话说王夫人于众宾客散后，送了邢夫人、尤氏各自回家，将薛姨妈、李绮等安置在蘅芜院住宿，心里惦着贾政、宝玉、钗、黛并众姊妹焚化了神符，真魂离壳去送贾母。因此，命玉钏儿打着灯笼先到秋爽斋来。一进房门，只见侍书、绣橘、翠缕、碧莲四个人，在灯下用骨牌打天九。一见王夫人都站起来。
王夫人问道：“姑娘们都睡好了么？”绣橘答道：“都在里间，早已烧了神符睡下了。”
王夫人推了推里间的房门，却插得紧紧的，乃问道：“里头都是那几位姑娘？”侍书道：“二姑娘、三姑娘、菱姑娘、邢大姑娘、史大姑娘、薛二姑娘、尤三姑娘，一共七位。”王夫人道：“我听见宝姑娘说，连宝二爷一共是十五个人。怎么只有七位呢？”翠缕道：“还有一位珠大奶奶、两位宝二奶奶，尤二姨奶奶、小蓉大奶奶、晴雯、金钏儿各自都回家睡去了。”
王夫人听了，便嘱咐：“你们小心灯火，留心听着些儿。”说毕，又到稻香村问了问李纨。又到怡红院，进了月门，在院子里叫出鹃、莺、花、柳四人来，问了问宝玉、宝钗、黛玉的情形，又嘱咐了一番，这才回到自己的上房来。又差玉钏儿到后边去问尤二姐。只见周姨娘从里间迎了出来，禀道：“老爷烧化了神符，已经沉沉睡去，嘱咐不许人惊动。”王夫人听了，忙走进里间瞧了瞧，贾政鼾然熟睡，便悄悄的嘱咐周姨娘小心伺候着。自己仍到外间，候玉钏儿覆了命，这才收拾安寝不提。
再说宝玉、宝钗、黛玉、晴雯、金钏儿五个人回房安睡。
因焚化了神符，他们的那一灵真性，早都离了本壳。起初但觉耳畔风响，身子飘飘然不知所之。少顷风定，只听金钏儿嚷道：“这个神符好灵应啊！晴雯姐姐，我的身上到底到了那里了？好像架上云了似的。”宝玉听了，忙喝道：“少说话，你们一个拉着一个的衣裳襟儿。”一语未了，忽觉眼界光明，只听前面有人叫道：“宝哥哥，你带了他们跟了我来，我在这里等你们呢。”
宝玉抬头看时，只见惜春手执拂麈，在一块大青石上盘膝而坐。回头看时，只见宝钗、黛玉、晴雯、金钏儿一个拉着一个的衣襟，在后相随，不由的心中大喜，忙叫道：“四妹妹，你也来了么，老太太他们过去了没有？”惜春道：“过去了好一会了，老爷也才赶过去了。”宝玉道：“焙茗跟着呢没有？”
惜春道：“焙茗跟着老爷呢。才刚儿大哥哥在这里拉着两三匹马，等着老爷到了，他们都骑着马去了。这里有给咱们预备的轿子。”宝钗道：“四妹妹，这是什么地方？”惜春道：“这就是太虚幻境的交界。你们都是来过的，怎么倒都不认得了？”
黛玉道：“四妹妹，你来了，你见二姐姐、三妹妹他们来没有？”惜春用手指道：“那前头走的一伙人，不是他们吗！都来全了，就少你们五个人，所以妙师父先带着他们头里走了，他们要看景致，都不肯坐轿子。我远远的望见像是你们来了，我所以坐着等一等儿。你们坐轿子不坐？”宝钗道：“我们走着身子就像架上云的一般，又不觉乏，还是走着看看景致儿的好。”
惜春道：“既是这样，咱们也就走罢，这会子只怕老太太也到了。”于是，众人说说笑笑，迤逦行来。
但见青苔白石，一片明光。远远望见一座牌坊，高插云汉。
宝玉见了，欢喜道：“林妹妹，你看看，望见牌坊，这就是咱们的熟路了。”宝钗道：“我也来过一次，只是记的恍恍惚惚的。”晴雯、金钏儿便指着告诉道：“东边那不是赤霞宫，西边那不是绛珠宫，中间那不是警幻仙姑的寝殿？你们瞧瞧，倒像又添了好些房子的似的。”惜春笑道：“妙师父教我等着你们，怕你们走错了，谁知道你们倒比我都熟，我倒是头一遭儿。”
众人随说随走，早到了牌坊的跟前。抬头一看，只见上面横书着斗大的四个金字，道：“太虚仙境”。宝玉见了，惊喜道：“林妹妹，你瞧瞧，竟将‘幻’字改成‘仙’字了。改的有理，有理！”又看两边对联写道：情深不必分真假；兴到何须问有无。
黛玉笑道：“怎么连对联也改了。这比从前的什么‘无为有处有还无’另是一番意思了。咱们再到前边宫门上瞧瞧那副对联是什么。”众人听了，又往前走。不多一时，来至宫门。抬头看时，只见匾上大书着“补恨天”三个大字。宝玉见了喜的拍手笑道：“林妹妹你看，‘离恨天’竟改成‘补恨天’了。”
