话说当时外间议论，都说同治皇帝是因在外面游玩，患了梅毒，御医不敢说是花柳病慈禧太后又叫御医按天花诊治，所以把皇帝治死的。这种谣言，也未尝无因。只因同治皇帝在外闲游的时候，一天不出宫门，心中便闷闷不乐。有一天皇帝在宣德楼饭庄吃饭，遇见两个人，也在楼上饮酒，这二人一名王景琦，是翰林院侍讲，一名于德耀，是户部右侍郎，他二人喝酒喝得高兴的时候，便轮流着唱起戏曲来。于侍郎先拉着胡琴王太史唱了一段取成都。后来王太史吹着笛子，于侍郎又唱出了一段春香闹学，与一段游园惊梦的昆腔他二人越唱越高兴，引得那班吃酒的人，都挤在雅座门外静听。皇帝也听得有趣，便走进去，向于侍郎兜头一揖，说道：“请大爷再唱一段昆腔听听。”
于侍郎见是一个青衣小帽的少年，生得英姿飒爽，说话又十分和气，便不好意思推却，又唱了一段别母乱箭。正唱得高兴的时候，忽然楼下一阵车马之声，十分热闹，一齐到宣德楼饭庄门前停住。四五十个骑马的兵士，拥着一辆红色轮子的骡车，车子里走出一个大官员来，大家认得是恭亲王。那班吃酒的人，都吓得逃走了。恭亲王上了楼，直奔到王太史的雅座里，见了同治皇帝，便低低在皇帝耳边说了几句话，皇帝便同恭亲王下楼。恭亲王扶皇帝上了车自己跨着车沿，一簇云似地拥着车子去了。这时于太史等才知方才那青衣小帽的少年，便是当今皇上。那于侍郎是受过皇帝一揖的，更吓得心内不安，只防有什么祸事。他二人也无心再吃酒饭，便各自回家。到了第二天，忽然上谕下来，把于德耀升为军机处行走；王景琦升为内阁侍读学士。于德耀究竟是有点品格的人，因为唱昆腔升官，说出去名声不好听，便告老还乡去了。独有王景琦年纪还轻，未肯辞职，后来步步高升，在同治皇帝手里，一直升到吏部左侍郎，天天和皇帝见面。这王景琦本是北京有名的嫖客，凡是北京大小窑子，他都熟悉，因此外间便疑惑他引诱同治皇帝去嫖。其实同治皇帝，无非利用王景琦探听朝中大臣在外的举动而已，况且这时与同治皇帝最亲近的人，又有一个徵贝勒，便是恭亲王的儿子载徵。所以外间又传言说是徵贝勒暗中引诱同治皇帝游玩。恭亲王听了，信以为真。这一天，同治皇帝召见恭亲王，奏完大事之后，恭亲王便奏道：“奴才常听见外边人说，皇帝天天出宫游玩，太后总说是奴才们的不是，不在陛下面前常常的劝谏，求皇上改了过吧。再说历来祖训，皇上是不能私自出宫的。”
同治皇帝听了恭亲王的话，不觉恼怒起来，从安乐椅上坐起身来，说六爷是熟读祖训的人，不知朕身上还有什么违背祖训的事没有呢。这时皇帝正穿一件黑缎子绣白色蝴蝶的袍褂，恭亲王便指着皇帝的身上奏道：“皇上这身衣服，也与祖训不合。”
同治皇帝哈哈大笑道：“我这身衣服，不合祖训。六爷没瞧见徵哥儿也有这一件衣服吗？他那件衣服，便合了祖训吗？”
恭亲王奏道：“载徽乃不肖之子，皇帝何必与那不肖的奴才相比呢？”
同治皇帝大怒道：“王爷也拿朕比为不肖之子么？”
恭亲王吓得只是磕头口中奏道：“臣忝在懿亲，故不觉妄奏，求陛下赦臣之罪，以祖宗大业为重，臣虽死亦可见先帝矣。”
