且说天子驾转昭阳，国母闻妃一同接驾。行参已毕，大家归坐。天子将苏国舅保奏之事说了一遍，又将镇国王的招纸取出，递与二位娘娘一同观看了一遍。国母闻妃心中不忍，落下泪来，一齐下拜，异口同音，愿以苏闻二姓的家口保高廷赞不反。天子道：“镇国之无叛心，朕已料其八九。但只一件，业已拿问入监，刑责几次，此案未明，若还含糊释放，岂不失了国体？”国母道：“陛下圣意既鉴其屈，何不破格开恩，降旨一道，真假免究，念功减罪，贬他回籍为民，俟有用武之时，再去取召。他有忠君之心，自然还与国家出力，那时再按功行赏，亦显我主圣德神威，不负功臣。”天子道：“梓童、贤妃请起，朕自有区处。”国母、闻妃谢恩平身。说时天晚，大家安寝。宁佐忙把这个消息悄悄命人透与奸相。
吕国材得了这个机密信，老大的着忙心内焦。不顾夜宴观歌舞，暖阁独坐皱眉梢。
暗恨御史苏国舅，出头多事惹牢骚。抱怨闻妃与国母，分明是与吾留下祸根苗。他若出
监得了命，不亚如纵虎归山龙入涛。访着是我将他害，强贼岂独肯轻饶？一定本奏当今主，
这件饥荒怎开交？这奸相左思右想无主意，急的他目似銮铃汗似浇。反复思量时多会，忽
然巧计上眉梢。回嗔作喜将头点，口内连夸主意高。“我的这神机妙算人难测，高廷赞安
翎插翅也难逃！纵然将他杀到底，还叫他不知是我暗操刀。”奸相越想越得意，拈髯含笑
乐滔滔。回至后堂安寝下，这一夜，万算千思睡不着。
那吕国材的生性，乃是祖造的一段偏才。他那心中诡计阴谋有六顷七十多亩，横算竖算，千变万化，鬼神不测。登时想了个绝计。到了次日，只怕天子降下贬旨，早早入朝伺候。神宗刚然阶殿，百官朝毕平身，他便俯伏奏道：“臣吕国材有本奏闻陛下。”天子命宣上殿来。奸相进殿叩首，天子道：“丞相见朕，有何奏章？”
奸相叩首呼万岁：“为臣有本启当今，望我主龙意回嗔容细奏，臣冒死为保国家有用
臣。宋四所首通金事，这而今，度势观形未必真。臣想他，平生正直无苟且，不似欺君
造逆人。孝廉方正多仁义，又念他汗马功劳海样深。问过数堂无异话，定有别因暗里存。
这隐情，惟有宋四一人晓，万不能起死回生辨假真。这而今，难以问罪难释放，为臣斗
胆设条陈：乞我主，开恩降道免究旨，免其死罪问充军。将他发到岭南去，路远途遥离
大金。纵有逆谋无妨碍，难通来往免悬心。秘旨晓谕收监者，命其察管细留神。果有真
形与实犯，便宜行事即除根。果然要照先赤胆无他意，俟有功依然召取转京门。这如今
一时难以分真假，且等个日久天长便见心。望皇爷念功恕罪怜国戚，这便是圣德如天格
外恩。为臣冒死愚言毕，诚恐诚惶达至尊。”这奸相暗投机会一夕话，神宗爷龙心甚悦面
生春。
天子闻奏甚喜，道：“先生所奏，乃为国忠君两全之策，寡人准奏。”奸相叩首谢恩，退步归班。天子遂即降旨，晓谕锦衣卫知道。圣旨大概是：宋四所首镇国王高廷赞通番之事，并无实迹，一面之词，未足为凭。原告已亡，无可质证。朕今念其祖孙三世有功于国，又是国戚，破格开恩，免其死罪。但宋四失马逃军，例应获斩，故纵不捉，事涉可疑，律应拿问。今有丞相吕国材、御史苏端合同上本保奏，恩准免究，将高廷赞削去王爵，废为庶人，发至岭南诸葛城威远王麾下为军，逢放不赦，俟有军功，许赎前罪。不必再奏。钦哉！谢恩！
当下圣旨传至锦衣卫衙门，苏老爷命人将高公提至，当堂开读，谢恩已毕，送了天使回来，向高公打躬作贺道：“可喜老千岁得脱囹圄之苦，学生不胜庆幸！”高公谢道：“若非国舅与吕大人鼎力周全，罪人之死，难逃旦暮矣！廷赞何德，敢劳二位大人用情，使罪人何以答报！”苏公连称不敢，又道：“旨谕行期太紧，二月初八日就要起解，大人须令贵从速修行李方妥。”高公答应：“多承指教。”当下苏公吩咐禁子：“高千岁不日出监，且将刑具宽去，散住几天，小心服侍。”禁子领命，将高公带回监内。高公算了算起解的日期，止剩三天，也不见郑安宁回信，心中甚是盼望。
