却说宁、魏二人，听了包探的话，不知贾希仙往那里去了，着实放心不下，又无可追寻，只得听其自然，一心在陈府著书，静候七月里回广东乡试，按下不表。
再说贾希仙自那日上岸，洗过了澡，正待回船，性急了些，走的快了，可巧前面一个人，提着画眉笼子走来，不合将他笼子一碰，那画眉在笼子里袿膊袿膊的乱飞一阵，那人将贾希仙一把揪住，喝道：“你把我的宝贝吓坏了，和你不得干休。”希仙连忙陪个不是，道：“在下实因轮船就要开，走得匆忙了些，不该碰了阁下的鸟笼子，好在并未碰坏，恕罪恕罪。”说罢，脱身要走，那人索性把鸟笼放在地下，抢上前来，一把辫子扭住大叫道：“你倒说得自在，要想走吗，我这只画眉，是将军衙门里爱大爷送给我的，有人要买，肯出五十两银子，我还不愿意卖给他。今被你这恶煞一撞，把他胆都吓破了，回去定是死的，没得说，连鸟连笼子，你都拿了去，到庄上兑七十两雪花银给我便罢。不是这样，休想开交。”说罢，弯转身子，伸下一只手，提起鸟笼，硬交与希仙，希仙此时，真正无可奈何，要是动蛮，看他的人，不值得一推，又恐跌坏了他，更是不了，只得一手接了鸟笼道：“有话好说，不用揪住。”那人死命不放，定要拉到茶馆里吃茶讲理，希仙思量着，到了租界，碰见巡捕便好说法。岂知那人向租界上一路走来，一直穿到山巷，一个小茶馆里，才把希仙放下。跟前围住了一群人，内中三五个提着鸟笼的，一齐是米色布的夹衫，黑布长袖棉马褂，背后拖着根油松大辫子。看官！你道这些人是什么人？原来都是旗营里吃粮的。朝廷费了无数钱粮，养着他们一无所事，骄惰惯了，不能耕田种地，做工作苦，那人丁滋生起来，口粮不够吃用，只得在街坊上做些没本钱的营生，靠着党羽多，势力大，奈何他不得，所以无恶不作的横行。
闲话休题，且说贾希仙见那人有了羽党，知道这事不得好散场。将鸟笼在茶台上一放，脱下长衣，把辫子打了个鬏儿，摆个小五手架子，像是要动手的样式，大声道：“众位在此，我是过路的人，无心碰了他笼子一下，并未碰坏，大家请看这鸟，是好好的，他要讹诈我七十两银子，列位听听，可有这个道理？他若不趁早罢休，我同他去见官，任凭官断便了，要是放明白些，总算是我的晦气，出五角洋钱，买碗茶请众位呷呷便罢，我却急待回轮船去，停会轮船一开，耽误了我的事，我是不依的。”说罢，身边摸着，拿出五角洋钱，在茶桌上一掼，把长衣夹在臂弯里道：“列位再会罢。”大踏步走出茶馆。旁边闪过来两个人抄上前挡路，被希仙用手一推，一齐跌倒。原来贾希仙虽不曾习过拳勇，却生来膂力绝人，寻常的人，没有一个是他对手。当下脱了身，如飞的望租界跑去，幸亏方向辨得准，不曾走错，及至到了怡和码头一看，只叫得一声苦，轮船已经开了。呆呆的在江边上站了一会，无可如何，只得缩回，又不敢离开租界，恐怕遇着那班营棍，不得干休，只在江边上踱来踱去。偏偏小便急了，觑着巡捕不在那里，靠着大树解开裤子就撒，将次撒完，背后有人一把辫子拖住。回头一看，正是巡捕，没得话说。跟了他便走，到得巡捕房里，罚出三角洋钱，才得放出。希仙受此窘辱，又失却同伴，进退两难，伸手摸着袋里的银包，只剩得洋钱一圆三角了，还有几个铜圆，恰好够搭个轮船统舱，到得上海。算计已定，傍晚买两个烧饼充饿，又想着没得行李，怕轮船上的人疑他是扒手。想了半天，想出个法子，拿一角洋钱，到洋布店里，买了一条包袱，将自己身上穿的小棉袄脱下包好，提在手里，身上单着件棉袍子，去上轮船，恰好安庆船到码头，希仙跳上去，帐房里买票打个八折，还剩两角多洋钱。船上一宿无话。
次日午间，船到上海，靠在太古码头，希仙上得岸来，暗说道：“不好，我身边只剩两角洋钱，住不得客栈，万一找不着他们，何处栖身呢？”想了一会，毫无主见，只得上前向人问明客栈所在，寻访宁、魏二人。走到洋泾滨，挨栈探问，那知洋泾滨的栈房，尽是广东人开的，说话难得明白。问他某日某时，有两个怎么样的客人，来贵栈居住没有，他便答道呒知。问了几家，都是这般说。希仙无法，看看天色晚了，自己东奔西走，寻觅客栈，不知不觉，到了四马路。只见香车宝马，络绎不绝，希仙无心观看，觉得肚子饿极了，寻着一个小馆子，上面一块粉匾，三个红字，叫做“近水台”。希仙看那排场不大，踱了进去，叫一碗面吃了，味儿甚好，急奈那面条子寥寥可数，只有几十条的光景，“实在吃不饱，又添了一碗，肚里方才有些觉着不饿了。会起帐来，可巧只要一角小洋钱。细看包里，只剩得小洋一角，铜元三个，着急的了不得。出了店门，一路思想，今宵没处栖身，租界上过不得夜，不如闯进城里再说。