同治皇帝听了，立刻下了座位，扶起恭亲王笑说：“六叔何罪，六叔是忠臣，朕知道了。”
第二天上谕下来，便将载徵一切差使开去，以上这两件事，都是谣传同治皇帝害梅毒的来源。其实同治皇帝的心病，就在西太后与东太后不和，大权独揽，又时当训责孝哲皇后，因此心中郁成一病，又兼着在外多受风寒，就染了痘疾。痘疹一起，直到临死的时候，那痘子的瘢痕，尚未退去呢，同治皇帝升遐的那一天，阴云四起，天日无光，西北风吹得乌乌作响，真有风云变色之态。正在这个时候，慈禧太后就传了懿旨，立载为嗣皇帝，改元为光绪元年。慈禧太后又请慈安太后同抱着光绪皇帝登殿，群臣排列在殿外叩首祝贺。光绪皇帝那年只有四岁，忽然离开了生母，抛去了奶娘，又见无数的生人，向着他忽起忽落的跪拜，更加着风声如吼天地无光。殿角上的金铃，吹得叮当乱响，心里不免害怕，当时掩着面大哭不止。当时迷信的人，都预言是不祥之兆。光绪登基之后，尊孝哲皇后为嘉顺皇后。那时亲王见把自己的儿子抱进宫中，心里十分难舍，抑郁不乐，亲王的福晋，又想着悲伤，他夫妇二人，就害起病来，王便上了一本奏疏，请开去一切差使，那奏摺上说道：“臣侍从大行皇帝十有三年，时值天下多故，尝以整军经武，期诸中兴盛事，虽肝脑涂地，亦所甘心，何图吴天不弗，龙驭上宾。臣前日瞻仰遗容，五内崩裂，已觉气体难支，犹思力济艰难，尽事听命，忽蒙懿旨，择定嗣皇帝，仓猝昏迷，不知所措，迨舁回家。身战心摇，如痴如梦，致触犯旧有肝疾等病，委顿成废，惟有哀恳皇太后恩施格外，许乞骸骨使臣受屏幔于此日。正邱首于他年，则生生世世，感戴高厚鸿施于无既矣。”
西宫皇太后见亲王的奏本，知道因他儿子做了嗣皇帝，例应规避，说准他以亲王世袭罔替。在家养疴，开去一切差使，这光绪皇帝年纪太小，进宫来只有保姆伺候着。所有一切国家大事，一概由两宫皇太后垂帘听政。那慈安太后生性是仁厚贞静之人，她见慈禧太后事事专权，便懒得多管国事，每日虽然上朝，但是说话的时候很少，闲着无事就到孝哲皇后宫中，安慰安慰。孝哲皇后虽被尊为嘉顺皇后，然自同治皇帝宾天之后，她就时时刻刻存着必死之心，不过因为皇帝大丧的事，尚未办妥，所以不能不苟延性命。那慈安太后见嘉顺皇后终日啼哭，十分可怜，时常劝她不必十分悲痛，又时常送些饮食给皇后吃。只有那慈禧太后对于嘉顺皇后，却十分的冷淡，反把慧妃看得极其宠重。慧妃本是慈禧太后心爱的人，慈禧太后有什么事，都叫她代办。慧妃也在宫中拿起权来，她更不把嘉顺皇后看在眼内。嘉顺皇后此时正在办理同治皇帝的大丧，也顾不得这许多闲事，就连她自己宫中的事，也无暇去问。嘉顺皇后平时素爱养猫，她养着一个雪白的猫，满身洁白，非常干净，嘉顺皇后常把它抱在怀中，异常喜爱。谁知那只白猫，自从同治皇帝驾崩之后，嘉顺皇后无心问它，那猫便常到慧妃的房中，有一天慧妃的一床绣花缎被，被那只白猫撒了一泡尿，慧妃瞧见了，勃然大怒，就喝太监们将那只白猫捉住，慧妃叫太监捉着白猫，在前面走，她自己跟在后面，一直闹到嘉顺皇后的宫里，见了皇后，慧妃也不行礼，便指着嘉顺皇后问道：“这野猫是谁养的？”