又看对联，只见上写道：
色即是空，天地何生男女；情出于性，圣贤只辨贞淫。
宝玉见了，又笑道：“林妹妹，我记得当日的原联是什么‘厚地高天堪叹古今情不警，下联是什么来着？”黛玉笑道：“我记得是什么‘痴男怨女可怜风月债难酬’。怎么也改了！”
宝玉笑道：“这改的很好，这才合了我的心了。这南边的匾对都改了，只怕北边的匾对也要改的，咱们且去看来。”
说毕，便领了众人紧走了一程，来到北边牌坊之下，抬头看时，只见匾上仍旧是“福善祸淫”的四个金字。再看对联，却不是原旧的了。只见上写道：开辟鸿濛本是将无作有；权衡造化何妨弄假成真。
宝玉见了，哈哈大笑道：“林妹妹，这副对联改的更妙。原对是什么来着？”黛玉笑道：“我也记不清楚了。只记得有什么‘真胜假，有非无’把上头的字竟忘了。”宝玉道：“这两句又是一个意思了，比原日的也强。咱们再看这边宫门上是什么匾对。”说着，又走到宫门。看时，只见上面匾上横书着四个金字道：“洞天福地”。黛玉笑道：“这也是改了的。当日原是‘孽海情天’四个字来。”宝玉笑道：“当日原是个孽海情天，今日还不该算个洞天福地么，改的很是。”又看对联道：愿天下才子佳人，世世生生永做有情之物；度世间痴男怨女，夫夫妇妇同登不散之常宝玉见了，直乐得手舞足蹈起来，向钗、黛二人道：“宝姐姐，林妹妹，你们瞧，这副对联作的恰当不恰当，真说的到咱们心坎儿上来了，这大约都是警幻仙姑改的。”钗、黛二人听了，才要答言，只听惜春催道：“宝哥哥，咱们走罢，不用到处里挨磨工夫了。看仔细老太太等的心慌了，又要着急呢。”
众人听了，这才扑了正中警幻的寝宫来。
约有一箭多远，早望见警幻领了几个仙女走出宫来，在门外迎候。宝玉等见了，连忙紧行了几步，一齐与警幻施礼。警幻连忙答礼毕，一把先拉了惜春，笑道：“贤妹苦志焚修，终成正果，可钦可敬，不日就可代愚姐之任矣！”惜春稽首道：“蒙仙姑不弃，愿拜门墙。”警幻道：“岂敢，岂敢。”又拉了钗、黛二人的手，笑道：“二位贤妹，别来无恙？”钗、黛二人答道：“自违仙范，久切怀思，今幸再觐仙姿，稍慰积悃。”警幻道：“颦卿，愚姐替你们完成了一段宿缘，也算一件千秋佳话。我已经将‘太虚幻境’改为‘太虚仙境’，‘离恨天’改为‘补恨天’。一切匾联都换了新的，你们瞧见了没有？”
宝、黛二人听了，连忙致谢道：“方才都领教过了。仙姑大德终身何以仰报！”警幻道：“些须小劳，何蒙齿及。都请进宫坐罢，老太太候久了。”于是，宾前主后齐进宫门。
早见贾母、贾夫人在正中榻上对坐，迎、探、菱、湘众姊妹列坐两旁，一见宝玉等进来，都站起来让坐。贾母道：“你们怎么这会子才来，倒反累了你四妹妹了。”宝钗答道：“两个小孩子要吃奶，所以闹耽搁了。”李纨笑道：“惹的老太太埋怨你们呢，说你们藕断丝不断的。”黛玉笑道：“你们不过比我们来的略早一会儿，就编排出这些话来了，我先不信。”
警幻听了，笑道：“既是这样，请老太太吃了茶，咱们大家都到那里去。我就将预备下的接风酒就摆在绛珠宫，也是一样罢了。”贾母笑道：“上一次我们在这里打搅仙姑，已觉不安，怎好这一回又讨扰呢。”警幻笑道：“老太太说那里话，一杯薄酒不成敬意。”正说时，只见仙女捧上茶来。大家列坐吃茶毕，贾母便起身要到绛珠宫去。
于是，大家一同出来，缓步徐行，观玩仙景。但见两边配殿，一律鲜整，俱是新修的。所有原日的“怨粉”、“愁香”、“朝云”、“暮雨”等司门上的匾额，也都换作“惜玉”、“怜香”、“恩爱”、“绸缪”等字。宝玉见了，愈加欢喜。走到“薄命司”门前，抬头一望，只见匾上横书“钟情司”三个大字。宝玉向黛玉笑道：“偏偏的凤姐姐没来，他要瞧见这个匾，自然也是喜欢的了。”黛玉未及回答，只听香菱向秦氏道：“小大奶奶，你瞧瞧，咱们如今都不薄命了。”秦氏抿着嘴微笑不答。黛玉笑道：“菱姐姐，你们的命自然是不薄的了。但不知你们的情到底钟不钟呢？”香菱听了，笑着啐了他一口。
