妻激苏秦友激仪，人生岂得便无时？
画虎未成君莫笑，先贫后富始为奇。
说话的怎生说个“妻激苏秦友激仪”？当初苏秦不遇，妻不下机，人人说妻子薄情，据我看起来，正亏这妻子激他一激，奋志往魏，就得做了六国的丞相。当初，穷得自家妻子不下机相叫一声，后来，六国诸侯都下车来迎谒。穷也穷到极尽的气候，贵也贵到人不能到的地位。张仪来见苏秦，思量他荐引为官，苏秦故意不理他，与他些仆者之食，使他受气往秦；然后苏秦着个舍人，替他到秦，见了商鞅，送了千两黄金，张仪才得大用。故此说个‘妻激苏秦友激仪”。大概说人生富贵，也有激厉而成的，莫非时也，运也。古人道得好：
梅花一样种窗西，先放南枝后北枝。
时若未来君且守，困龙也有上天时。
话说先朝山西应州府，一个人复姓滓于，名智。年纪长大，读书不就，就去弃文习武。武又不成，舍了文武两途，只有一个作吏。这淳于智也思量去作吏，只是山西旧例，都要有家事的才好纳农民，加纳两考，如无本钱，也进不得衙门。这淳于智家里，只有四堵壁子，还是租着人家的，破了不曾修好，那里得个银子去纳吏。人劝他说：“你去做些生意，可不好么？”淳于智道：“生意行中，我也件件在行，只没有个空手白做的生意。”常言道：“没了本钱，只好卖闲。”家中只有个老母在堂，淳于智自思无可以为糊口，只得去与人佣书，替人家抄写，得些灯油之资。抄写了几时，却也不是个长久之计。有人说那做医生，到本轻利厚。
淳于智读些书过的，看了医书，心下明白，学不几时，也一般会写方撮药。开了几时医馆，鬼也没个上门来请，只得又收了。天幸遇着一个收绸的客人，要到江南去收绸缎，少个相帮。有人说：“这淳于智诸事活动，寻他去到好。”淳于智自思：“无事可做，便同他去走一遭。”过了几日，不见那人来说，急急自去寻那客人时，那客人道：“如今闻得福建有刘六、刘七作乱，路上难走，因此改行，不走水了。”淳于智怏怏而回。闷闷的坐在家中，眉头不展。想起向年读书时，也有许多读书的朋友；习武时，也有一班的相识。如今也有成名的，发积的，只是世态炎凉，见这淳于智穷了，谁来看一看儿。因此叹一口气道：“便事做不成，是我时运不利，难道人也遇不着一个好的么？”走进走出，坐立不安。也学那做歪诗的，做了几句打油歌。道：
世事从来太不均，僧房道院屋连云。
蒙正归家打一看，破窑为壁瓮为门。
又
富室田连阡陌多，贫无锥地奈谁何？
其时，有个邻舍姓金，名广元，倒有些义气的。看见淳于智立在那里，便踱将过来道：“淳于官人，你想是心事不快么？”淳于智便答他道：“便是小子一事无成，没人瞅问。自己无颜，今日却难得老哥动问。若说起小子的心事，却也不知何日才得个快哩。”那金广元道：“小弟有个舍亲，方在淮上回来，有些本钱，要做生理，如今先要寻一所大房子住。足下在家无事，若替他寻得—所像意的房子，也好撰得几贯钱，也好活动。你只坐在家里怎的？好歹也向外边寻人说说。”淳于智便问了他亲眷的姓名、来历，出去替他寻访。果然就寻了一所大房，前厅，后楼、左厢房、右井灶、花园、后门，色色称意。那人欢喜，用价五百两，就烦这淳于智做中，立契买了，送了淳于智十两银子。淳于智收了，秤出一两，走到对门来见金广元，酬谢他指引之功。金广元断然不受，淳于智要请他到店中饮三杯罢，他反设起誓来，也不肯吃酒。