却说花、柳二人不过怒气伤肝，本无甚病，今见太太亲来抚恤他，又教彩云赔不是，有了脸，也渐渐好了。郡主因环儿面上，只将秦家媳妇小蝉儿掌嘴四十，发浆洗处当差；其余何、夏二妈及秦家俱革退钱米，不复深究。
过了一日，宝玉朝回说：“薛蝌升了常镇道就要赴任，须打发人去接回宝姊姊。”郡主道：“且慢，薛姨妈现在有病，这十八站旱路如何去得？况他只母女二人，分开了，定心挂两头，彼此不宁。我的意思索性一齐接来，我们这里供养才是。
郡主道：“也是。”
不一日，报“姨太太到了”，大家出接。只见病容憔悴，白发如银，倒像王夫人的姊姊。一见面先哭诉了一回不得意的事，然后大家行礼归坐，不必细说。
次日就是小哥儿满月，宝琴、湘云、探春等，一来请薛姨妈的安，二来看满月，花明绣软，簇满一堂。黛玉先命将小哥儿抱出来，在潇湘馆剃了头，拜佛后，就令奶奶抱了跪在地下，请太太命名。太太道：“他姊姊七夕生的叫巧姐，如今他又同日，可叫双巧儿罢！”随命抱了向姨太太及各位姑奶奶、姑娘前见礼；又抱出去老大人、少大人前见礼。黛玉亲邀大家到缀锦阁去吃寿面，通共六桌，都是一色五采成窑碟子，碟内无非佳肴珍果。坐下吃酒，又上了十二个热吃。那碟内有一种文官果，湘云道：“这名字很雅！咱们停会好做诗题。”黛玉道：“使得。”
席散后，三位老太太自到上房说闲话；平儿也因要动身，去与巧姐说话；六位姑娘也各去办事；就剩了湘、探、钗、琴及郡主五人，随同到秋爽斋，见已预备下一只碧玉砚斗，五副纸笔。宝钗道：“天气暑热，况晚上还有正事，随意作首五律罢。”探春道：“可不是。”
不及一个时辰，已都完了。只见黛玉的道：
佳果者番探，文官名旧谙。
艺林拼食淡，谏果漫回甘。
形肖如青柿，香清胜绿柑。
秋风仁熟未，沆瀣此中涵。
湘云的道：
文官名独擅，佳果见来希
实并状元荔，花迟学士薇。
皮皴冰作骨，核里绿为衣。
垂处累累重，怀中橘共几？
探春的道：
果擅文官号，休栽百姓家！
作花曾忆奈，沁齿不妨沙。
红核夫人李，黄瓤御史瓜。
的应输俊味，帖记右军夸。
宝钗的道：
文官清供好，著手气含芳。
果赐同朱实，花开忆紫房。
削皮还去膜，琼破欲流浆。
江北传名种，尝鲜念客乡。
宝琴的道：
新果谁相尚？文官号独闻。
杏曾称学士，荔亦记将军。
骨似冰同洁，香知味不群。
一时夸绝品，入手有清芬。
大家正共同评论，宝玉忽然进来，见了道：“好，你们瞒着我开社，还不送来我看！”因接来看道：“都不好，看我的。”
随即要纸写了出来，道：
近世谁来尚，何因擅此名？
小心冰骨细，虚体绿袍轻。
味以经尝淡，香从入手清。
时珍夸众口，殽核大纵横。
湘云等看了，都道：“毕竟宝二爷做得又快，气体又高。
怪不得算翰林魁首了。”只有黛玉抿着嘴笑道：“宝玉，你该罚什么？越大越成人，竟会抄袭了。这首诗，那个不知是梅村吴祭酒的，谁不读呢？”宝玉也笑道：“我写来试试你们的，偏又瞒不过你，待我另做一首，请教。”正要动笔，外边传进来：“大人请少大人出去。”
及至回时，太太们都已来了，商量坐席。宝玉道：“凸碧堂开了几株早桂，新月如钩，香飘金粟，就在那里坐席罢。”
大家说：“好。”中间两席：左首姨太太，就拉着惜春作陪；右首邢、王二太太，因宝钗久不见了，拉他陪坐说话。其余四席：东首正面是湘云、探春、李纨、巧姐，上面是兰、蓉两少奶奶，下面花、柳二人；西首正面是宝琴、喜鸾、平儿、郡主，上面是紫鹃、玉钏，下面是莺儿、佳蕙。
酒过数巡，郡主道：“席间酒总不销，看来要姨妈发个令呢。”薛母道：“我老得令都忘怀了。郡主要高兴些，只好请史姑娘代。”湘云素性爽快，又见席间雅俗不一，说：“姨妈吩咐，竟是挨顺猜枚，输家‘饼字流觞’罢！”就吃了令杯，与探春猜起。谁知自己输了，干了门面，说一句坡诗，道：“甚欲去为汤饼客。”探春道：“本地风光。”就与李纨猜，又输了，就说了句“名士如画饼”。以下挨次猜来，互有胜负，也说了七八个“饼”字，如饼桃、饼金、银泥饼、太饼、硬肉饼，可映字等类。薛姨妈坐不住，先去睡了。大家各有事情，不复终令，随意又豁了一阵拳，吃饭，各散。
