话说宝玉等赶到上房，赦、政二公，邢、王夫人率领贾琏、宝玉、贾环、李纨、平儿、黛玉、宝钗、贾兰夫妇、巧姐、晴雯、紫鹃、鸳鸯等围侍榻前。贾母望望面前众人，拉着宝玉、黛玉的手说道：“很好，罢了！”点点头，放了手，一笑而逝。男女大小上下人等一齐举哀，哭声震地。死后风光，礼仪极其热闹。过数月，停灵铁槛寺，治丧送摈，奢华之处，比可卿丧事加倍，不必书及。铁槛寺中四十九天斋醮满后，赦、政二公扶柩回南，爱孙宝玉随行。
宝玉自出娘胎，从未远离膝下，此日久别远行，王夫人已经难舍，黛玉、晴雯、宝钗、紫鹃、鸳鸯、玉钏、袭人等不忍分离。宝钗虽然豁达，愁容未见于面。而心中系念，也是说不出的苦衷。几日前，宝玉合袭人等同宿作别，再到宝钗处夜别。临两天，与黛玉、晴雯同宿，夜间三人对坐，泪眼相看。宝玉叹气道：“我在家只有两天耽搁，就要久别了，找些喜欢的事说说罢，何必这么苦恼？”黛玉、晴雯泪零不止，宝玉对景伤情，亦是齐衣泪湿。黛玉道：“你自幼至今，睡觉都有女儿作伴。今儿南去，有几月之长，一人独睡，怎么好？”宝玉道：“我也想着没有法儿。”晴雯道：“我合婉妹不拘那个的魂随二爷去，每夜陪伴，可好么？”黛玉道：“只有这法很好。婉妹在家伴我，决意你随去。”宝玉道：“于今我有了伴，夜睡不寂寞了。”
宝玉去后，宝钗、鸳鸯、玉钏、袭人等无精打彩，各自归房闷泣。婉香、紫鹃、蕙香回至潇湘馆，黛玉躺在炕上哭得目肿声凄。婉香道：“二爷刚才走的时候，悄悄对咱们说，叫告诉奶奶，千万别记挂他，横竖就回来的。”黛玉一闻此言，更加哭泣，婉香等好容易劝住。黛玉几天称疾不出，夜里幸得婉香伴宿，百计遣愁。宝钗终日思虑，甚无聊赖，只得到潇湘馆来同伴黛玉，闲中玩耍一群孩儿，混过时光。黛玉、宝钗、婉香、紫鹃、蕙香虽有五人同房，终不十分高兴，莺儿、麝月、秋纹也是你磋我叹。袭人素常爱静，另住一房，因宝玉远离，难舒愁闷，只得与鸳鸯、玉钏、碧痕住到一处，每夜说笑消遣。却也奇怪，宝玉是个红楼主人，他一走开，不但二妻十妾终日沉闷，即众姐妹等也是个个咨嗟，恍如有失。
一日玉钏、袭人谈闲，袭人道：“二爷这些衣服，积压着许多没有摺叠。你也懒得动弹，丫头、妈子们无人使唤他们收拾，乐得打散手了。”玉钏冷笑了一声，说道：“二爷离了家，咱们心里很不自在，谁不是茶饭无心，懒待动弹？你这会儿说假道学，心里不想着二爷吗？”袭人道：“就想着又怎么样？到底各人要干各人的事呀！”玉钏道：“你勤俭，你干你的，别问咱们的。”两人你一句，我一句，絮聒起来。鸳鸯道：“罢呀！我心里不舒服，头都被你们闹疼了，别叫我也闹起来。”玉钏道：“他那心里，咱们惦记着二爷，都是懒懒的。只有他不这么着。”鸳鸯道：“谁不是无精打彩的懒样儿？怕人笑话吗？只怕一件事，有人知道耍笑话呢！”玉钏问是什么事，鸳鸯道：“背着人偷弹几点泪珠儿。”一面说、对着袭人努嘴。玉钏“嗤”的笑了一声，忙问：“谁背人弹泪；被姊姊瞧见了？”袭人脸一红，说道：“信他浑吣！”玉钏笑道：“原来是你背着人弹体己的泪。若有委屈告诉咱们，陪你弹弹，岂不好吗7”鸳鸯道：“体己的事原是一人独做的，大家都做了，还算什么体己呢？”袭人道：“罢了，罢了！饶了我罢！我一个人搁不住你两人揉搓了。”