大家说说笑笑早到了绛珠宫的门首。只见晴雯、金钏儿从里面笑着迎了出来。贾母笑道：“你们这两个蹄子，多早晚儿可就跑来了？”晴雯笑道：“我们并没到仙姑宫里去，抄近儿就到这里来了。”说着，自己便搀了贾母，金钏儿搀了贾夫人，一齐进了宫门。
越过前殿，进了垂花门内，但见院中白石栏内的绛珠仙草葱茏茂盛，一缕幽香沁人心髓。众姊妹见了，无不喜爱。探春道：“林姐姐，咱们何不把你这株仙草带回些儿去，种在咱们院子里呢。”警幻听了，笑道：“这原不是你们人间的东西，带不了去的。若能带时，他们上次早已带去了。”湘云道：“怎么香的这样有趣儿，闻着叫人骨头都是舒服的。等我先掐个叶儿，戴在头上闻香儿。”黛玉听了，才要拦阻，湘云的手快，早已掐了个叶儿插在鬓上了，招的众姊妹都笑起来。贾母道：“你们不用混闹了，咱们早些儿逛逛，领了仙姑的美意，还要到上界去呢。”
众人听了，只得跟随贾母进了寝宫。但见里面屏开翡翠，褥绣笑蓉，铺设的十分华丽。岫烟见了，向宝琴笑道：“二妹妹，你看林姐姐到底是个有福的人儿，死后还有这样一个好地方儿。”宝琴笑道：“想来当日林姐姐他自己也未必预先就知道有这一段福气。他如果知道时，也断不肯说出‘宝玉你好’的四个字来，给后人留下个话靶儿了。”黛玉听了，笑着啐了他一口，道：“今儿很不该教你来才是呢。”湘云拉了黛玉的手，笑道：“你让琴妹妹说去罢，这会子可还臊什么呢。咱们到你住的房里瞧瞧去。”贾母听了，笑着将众人便都领到东边套间里去了。
这里警幻，妙姑二人便命众仙女们调桌抹椅，摆设酒筵。
上面一字摆了五席，旁边摆了一席。肴馔果品，盘碟杯箸，皆非人世所有。摆席已毕，只见贾母又领众人到西套间里面去看。
这里警幻又吩咐中间地下铺了氍毹，将演乐的十二个仙女唤来伺候。诸般停妥，妙姑亲到西套间内请了贾母众人出来。
贾母向众人道：“既承仙姑费心，咱们也不用再谦，大家就挨着次儿坐下就是了。于是，贾母、贾夫人坐了正中的首席。
史湘云、薛宝琴、尤三姐、李纨坐了东边第二席。香菱、岫烟、迎春、探春坐了西边第三席。宝钗、黛玉、宝玉坐了东边第四席。秦可卿、惜春、妙玉、警幻坐了西边第五席。晴雯、金钏儿、司棋、鲍二家的坐了旁边的一席。警幻、妙玉向各席递过了酒，然后各自就坐。宾主酬酢，十分欢畅。
饮酒中间，警幻向宝玉笑道：“宝二爷，你可记得你幼年初次到此，我有十二个乐女，演了十二支红楼梦的新曲，当时请你听过一回，你如今还记得么？”宝玉听了，笑答道：“弟子当日初次来时，年尚幻稚，虽说领教过妙音，如今竟记得恍恍惚惚的了。”警幻道：“我连曲稿的本儿都教你看过，怎么都忘了呢？”宝玉道：“历年久远，实在记的恍惚了。”警幻道：“我如今将旧谱翻新，又续演出十二支曲子来了。今日幸喜老太太及众姊妹光临，樽前无以为敬，且教他们演来，大家听听何如？”
宝玉听了，喜出望外，连忙出席称谢。只见那十二个仙女，打扮得袅袅婷婷，先到贾母的席前面上打了稽首，然后袖中取出曲本，放在宝玉面前，都到氍毹之上，列坐两旁，吹起笙箫笛管，打起鼓板云锣，漫启歌喉，和着声儿唱起曲来。宝玉打开了曲本，同宝钗、黛玉一面看着曲稿，一面听他唱道：
红楼梦引子
【皂罗袍】何事闲操湘管，为氲氤簿上错注姻缘，鸳鸯梦兆绛云轩，凄凉魂断潇湘馆。佳人缘浅，才郎运悭。太虚有境，大荒有山，试凭空，续把红楼演。
拟改《终身误》
【北新水令】只因结下死生缘，喜蓝田珠还璧返。前盟今已践，旧恨两相捐，缺月重圆，才遂了平生愿。
拟改《枉凝眉》
【玉交枝】婚姻遂愿，喜同登氲氤洞天。孟光接了梁鸿案，从今后珠泪不轻弹。风姨月姊两相怜，鹃莺花柳长为伴。再休题缘悭命悭，但请看人圆月圆。
拟改《恨无常》