列公，你道那郑安宁那里去了？只因上回书不暇表白。自高公回京那日，他先押了行李送至无佞府，交与老院公杨义收存。他才要回去伺候主人，只见一个家丁张口结舌跑来说：“不好了，不知为何？姑老爷被旨拿问，送至锦衣卫衙门去了！”院公杨义大惊失色。郑安宁魂不附体，就要跑去打探，杨义连忙拦阻说：“贤侄不可自投罗网，你乃姑老爷贴身家将，倘有重大之事，必然干连於你。且莫出头，待我先去打听是何事故，留你在外，也好商量主意。”郑安宁只得依言。杨义到了锦衣卫衙门外，等的审了下来，跟至监中，见了高公，细问其情。方知被宋四所陷。急忙回来告诉郑安宁知道。安宁舍命便要叩阍击登闻鼓替主鸣冤。杨义拦阻道：“宋四已死，又不知唆使之人，总然叩阍，与谁对证？也不过入监候审，空把个身子拘管。如今姑老爷吩咐你不可露面，急急回家送信，与你父亲、夫人、小姐大家计较一个主意，搭救主人，倒也罢了。”
郑安宁听得院公话尽理，主人之言又不敢违。点头答应说：“我去，不过二月中旬我
便回。家主人事托叔父，事不宜迟我即归。”杨义回言说：“全在我，咱这里见景生情探
事非。”他二人彼此叮咛分了手，郑安宁打马出城天渐黑。催马加鞭连夜走，全不顾天寒
雪冷朔风吹。赤胆忠心疼恩主，废寝忘餐痛泪垂。路途遥远急难到，恨不能人会腾空马
会飞。冬至走至年节过，不觉的脑尽梅开春又催。恰到新正十六日，小英雄，马上抬头
对面观。看见家乡镇国府，不由又惨又伤悲。见他父正与王平门外站，这豪杰，加鞭顿
辔马如飞。
郑安宁催马向前，滚鞍下马，扑至郑昆面前，跪倒放声大哭。把个老苍头吓的魂不附体，连问不迭。安宁把主人被陷之事，哭诉了一遍。郑昆＿王平闻言，登时而如土色。老苍头两腿好似坠上千斤，拉着安宁，哭进中堂。
伏夫人与梦鸾小姐在上房刚用了早膳，正坐吃茶。只见梁氏慌慌张张跑进房中，说：“夫人、小姐，可不好了！老爷遭了什么事故，安宁小子回家送信来了！一言未尽，郑昆父子一同进房，嚎啕恸哭，跪在尘埃。夫人、小姐急忙就问。
郑安宁含悲带恸从头诉，吓坏合家听话的人。仆妇、丫鬟齐落泪，伏夫人体战身摇
面似金。惟有梦鸾高小姐，恰好似乱刀攒身剑刺心。大叫天伦疼死我，咕咚跌倒在埃尘。
只见他面如金纸唇如靛，紧闭了双睛失去了魂。青梅梁氏朝前跑，伏氏夫人站起身。大
家连忙搀扶起，齐声呼唤泪纷纷。佳人定睛时多会，悠悠气转又还魂。浊痰吐尽泪如雨，
惨惨悠声叫父亲：“念天伦报国忠君心似铁，不亚如美玉无瑕百炼金。那有背国通番事，
贼宋四平地生非血口喷。细想其情非无故，必有阴谋唆使人。”这小姐又是悲伤又着恼，
战栗开言叫母亲：“孩儿舍死去救父，今日个改作男妆就起身。金殿叩阍上血本，求圣主
念功免罪赦忠臣。皇爷若不赦我父，为儿的愿替天伦刀碎身。万一去迟爹爹丧，我梦鸾
同死他乡把父跟。青梅速去备行李，母亲快去备金银。”这小姐说着站起方移步，只觉的
霎时好似火烧身。眼前一阵金花舞，双脚犹如踏火盆。浑身骨节疼难忍，两耳生风似驾
云。望前一跌又要倒，青梅女连忙扶住女千金。伏夫人含泪向前拉住手，摸了摸头面尤
如烈火焚。说道是：“我儿想是身得病，少不得且进兰房慢养神。”梦鸾小姐嚎啕哭，说：
“罢了，天哪何故不容忠孝人！”郑昆说：“夫人小姐休急坏，待老奴速往东京走一巡。