那知日有所思，夜有所梦。是夜，袭人梦见宝玉回家，与宝玉同眠说话。鸳鸯同袭人并头睡，只听袭人说：“我的爷，你合我多睡两夜，再合他们睡。”鸳鸯一翻身伏到袭人身上，袭人紧紧抱住，叫道：“好爷，好爷！”鸳鸯忍不住笑着说道：“是我，是我。”袭人惊醒。原是梦中抱住宝玉云雨，醒来却是鸳鸯扑在身上，羞得无言，只是推鸳鸯下来，被鸳鸯紧紧压住，问道：“好呀！你叫二爷合你多睡两夜再合咱们睡，为什么你要占强些？倒得说说。”袭人半响无话。鸳鸯借此开心，抱着袭人亲嘴模奶，又摸下身。一手伸到袭人腿跨，不禁叫声：“呵唷！你这丫头要死了。”急得袭人低声央告道；“好姐姐，别叫唤，你疼我罢！”连忙拿块绢子与鸳鸯措手。玉钏睡得正浓，被鸳鸯说话惊醒，说道：“你们玩罢咧，把我闹醒了。”鸳鸯道：“碧丫头只怕没有醒。”听听碧痕鼻作呼声。一会儿，玉钏又睡熟了。袭人道：“咱们说的话，他两个死睡的不知听见没有？”碧痕忍不住“噗嗤”一笑，袭人忙在他身上捻了一把，说道：“你装得好！”碧痕只不则声，于是鸳鸯、袭人再人黑甜，各人又有别梦，且不说他。
次日，背地里碧痕问鸳鸯道：“姐姐，昨夜把袭姐姐开心倒也有趣，为什么‘呵唷’叫了一声？”鸳鸯道：“我合他说话，又玩他，你都听见了？”碧痕道：“都听见了。”鸳鸯道：“我摸他奶子，又模他的下身，他底下遗了一滩冷精，把我吓的叫了。”碧痕道：“这是他常有的毛病，怕人知道，所以他要一人独睡。”鸳鸯道：“这里四个人，就是他离不得二爷。”碧痕道：“二爷最爱玉二奶奶合晴雯姐姐，在他分中谈得多。”鸳鸯道：“那也怨不得二爷，各人都要自知分两。连宝二奶奶都不能比他两个，何况咱们呢？”
不言此处评量，再说潇湘馆里黛玉、宝钗、婉香、紫鹃等日间除办正事之外，不过同众姐妹游戏消遣，总不如宝玉在家的兴趣。黛玉向宝钗道：“近来姐姐心里觉着怎么样？”宝钗道：“懒懒的，百不自在，没有兴趣。妹妹可是这么着？”黛玉道：“我合你同病相怜，心里荡漾，神气昏倦，时刻思睡。”宝钗道：“我也是磕睡虫缠住了，再也睡不足。咱们近来很睡的早，起的迟，为什么时刻困倦要睡？”黛玉微微一笑，向宝钗低低说道：“咱们都是春思太过，所以如此。”宝钗道：“你既看穿了，就不必思他。”黛玉道：“你可能？纵然看得穿，想得穿，无奈拗不穿，实在没有法儿。”说话间，婉香已躺在春台上睡着了，不一会的工夫，紫鹃、蕙香已在里间内鼻鼾有声。宝钗道：“你听他们都躺着了，我也要躺了。”黛玉道：“我合你一阵儿躺。”
不言黛玉等终日春情困倦，再说宝玉到了南京，赦、政二公庐墓安茔，宝玉在旧第内另外打扫一进书房起居，一人独宿，焙若住宿厢房伺候。一日从莫愁湖经过，路傍酒帘招收，宝玉下马沽饮歇息，突见对门一女子倚门而望。宝玉定睛一看，年在垂髫，丰姿俊美，想起当年的金钏与此女一庞无二，越看越像，心想：“晴雯、婉香相像之奇，今又有对偶了。难道此女系金钏转世，与我还有续旧之缘不成？”此女看见宝玉这般美公子，目不转晴的望着宝玉，竟看呆了。忽听后面有人连叫几声“双钏”，此女才转身进去。宝玉喜惊，又虑又悲。惊的是此女华美口口；喜的是此女与金钏同庞，命名又不失本旨；虑的是要买此女作妾，不知成与不成；悲的是金钏命苦，落水身亡，转世投胎，受许多磨折。