【沉醉东风】秋飒飒鸾軿才驾；荡悠悠鹤驭升遐。赤霞宫姊妹逢，太虚境神仙话。任逍遥雪月风花。历尽劫灰返钿车，依旧是龙楼凤厦。
拟改《分骨肉》
【黄莺儿】远嫁惨离情，拜椿萱，辞弟兄，暂时相别休悲哽。到边关未停，即荣迁进京，归来巧合重圆镜。想人生浮云聚散，不必叹飘零。
拟改《乐中悲》
【太平令】叹当日，拆鸳鸯，中道相抛，受尽了无限嗷嘈。幸喜得素性侠豪，从未改当时笑貌。到而今凤友鸾胶，任意儿逍遥。好夫妻定同偕到老。
拟改《世难容》
【甘州歌】萧庵深锁，正蒲团高卧，静念弥陀。
强梁入室，宿世冤家难躲。孤身那能敌众盗，全节惟宜丧涧阿。高人少，俗子多，嚣嚣众口恐传讹。太虚境，安乐窝，请从月下看嫦娥。
拟改《喜冤家》
【折桂令】恨当初误嫁豺狼，受尽折磨，捱尽凄凉。遽尔夭亡，半年瘗玉，七月还阳。锁狂徒，鼎铛并列；捉荡子，刀斧齐张；换了肝肠，改了行藏。喜而今齐眉举案，倒有个地久天长。
拟改《虚花悟》
【懒画眉】只宿俺，藏娇身在绮罗丛；却不道，骨具仙胎众莫同，南华一卷悟真空。慢道神仙无我分，请试看，背跨青鸾上蕊宫。
拟改《聪明累》
【解三醒】羡风流才调无双，更谐诙莺语如簧。聪明反被聪明障，跳不出利名常自从地狱见醯缸，把昔日酸风都吹。归来后，看夫荣妻贵，子女成行。
拟改《留余庆》
【沽美酒】只道俺，堕奸谋骨肉抛，飞来祸没处逃。暗里神明相护保，配郎君才貌，看金屋贮阿娇。
拟改《晚韶华》
【北耍孩儿】蕙兰姿拟共姜，雪霜操比柏舟，孀居独把孤儿守。受尽了，青灯黄卷十年苦，画荻丸熊五夜愁。到头到增福寿，传得个玉堂金马，强似他燕侣莺俦。
拟改《好事终》
【北一半儿】琐窗一病染黄沙，接引鸳鸯魂到家。三尺白绫玉手拿。慢疑他，一半儿真情，一半儿假。太虚幻境梦中身，雨云巫山唤可人。此语荒唐莫认真。玷闺箴，一半儿明言，一半儿隐。
拟改《飞鸟各投林》
【亭宴带歇拍煞】从今后，痴情幽怨各相捐，人间天上皆如愿，完结了三生公案。死去的又还魂；在生的享富贵；有情的成姻眷；把夙债尽皆偿。看天道何曾远，方始信报应昭然。请看他，黄泉路巧相逢，青埂峰奇遇合，太虚境庆团圆。螽斯欣蛰蛰，瓜瓞庆绵绵。我将那旧谱新翻，编一套续红楼，任他人笑掉了颔。
贾母、贾夫人及众姊妹听了，俱各击节称赏。宝玉、宝钗、黛玉三人一面听曲，一面翻阅曲本。新曲唱完，只见后面还有几页，翻过篇来看时，原来是当日的旧曲，三人又从头至尾的看了一遍。
宝玉笑道：“我当日听曲时，到底年幼，竟不知其中的底细。今日这一看，心里才明白了。”黛玉笑道：“这旧曲上说的也太过了，我何曾把恨泪‘秋流到冬，春流到夏’来呢。”
宝钗笑道：“到底也有点影儿，只不以辞害义就是了。这十二支曲子里头，怎么又没有我呢？”宝玉笑道：“你生来就是个福人儿，这上头如何该有你呢。”宝钗笑道：“既是这样，怎么你又说《金陵十二钗》的册子上又有我呢？”宝玉听了，想了一想，忙向警幻道：“仙姑的新曲制的深合愚意，但不知《金陵十二钗》的正副册子，如今还有没有？乞再赐一观。”警幻笑道：“你们的因果，已经结案。所有的册子，都缴上天庭去了。”宝玉听了，便不敢强索，仍拿起曲本来细看。
只听湘云叫道：“宝哥哥，你们三人还没看够？也让我们大家看看呢。”宝钗听了，忙向宝玉的手中夺了过来，探着身子递与湘云，道：“你们大家轮流着看去，上头都有你们的故典儿。就是我一个人干净，没教人家嚼说。”湘云接来看了一遍，笑着点了点头儿，便挨着次儿传了下去。大家看毕，也有欢喜讲说的，也有默然无语脸上发讪的。宝玉便向警幻讨取笔砚，抄写曲稿。
警幻才要命人去取笔砚，忽见一个仙女慌慌张张的进来禀道：“上帝的敕旨到了，快请仙姑们接旨。”众人听了，都吃了一惊。警幻、妙玉等连忙更衣，出宫接旨。贾母、贾夫人同众姊妹，都到里间里回避。这里众仙女们七手八脚的撤了酒席，收了乐器，另排起香案来伺候。