多带金银去打点，见景生情再理论。”上房中正在慌忙言未了，门外边跑进狂生伏士仁。
伏生进房，不住跺足捶胸，唉声叹气，向夫人说：“我方才听得妹妹改妆上京，他乃千金闺秀，长途路远，这如何使得？”夫人说：“他今忽得病，去不得了。”伏生说：“就是不病也不用贤妹出头露面。现放着我，就是论亲骨肉至戚，遇着这样大事，也该出力尽心，何况孩儿现在膝下为嗣，父亲有难，为子者竭力救护，乃是分所当为。事不宜迟，为儿就此与郑昆一同起身，急急赶至京中，舍着一死，叩阍辩冤，搭救老爷便了。”小姐闻言，为父的心重，不暇他顾，遂说道：“兄长果能救父回家，小妹衔环结草，报之不尽。”伏准听得此言，满心里这一欢喜，不亚如得了暮生子哥哥儿一样，没口的回答“不敢，不敢。”小姐此时自觉头重身轻，坐立不住，错沉起来，伏氏命人搀扶后边去了。遂即忙忙打点行李、金银五千两，打成驼骡，立刻起身，留下张和、王平看家。郑昆父子、李清、赵泰五个人俱乘快马，押着驼骡脚夫，飞奔东京而来。
到了二月初七，刚刚赶到汴梁。进城一路打听的高公无恙，大家方才放心下来。苍头向伏生说道：“大相公且同安宁把银子行李送至杨府，老奴先到锦衣卫衙门等候便了。”伏准依言，同往杨府去了。苍头到了锦衣卫监外，知会禁子。禁子听得是镇国王的家丁，忙忙放入。这都是苏老爷吩咐过的，凡有官事入监之人，不论官宦军民，那良善正直之人，许他亲友看望；那些刁豪恶劣之人，俱不容见面。
这日高公不见郑安宁的回音，心中正自着急。忽见禁子走来，说：“外面来了个老者，说是千岁的家人，名唤郑昆，要见老爷。叫他进来么？”高公惊喜，忙道：“快些唤他进来。”禁子答应出来，领着苍头进了虎头门，穿过西所囚房。只见那些犯人披枷带锁，垢面蓬头，嚎哭之声，惨不可闻。郑昆暗忖道：“怪不的常闻人说，监牢便是人间的地狱，我那老爷怎受这般狼狈？”想至其间，泪如涌泉，不由问了一声：“哥，荣我主就在这房中么？”禁子说：“堂上老爷因念高千岁是个好人，另着一间房居住，饮食茶饭，俱要洁净。这些时都是在下亲手服侍。”郑昆闻言，感谢不尽。
说话之间来的快，那间房狱神庙后面朝南。但只见房屋矮小多黑暗，半掩双门挂布
帘。郑昆进房东西找，看不见故主在那边。忙擦老眼东西看，见一张白板床头铺旧毡。
床上坐着一个人，形容狼狈好难看。面无血色黄又瘦，颏下长垂五绺髯。义仆至此心如
碎，扑到跟前仔细观。这才认出是恩主，哎呀爷跪倒在面前。目中恸泪纷纷滚，手抱磕
膝哭软瘫。高公一见心难受，说不得丈夫有泪不轻弹。强忍伤心开言道：“郑昆不必你伤
惨。如得重逢即是幸，我这里肺腑深谈有万千。快些起来我问你，家中日月可如先？小姐
到家好不好？夫人行为愚与贤？怎么丢了双印子，素娘几时赴黄泉？”都只为杨义探监常来
往，所以高公知的全。苍头见问如刀搅，遂把那已往情由细细谈。就只未说小姐病，伏
士仁欺心之处未深言。为的是主人正在尤愁际，何苦又多添烦恼与牵连。高公听毕将头
点，口内长吁暗叫天：“念弟子，求天告地非容易，为的是祖父香烟接续难。幸得一子能
接脉，又谁知空喜一场火化烟。我若不去平塞北，那有这夜晚丢人事一番。还是我善少
德薄行未到，也只好由天听命度馀年。”这老爷自叹自嗟伤不已，只见那禁子张荣走近前。
禁子进房说：“外面来了一位少年，同着一位相公，看望老爷来了。”