正在出神，焙茗走来道：“请二爷里面坐着喝酒。这条路到老太太坟上去，必要打这里过的。”宝玉进来，拿着杯喝了一口酒，叹口气，放下酒杯，闷闷的坐着，不则声。焙茗道：“二爷有什么心事？”宝玉摇摇头。焙若又道：“二爷离家久了，可是惦记的很？”宝玉又摇摇头。焙茗道：“二爷若有心事，告诉奴才，替二爷解解闷。”宝玉道：“胡说！”焙若道：“奴才伺候爷这些年，爷的心事，奴才都猜得着的。那年琏二奶奶生日，席还没有散，爷叫奴才跟到水仙庵，撮土为香，奴才代爷祷告，一心至诚，神灵感动，今儿所以应愿了。”宝玉道：“你疯了吗？说这些疯话给谁听呢？”焙若道：“几年头里爷告诉过奴才的。”说到这话，四下一望；附在宝玉耳边道：“那年瞒着人出城，系为金钏姑娘去的。先前对门站的那个女儿，不是金钏姑娘活现了吗？爷望着他发呆。他望着二爷，那个小心儿不知怎么样爱呢！二爷若要他，倒也不难，奴才变个方法买了来，带回京去，岂不是天从人愿了？”宝玉被焙茗说得合意，对焙若道：“我的心事你已知道，恐怕这个人买不来，怎么好？”焙若道：“咱们回去想个主怠，明儿再来办。”于是宝玉同焙若回来。
果然次日焙茗去办得妥妥当当，来回宝玉道：“奴才访得这家子是个旗丁，本人叫成全，夫妻两口未有儿女，因运粮进京，买着这个孤女，爱如珍宝。许多富宦要聘为继室，总不情愿。今儿奴才去说，这双钏姨娘的母亲……”宝玉道：“事还没妥，你怎么就称姨娘？”焙若道：“爷放心！事已千妥万妥，人也千喜万喜的了，还不该叫姨娘吗？姨娘的母亲昨儿叫他女儿，瞧见二爷同姨娘对望。今儿奴才把咱们家的声势、二爷的人才一说，他母亲……”宝玉道：“你怎么又叫起‘他’来？”焙茗道：“该打该打！说错了。姨娘的母亲喜欢的了不得，不但今世愿意，只怕来生都是愿意的。后首他父，该打！又说错了。姨娘的父亲来了，奴才又告诉了，更是愿意，连身价都不肯说多。听爷赏给。奴才一想，双钏姨娘这个人，轻易宦家小姐还赶他不上。奴才擅专许下身价二千两，不知可合爷的意？”宝玉忙说：“很妥当。”焙茗又道：“话说定了，奴才就到咱们廊下绸缎店里兑银，立了文书。又在当铺里支银五千两，赶办衣服首饰并进京盘费使用，叫成家择了吉日月，写船只亲自伴送进京。”一面在靴掖内取出文书，交与宝玉看了，又说道：“衣服首饰都是交当铺里朝奉们备办。明儿走的时候，二爷写一书子，把成家带进京，送到咱们家就是了。”宝玉连连点头道：“办得很妥当，回家重重赏你。”焙茗笑嬉嬉打千回道：“奴才不望别的，求爷的思典，赏个好丫头。”宝玉道：“你爱那一个，就给了你。”焙茗回道：“再说罢！”这且按下。
再表柳湘莲因苗疆又闹事，征剿平伏，得胜班师，路过云梦，一人微服入山，叩见师父。炼形子见湘莲气宇昂俊，心中甚喜，说道：“尔于今效力王家，功名成就，不虚我的指示，倒也罢了。”湘莲道：“弟子违别师颜数载，今儿顺道特来拜说，不知何年再得到此。”炼形子道：“那年尔下山之时，我原许尔十年之后再来此地，完尔夙因。今我炼气已成，不久即往蓬岛栖身，避尘绝谷，六十年后，再得与尔相见。尔的前妻双卿寄托邻媪伴居。此时年已及笄，正好偕尔同归。但此女我亦授其剑术，比尔尤精，其性烈非常，心贞如玉，必须和顺同居，方安其室。今叫童儿合尔去携妻，就此与尔一别也。”湘莲本是个至情的人才，见师父即要别离，不禁哭拜于地。炼形子道：“六十年一弹指耳，尔既为英雄丈夫，何作此儿女之态？”
湘莲无法，只得拜别师父，随童子到了酒市街头。童子扣开门来，引湘莲进见，表明来意，即回去了。许双卿见着湘莲，如遇故知，并无差涩。彼此叙了数语，双卿道：“哥哥可念这妈妈伶订孤苦，伴我有年，带回去养老罢！”湘莲道：“理当如此。”一面帮着收拾了包裹行装，雇车载到行营公馆，将双卿华饰起来，带了回京。