不多一时，只见警幻两手捧着敕旨，妙姑在后蹈随，一同进来，将敕旨供在香案。望阙叩头毕，打开宣读：敕曰：“朕今晨召见原任都城隍林如海。据奏，贾宝玉、林黛玉因果一事，业经结案；贾惜春诚心修道，现已脱却凡胎。朕心深为嘉悦。除将茫茫大士、渺渺真人加恩晋爵外，查警幻职司太虚，经理其事，始终罔懈，劳绩可嘉，着升补瑶宫仙史，即赴新任。
所遗太虚一缺，封妙玉为悟真仙姑，专司经理。赤霞、绛珠二宫，现在乏人管理，贾惜春即着授为珠霞仙子，赞襄庶务。伊二人系处子升仙，心地纯粹，务使普天下才子佳人永偕伉俪，荡子悍妇世做冤家。勿任月老冰人颟顸舞弊，使天地之大，人犹有所憾也。钦此。
警幻、妙姑读毕，俱各大喜。贾母等早已都听明白了，一齐出来与警幻、妙姑道喜，又与惜春道喜。宝玉和迎、探、钗、黛等与惜春道喜，又不禁凄然泪下，道：“四妹妹白日升仙，受了封号，实属家门之幸。但姊妹骨肉一旦分离，于心何安。
也只好替你建祠塑像，朝夕焚香，以尽骨肉之情而已。”惜春听了，劝道：“哥哥、姐姐们都不必悲伤，听我告诉你们：栊翠庵书橱内有我自画下的一副真容，取出来即可作为画像，不必觅匠人捏塑，失了本来的面目，反为不美。你们若想念我时，每到朔望之期，都齐集栊翠庵焚香静待，愚妹必来相会。”贾母听了，也向宝玉及众姊妹道：“我的儿，你们不用伤心。不但你四妹妹可以回家与你们常常相见，就是我逢时遇节，也要到家瞧瞧你们去的。天不早了，我们也就拜辞了仙姑走罢。你姑老爷已经朝见了上帝，这会子只怕也回了衙门了。你老爷也是官身子，如何能够尽自等着咱们呢。”
宝玉及众姊妹听了，只得收泪与惜春拜别。黛玉从怀内取出个小匣儿来，缴还了警幻，这才大家一齐拜谢道：“仙姑之德，实同山海崇深，弟子等终身莫报。”警幻答礼道：“一切不周尚望海涵。众姊妹们去送老太太，愚姐也不敢强留，替你们预备的有轿子，大家坐了去罢。”众人听了，又复拜谢。贾母向警幻笑道：“仙姑高升了，不知几时到任去呢？”警幻笑道：“我们还有个新旧交代，候清楚了才能走呢。”妙姑笑道：“他如何能够脱身？我们俩人还要盘查他的亏空呢！”说的众人都笑了。于是，大家宾前主后走出绛珠宫来。只见许多轿子，都在牌坊外边伺候着呢。贾母道：“仙姑请回，不必送罢，我们也就不到你宫里再谢去了。”警幻道：“说那里话，这个路是我们走熟了的，并不觉远。”贾母听了，知不可拦阻，只得大家缓步同行。指点那白云红树，说说笑笑，不觉到了牌坊外边。警幻、妙玉、惜春三人，瞧着他们一个一个的都上了轿，这个各自回宫。
且说贾母等众人上了轿子，轿夫抬起，行走如飞，就如星驰电掣一般。众人只觉眼花乱滚，也不知前面是何地方，也瞧不出什么山川树木，耳内只听呼呼的风响。约有顿饭之顷，忽见前面城阙巍峨，状类帝都。进了城看时，果见金阙瑶宫，琼楼玉宇迥非人世所有。转弯抹角走了又不知几许，只见秦钟在一街门马台石上站着，高声叫道：“轿子抬到这里来，这就是林姑老爷的衙门了。”宝玉听了，连忙住轿，跳了下来，与秦钟抱腰问好毕，便扶了贾母的轿杆，一直进了衙门，在二堂落轿。只见林如海、贾政、贾珠三人，都在二堂迎候。贾母、贾夫人及众姊妹下了轿，大家相见，十分欢喜。贾夫人便让贾母及众姊妹在前，自己居后，一齐进了宅门。
到了上房，但见规模宏敞，铺陈华丽，与城隍庙气象又自不同。贾夫人领了众姊妹，都到里间去坐，贾母同林如海、贾政、贾珠，都在外间各按次序就坐，司棋等端上茶来。茶罢，林公便将早晨朝见玉帝面奏了宝、黛的因果并惜春升仙之事，蒙玉帝即时降旨，差黄巾力士赉赴太虚境去的话，告诉了贾母一遍。贾母也将到了太墟境送下惜春，接过了敕旨的话，告诉了贾政、林公一遍。彼此俱各欢喜。