嘉顺皇后说：“是我养的。你问它干什么？”
慧妃说：“原来是你养的，怪不得它要到我床上去撒尿呢，大概是你叫它去的吧。”
嘉顺皇后说：“你这话太岂有此理了，我与你无仇无恨，何必叫猫子到你床上去撒尿，再说这猫子是一个畜生，它懂得人话吗？猫子要懂得说人话，也倒不这样凶横无礼了。”
慧妃见嘉顺皇后的话中有骨头，一时也回答不出什么话来，便怒气冲冲，走到外面，叫太监拿棍子将那白猫打死，还不算完，又将那打死的白猫，抛到皇后宫中，皇后正在啼哭，忽听得轰咚一声，从门外抛进一个东西来，直摔在皇后坐位的旁边，皇后不觉大惊，仔细一瞧，原来是一只白猫，已被打死。皇后心中又怒又痛，更放声大哭不止。那慧妃却跑到慈禧太后宫中，一五一十地说了一遍，说皇后怎样的欺负她，怎样把白猫弄到房里，让白猫去撒尿把她一床绣花缎被都弄糟了。她去与皇后说话，皇后又怎样的骂她，捏造了一大篇的话，加了许多酱油佐料。慈禧太后听了慧妃之言，怒从心中起，就走到皇后的宫门前，高声地说道：“先皇帝才死了几时，你便这样的欺负慧妃，那还了得！将来还不定怎样的欺负人呢。”
皇后在宫内听着，连话也不敢回一句，只是忍气吞声地闷在肚中，好不难受。想到悲惨之处，又呜咽起来。那宫门外的慈禧太后，数数落落地骂了一顿，竟自回宫去了。这里嘉顺皇后越想越伤心，越哭越悲伤，自己想想不如自尽，倒还落个清静。又一想不妥当，因为清宫的祖制，凡是皇后不能有自缢或服毒的事，如皇后自缢或服毒，死了下来，皇后的父母，必有大罪。嘉顺皇后想到这一层，又怕连累了她的父母，便只得暂时忍住，一宿无话。第二天是二月十四日，嘉顺皇后见同治皇帝的大丧诸事已经料理好了，便密传她父母，承恩公礼部侍郎崇绮夫妇进内。皇后与父母见面之后，不由的珠泪双流，痛哭不止。崇夫人见女儿这般可惨，自然是母女连心，也不觉痛哭起来。崇绮忙奏道：“请皇后不要悲伤，要保重御体，办理先皇的丧事。”
皇后哭道：“现在诸事都办妥了，惟有一事未决，特请阿妈额娘进宫，替女儿想个好法子呀。”
崇绮夫妇哭奏道：“先皇的大丧，既然已办妥了，皇后还有什么困难不解决的事呢？”
皇后说道：“大行皇帝在日的时候，女儿受的苦处阿妈额娘还不知道吗，如今皇帝宾了天，女儿更没有好日子过了，慈禧太后在先皇未崩以前，尚且对于女儿随便打骂，以后还堪设想吗？再请阿妈额娘替女儿想想，现在女儿这样孤苦伶仃，在这深宫里，又没有后嗣，当今皇上是个小叔子，这一辈子就算永远没有出头的日子，活在世上，又有什么趣味？女儿早存必死之心，只是死了下来，恐怕违犯了祖训，要连累阿妈额娘，所以没有好法子，要请阿妈额娘替我想一个好法子才好呢。”
崇绮奏道：“皇后若下决心，臣请皇后明白宣示，臣再拟奏。”
皇后哭道：“女儿早想透了，久已下了决心，今天就是面辞阿妈额娘，谢谢父母养育之恩，这一辈子也不能与阿妈额娘再见面了。”
说着就站起身来，意思之中，是要与自己生身父母行礼。将要跪下，崇绮忙上前拦住，跪下奏道：“请皇后以国礼为重，不可使臣夫妇受不臣之罪。”