到家，妙玉接见，携手入室，两人欢洽，姊妹称呼。湘莲说了始末原由，因双卿年幼，待等稍长成房。妙玉向湘莲道：“妹妹虽少于我，聘在我先，当为正配，我为副配。”湘莲道：“你虽如此说，但使他不安。最好他为元聘，你为元配才得平允。”两人齐说：“哥哥定议如此，公道极了。”此后双卿倾心折服妙玉，妙玉极情爱恋双卿，湘莲夫妻三人单凤配双鸾，雍雍和睦，后裔绳绳翼翼，皆善良之报也。
双卿归后，亦与群钗为侔。大众谓黛玉为元美，晴雯、婉香为并美，喜鸾、妙玉、可卿、尤二姨、双卿为五美，宝钗、宝琴、蔼芸为三美，尤三姐、平儿、香菱、袭人为四美。仍有分类七美、八美、九美、十美的，不必细述。独有惜春一念潜修，日与诸姊妹游戏，夜则参禅入定，五关已通，将来功行圆满，坐化归西，乃幻境中第一名清无渣滓的真仙。此是后话，预先交代。
现在仍要折到宝玉身上。却说赦、政二公将贾母安葬已毕，带了宝玉回京。到家这日，通家男女接见，彼此叙些别后的话。宝玉回到潇湘馆，一群妈子抱着哥儿、姐儿闹了半日才散。宝玉道：“姊姊妹妹们都瘦了，瞧着我怎么样？”宝钗道：“你如前一样。”黛玉叫秀筠将双钏带来，宝玉一看，格外出跳的好了，喜不自胜。晴雯、紫鹃等都围在房中，宝玉问玉钏道：“你同双钏怎么称呼？”玉钏道：“我总把他当姊姊。”黛玉道：“那天到的时候，他们两个竟如久别重逢，抱着大哭。我想竟把他列在金钏姑娘之下，玉钏姑娘之上，成了他们姊妹之情。玉钏姑娘以下的行次，往下一统就是了。”宝玉道：“这么着很妥贴。”一面出来，随赦、政二公吃过晚饭，回至潇湘馆，妻妾等重新洗尘畅饮。是夜与钗、黛同眠，久别远归，床第风情比新娶尤盛，不必细述。两夜后，再到各妾房里住宿。双钏年轻，待后再与圆房。但许久思念，一朝而释。双钏在新屋里与玉钏同居，将碧痕挪到怡红院住。
宝玉得双钏之后，一生缺陷都已补全。一日同黛玉商量，又想做好事，积阴功。黛玉道：“善事都做全了。前年添了收检浮尸、掩埋枯骨；去年添了夏施茶水汗衫、冬施姜汤绵袄；今年又添了遇荒即赈、修补桥梁道路并破观颓庵、欹亭坏驿。细想再无可做的事了。”宝玉道：“你的想头比我精细，再代我想想。”黛玉道：“再只有相好分中用情。但一切亲朋每年已有周急之资，助其食用并丧婚大事。细想再只有代其安葬坟茔，亦是善举。”
宝玉道：“这一件很好，明儿就要赶办。若非妹妹想到，提起我来，几乎忘了：前儿柳二哥同琏二哥谈心，说起尤三姐当日葬的那块地甚好，有一位著名的地师看过的。柳二哥说，他们将来百年后，合现在两位柳二嫂、尤三姐四人共一穴，已择吉将外面坟堆墓道预先做定，日后一同合墓。恰好尤二姨所葬之处与三姐相离不远，琏二哥亦请这先生看过。据说二姨、三姐葬处名鸳鸯交颈形，两坟相接，若两姓夫妇都阡葬此地，世代姻联不绝，并且富贵悠久。琏二哥也定了主意，将来他合凤姐姐、平姐姐、尤二姨四人也同一穴，照柳二哥一样。他二人同议，将来两家男女匹配，不许字他姓，世代结婚，两人已称起亲家来了。柳二嫂子已有孕，若生一女，则配琏二哥家大侄。这是因二姨、三姐两人的情，牵连到世世代代的姻娅。情之所钟，情之所感，因情生情，由情及情，情之于人，所系甚大。我又因情好，想起一个少亡的至友。”黛玉问是谁，宝玉道：“蓉大奶奶的兄弟秦钟，少亡于风流之疾。他与馒头庵的智能儿最好，因他死了，智能儿相继而亡。明儿将他二人合墓，以全其生前之愿，可又是一善举了。”黛玉道：“此举极善，要办得秘密，若张扬出来，倒损其名誉。”宝玉道：“很是的，两个鬼都要感激你。”黛玉道：“还有一件。”宝玉问：“怎的？”黛玉道：“司棋、潘又安两人，你倒忘了？”宝玉道：“是极，是极。”