淳于感他好心，只是自己过意不去。拿了银子回来，坐了一会，未免得忙忙要去买些柴米，又还了些人上欠帐，取了几件冬衣，十两银子将就过了几个月，依旧没了。坐着又没法处，却好那金广元又来敲门，淳于智出去见了，谢他前日美情。金广元道：“休谢，休谢。如今我那舍亲又要买数百亩田产，一发来作成足下，事成也有二三十金相谢哩。”淳于称谢。在淳于也是一个好汉子，不肯为此等之事的，只是为贫所使，无可奈何。于是连日出去，寻个要卖田的，偶然寻着一个，又引到那家做成了，得他谢仪十五两。
淳于智拿了银子，一路思量，回来算计开个店铺儿，撰钱做家，以后也再不去替人做这中保之事了。谁知时运未逢，真像有神差鬼使的，可可走过一条小桥，对面一个人挑个担儿也上桥来，淳于智将身一让，失手把银子掉下河里去了。那河直通大江，落下去时再休想打捞得起了。淳于吃了一惊，自己叹道：“直恁命苦，也罢，也罢，只譬如这事做不成罢。”行过桥来，只见桥堍下一个小小庙儿，乃是一个五圣财神之庙。淳于智一眼见了，因怀着那失落银子的不快，就向着那五位财神道：“财神，财神，你也不是个正经神道，就是个专趋势利的小人，那有钱的越有饯，似我这没钱的，难道再不该有钱么？如今我也不怨着你，你若是果然灵显，可也与我淳于智一主钱儿，发积一发积么！”这淳于智自言自语，捣了半日的鬼，没张没致的慢慢走将过去，寻个人家门首坐了，呆想半日：记起这条街叫做黑心街，街西有条弄，弄内有个当铺，乃是他一个至亲，姓詹，名知炎，最是有钱的，在此开当。我如今遇此贫困，也到他家看看光景，不望他周济，便也看他相待何如？于是信步走去，只见那人家门前，有几个仆从在那里赌钱，见了淳于，明知是主人至亲，也不立起来，也不厮唤一声，淳于免不得开口问道：“大官人在家么？”那些奴才，见了淳于这不衫不履光景，又晓得他平日极贫穷的，便笑了应道：“怎么不在？料不到那里去告债去么？”淳于听他这句话，明是说他今日要来借债了，便道：“我是至亲，来望一望，今日难道就是来借债？你众人怎说这话。”又一个道：“既恁地时，我大官人好在银房里兑银盘当，官人进去先叫一声儿，他自然出来相见。”淳于智就走了进去。正值那詹知炎坐在堂中，见了淳于进来，意思倒要避了进去，一时又不好避得，只得立起身来迎着，笑道：”老兄来得正好，小弟今日正要来造府相恳一句说话，来得凑巧，小弟这事准准有十分财喜哩。”淳于只道他有些好意，便问道：“要见小弟为何？”詹知炎道：“小弟因当中乏本，早辰一个敝相知要做些前程，拿了两拜匣金珠首饰，向小弟当中，要押银三百两凑用。如今还少五十两，久闻老兄曾与淮上那个令亲做中买产，现银往来，意思要烦足下到他家里借贷些须，以济燃眉之急，故此要来相访。”淳于智心下明白道：“此人就是门前那些奴才的见识，故将此言来取笑我。”也就随口答道：“若老兄真个要借银时，只求亲笔付我一纸借票，小弟就去借来应命。”詹知炎明是取笑，因他说写了票子就有，他就好耍子，去写了一纸借银五十两的票子，递与淳于。却暗笑道：“看这穷鬼到那里去借银！”这詹知炎也不过是欺侮他，看这淳于不在眼的意思，那里真个要他去借银。淳于却一手接了他票子，一面说道：“今日小弟真不是来问兄借银，倒真是兄问小弟借银了。”说了这句，告别欲回，詹知炎也不相留，送出到二门上，倒说：“奉茶才好。”只见里面又走出一个家人来，叫道：“当中有人取当，要大官人进去。”詹知炎就也不送出大门，把手一拱，竟随着那个家人走进去了。