贾母向林公笑道：“姑老爷，如今大事已完，了结了你我的一件心事。从此以后，咱们也再没有什么牵挂的了。你二哥哥他是个官身子，不可在此久留。我想我们就到你丈人那边去罢，大家见见面儿，也好打发他们都早些儿回去才是呢。”林公答道：“才刚儿焦大来告诉说，老太爷们都在麒麟阁住，离这里只隔一条胡同，我们大家吃了饭，小婿同你女儿一同陪了过去，也还不迟。”贾母道：“既是这样，咱们就早些儿吃饭也使得。”林公听了，便命司棋进去告诉贾夫人。贾夫人忙命鲍二家的到厨下去催饭。
不多一时，摆上饭来。贾夫人仍同众姊妹在里间坐了三席。
贾母同贾政、林公、贾珠、宝玉仍在外间坐了一席。上界的肴馔酒果，自与人世不同，也难以枚举。大家用毕，盥漱，吃过了茶，贾母便催着伺候轿马。于是，林公、贾夫人也都换了冠带，领了众姊妹，坐轿的坐轿，骑马的骑马，都到麒麟阁而来。
走不多时，只见两阁高耸，上出重霄。一边大书“凌烟阁”，一边大书“麒麟阁”的三字。林公在马上指着向贾政道：“古往今来，凡属临阵捐躯及殉国难的忠臣，都在凌烟阁上居祝凡有忠君爱民任贤用能，有功于社稷生民的大臣，都在麒麟阁居祝”贾政听了，在马上点头叹息。
不知不觉早到了荣国公的大门。林公、贾政、贾珠、宝玉下了马。林公同贾政先入，贾珠、宝玉扶了贾母的轿杆，直至中庭落轿。荣国公贾代善站立中庭，林如海、贾政二人，伏地悲恸，荣公连忙用手拉起。贾母、贾夫人及众姊妹都下了轿，老夫妻、父女相见，悲喜交集。贾夫人又领着众姊妹都与荣公请过了安，一齐都到了上房。荣公又逐一的将众姊妹看过，问问姓名年岁。贾母便一一的指着，告诉了荣公一遍。荣公听了，不胜欢喜。自己便同贾母正坐在上面榻上，命林公、贾政、贾珠、宝玉都在东边椅子上坐，命贾夫人和众姊妹都在西边椅子上坐，丫头们献上茶来。茶罢，荣公向贾政道：“我听见你做官公正无私，上头的圣眷也好，外边的声名也好，我心甚喜。
更宜竭心尽力仰答高厚，不可稍有私心自招天谴。宝玉的因查已完，也宜力图上进，不可任意嬉戏，颓堕家声。”贾政、宝玉忙站起来，答应了几个“是”。
荣公又道：“你们如今已将我们老夫妇都送到此间，也完了你们作儿孙的一件大事了。你们都有职守在身，此间不可久留，都带着孩子们早些回去罢。”贾政流泪道：“儿孙不肖，家中一切后事，尚望老太爷、老太太教训。”贾母道：“前儿凤丫头告诉我说，将来要劝你们置义田、立家塾、广茔地，这些事也都可作罢了。”贾政忙又答应了个“是”。荣公叹道：“此皆人谋也。依我说，你常读方孝孺的那一篇《深虑论》，他那些议论，原为有天下国家者而发。然而，我们也是世宦人家，大夫之有家，亦犹君之有国也。也必要随时随事积至诚、存大德，以结天心，后世子孙方能永保富贵。不然专靠着人谋，必致虑切于此而祸深于彼矣。”贾政听了，又答应了几个“是”。
荣公道：“时候不早了，你们都回去罢。”贾政听了，犹依依不舍。荣公又催了一遍贾政仍不肯起身，尚欲有所请问。忽见荣公大怒，用手将桌子极力一拍，就像劈头打了个焦雷，震得地裂房崩，众人只觉身子就像从半虚空里掉了下来的一般。
只听贾政大叫一声，在梦中惊醒。正是：
满眼莺花富贵春，繁华已过便成尘。
一声霹雳当头响，惊醒红楼梦里人。
此时，天色不过黎明。王夫人起来，尚未梳洗。听见里间贾政一声大叫，唬得王夫人连忙跑进里间看时，只见贾政在被中坐起，周姨娘替他披衣。王夫人忙问道：“老爷醒来了，把老太太送到了没有？”贾政叹了口气，擦泪道：“奇怪奇怪！
从来鬼神荒诞之事，我再不肯深信。昨儿晚上，宝玉替我化符时，说教焙茗跟了伺候去。果然化了符之后，我便睡着了。只觉得身子忽忽悠悠的起在半天，果见焙茗在后跟随，珠儿牵着马在一块大青石旁边，和他四妹妹说话，一见我们来了，他便让我们骑上马，就和架上云的一般。后来进了城，便到了姑老爷衙门。等了好半日，老太太、姑太太和宝玉、姑娘们才都到了。他们告诉我说，把四姑娘送到太虚幻境，又接了上帝的敕旨，把四姑娘封为珠霞仙子了。吃了饭之后，大家才都到了麒麟阁，见了老太爷，教训了许多的好话，只是吩咐催着教我们回去，我依恋着父母，再三不肯动身。老太爷生了气，把桌子一拍，就和地裂山崩一般，竟把我唬醒了。但不知宝玉和姑娘们醒了不曾？”王夫人听了，忙命玉钏儿到秋爽斋、稻香村、怡红院各处去打听。玉钏儿答应而去。