黛玉道：“我又想起一件要广行的：本京城已设了化字功德所，但只京城一处。再写书子知照各路管事的，处处添设化字所才好。”宝玉道：“妹妹的心思无微不照，可还有什么事呢？”黛玉道：“再可不必了，普天下的好事，那里能够做的尽？只要大宗善事认真办理，不使徒费银钱、虚有其名，就算功归实济了。至于小节的事，何能尽净？圣经云‘大德不逾闲’就是了。”
正说间，宝钗走来，笑道：“女师父开讲了。”宝玉告以前言，宝钗道：“我倒想着一件：义学已经有了，再添设女义学，多聘女师，教书字、针凿，并教纺织，女学生造就有成，人家娶着贤才内助，多安其室。此功不小。”宝玉道；“诚哉！是言。即如我好姊妹妹妹相助，善处不可胜纪。”
黛玉道：“我又想着一宗要补的：药局里施舍的药，可都齐全？”宝玉道：“凡内外科男女各症，以及麻痘、幼科、难产、跌打、损伤，敷药、煎剂、膏药、各种胶丸都全了。”黛玉道：“第一要多备贵重的药，贫乏人家买不起，给他救病才算阴功。再将那价廉的药料、奇验良方，多刊刻出来，普遍传人济世，又胜于送药多矣。”宝玉道：“这更好了。”
宝钗道：“公事已毕，请继私事。”黛玉道：“咱们前儿议的金钗会到底怎么样？”晴雯突然走来道：“听丫头说，两位奶奶合二爷又议了许多好事，我想起一件，不知爷合奶奶想到没有？”宝玉道：“你说。”晴雯道：“我想贫苦之人，将男女典质与人家为奴，亦是没奈何。遇着作恶主人拷打作践，苦不可言。若无力赎身者，给资与赎，全其骨肉之情。这件阴功不小”宝玉、钗、黛互说：“很好，这是件大阴功，必要做的。”宝玉道：“这一事补后，再无遗漏了。”
黛玉道：“咱们的会事怎么样？你再说罢。”宝玉道：“咱们三人住到红楼，他们十二人暂住到那边十二楼。只咱们十五人家乐，每楼玩几天，归总在红楼一会结局。”
正说得高兴，忽听外面报道：“有旨意到了。”吓得宝玉心中乱跳，忙赶出去。原来是着贾政督监钦工事件，有半年耽搁。贾政赶着收拾；辞别起程，合家送行，一切礼仪不叙。
且说宝玉同钗、黛商量，将一群男女孩子尽搬到新屋里居住，接了薛姨妈过来，住到新屋里照应一切，鸳鸯、双钏、袭人、玉钏移进园中居住。做会的时候，晴雯住芙蓉楼，婉香住九曲楼、紫鹃住晓春楼，鸳鸯住听月楼，双钏住杏花楼，玉钏住梨花春雨楼，袭人住艳阳楼，麝月住绛雪楼，秋纹住紫蔽楼，碧痕住耸翠楼，莺儿住红树楼，蕙香住夕阳楼，宝玉、黛玉、宝钗住红楼。每夜妻妾十四人同歌共饮，极尽欢娱。这是“金钗轮楼会”，红楼住了半月，再到各楼轮住，每楼几天，又归到红楼，更番轮转。宝、黛等虽夜宴良宵，日间还是同众姊妹吟诗歌曲、煮酒评花。
一日，宝玉又发个议论道：“每夜都是十几人热闹饮酒。从明儿起，每楼住一夜，同在楼的二人对饮。这里住三夜，合姊姊妹妹三人共饮。做个清静的轮法。”于是又轮了两轮。