说时，伏准与郑安宁一同走进房中。安宁一见主人这般形容，不由心似油煎，跪倒面前，恸哭不已。伏生也向前叩拜。高公说：“贤侄请起。为我受此风霜劳碌之苦，且请坐下，忙忙叙话。”伏生站起复又作揖，坐在一边。高公定睛细看，见他身材长成，面色红白，到也带几分秀气，只是出落的眉目含情，眼光如醉，明带一段惹草招风、浮浪的光景。老爷沉吟暗想道：“细观此子面貌，再味郑昆方才之言，料他未必是个忠厚孩子。我家有这样人久住，只怕往后不免是非了。”高公又想了一想，把心一横，自叫自己：“高某哇高某！你自己的性命如今尚且如丝悬瓶。不知几时坠地，暂留这口气在，为的是等个水落石出，沉冤得雪，保的祖父清名不朽，就是我高门之幸了，那里还顾的许多？”想至其间，万虑皆消。向伏生说道：“吾闻贤侄已人爨门，何其幸也！过年乃是大比，何不发愤读书，倘得连登及第，亦不枉老朽一番仰望之意。”伏准躬身连称如命，又说道：“孩儿此来，原因梦鸾妹子闻大人被冤之信，急要改妆来京，叩阍上本，代父鸣冤。我想他乃深闺弱质，怎好出头露面？孩儿既在膝下，即是亲生的一样，故连夜赶来，不惜一死，明日与大人鸣冤便了。”高公摇头道：“多承美意，这倒不消。今有苏、吕二公一同保奏，蒙圣恩免死不究。发岭南为军。圣旨已下，理宜遵行。再者原告已故，这冤枉从何处辩起？心领盛情，千万不可造次。我明日起身南去，贤侄与郑昆急急回家，我有一件大事倒要烦贤侄费心办理办理。”伏生道：“有何事体，大人只管吩咐，孩儿遵命。”高公道：“因小女梦鸾自幼许配与江南寇翰林的公子为室，明年寇公子来京赴考就亲杨义送他至燕，那时就在咱家拜堂入赘，待过一月，将家资所有分半为奁，着人送他小夫妻回南。了我这一件心事，我就死在他乡，九泉之下也是暝目。”
伏士仁听了高公一夕话，趁势开言把老爷呼：“梦鸾妹子这件事，我姑母时常为此费
踌蹰。闲中叙话言及此，我妹子无语低头只是哭。娘儿俩意合缘投相敬爱，不亚如怀中
美玉掌中珠。太太说：眼前只有他一个，怎舍得远嫁他乡万里途？怕的是急切之间难见面，
牵肠挂肚想何如。到将来老病着床空盼望，总有那便鸿难寄紧情书。止望着倚靠终身成
半子．好与他共掌家园享后福。”高公听毕微微哂，说：“你姑母果然高见不糊涂。难为
他宦门之女王侯妇，似这些不经世故忒粗疏。爱子之心人皆有，须把他义方教训指迷途。
但晓私恩亏大道，何异居槽牛舐犊？别作良图权变话，可笑他公然开口竟说出。自古道：
一与之齐偕老死，纲常干系岂轻忽？古圣贤存亡尚且心不易，那有个为怕途遥自反覆？这
意思莫非将女重择配，毁却前盟另寻夫。”伏生一见高公恼，面红过耳嘴咕哮嘟。低头屏
气无言语，只听得老爷有语把郑昆呼。
“郑昆过来。”苍头答应：“小人伺候。”小姐这件大事，全然交付与你。过年寇姑爷来时，照我之言办理，过了三朝，即命张和、王平送他们回南。违背吾言，有日回家，重责不恕！”高公又叫禁子取过纸笔要写书信，怎奈浑身刑伤太重，提笔在手，疼痛难当，把眉皱了皱，勉强书写。
郑昆一见，忽然灵机触动，向前说：“千岁伤痕未愈，老奴现有仙丹，何不服上一服，保管见效。”高公便问：“何处得来？”郑昆遂把双印满月，吕祖赐丹之事说了一遍。又道：“吕祖说：‘此丹有起死回生之妙，无论沉病怪症、跌打刑伤，服下去立时便愈。’又道：‘你主仆离合悲欢，全仗这十粒金丹之力。’小人方要细问，转眼间不知去向。小人依言珍藏，至今方才想起，始悟从前隐语。”高公猛省道：“今日之事，大仙昔年也曾当面指点，可惜彼时不能猜透。那日我送他出府，他手指着拴马椿向我呆笑几声，说：‘这个东西带上帽子便会杀人。’如今我被宋四所陷，你想木字着个宝盖，岂不是个宋字么？”郑昆跌足道：“是了，是了！可惜老爷若将那厮捉获斩首，也无这一场大祸了！”高公笑道：“你不是糊涂人，为何也说这话？我命中该有这横祸，就是杀了宋四，也要从别处生隙，找到头上。只恨我自己德薄，不能感格神天，转祸为福，杀人免祸，断无此理。”郑昆闻言，吁气点头。
