品，种起了祸患。我劝世上父兄，切不可向子弟面前说马吊是个雅戏。你看这穆文光，为着雅戏上，反做了半世的苦戏。我且讲穆太公，要送儿子进学堂，穆文光正正经经的说道：“父亲，不要孩儿读书成名，便在乡间，从那训蒙的略识几个字，也便罢了。若实在想后来发达，光耀祖宗，这却要在城内寻个名师良友，孩儿才习得上流。”太公欢喜道：“好儿子！你有这样大志气，也不枉父亲积德一世。我家祖宗都是白衣人，连童生也不曾出一个。日后不望中举人、中进士，但愿你中个秀才，便死也瞑目。”穆文光道：“父亲既肯成就孩儿，就封下贽见礼，孩儿好去收拾书箱行李，以便进城。”太公听说，呆了半晌，道：“凡事须从长算计。你方才说要进城。”我问你，还是来家吃饭，是在城中吃饭？”穆文光道：“自然在城中吃饭。”太公道：“除非我移家在城中住，你才有饭吃哩。难道为你一人读书，叫我丢落新坑不成？”穆文光道：“这吃饭事小，不要父亲经心。娘舅曾说，一应供给，尽在他家。”太公啐道：“你还不晓得娘舅做人么，我父亲好端端一分人家，葬送在他手里。你又去缠他做甚？”穆文光道：“孩儿吃他家的饭，读自家的书，有甚么不便？”太公见儿子说得有理，遂暗自踌躇。原来这老儿是极算小没主意的。想到儿子进城，吃现成饭，，家中便少了一口，这样便宜事怎么不做？因封就一钱重的封儿，付与儿子去做贽礼，叫穆忠挑了书箱行李入城。穆文光便重到金有方家来，再不说起读书二字。

　　金有方又是邪路货，每日携他在马吊场中去。穆文光便悄悄将贽礼送与吊师。那吊师姓刘。绰号赛桑门，极会装身份，定要穆文光行师生礼。赛桑门先将龙子犹十三篇教穆文光读。谁知同弟子，晓得他是新坑穆家，又为苗舜格传说他坑上都用“齿爵堂”的斋匾，众弟子各各不足教师，说是收这等粪门生，玷辱门墙，又不好当面斥逐，只好等吊师进去，大家齐口讥讽。穆文光一心读马吊经，再不去招揽。

　　有两个牌友，明明嘲笑他道：“小穆，你家吃的是粪，穿的是粪，你满肚子都是粪了。只该拿马吊经，在粪坑上读，不要在这里薰坏了我们。”穆文光总是不理。还喜天性聪明，不上几日，把马吊经读得透熟。赛桑门又有一本《十三经注疏》，如张阁老直解一般，逐节逐段替他讲贯明白，穆文光也得其大概。赛桑门道：“我看你有志上进，可以传授心法。只是洗牌之干净，分牌之敏捷不错，出牌之变化奇幻，打牌之斟酌有方，留牌之审时度势，须要袖手在场中旁观，然后亲身在场中历练，自然一鸣惊人，冠军无疑矣！切不可半途而废，蹈为山九仞之辙。更不可见异而迁，萌鸿鹄将至之心。子其勉旃勉旃。”穆文光当下再拜受教。赛桑门因叫出自家兄弟来，要他领穆文光去看局。他这兄弟也是烈烈轰轰的名士，绰号“飞手夜叉”。众人因为他神于拈头，遂庆贺他这一个徽号。

　　穆文光跟他在场上，那飞手夜叉，移一张小凳子放在侧边，叫穆文光坐着。只见四面的吊家，一个光着头，挂一串蜜蜡念珠在颈上，酒糟的面孔，年纪虽有三十多岁，却没得一根胡须，绰号叫做“吊太监”，这便是徐公子。一个凹眼睛，黑脸高鼻，连腮搭鬓，一团胡子的，绰号叫做吊判官，这人是逢百户。一个粗眉小眼，缩头缩颈，瘦削身体，挂一串金刚念珠在手上的，绰号“吊鬼”，这人是刘小四。一个赖麻子，浑身衣服龌龌龊龊的，绰号“吊花子”，这便是苗舜格。四家对垒，鏖战不已。飞手夜叉忽然叫住，道：“你们且住手，待我结一结帐，算一算筹码。”