这夜，黛玉、宝钗酒后卸妆坐谈，宝玉道：“找件什么玩意才好。”黛玉道：“姊姊合我都有了酒，我要睡了。”说着坐到床沿换睡鞋，宝钗向宝玉丢了一眼，宝玉会意，忙道：“我代妹妹拿。”一面伸手在褥底下取了出来，递与黛玉。黛玉道：“怎么差了一只？”宝玉说：“我不知道。”黛玉侧转身掏模那只，却是宝玉藏在袖内，趁黛玉侧身之际，暗递与宝钗。黛玉笑对宝钗道：“不谓侯门禁锢，闺房内尚有偷儿。姊姊代我速拿扒手。”宝钗道：“人赃现获。”说着将鞋托出把玩，黛玉道：“于今捕快同贼勾连的，一转眼赃就有了。”宝钗道：“我有—对，请妹妹对来：
我实爱你一握纤纤，正好他攀辕直入，霎时间只见你鞋底尖而瘦。”
黛玉应声对道：
“咱只怕怎长吁急急，奈何彼奋战趋前，倾刻里但听恁鼻孔眼而哼。”
宝钗又道：
“妹妹星眼含饧，果然哉！春色横眉黛。”
黛玉答道：
“姊姊桃腮带晕，若是乎！春意透酥胸。”
宝钗又说：
“妹妹夫人城虽固，他若被坚执锐而攻，直抵长驱而入，何以御之？”
黛玉道：
“姊姊娘子军太威，彼竟气阻汗流而溃，曳兵弃甲而逃，不须追也。”
宝玉笑道：“姊妹诙谐，可称劲敌。”一面将鞋与黛玉换了，向宝钗道：“姊姊也换了鞋睡罢！”宝钗道：“我慢点子，要看他鞋底尖而瘦。”黛玉笑道：“怕我听他鼻孔眼而哼。”宝玉道：“姊姊不必看，妹妹不必闻，和了罢！”宝钗道：“你是司空见惯，我要识荆识荆。”宝玉道：“我的眼睛又不生在脑后，如何瞧得着呢？实只耳有闻，目无见也。”宝钗点头叹道：“这么件美事，自己瞧不着，足见天下好事缺陷的多，要想法挽回转来才好。”黛玉道：““姊姊何苦来？总要挑他。现在许多刁钻古怪的脾气磨人，还搁得住你长他的智。”宝钗笑道：“你怕他刁钻古怪吗？”黛玉道：“我要睡了，不合你们闹了。”于是黛玉先睡，因有了酒，一着枕便入沉酣。宝玉、宝钗商议了一会，宝玉笑道：“果然若中了这计，任你要怎么样；我都依。”宝钗因酒后兴浓，便道：“这会儿不必怎样，就是那样。”宝玉会意，忙宽衣就寝。次日起来，三人相视而笑。宝钗道：“妹妹昨夜借醉逃军，不能抵御了。”黛玉道：“他可曾败北而旋？娘子军已得胜否？”
调笑了一回，各人梳洗毕，正在商议事件，忽见一群妈子棒了许多盒子报道：“柳二奶奶生了一位极体面的哥儿，柳二爷喜欢的了不得，推了两车的喜蛋过来了，比头里三姑娘、云姑娘养哥儿送的喜蛋还多些。”又见兰哥跑得气喘吁吁进来，请了宝玉等的安，忙道：“二叔叔，两位婶娘大喜！咱们二姨娘、喜姑娘昨儿半夜里肚子疼，今儿早晨都养下两个表弟了，可是难得的。”宝钗：“再待你家也生个哥儿，才是大喜哩。”贾兰道：“但愿应婶子的金言。”说毕转身回去。有个妈子说道：“两位舅奶奶养的两位哥儿眉清目秀，姑太太说就像舅大爷出世的时候一模无二，老太太喜的了不得。”黛玉听说，快乐更甚。宝玉赶着往两家道喜。宝钗：“又要闹两家汤饼会了。”黛玉道：“爽性待几天，兰哥儿媳妇必生贵子，三家齐做，更热燥了。”次日午牌果然贾兰生子，贾氏又添一代长男，阖府内外人等热闹非常，三家各处亲友庆贺道喜，不必细述。
再说宝玉一夕兴发，同钗、黛共饮女儿酒。宝钗因受过黛玉指宝玉作弄，亦暗与宝玉商量，将药下在酒里摆布黛玉，被宝玉看他鞋底尖而瘦。黛玉知觉，复同宝钗调笑，假意抱怨道：“你们襄谋作弄的我好呀！”宝钗笑道：“你作弄我就该的吗？好妹妹，只此一次，往后你我再不必相调了。”