说不得踱进城去，城里街道却窄了许多，转了几个弯，忽见一湾池水，清涟可喜，上面朱阑曲曲，有些房子，灯光照耀，有些人坐在里面，原来是个茶馆。再转两个弯看见一座大庙，原来是城隍庙，门前廊宇极深，希仙整整的赶了一日，倦极的了，袖统管里取出包袱，就在廊檐下砖地上一摊，倒身躺下，一觉直到天明。庙门开了，里面小道土走出来，看见有人躺在那里，道：”咦！这人又不是叫化子，为何睡在这庙门口，倒也奇怪。”这句话把希仙满肚的凄凉吊上来了，不由洒了几点的英雄眼泪，一翻身爬了起来，入庙瞻仰，原来这庙造的规模宏敞，香烟极盛，把匾对神龛都熏黑了。希仙在殿上徘徊了好一会，只见烧香的，摆摊的，渐渐来得多了。希仙走下殿来，看热闹，到处走了一遍，腹中饥馁不堪，忖道：我这会真是要讨饭了，又忖道：且慢！我与其忍饿，不如忍冻，现在春气融和，棉袄可用不着，何不脱下当几个钱使用，寻着孙谋、淡然，便有法儿。想定了主意，随即走出庙门，依旧到睡觉的地方，脱下衣服，觉得紧身上有物碍手，摸出一看，原来是一个双噃口威的马表。记得在镇江上岸时，宁孙谋借给他看时辰的，因为经着不如意的许多事，加之心中着急，就把这事忘了，幸喜没有被花烟间的女人搜去。说声惭愧，好仗着他度日子了。细看这表，约莫着值五六块洋钱，因把衣裳仍旧着上，走到当典里去当表。那当典里的朝奉，是个徽州人，年纪六十多岁，带副老光眼镜，取表看了多时，把钥匙开了七转半，把表摇了一摇，摆儿才动，说道：“你这个表，要当多少钱？”希仙伸了五个指头道：“当五块，我是八块买的。”那朝奉摇头道：“不值不值，这是个老表，原底子只值五块，多时不修，走的慢了，时辰是不能准的，要当只值两块。”希仙道：“那却太少，也罢，我是急要用钱，你当给我三块罢，我不久就来赎的。”那朝奉不肯，好容易讲明白，当了二元七角，叫中班去写当票，又是多时，才把洋钱当票交给希仙。此时希仙饿得没法，只好忍耐着，出了当铺，找个素面馆，吃了点心，又到租界上去寻宁、魏。一连寻了三日，不曾寻着，洋钱用去了一小半，想要找个暂时糊口的事业做做，且安顿了身子，再寻宁、魏二人。
原来贾希仙在上海是举目无亲的，不比宁孙谋有银行中往来的熟人，魏淡然有个胞叔在海关上，所以希仙必要寻着宁、魏，方有保人可进得学堂。再说他此时欲做些糊口的营业，却也无事可做。那天在城隍庙里游逛，只见一簇人围着，不知在那里做什么，挤人里面去一看，原来是个拆字先生的摊子。希仙听他所拆的字，乃是随口胡编的，有个女人走来，拈了一个字，那先生展开一瞧，把笔在粉板上写了个吾字，对他问道：“为的什么事？”那女于道：“我的一根簪子失掉了，请问先生可找得着找不着？”他就把吾字分做两截，写了个五字道：“你这簪子，是初五日失去的，是不是？”那女子道：“不错，我初五日逛愚园失掉的。”他又写了个口字道：“你失掉了簪子，有些口舌，这五字底下不是个口字吗？如今要寻这簪子，须要到愚园梧桐树下去寻，这吾字加个木字，便是梧桐的梧字。”那女子无言，付了十四文铜钱去了。希仙忖道：原来拆字如此容易，这营生倒可以做得，想罢，便去买了几尺洋布，做了撑棚，买些纸墨笔砚粉板，一切置备好了，与道士说明，借庙里阎王殿前一块空地，摆起摊来。又借了香伙住的一间耳房住宿，每日租钱三十文，晚间拣那容易拆的字写好，一卷一卷的卷起来，招牌写的是贾半仙拆字。谁知一连三日，没人过问。第四日，吃中饭的时候，希仙正待收拾摊子去吃饭，忽见一个人跑得满头的汗，走到摊前，拈了个字卷，交给希仙。希仙打开一看，是个背字，问他何事，他道：“我是龙华镇上的人，同了儿子来城探亲，走到西门外，失散了。”希仙呆了一呆，把笔在板上写个“北”字道：“你儿虽是在西门失散的，却要到北门去找，这背字上半个不是个北字吗？底下是个肉字，是骨肉相逢，那肉字的匡子，像个城门洞子，中间两个人字，令郎在北城门门洞里，还有人陪着他呢！”那人听罢，急急的跑去，未曾付得铜钱，希仙叫他回来付钱，他已是去的远了。希仙自言自语的道：“今天第一遭发利市，又碰着这个冒失鬼，一文不付，真是晦气。”只得收了摊子，在那香伙房里安放好了，找个小饭店，吃过了饭，仍旧摆摊。才将棚子支好，抬起头来，忽见那个前来拆字的人，走进庙门，他背后跟了一群人，蜂拥而至，希仙忖道：不好，这是来打招牌了。顾不得摊子，立起身来，望后门逃走出去。正是：
时乖不遂营生愿，运蹇偏逢扫兴人。
不知后事如何，且听下回分解。