当下高公命禁子取了水来，苍头取出葫芦儿，倒出一粒金丹，有指头大小，只见霞光射目，异香扑鼻。老爷接来放在口内，用水送下。刚有半盏茶时。
只听得腹内不住连声响，登时间伤肿全消止住疼。不但是浑身活动多伶便，且觉的
气爽神清耳目明。更比从前多健壮，颜色红活膂力增。这老爷口内连连说：“妙药，吕祖
垂怜委实灵。”说毕下床忙跪倒，望空九叩秉虔诚。禁子说：“果是仙丹真个好，霎时取
效见奇功。每日何曾得动转，都是我尽力搀扶慢慢行。刚然吃下能行走，贺老爷难满灾
消遇救星。”伏士仁口念仙真忙拜谢，郑昆父子乐无穷。拜罢平身归了坐，镇国王忙写家
书字一封。写完交与老院子，再三开口细叮咛：“到家亲手交小姐，你叫他遵命父言把事
行。我此去虽生如死差多少，途长难以定吉凶。大料今生难见面，这封书便是遗言一样
同。他若是玉洁冰清全父志，我虽是死在他乡目也暝。”郑昆答应忙收起，昏花二目泪直
倾。伏生不便多言语，高公又叫郑安宁：“你随你父回去罢，这一次不比当年把北征。充
军从此无归日，路远山遥万里程。你的父母年衰朽，你又是独自一人无弟兄。我的祸福
吉凶凭命罢，不忍你骨肉分离各西东。”高公之言还未尽，他父子双双跪倒在埃尘。
郑昆父子一齐落泪道：“小人蒙千岁养育之恩，视同骨肉，虽杀身亦难报万一。恩主负难远行，小人理当尽犬马之力，怎敢回家自享安闲？莫说蛮瘴之地，便是投汤赴火，也要跟随老爷。若不叫小人跟去，即死＿于千岁面前，以尽一点愚忠。”说着，恸哭不已。高公见他如此，只得依从。又吩咐郑昆将那五千两银子留下三千两，带二千两回去，“如今家中去了俸禄，不过仗那几两租银度日，入少出多，恐日后不能接济，千万谨守，诸事不可过费。”郑昆一一领命。老爷又命取一封银子赏与张荣。禁子连忙拜谢。
到了次日，苏公升堂，令人提出高公，去了刑具，换上行枷手炼。两个解子，无非是张千、李万。当堂领了公文，与高公一同出衙。郑昆、伏准、李清、赵泰一行人雇了车辆，出了汴梁南门，来至临平江口。高公、解子、郑安宁一齐上船。郑昆看着把金银行李安放舱中。诸事停妥，就要开船。苍头看着主人，哭了又哭，依依不舍，万分无奈，主仆只得分手。
这回书不表苍头回故里，再表遭屈的高大人。披枷带锁船中坐，郑安宁寸步不离在
后跟。饮食茶饭亲经手，怕的是解子暗地起亏心。紧紧提防加仔细，处处留神护主人。
幸遇初春天气暖，桃花含笑柳垂金。一路上风平浪静船行快，过府穿州似驾云。那日到
了松陵驿，吴江县尹验公文。弃船上路换车马，郑安宁徒步而行后面跟。正走之间天色
晚，看看红日往西沉。荒凉四野无人走，周围一望少烟尘。沙石土岭无平道，面前一座
大松林。小英雄紧行几步睁虎目，眼快心灵看的真。喊叫：“车夫且莫走，前面林中有歹
人。快些把车回里赶，待我前去把贼擒。”说话的英雄伸虎腕，脊背上拔下双鞭把贼迎。
喊叫吆喝留买路，枪刀并举乱纷纷。解子车夫魂不在，腿肚子朝前转了筋。高公急命催
车走，恨不能肋生双翅会腾云。高公说：“快些与我松刑具，我主仆并力挡贼人。”解子
车夫昏迷了，又搭着车走轮鸣听不真。郑安宁手舞双鞭迎上去，施威奋勇打贼人。只听
得兵刃交加声乱响，有几个着重的强徒掉在尘。小豪杰，挡剑遮刀真利害，犹如猛虎入
羊群。众贼人拼命向前仍不散，把安宁围在正当心。有一个黑面的强人骑骏马，叱咤如
雷把话云。
“众位兄弟们哪，将这厮围住，待我去干那事要紧。”说毕，催马去赶高公。不知镇国王可能脱得此难否，且看下回便晓。
第三十一、三十二回