忽听窗外老婆子禀道：“焙茗在二门上打听老爷醒了没有？说司官们差人来请，今儿衙门里有事，请老爷早些儿去呢，车都套下了。”贾政听了，连忙梳洗穿衣，也等不得玉钏儿的回信，便先到工部去了。
这里王夫人才洗梳，刚然完毕，只见玉钏儿进来禀道：“大奶奶和姑奶奶们都醒了，两位二奶奶和我姐姐、晴雯姐姐也都醒了，只有宝二爷仍是昏昏沉沉的睡着，两位奶奶任凭怎样推叫总不能醒。”王夫人听了，吃了一大惊，连忙跳下炕来，仍旧带了玉钏儿慌慌张张的到怡红院来瞧。
刚然过了潇湘馆，只见秋爽斋住的迎、探、菱、湘姊妹七个，都从蜂腰桥那边冉冉而来，李纨也从稻香村来了，一见王夫人都道：“我们姊妹们都是送老太太到了麒麟阁，被老太爷一拍桌子唬醒了的。怎么单是宝兄弟一个人儿没醒呢？”王夫人道：“我也才刚听见玉钏儿来说的，把我吓了一大跳，所以我忙忙的瞧来。这可不知又是个什么缘故了？”
正说时，只见薛姨妈同李绮也从潇湘馆来了。于是，大家都到了怡红院。宝钗、黛玉二人忙迎了出来。王夫人便问道：“宝玉醒不来，莫不又是掉了魂了么？”钗、黛二人答道：“太太放心，不相干的。我们细瞧他那个光景，倒像还是作梦呢，不像是掉了魂的样子。让他多睡会子料也无妨。”王夫人听了，走到里面掀开帐子瞧了瞧，只见宝玉盖着被窝鼾睡如泥，瞧了瞧脸上的气色照常，这才放了心，依旧出来。
大家都坐在炕上，鹃、莺、花、柳送上茶来。钗、黛二人便将昨晚睡下，焚了神符，先到太虚幻境送下惜春、妙玉，后又送下林公夫妇，这才大家同到麒麟阁送了贾母。因贾政再三不肯回家，荣公大怒，一拍桌子，大家一齐吓醒了。这些节目细细的从头至尾告诉了薛姨妈、王夫人一遍。老姊妹两个又是欢喜，又是伤心。
探春忙差侍书到栊翠庵书橱中，取了惜春亲自画下的真容来，挂在墙上。大家看时，形容态度就真和惜春在那里坐着的一般，只少一口气儿。招的王夫人、薛姨妈和众姊妹，又淌了多少的眼泪。王夫人擦泪道：“罢了，卷起来罢。等老爷回来，商量替他盖个祠堂，没的挂着教我看着心里难过。”侍书听了，仍然卷起放在书槅子上。王夫人便吩咐钗、黛道：“你们俩人在这里好生看着宝玉，我和你姨妈、姐姐、妹妹们都到上房里去坐。也摆得早饭了！”钗、黛二人连忙答应。于是，薛姨妈、众姊妹同王夫人都到上房去了。
这里钗、黛二人送了众人去后，依旧同到里间来看宝玉。
刚一跨门槛儿，忽听宝玉在帐子里哈哈的大笑起来。二人听了，惊喜异常，连忙进去掀起帐帘看时，只见宝玉从被中坐起，披着衣服，正在揉眼。宝钗问道：“我们早都醒了，你怎么这会子才醒了呢？”黛玉笑道：“必定又梦见什么好事儿了，不然怎么乐的笑起来了呢。”
宝玉道：“你们俩人且坐下，听我慢慢的告诉你们。奇怪，奇怪，文才咱们都在麒麟阁，老太爷把桌子一拍，我的身子就像凭空掉下来的一般，后来只觉轻轻的落了地。睁眼看时，只见一条长河阻路，岸上有一牌坊，上写‘急流津觉迷渡’六个字。旁边有一草庵，只听里面有人说道：‘来了！来了！’我推开庵门看时，原来就是和老爷联过宗的那个贾雨村，和一个什么空空道人。他两个见我推门进来，俱各大喜道：‘你来的正好。你当日的那部《石头记》，原是我两个烦曹雪芹先生编次校定的。至于你们后来的这一段因果，又有一个朋友托曹雪芹替你编了一部《后红楼》。你且坐下瞧瞧，合你的意思不合？’于是，让我坐下，从案上取出一部书递与我看。我接了过来，从头至尾阅了一遍。那里是曹雪芹的手笔？语言口吻全然不像，甚不合我的意思。”
宝钗听了笑道：“编的都是些什么？你且说说我们听。”
宝玉道：“节目太多，也记不得了。只恍惚记得是从南方来了林妹妹的一个哥哥。”黛玉失惊道：“我那里有什么哥哥呢！”