次夜，宝、黛将睡，宝玉笑道：“咱们再烫壶女儿酒喝着玩。”黛玉勃然变色道：“我可不傻。”宝玉见黛玉声色不好，急得汗面，忙道：“妹妹，你于今非比从前的性儿，千万别赌气。咱们自回生以来，从没有变过声色，何苦为这点小过不自在起来？都是我的不是，偏有个宝姊姊肯助纣为虐。我明儿也睡在床，叫宝姊姊扑在我身上，我跷起脚来做，还你那个原样，算赔不是。如何呢？”说得黛玉“噗嗤”的一声，捧着心口道：“我要笑死。你想想，你睡在底下，双足高跷，岂不是对朝天蹬吗？”宝玉回味，也大笑不止。黛玉道：“你怎么颠倒糊涂到这个分儿？”宝玉：“我原不糊涂，见你生气，把我急糊涂了。”黛玉道：“实告诉你，我刚才是假发气哄你的。别说小过，就是你待我有大错处；也是出于无心，我何肯生气？今生今世，合你一路和气到底，你放心就是了。此后这药都埋了罢！不过这个味儿，吃了到底伤人。”宝玉道：“埋了可惜，不如送人。”黛玉道：“这是移害了。”宝玉道：“你说的是。”
正在商量弃药，琼玉来邀宝玉到同年家赴局。回来，琼玉大醉。宝玉不放心，跟着同走。近日，宝玉将众妾搬回，不在十二楼住宿。琼玉自己同喜鸾住在艳阳楼。宝玉送琼玉回到楼上躺下，喜鸾问道：“二哥哥，你们一同喝酒，怎么他醉得这个样儿？”宝玉细细一看，又到琼玉嘴边嗅嗅，对喜鸾道：“兄弟本不能吗酒，提朋友们再三苦劝，只得勉强喝了。有两位连劝双杯，大有可疑。我看兄弟的情形已不能喝了，他偏要喝，说这酒香甜的，很好。喝下去醉了还是小事，只怕受了人播弄，还中了药呢！”喜鸾大惊，问道：“怎么中了药？是什么药？岂不要醉坏人？好哥哥，你告诉我。”宝玉心想：“此话怎好告诉妹妹？”大悔自己不该冲口直言，急的抓耳挠腮，无词以对，又不能不说。停了半晌，只得说道：“兄弟中酒还不要紧，中了药倒可解。酒另有别的文章，但你临睡时必需要多吃些参膏，要紧！要紧！”喜鸾道：“他呢？”宝玉道：“这时候他吃不得，明儿早晨你两个再同吃罢，我回去了。”宝玉一面下楼，复翻身上去，对喜鸾道：“你必需多吃，要紧！”宝玉走后，喜鸾忙炖参膏一碗。临睡时，自己喝了一半。再三一想，参能解酒，将那一半与琼玉吃下。那知参能壮气，喜鸾大吃其亏，此是不适兄言而偏爱丈夫之过。次日，两人起来，琼玉向喜鸾道：“昨夜酒后颠狂，捱他们作弄够了。”喜鸾似嗔非嗔、似喜非喜的回道：“还要说！”又微微一笑：“这班混账幌子，再别理他。”
琼玉自此与这班酒食之朋断绝往来，只在家中宴乐。一夜，同喜鸾谈些日后的事再睡。两人的魂飘飘荡荡到了一个地方，林间露出瑶台璇室，宫门外一条通道，中间一座彩石牌坊，上书“春花梦境”。两人过了牌坊，迎面来了一个仙裾飘飘的女人。琼玉暗向喜鸾道：“来的像位仙姑，咱们向前礼拜。”忙迎着叩首道：“敢问仙姑是何真仙？望求指示。”那人道：“我非仙姑，乃警幻仙姑属下春梦娘是也，专管人间美艳风流境、温柔富贵乡一切少年佳偶的春梦。那梦迷之人，我速速点醒他，若执迷不醒，堕入梦迷津，则永世沉沦了。”琼玉道：“弟子们愚蒙，谨承教诲，敢问弟子二人曾被春梦所迷否？”梦娘道：“你二人现在虽迷春梦，却能警醒。还有贵友柳湘莲夫妻三人服了媚药，亦迷在春梦之中，与你三人情同一辙，经我点醒了。倒是那二位极有根底的真仙，长日芳情缱绻，春意缠绵，昏迷春梦不醒，殊出意外。”琼玉问是何人，梦娘道：“今外兄贾宝玉、今姊黛玉。”琼玉又问：“他二人何如是极有根底的真仙？还乞赐教。”梦娘道：“宝玉是青埂峰下神瑛侍者，黛玉是灵河崖畔绛珠仙妃，二人功行修历千有余年，因为酬恩情重，所以历劫尘凡。”