杨镐在校场誓师之后，当晚仍回府中住宿。他的夫人听说丈夫要出兵远征，心下说不出的凄惶，便备了一桌酒席，在内堂替丈夫饯行。说起建州夷人，万分强悍，此去不知胜败如何。那夫人和如夫人公子小姐等，都淌下泪来，杨镐忙喝住了，说些闲话。忽然二门上的家人来报道，外面有刘将军请见。杨镐问明是刘继，心想我们才在校场上见过面如今他又有什么要紧公事呢。一面想着，一面走出客厅。那刘继一见了杨镐，劈头第一句便问：“大帅看我们今天的军队可用得吗？”

　　 杨镐听了不觉叹了一口气，说道：“这也是没法的事体。”

　　 刘继说道：“大帅要知道此番出师，不是儿戏的事体，像这样杂凑的军队，末将怕是靠不住。依末将的意思，求大帅奏明皇上，另选新军二三万人，归末将统带，教练的一年半载，便成劲旅。那时不用劳师动众，便是末将一人，也可以抵得住那建夷十万人马。”

　　 杨镐又叹了一口气，举起一只手来，在刘将军肩头一拍，说道：“老弟你还怕不知道吗，今日国库如此空虚，满廷站的，又大半是奸佞，便是这杂凑的军队，也是经过六七个月，才得召集成功，那里更经得起另练新军。不用说拿不出这宗军饷，便是这一年半载的耽搁，那建州夷怕不要打进关来么。事到如今，也是没得说的了。老弟你看在下官面上，出去辛苦一趟吧。”

　　 刘继原是一个血性男子，听了杨镐这一番话，便站起来，拍着胸脯说道：“大帅既这样说，末将拚着一条性命，报答皇上和大帅罢了。但是，……”

　　 刘继说到这里，觉的有点碍嘴，不好意思说下去。杨镐便追着他问，但是什么，一看刘继掉下眼泪来了，杨镐猜得八九，便挺着腰说道：“老弟放心，此番出师，倘有不测，老弟身后的事，有下官替你料理。”

　　 刘继忙上前跪下来说道：“这样请大帅受末将一拜。”。”

　　 杨镐也忙着答拜，跟着说道：“俺二人，就此拜做兄弟吧。”

　　 刘继说道：“末将索性连家小的事也付托大哥了。”

　　 这时杨镐一想，大军未发，先作此不祥之兆，心下万分难受。也是无可如何，便拉着他手，同到内堂去拜见夫人。留他坐下喝酒。第二天，杨镐打发人把刘继的家小接过府来，一块儿住着。一面督率大军浩浩荡荡杀奔关外去了。看看到了沈阳，杨镐传集大小将领，商议军事，探马报来说，满主亲率八旗兵丁，每旗七千五百人，约有六万大军，已离我军不远，杨镐便拔下支令箭，令马林等带领本部人马，会合叶赫援军一万五千人，从开原铁岭方面，出三岔儿入苏子河一带，扰他南面，只许混战，不许对垒。引他深入南方，便是你的第一功。马林得令去了，第二支令箭，传刘继上帐说道：“你带领一万人马，会合朝鲜一万援军，从宽甸出佟家江一带，入盛京老城南面。你打听得四路兵打战，便从东路猛攻，断其归路。”

　　 刘继得令去了。第三支令箭，传李如柏上帐说道：“你带领二万五千人马，沿太子河出清河城，从鸦鹘关直捣盛京巢穴。三路兵，你这一路，道路崎岖，最不易走，你须要昼夜赶程，路上不得停留，早到盛京，便是你的第二功。”

　　 第四支令箭，唤杜松和刘遇节上帐说道：“你二人带领三万人马，会同秦家军，从沈阳出抚顺，沿浑河左岸，入苏子河河谷，抵当敌军正面，须稳扎稳打，打听得南面军队开战，才许你动手。猛力攻打，不得有误。”

　　 杜松领令去了。杨镐分派各将去后，修下一封战书，打发人送到盛京去。一面派游击史安仁，沿路督催粮草，侦探敌情。却说四路兵马，马林这路行得最快，那英明皇帝大军，正向界凡山进发，忽听探马报到说，南面苏子河一带，隐约见明军旗帜，此外西北东三面，却不见有敌军踪迹。诸贝勒大臣听了，对皇帝说道：“我军此番出师，向西直进，如今敌军却在南面冲过来。以我中军当敌人的前锋，怕为兵家所忌。请陛下下令大军，迅速改向南方行进为是。”

　　 皇帝心中有点迟疑，便吩咐请范军师上帐。那范文程上得帐来，皇帝便把这个情形说了一遍。范文程低头，思索一回，说道：“依臣愚见，我军且莫向西，也莫向南，暂时将营扎在此地，再听后报。”

　　 当下皇帝便传令营盘，休得妄动。一面多派探马，四处去侦察敌情。六万大军，正走得急迫，忽然下令停住，把个先锋官扈尔汉，急得搔耳摸腮。说道：“敌人已在前面，俺们快赶上去，迎头痛击他一下，岂不是好。俺们既不是断了腿，又不是害什么病，好好的怎么忽然在这里前不巴村后不巴店的站住了，养起力来。”

　　 几句话，说得大家哈哈大笑起来也有背地里骂鸟军师的，过了几天，各路探马陆续报到，说道：“北路上有一支明朝人马沿太子河正向清河城进发。东路上也有一支人马，从宽甸进发。西路上一支人马，从浑河一带荒僻小径而来。独有南路上这一支军，从开原铁岭方面，昼夜兼程，摇旗呐喊而来。”

　　 英明皇帝便问范军师，这四路人马来得何意。范文程沉吟了一会，说道：“清河城一路敌兵直攻盛京，虽是十分紧要。但是那路途崎岖，行军十分迟缓，目下盛京决不有碍。那东路上的人马，原是打算攻我军的背后，但是我们前锋一旦得胜，那东路的过兵，不战自退了至于南路，似乎来得很凶，看他虚张声势，决不是主要军队，不过设下的疑阵，诱我们向南走去。他却用全力直扑我后阵。那时我们腹背受敌，东北两路的敌军，便直捣盛京。如今我们不要中他的计，只用五百名兵士，在南路上险要所在，缠住了他，在树林深处多插旗帜，他自然不敢前进。陛下亲统八旗大军，直攻抚顺，这一路是明朝的主力军，西路一破，三路人马，都不战自降矣。”