淳于一肚的气。起初掉下银子，倒叹口气罢了；受这詹知炎的许多轻薄，一路恶气填满胸脯，恨恨不已。复回来，仍旧向那五圣庙前经过，这淳于一肚的气没处出脱，也无心中一手伸去，把那中间坐的五圣移了一个转身，道：“你何苦与这黑心街的詹典当看家，便也向别人家看看么！”不想这五圣坐位，真个一向是不东不西，刚刚是朝着詹家坐的，也是风水一般，被淳于今日无意中倒破了他家风水，看看詹家一步步穷了下来。此是后话。只说淳于又向五圣笑了一笑，道：“神道，神道，你如今且歪坐坐，待我发积了再来与你正位妆金，重修庙宇，恰也未迟。”说罢，一直回家去了。
不说淳于智回家，却说这五圣真也灵验。因见淳于起先祷告了半日，转来又怨那詹知炎的说话，中间这一位就开口对那四位说：“列位兄弟，那淳于生却也一一说得有理，我们何苦偏背了一边，如今可将那淳于智身边的穷鬼召了回来，我亲自去随着他，护佑他登时发积，有何不可？”众位俱道：“正是，正是。快快等他财主了，也好将你坐位安得端正。如今歪坐着，不到底是个歪神道么。”中间这一位道：“休得取笑，你们守着香火，只不可与那詹家降福，我自驾云去寻那淳于生去也。”
淳于智回到家中，只是气那詹知炎不过，但只怀恨在心，也不与老母说。纳闷了几日，思量出外寻些事业，以图发积。却好有个远房兄弟，在京联捷，中了进士，选了一个镇江府丹阳知县。写了一封书，差个家人来说：“要请大相公去衙中为幕客。”淳于智想道：“在家如此受苦，何日能够伸眉，不如就这一路罢。但是记念老母。”那差人又说：“一路盘费，都是小人料理，另外有二十两银子，说送大相公安家之用。”淳于智也事出无奈，就将银子递与了母亲，恰去请了一个姑娘，接到家中，伴着母亲。又去金广元家作别，道：“凡是舍间灯火，乞求照管。”又拿出三两银子，递与广元道：“这三两银子，烦仁丈雇倩一个小子，舍间使用。”广元应允，然后淳于智才放心。同这差人，先到京中，见了兄弟。那兄弟名唤淳于有成，这淳于有成做人极是仁德，择了日期，同兄淳于智一路作伴，甚是相爱，上任丹阳。做了三年知县，一清如水，淳于智也交了时运，每年也有百金，所得也够寄回老母支用了。上司闻得淳于有成做官清正，交章荐扬，行取到京，点了闽中巡按御史。淳于智便对兄弟道：“愚兄已蒙青盼，感激不浅，只是终身埋没在此，岂是男子丈夫所为？如今贤弟已点了大巡，愚兄见那诏敕上说‘有贤良方正者，便可保举奏闻。’如今愚兄虽说不得贤良，却也方正自许，贤弟如可荐举时，我也有个出身了。”淳千有成听说大喜，道：“是我倒忘了。”就上了一个保举的本。圣旨准了，就取他入京朝见。淳于智别了兄弟，就往山西，先请了老母、姑娘，一同到京候选，就选了个福建建宁府通判，择日上任。正遇朝觐之年，正印府县官都去朝觐，按院又是兄弟，就委他掌了府县两三处的正印。淳于智却一意爱民，分文不取，只常到那沿海一带，遇有通洋的贼盗，即统兵去剿了，取他财物。原是该管地方，取贼盗之物也不为过。做了三年通判，倒掌了半年府印，两年县印，又连海上所取之物，井这几年俸金，积有万金之数。淳于智对母亲说：“如今比那破屋里住时，已是好了。”便告个辞官的病本，央着兄弟上去。圣旨准他回籍。就去辞了兄弟，说：“愚兄富贵功名皆贤弟成就，决不敢忘厚德，另容为报。”别了出来，行了两月，到了山西应州自己乡井，央人寻了一所小小房儿住下了。