　　原来吊太监大败，反是吊花子赢子。飞手夜叉道：“徐大爷输过七十千，该三十五两。这一串蜜蜡念珠只好准折。”苗舜格便要向徐公子颈上褪下来。徐公子大怒道：“你这花子奴才，我大爷抬举你同桌马吊，也就折福了。怎么轻易取我念珠？我却还要翻本，焉知输家不变做赢家么？”苗舜格见他使公子性气，只得派桩再吊。

　　将近黄昏，飞手夜叉又来结帐，徐公子比前更输得多。苗舜格道：“大爷此番却没得说了。”徐公子道：“另日赌帐除还，你莫妄心想我的念珠。”苗舜格晓得他有几分赖局，想个主意，向他说道：“大爷要还帐，打甚么紧？只消举一举手，动一动口，便有元宝滚进袖里来。”徐公子见说话有些蹊跷，正要动问。苗舜格拽着他衣服，从外面悄语道：“有一桩事体商议，大爷发一注大财爻，在下也发一注小财爻。这些须赌帐，包管大爷不要拿出已赀来。”徐公子听得动火，捏着苗舜格的手，问道：“甚么发财事？”苗舜格道：“坐在横头看马吊的，他是新坑穆家，现今在乡下算第一家财主。”徐公子道：我们打了连手，赢他如何？苗舜格道：“这个小官人还不曾当家，银钱是他老子掌管。”徐公子道：“这等没法儿算计他。”苗舜格道：“有法！有法！他家新坑上挂一个斋匾，却用得是大爷家牌坊上‘齿爵’两个字，这就有题目，好生发了。”徐公子道：“题目便有，请教生发之策。苗舜格道：“进一状子在县里，道是欺悖圣旨，污秽先考，他可禁得起这两个大题目么？那时我去收场，不怕他不分一半家私送上大爷的门。”徐公子道：“好计策！好计策！明日就发兵。”苗舜格道：“还要商量，大爷不可性急。穆家的令舅，就是金有方。这金有方也曾骗过穆家，我们须通知了他才好。”徐公子道：“我绝早就看见金有方来了，不知他在那里马吊？”苗舜格道：“只在此处，待我寻来。”苗舜格去不多时，拉着金有方，聚在一处商议。大家计较停当，始散。正是：

　　豺虎食人，其机如神。

　　无辜受阱，有屈何伸。

　　话说穆太公好端端在家里，忽见一班无赖后生蜂拥进来，说道：“太公你年纪老大，怎么人也不认得？前日谷大官人来照顾你新坑，也是好意。为何就得罪他？如今要掘官坑，抢你的生意。我们道太公做人忠厚，大家劝阻，谷大官人说道：‘若要我不抢他生意，除非叫他的媳妇陪我睡一夜才罢。’”太公叫声：“气杀我也！”早跌倒地下。众人都慌忙跑出门去。崔氏听得外面人声嘈杂，急走出来，见公公跌倒，忙扶公公进房。太公从此着了病，一连几日下不得床。崔氏着穆忠请小官人来家。穆文光晓得父亲病重，匆匆赶到义乡村，见太公话也说不出，像中风的模样，看着儿子只是掉泪。穆文光心上就如箭攒的，好不难过。向崔氏问起病的根由，崔氏也不晓得。穆文光道：“我们该斋一斋土地。”也顾不得钱钞，开了厢子，取出几两来，买些猪头三牲果品、酒肴，整治齐备，到黄昏时候，叫穆忠送到土地堂里。穆文光正跪着祷祝，忽见一人大喊进来，道：“祭神不如祭我。”穆忠看见，叫声：“不好！小官人快回避。”穆文光如飞的跑出来，喘定了，问穆忠道：“方才这是那一个？”穆忠道：“这个人凶多哩！他叫做谷树皮，小人几被他一顿打死。前日他要同我家做对头，如今现掘起一个丈余的深坑，抢我家生意。”穆文光道：“他不过是个恶人，难道是吃人的老虎？何必回避他？快转去。”穆忠道：“小官人去罢，我曾被他打怕了，死也是不去的。”穆文光道：“你这没用的奴才，待我独自去见他，可有本事打我？”说罢，便从旧路上望土地堂来。听是里面声气雄壮，也便有三分胆怯，立在黑地里窥望。他只见谷树皮将一桌祭物嚼得琅琅有声，又把一壶酒，揭开壶，一气尽灌下去。手里还提着那些吃不完的熟菜，大踏步走出土堂来。