那夜宝玉就在紫鹃房里住了。次早起来，才吃点心，贾兰已来约同进朝去，因道：“二叔今日又有些像我们同进场光景。”
宝玉想起旧时，也笑道：“是时候了，该走了。”贾兰道：“走便走，莫叫侄儿赶不上。”同笑着上车而去。到午门时，百官济济，都在朝房。不一会，内大人出来宣旨，道：“正考官文之雄、副考官贾宝玉。”却忙同了文尚书，率领同考老先生们谢恩，就驾车往贡院去。贾兰回来，吩咐贴顺天大主考斜角封条、贴回避；又送了平儿到天津去；方同着乃眷辞了家中，双双向柳府回门去了。随后湘云、巧姐要帮姑爷收拾考具，也就辞了回家。宝琴、探春也因节下有事，陆续回家。荣府着实清了一清。
到了中秋，因宝玉不在家，没甚意光，虽一样摆团圆家宴，不过应景，坐一会就散了。郡主归房后，重又洗手烧月香，又替宝玉到芙蓉仙祠上供。在阁上坐了一会，见月色甚好，就命小太监推了坐辇来坐上，带了青琴、素书到各处去逛。先到宝钗处，只见姨妈已睡，宝钗在那里和小侄儿讲书，就不进去。
往怡红院来，听得笑声热闹，悄悄进去，只见紫鹃、玉钏和花芳、柳婉在那里打吊。柳婉摊了一副麒麟种，芳卿笑道：“怎么？鹃姊姊才有了麒麟种，你又有了麒麟种呢？”柳婉道：“芳师父，你收了贫嘴！自赶你大参禅、小参禅、散花天女、天女散花去罢！”玉钏也笑道：“慢说那参禅、散花怎样？此刻这牌只怕总要输一个月月钱呢！”芳官道：“玉儿休闹！你仗着姊姊吃了双分儿使得，如今出个双分儿只怕又急。”原来玉钏是夹家，听了这话，道：“阿呀！”抬起头来刚见了郡主，忙站起来道：“奴才们放肆。”花、柳二人也急得忙站起来。
郡主笑道：“不用，我替芳妹打一副，如何？”芳官连忙让位，依旧拍分起来。郡主夹家手里是空文、枝花、二铜、千僧、百子、九十、八十、二十八张，就斗了空文，三家把六、五、四，三张十子灭了。又斗了二铜，依旧转来。郡主关真斗了九十、八十，总没人打。又斗枝花、千僧，仍然不捉。就把二十拖上，百子开冲，红万冲出，连着七十、三十，一铜、九、八、七铜四张，算起来冲先有一百以外，其余色样无数。喜得芳官道：“这是郡主洪福，才有那牌，奴才们再不敢想。”郡主道：“如今柳妹妹说，大参禅、天女散花，可都有了。”
随即起身，到栊翠庵。月色冷然，那些老婆子也有睡的，也有玩的，只有惜春一人在蒲团打坐。郡主不去惊动，看砚台下压一诗笺。看时，上写道：
早嫁卿输我，长年我让卿。
提鞋如入画，一月两般明。
后写：元妃姊梦中见赠作。郡主拿来袖了，才走进去。惜春开眼看时，道：“林姊姊，怎么暗上？”忙即让坐唤茶。郡主道：“且慢，那一年，妙师父这里吃的梅花雪水，还有么？”
惜春道：“说也可怜。据老婆子说，那一鬼脸坛水，妙师父也不舍得吃，你们吃后才吃得一两遭，就不吃了，却还剩些。我不肯轻易动他，你来很好，我叫他煎一鸥来同享，何如？”
随叫出入画来烧茶。郡主问道：“四妹妹，你连日好睡么？”
惜春道：“说也奇，连日被元春娘娘絮个不休，昨晚并赠我一首诗，前后语句多吉祥，中间‘提鞋’二字解不上来，你可晓得出处么？”郡主道：“晓得晓得，这却不白教的。”正说间，入画送茶来品茶，接着又紫鹃等寻来，随各散去。郡主回来，深为诧异。
到了次日，中宫忽传懿旨，道：“着荣国郡主带同伊小姑仲春入内朝见。”郡主赶忙端整，同了进去。见了宫中圣人，三呼方毕，中宫忽问道：“妹妹，你见过甄妃么？”话尚未完，报道驾到，中宫忙率同接驾。圣人传令“平身”，将惜春仔细看了一会，笑对中宫道：“果然一般无二。”就解下一块双龙玉佩来，递与惜春，羞得惜春脸晕通红，接又不是；不接又不是，亏得郡主接来，系在他襟上，推他跪下，道：“臣妾贾仲春谢恩！”圣人仍一笑去了。中宫吩咐赐宴，宴罢回来，家中都知道又出了一位贵妃，十分欢喜。后事如何，下回分解。