念着那金广元尔言扶持之德，先去拜他，又把闽中礼物、俸金，足有千金为报。金广元道：“我有甚好处？那要这许多。”淳于智道：“小弟落难时，莫说无人相顾，就有人相顾，也不过偶然而巳，那得仁丈始终周旋。如今却是千金易报，当作那一饭难忘哩。”行到自家旧行的破壁四堵，看了不觉伤心，堕下泪来。回到新寻的房子，安顿了行李，母亲着人说出去要寻一门亲事。如今却是做官回了，不比当初来说亲的，一日何止数十家？淳于智都回复了，只捡一家贫穷些的旧宅人家，娶了回来。果是积德存仁之女，姓陈，淑德温良，大家风范。他祖上是做过御史的，宦遗清白。淳于智娶这陈氏，极其和顺，一家安乐。淳于智寻思道：“想当初一事也做不来，到如今倒做了几年官，有了万金之上，情愿将来济人罢。”就对母亲说了，访着那一般样他当日受贫受苦的，随多随少去任意周旋，广施方便。时尝对人说：“好笑那施舍的和尚，有那江西人吊栲租户，卖儿卖女要他赔偿租米，收得米回，成几千担拿去斋僧，不知是甚功德？我虽肯施舍，可是浪用钱财么？有那负欠的官粮囹圄受罪，代他无罪，得放出监牢，岂不强似那殿祆上门墙，那定要去描金画彩么？”自此，每日搜求好事来做。
且说那欺笑淳于的詹知炎，只因盘算人的利钱太重，遭了一场假人命的官司，把个家当弄得罄尽，光光守着一间房子来卖。他却是个大财主暴穷，一发比淳于当日难过日子。因见淳于智做官回来，从不曾到他家里，情知是怪他了。一日，也思量他周济，没奈何呆着脸，办了些礼物，来望淳于智。家人进来通报说：“有个詹大官人，说是老爷至亲，在外送礼求见。”淳于智听说他来，便记起当日那张票子之事。便暗笑道：“这蠢人好不智，我不来寻你罢了，你有甚嘴睑来见我？我便取笑他一场，也替那穷途的豪杰吐一吐气，有何不可。”分付众家人如此如此。众家人俱会意了，连连出来，一见了詹知炎，就满面笑着道：“老兄来得正好，小弟早辰正要造府，奉恳一句说话，来得凑巧，这小弟准准也有十分财喜哩。”詹知炎一句句听了，记起当初说话，心下也有些羞愧，倒假意陪笑，只做不知。便问道：“老台兄要来寻小弟，真是贵人抬眼，必有好情哩。但不审老台兄果有何见谕？”淳于智道：“也没有别事相烦，只是迟至今日见了兄，方才开口奉索，就是小弟之情了。便是向年兄所借淮上舍亲的五十两银子，如今算来是十个年头了，只还一本一利，却好是一百两也罢了。今日却因有一宗三百两助饷钱粮要紧，明早即烦见发，如迟一日时，那按院差人，就要到宅上来得罪了。”说了这几句，一个家人跪着递了一个大红全柬帖儿过来，说：“本府太爷差人在外，要请老爷讲话。”又是一个家人，牵了一匹白马，立正庭前，淳于智就上了马，拱一拱手道：“詹兄请坐待茶。”竟自去了。这詹知炎好生没趣，又自暗笑道：“谁曾借他五十两银子？倒叫我明日见发。”坐下半日，礼物又不曾收，又没人来陪坐，几个家人走过来道：“你是我家爷的亲眷，如何我家爷这等冷落你？