　　穆文光悄悄从后跟着，行了数十步，见谷树皮走进一个小屋里去。迟得半会，听得谷树皮叫喊。穆文光大着胆，也进这小屋来一看，还喜不敢深入，原来这屋里就是谷树皮掘的官坑。不知他怎生跌在里面，东爬西爬，再也不起来。穆文光得意道：“你这个恶人，神道也不怕，把祭物吃得燥脾，这粪味也叫你尝得饱满。”谷树皮钻起头来，哀求道：“神道爷爷，饶我残生罢。”穆文光道：“你还求活么？待我且替地方上除一个大害。”搬起一块石头，觑得端正，照着谷树皮头上扑通的打去。可怜谷树皮头脑迸裂，死于粪坑之内。穆文光见坑里不见动静，满意快活，跑回家来。在太公面前，拍掌说道：“孩儿今日结果了一个恶人，闻得他叫谷树皮，将孩子斋土地的祭品，抢来吃在肚里。想是触犯神道，自家竟跌在粪坑内。被孩儿一块石头送他做鬼了。”太公听说，呵呵大笑，爬下床来，扯着穆文光道：“好孝顺的儿子！你小小人儿，倒会替父亲报复大仇。我的病原为谷树皮而起，今日既出了这口气，病也退了。”自此合家欢喜不尽。那知穆太公的心病虽然医好，那破财的病儿却从头害起。

　　一日，太公正步到门前来，不觉叹息道：“自谷树皮掘了官坑，我家生意便这样淡薄。命运不好，一至于此。”正盼望下顾新坑的，那知反盼望着两个穿青衣的公差。这公差一进门，便去摘下齿爵堂的斋匾。太公才要争论，早被一条铁索挂在颈项里，带着就走。太公道：“我犯着何罪？也待说出犯由来，小老儿好知道情节。兄们不须造次。”有一个公差道：“你要看牌么？犯的罪名好大哩！”太公又不识字，叫出穆文光来。穆文光看见铁索套在父亲颈上，没做理会，读那牌上，才明白是为僭用齿爵堂，徐公子是原告。公差又要拉太公出去。穆文光道：“诸兄从城中来，腹内也饿了，请在舍下便饭，好从容商议。”公差道：“这小官倒会说话，我们且吃了饭。”着摆出饭来，又没大肴大酒，太公又舍不得打发差钱。公差痛骂一场，把太公鹰拿燕捉的，出门去了。

　　穆文光哭哭啼啼，又不放心，随后跟进城来。向娘舅家去借救兵。只见金有方陪苗舜格坐着，穆文光说出父亲被告的原因，便哭个不了。金有方道：“外甥你且莫哭，我想个计较救你父亲，则个……”因对苗舜格道：“吾兄与老徐相厚，烦出来分解一番，只认推看薄面。”苗舜格道：“老徐性极惫懒，最难讲话，如今且去通一通线索，再做主意。苗舜格假意转一转身，就来回复道：“小弟会着老徐，再三劝解一通。他的题目拿得正大。这件事，我想只有两个门路：不是拚着屁股同他打官司，就是拿出银子向他挽回。”金有方道：“敝姊丈未必舍得银子，只好拚着屁股去捱官司罢了。”穆文光道：“娘舅说那里话？银子是挣得来的，父母遗体可好损伤得？”苗舜格道：“既要如此，也须通知你令尊。”