宝玉道：“还不止单是你哥哥，还带着一个朋友来了，叫个什么姜景星。一到家里，听见你的才貌，他就大动了心。后来他一心儿要聘你，你哥哥也愿意给他，你自己也愿意嫁他。”说到这里，只听宝钗道：“嗳哟，依这样说来，不是后来把林妹妹编的嫁了那个人了吗？”黛玉听了，忙啐了一口，道：“你不该嫁了那个人！”宝玉道：“你莫着急，这不过是编书上头的一个小波澜儿，自然终久还是咱们俩个成缘，那里有认真嫁了那个人的理呢。”
黛玉红了脸道：“依你这样说来，咱们后来的这一段因果，竟要由他说坏，是不能更改的了么？”宝玉道：“你莫着急，听我告诉你。方才我也将这一段话，对那空空道人和贾雨村说来，他两个低头踌躇了会子，道：‘也罢，既是你不肯甘心，我们将你带到悼红轩，问问老曹，看他有个什么法儿，替你另续何如？’我听了也很喜欢，就跟上他两个出了草庵。不知转了几个弯子，果然有个悼红轩，内有一白须老者，伏几看书。一见我们进来，连忙起身让坐。我就将这段因果，细细的对他说了一遍，求他另续。那老者笑道：‘岂不闻孟子云，是为冯妇乎？吾老矣，不能用也！足下只好另找别人去罢。’我见他不允，就再三的央告。那老者不得已，道：‘既如此，你把你近来这段困果抄下，留在这里，我恳烦这位空空老师替你找一个人续续，保管合你的心事就是了。’我见他执意不肯，也不好再强，只得把咱们后来的因果抄了给他留下。也不知他是认真找人代笔，或是自己另续。我又叮咛了他一番，就同贾雨村、空空道人告辞而出，仍旧到急流津觉迷渡。他们叫了只小船，将我渡过河来。才一上岸，就猛然惊醒了。”
黛玉道：“既是如此，你方才醒来嘻嘻哈哈的可笑什么呢？”宝玉道：“我醒了，忽然想起那《后红楼梦》书上编的，咱们俩人联姻之后，你总不肯和我同床共枕，闹了有好几个月，太太也着了急，熬煎起来了。众姊妹想了一个法儿，请你赏花，把你拿酒灌了个烂醉如泥，人事不醒，将你抬到帐子里，又将你浑身上下的衣服，剥了个寸丝不挂，然后请我进房。我就关好了门，掀开帐子一看，真和出浴的太真一般。乐了我一个手舞足蹈，跳上床去，捉了一个死狗，你说我该乐不该乐，该笑不该笑呢。”
黛玉听了，红了脸啐了一口，正要说话，只听晴雯进来说道：“太太打发玉钏儿来打听二爷醒了没有？上头姑奶奶们都等着二位奶奶一同吃饭呢。”宝玉听了，连忙穿衣梳洗，同钗、黛二人都到上房来。见了王夫人，不好说出又梦见贾雨村的话，只说魂从天上掉了下来，迷了路径，亏了一个道人道了回来的，哄的王夫人又念了好一会的佛。于是，大家都在上房同吃了早饭。
众姊妹才要散时，只听有人在院内报道：“老爷回来了！”
宝玉忙迎了出去，只见贾政进来，面带喜色。宝玉请了安，便又将失迷路径醒迟了的话，回了一遍。贾政点点头儿，进了上房，向王夫人道：“咱们家真是天恩祖德。今早上朝，蒙圣上在文华殿召见。说昨晚梦见林姑老爷谢恩辞行，又代奏了惜春升仙之事，因降旨垂询其详。我便免冠叩首，据实陈奏。天颜大悦，即时降旨，封惜春为慧觉仙姑，赏银千两，令本家自行建祠奉祀。林姑老爷晋封荣禄大夫，姑奶奶晋封夫人，将城隍所有的祭田，赏嗣子林成玉永远为业。老太爷晋封光禄大夫，老太太晋封一品夫人，赐银祭祀。真亘古未有之恩遇也。”王夫人、宝玉及众姊妹听了，都不胜欢喜。
贾政又将宝玉着实的勉励了一番，便命请过贾赦、邢夫人并贾珍、贾琏、贾环、贾蓉、贾兰来，商议择日祭祀祖先，构匠兴工，与惜春建祠，悬挂真容，就在书房摆酒家宴。王夫人、邢夫人、薛姨妈同众姊妹上房欢宴，整热闹了一天。至晚，薛姨妈同菱、岫、湘、琴、迎、探、绮众姊妹，大家告辞，各自回家。
从此，宝玉洗心涤虑，力图上进，又有钗、黛二人内里赞襄，卒成大器。后来官登极品，子孙蕃衍，世代簪缨不绝。云：
满纸荒唐信不差，难从野史考年华。
三千大界知何地，十二金钗是那家？
海外神仙终诡诞，空中楼阁总虚花！
补天剩有通灵石，此事谁能问女祸？