我家爷不知周济了几千银子过了，况且那是不认得的路人，稀罕你这五十两银子？莫说你又是亲眷。但如今老爷出门时，分付我们同你到家去取，速走，速走。”詹知炎还说：“休得取笑。”这些家人道：“什么取笑！你有亲笔五十两借票在我家老爷处，才问你讨，倒说取笑？你真一个要等按院差人来么？方才本府太爷来请，为一助朝中粮响之事，我家老爷助了三百两，昨日已付了二百两，少这一百两，烧眉之急，要你立刻拿来按院，一本一利，共是一百。我们酒钱便只是三十两罢。”又一个家人道：“他是开当的朝奉，怕送不出银子？就是五十两也不多。”又一个家人道：“他是老爷的亲眷，便只要你二十两罢。我们官宦家人出去讨银子，得个加二的，便是忠厚适口了。”
詹知炎心下急了。又想了一会道：“只是我当初取笑他的不是了。当日却是个真票子，虽则不曾交银，却是这淳于兄番了脸，他要执着票子以无作有，有何难处？他如今现与府院来往，若惹他弄了按院差人出来，当着助饷钱粮追比起来，这性命只好罢了。五十两还不够当使费哩！”一头寻思，家人又再三催逼。詹知炎道：“我认着自己不是罢了，人说富不要与官斗，我如今况又穷了，只得这间房子。当初原是三百多银子买的，只得急急去寻人卖了。”只卖得一百两，拿到淳于家里，恰好淳于在家，就叫家人收了银子，拿出原票递还与他。又叫几个家人，各处叫了几个叫化的进来，将这些银子都赏与那些叫化子去了。詹知炎立在面前，眼睁睁看着，气得个做声不得。淳于智又向他笑了—笑，道：“詹兄，詹兄，你只道我白诈你这一百两银子么？只劝你自今以后，不可欺侮那失时的豪杰罢！”说毕，就走入内里去了。这才是：
冷言还热语，迟早报无差。
詹知炎陪了银子，惹了许多闷气，不敢与淳于相争，干净造化那几个乞儿，自不必说。淳于智自此出了那一口怨气，猛然记得昔年曾将那黑心街的五圣戏侮了，他如今却也喜得钱神照命。随唤工人起了一座齐整庙宇，端瑞正正塑了五圣神像，扁额上写个“钱神有灵”四字，焕然一新。黑心街上地方人都说，取笑了神道，也有交运的日子，把来做个新闻。淳于智心下也自骇然，自也修理桥梁，葺治道路，广行好事，要保佑兄弟有成，生个侄儿，以报取提挈之德。自从罢官回家，足足行了二十余年善事，一念不随，真个神钦鬼伏，天下都传闻他名字。四方之人远来投他的，无有不纳。那兄弟有成，年例转了河南按察使副使，也回到家中，闻得族兄如此行善，天下闻名，也满心欢喜，也行起善事来。淳于智知道兄弟回家，就去拜谢他向年厚德。淳于有成道：“兄也休要谢我，还是兄交了时运，才有今日。只是兄当日受贫时，有谁来扶持你，你便今日这等济人？也太过了。”淳于智道：“不是这等说。大丈夫岂是望人怜念的！我当时也无望人周旋之意，如今周济人，也是我一念之仁，也算不得是甚功德。只可笑世上的财主，吝啬也罢了，还要非笑那贫贱的，欺侮那未逢时的，殊可痛恨！小弟如今只求免于此可矣。”诗曰：
人未逢时一饭难，才能发积便施钱。
穷通自是循环理，日落山头月早还。
又诗曰：
世态炎凉不可当，若言到此可心伤。
上林只道花如锦，空谷谁知兰也香。
总批：炎凉世情，一盘托出，总不外“钱神有灵”四宇而已。其中描写妙处，令人通体汗下，有不儆心刺目者乎！贫者冷排场，富者热打诨，此等世界，安得中山千日酒，效阮家白眼看风波也。