　　穆文光正牵挂父亲不知作何下落，遂同了金有方、苗舜格到县前来。寻到差人家里，见穆太公锁在门柱上，两眼流着泪。穆文光抱头大哭。

　　原来差人都是预先讲通，故意难为乡下财主的。金有方假怒道：“谁不晓得我老金的亲眷，这等放肆无礼！”走出一个差人来，连连赔礼，把铁索解下。穆太公此时就像脱离了地狱，升到天堂的模样，异常感激金有方。金有方道：“你不要谢我，且去央求苗兄要紧。这兄与徐公子相厚，方才我已曾着他去讨口气，你问他便知道了。”苗舜格道：“老丈这斋匾，是那个胡乱题的？徐公子道是齿爵堂牌坊原是圣旨赐造，如今僭用圣旨，就该问个罪名。况又污秽他先考，这情罪非同小可。”金有方道：“苗兄，你莫利害话，只是想个解救法儿出来。”苗舜格道：“要解救法儿，除非送他轮千银子。”金有方道：“你将银子看得这等容易？”苗舜格道：“这场官司他告得有理。且是徐公子年家故旧又多，官官相护，令姊丈少不得破家吃苦。”穆太公恐怕决撒了，忙叮嘱道：“老舅调停一个主意，我竭力去完局罢了。”金有方道：“这事弄到后边，千金还费不出。依我预先处分，也得五百金送徐公子，一百金送县里销状，太少了也成不得。”穆太公道：“把我拘锁在此，也没处措置。必须自家回去，卖田卖产，才好设法。”金有方道：“这个容易。”随即分付了差人。

　　太公同着儿子回家，只得将零星熬苦熬淡，积分积厘的银子拿出来。自家为前次锁怕了，不敢进城，便交付与儿子，叫他托金大舅把官司收拾干净，一总酬谢。

　　穆文光领着父命，一面私自筹画道：“银子分付送五百两与徐家，难道是少欠他的，定要五百足数？我且私下取百金，做马吊本钱，好赢那徐公子的过来，也替父亲争口气。”遂将销状的一封银子藏在腰里。见了金有方道：“我家爹爹致意娘舅，说是拮据，只凑得五百金，千万借重娘舅布置。”金有方道：“那一百金销状的，是断断少不提。”穆文光道：“徐公子处，送他四百金，便可挪移出一百来。”金有方道：“待我央苗舜格送去，受与不受，再做区处。”金有方拿了银子出门，会同苗舜格，到徐公子家每人分一百金。徐公子得了三百，拿个贴子去销状。金有方回家说道：“事体虽然妥当，费我一片心面，你父亲也未必晓得。”穆文光道：“爹爹原说要来酬谢的。”金有方道：“至亲骨肉，要甚酬谢？”穆文光见官司结局，欢喜不尽，摇摆到马吊馆来，向飞手夜叉说道：“我要向场中马吊一回，若是赢了，好孝顺师叔的。”飞手夜叉道：“你才初入门，只好小吊吧”。穆文光道：“大输大赢，还有些趣味。小吊便赢了，也没多光景。”飞手夜叉道：“你有多少来历，就想大吊。”穆文光在腰间取出那百两一封来。飞手夜叉看见了，道：“徐公子正寻人大吊，为少脚数，你凑一脚，是极好的。只输后不要懊悔。”穆文光道：“那懊悔的人，也不算一个汉子。”飞手夜叉便引他在着内里楼上，只见徐公子、苗舜格、冯百户先在上面。飞手夜叉道：“我送一脚补救了。”徐公子晓得是穆小官，也不言语，大家派定坐位，拈桩洗牌。

　　原来穆文光是大赢家，徐公子输去一百五十两。苗舜格所得的百金，手也不曾热，依旧送怀穆文光。穆文光对飞手夜叉道：“这两字的现物我都收下，那冯爷欠的送与师叔罢。”说罢拿着银子跑下楼去。徐公子与苗舜格面面相觑，只好肚里叫苦。正是：

　　闻道岂争前后，当场还较输赢，

　　攫金不持寸铁，但将纸骨为兵。

　　话说金有方听得外甥赢了二百多金到手，意思要骗来入己，假作老成，说道：“我少年人，切不可入赌场。今日偶然得胜，只算侥幸。若贪恋在马吊上，不独赢来的要送还人，连本钱也不可保。你将财折放在我身边，为你生些利息。我晓得你令尊一文钱舍不得与你的。你难道房屋里不要动用么？闲时在我处零碎支取，后来依旧交还你本钱如何？”穆文光正暗自打算，只见穆忠来讨信，穆文光道：“你来得极好。”便将自家落下与赢来的凑成三百两，打做一包，其余还放在腰里，向穆忠说道：“这银子须交明太公，官司俱已清洁，不必忧虑。”穆忠答应一声往外就走。金有方黑眼睛见了白银子，恨不得从空夺去。又见穆文光不上他的钓竿，又羞又恼。早是苗舜格撞进来，说是徐公子要复帐，一直拖着穆文光到马吊馆来。