琼玉道：“宝玉身登荣显，美妻艳妄成行，富贵繁华无逾于他。敢问后来休咎如何？”梦娘道：“不但他全家是好的，就是你们几家都是遗福今终，因你们几家约同广行善事、修积阴功的报应。至于神瑛侍者，自开辟以来，就有他的形质，久经锻炼，在青埂峰无闻无见，四大皆空，不知色为何物，真乃太古之人。此时历劫，所以警幻仙姑把一个亘古未有其美的绛珠仙子撮合与他为妻，又着许多美花仙女与他为妾，使其群钗共叙红楼，乐人间未有之乐，娱世上绝少之娱，非同泛泛也。”琼玉道：“他根底不事声色，为什么反历美色之场，完其尘劫呢？”梦娘道：“物极必反。惟其本不爱色，反娱之以美色，幻化之用也。其情酷好好色。至诚之理也。总而言之，空现色，色归空。卿云彩霞、青光碧霭，时而有之，空现色也；娇花易谢，美女早夭，未能长有，色归空也。”琼玉、喜鸾道：“弟子等谨闻教矣。”梦娘道：“柳卿夫妇三人春梦已断，你们春梦将阑。今托你二位寄语红楼主人，是其时矣，醒了梦罢！”琼玉打点再言，梦娘修忽不见。两人醒来，对说所梦，历历如见。
次日，琼玉、喜鸾将梦中之言，细细告诉宝玉、黛玉，二人不胜骇异。到了夜饮的时候，宝玉向黛玉道：“兄弟说梦娘的话，‘群钗共叙红楼’，我又想起一个轮法来了：外间两边设下十二副床褥，叫他们同住楼上，或一夜一轮、两三夜一轮，咱们同居一楼，随意取乐，可好么？”黛玉道：“横竖你迷于春梦之中，怎么玩法，由你心之所欲罢了。梦娘寄信与你我：早些醒梦。无如你竟不醒。”宝玉道：“非是不醒，迟早总要醒。”，黛玉道：“早醒为上。”宝玉道：“你要早些醒梦，我说不如无梦。”过了几天，晴雯、婉香、紫鹃、鸳鸯、双钏、玉钏、袭人、莺儿、麝月、秋纹、碧痕、蕙香十二妾同住红楼左右两侧，宝钗居楼中边旁。宝玉、黛玉居中央，共乐多时。
一夜，宝、黛酒酣兴极，枕席缠绵，说不尽万千情况。两人的梦魂携着手，飘飘荡荡，一直到了太虚幻境。警幻仙姑迎见，叙了些别后的话。宝、黛叩问后来休咎，仙姑道：“随我来。”上了一台，仙姑指着下面道：“你们瞧瞧去；宝、黛俯首一看，但见府第腾辉，儿孙辈一阵一阵，森森玉立。仙姑指与两人道：“这是你们下半世的富贵繁华，不过如此。于今你两人何不就此归真，不必下去了？”宝玉、黛玉面面相觑，似有难舍之意。仙姑道：“我知你们的心事，还要下去乐足百岁欢娱，再来归位，可是的么？”也不等宝、黛开口，将两人笑推了一下。说声：“去罢！”宝玉、黛玉一同惊醒。
两人原为春宵漏永，两意绸缪，一觉美睡，不期梦入幻境，遇着仙姑，警示难从，忽然被推而醒。两人同坐起来，但觉香溢罗帏，风生绣榻，融融春气，日色横窗。细忆前事，还是红楼一梦。
醒世歌曰：
一觉红楼梦有年，幻成珠玉缔良缘。
人生未必能如此，莫使清明入黑甜。
香艳衾稠乐末央，红楼春梦涉荒唐。
欲知儿女钟情处，试向篇中仔细详。
漫谓红楼事绮靡，个中情味少人知。
哀矜喜怒诸情备，惟有痴情不改痴。
风月由来易认真，谁人能渡此迷津？
红楼原是浮生梦，离合悲欢尽劫尘。
梦热黄粱日已西，梦回春老鹧鸪啼。
情魔梦幛情生梦，记取情痴梦自迷。
随分《诗》《书》乐日长，布衣和暖菜羹香。
百年一觉春宵梦，莫蹈争名夺利场。
名是争场利是关，算来名利不如闲。
悟空世事无如梦，超脱烦笼一解颜。
瞥眼繁华总是虚，穷通数定殆何如？
红楼幻出胡言梦，便以胡言作道书。