　　穆文光道：“明日也好马吊，何苦今磨油磨烛，费精费神么？”徐公子怒道：“你这龟臭小畜生，不知高低，我作成你这许多银子，便再吊三日三夜也不要紧，便这等拿班作势，恼动我性子，教你这不识抬举的东西吃点苦头！”穆文光道：“你这个性子，便是你的儿子、孙子也不依着你，我又不是你奴才，犯不着打巴掌。”徐公子道：“你这才出世的小牛精也挺触老夫了。你还不晓得囗，这囗处日牵了你家老牛精来，一齐敲个臭死，才知我手段哩！”穆文光见伤了父亲，不觉大怒道：“谁是牛精？你这不知人事的才真是牛精！”徐公子隔着桌子，伸手打来，穆文光披头散发，走了出去。苗舜格道：“这一二天原不该同他认真顶撞着。”金有方进来的工夫，飞手夜叉道：“你们现有四人，何不吊牌？”众人叫声有理，各各按定坛场，果然吊得有兴，正是：

　　此标夺锦，彼庆散花，没名分公孙对坐，有情义夫妇圆栾。旁家才贺顺风旗。谁人又斗香炉脚。说不尽平分天地，羡得杀小大比肩，莫言雅戏不参禅，试看人心争浑素。

　　话说徐公子正斗出一个色样来，忙把底牌捏在手里，高声喊道：“且算完色样，再看冲。”忽然哎哟一声，蹲在地下。众人不知道为甚缘故。争来扶他，只见衣衫染的一片尽是鲜血，个个惊喊起来，旁边一个人叫道：“杀死这奴才，我去偿命，你们不要着急。”众人看时，原来是穆文光。齐声喝道：“不要走了凶身。”疾忙上前拿住，又搜出一把小解手刀来，刀口上都是血。金有方道：“他与你有甚冤仇，悄地拿刀害他性命？”穆文光道：“说起冤仇来，我与他不共戴天哩！”金有方道：“他又不曾杀你父亲，甚么叫做不共戴天？”穆文光道：“他设计骗我父亲，比杀人的心肠还狠。”金有方道：“你却是为马吊角口起，讲不得这句话。”穆文光又要去夺刀，气忿忿的道：“我倒干净结果了这奴才罢。”还不曾说完，早赶进一伙人来，把穆文光锁了出去。

　　金有方跟在后面，才晓得是徐衙里亲戚、仆从击了县门上鼓，差人来捉的。那知县听得人命重情，忙坐堂审事。差人跪上去禀道：“凶身捉到了。”知县问道：“你黑夜持刀杀人，难道不惧王法么？”穆文光道：“童生读书识字，怎么不惧王法？只为报仇念重，不得不然。”知县骂道：“亏你读书识字的童生，轻易便想杀人。”忙抽签要打。穆文光道：“宗师老爷，不必责罚童生，若是徐公子果然身死，童生情愿偿命。”知县问徐家抱告，道：“你主人可曾杀死？”抱告道：“主人将死，如今又救活了。”知县道：“既经救活，还定不得他罪名，且收监伺候。”遂退了堂。金有方见外甥不曾受累，才放下心。那些公人赶着金有方要钱，金有方只得应承了。

　　次日清晨，到穆太公家报信。可怜那太公，闻知儿子下监，哭天哭地，几乎哭死过去。金有方道：“凡事要拿出主意来，一味蛮哭，儿子可是哭得出监的？”太公才止了哭声，里面媳妇又重新接腔换调哭起来。金有方道：“老姊丈分付媳妇莫哭，你快取百十两银子，同我进城，先要买好禁子，使你令郎在监便不吃亏。”穆太公取了银两，同金有方入城。

　　到得县门前来，寻着禁子，送了一分见面礼，便引着太公到监中来。父子抱头大哭。只见堂上来提穆文光重审，太公随后跟着。将到仪门边，内里一个差人喊道：“犯人穆文光依旧收监。”禁子只得又带转来。穆太公问道：“怎么今日不审？”差人道：“新官到了要交盘哩！没工夫审事。”金有方附耳对太公道：“这是你儿子好机会，我们且回家去罢。”太公遂住在金有方家，每日往监中看儿子。后来打听得新官行香之后，便坐堂放告，太公央金有方写了一张状子，当堂叫喊。知县看完状子，就抽签要徐某验伤，一面监里提出穆文光来审。知县见了穆文光年纪尚小，人材也生得倜傥，便有一分怜悯之心，因盘问道：“你为何误伤徐某？”穆光跪上去道：“童生是为父报仇，不是误伤。”知县指着穆太公道：“既不是误伤，你这老儿便不该来告谎状。”穆太公唬得上下牙齿捉对儿打交，一句话也回答不出。知县见这个光景，晓得他是良善人，遂不去苛求。又见穆文光挺身肯认为父报仇，分明是个有血性的汉子，遂开一条生路，道：“穆文光，你既称童生，毕竟会做文字，本县这边出一个题目，若是做得好，便宽宥你的罪名。做得不好，先革退你的童生，然后重处。”穆文光忻然道：“请宗师老爷命题。”知县道：“题目就是‘虽在缧绁之中，非其罪也’。”又叫门子取纸、墨、笔、砚与他。穆文光推开纸，濡墨吮毫，全不构思，霎时就完篇。

　　太公初见知县要儿子做文章，只道是难事，出了一身冷汗，暗地喊灵感观世音，助他的文思。忽然见儿子做完，便道：“祖宗有幸，虚空神灵保佑。”两只眼的溜溜望着那文章送到知县公案上，又望着知县不住点头。

　　原来这知县姓孔，原是甲科出身，初离书本，便历仕途。他那一种酸腔还不曾脱尽，生性只喜欢八股。看到穆文光文章中间有一联道：’子产刑书，岂为无辜而设。汤王法网，还因减罪而开。”拍案称赞道“奇才！奇才！”正叹赏间，忽然差人来禀道：“徐某被伤肋下，因贴上膏药冒不得风，不曾拿到，带得家属在此。”知县道：“既不曾死，也不便叫穆文光偿命。”遂叫去了刑具。徐家抱告禀道：“穆某持刀杀家主，现有凶器。若纵放他，便要逃走。还求老爷收监。”知县骂道：“谁教你这奴才开口？若是你主子果然被伤而死，我少不得他来抵偿。”又问穆文光：“你因何事报仇？可据实讲上来。”穆文光道：“童生的父亲原不识字，误用徐某牌坊上‘齿爵’二字做堂名，徐某告了父亲，吓诈银五百两。童生气不愤，所以持刀去杀他。”知县道：“你在何处杀他的？”穆文光道：“是在赌钱场上。”知县大怒道：“本县正要捉赌贩，你可报上名字来。”穆文光恐怕累了师叔与娘舅，只报出苗舜格来。知县忙出朱签，叫捉苗舜格。不一时，捉到了，迎风就打四十板。又取一面大枷，分付轮流枷在四门以儆示通衢。又对穆文光说道：“本县怜你是读书人，从宽免责。但看你文章，自然是功名中人，今府县已录过童生，你可回家读书，俟宗师按临，本县亲自送你去应试。”穆文光父子磕头拜谢而去。

　　过了月余，值宗师按临湖州，知县果然送他去考，发案之时，高高第一名进学。报到义乡村，太公如在云雾中的一般，看得秀才不知是多大前程。将那进学的报单，直挂在大门上。自家居然是老封君，脱去酱汁白布衫，买了一件月白袖直裰，替身体增光辉。除去瓜棱矮综帽，做了一项华阳巾儿，替头皮改门面，乔模乔样，送儿子去谢考。正到宗师衙门前，听得众人说：“宗师递革行劣生员。”都拥挤着来看，只见里面走出三个秃头裸体的前任生员来，内里恰有金有方。穆太公不知甚么叫做递革，上前一把扯住道：“老舅，你衣冠也没有，成甚体统？亏你还在这大衙门出入。”金有方受这穆太公不明白道理的羞辱，掩面飞跑了去。穆文光道：“娘舅革去秀才，父亲不去安慰他，反去嘲笑他，日后自然怀恨。”太公道：“我实在不晓得，又不犯着他行止，怎便怀恨？”说罢，穆文光同着一班新进，谢了宗师。又独自走去拜谢孔知县提拔之恩。孔知县也道自家有眼力，遂认做师生往来。

　　以后穆文光养的儿子，也读书进学，倒成了一个书乡之家。至今还称做新坑穆家。可见穆太公亏着新坑致富，穆文光亏着报仇成名，父子倒算得两个白屋发迹的豪杰。

　　有心求不至，无意反能来。

　　造物自前定，何用苦安排。