话说当下绣琴、素琴两个在秋千上打了一会下来，秋水、春山两个看见了，便笑着也坐上画板去，紫云便也给他两个推送起去。这两个比绣琴、素琴打的更好，大家喝采。一回两个人下来了，惜春在旁边看着笑道：“你们都打的是坐秋千，有什么好看呢？你看我打个立秋千你们看，好不好？”说着，便撩衣上前，站上画板去，两只手挽住两边彩绳，也不用人推送，把脚蹬开，便渐渐儿的打了起来。平儿笑道：“今儿四姑娘怎么这么高兴呢？”大家都说：“可不是么，这也算是奇事了。”说着，只见惜春在上面越打越紧，直飞到半天里去了。李纨道：“可惜四姑娘不肯穿艳丽衣服，只爱素静，若有好颜色衣服打起秋千来，真是诗上说的‘飘扬血色裙拖地，断送玉容人上天’了。”大家都说：“可不是呢！”当下正在喝采，不防那秋千架上两边的彩绳忽然一齐断了，把惜春连人连脚下的画板，一齐抛了出去。因去的力猛，直抛出有四五丈远，方才落了下来，“扑通”的一声，却落在沁芳桥的河中间。那河通着外潮，现今春水长了，也有两丈多宽呢。惜春恰掉在中间，人便了沉下去，那画板便飘在水面。当下众人都大吃一惊，说声“不好了”，连忙一齐跑至河边看时，见人已沉下。紫鹃看见大哭，料想捞救起来也未必中用，姑娘死了，我还活着做什么呢？因心里一想，便拼命的也向河当中涌身一跳，“扑通”的一声，也下去了。大家看见，叫说：“不好了，一个还没去救呢，怎么又下去一个，还了得了吗？”
当下王夫人等也听见了，都吓了一跳，连忙与众人走过来看时，只见这些丫头、婆子们都不能下水，大家都在那里说要用竹子上头绑了钩儿去捞。探春喝道：“你们还不快些外头去叫人去呢，只管在这里混说些什么！”底下婆子们答应了一声，连忙的跑出去，叫外边的人去了。宝钗道：“你们再去两个，叫他们外头的人快些进来，一面告诉老爷们，就请老爷们进来。”两个媳妇答应着，也跑了去了。
那起先下去的人，早在水中捞着了惜春，四五个人撮着抬了上来，放在岸上，重新下水帮着又把紫鹃抬了上来。只见两人周身是水，大家摸了摸全然冰冷，并无热气。宝钗道：“我记得书上说，溺死的人要用牛一头，将人肚腹贴伏在牛背上，使头垂向下，以便从口中出水，等水去尽，用皂角末吹进鼻孔，得嚏就活。仓猝不得有牛，则用锅一口，反覆地下，以人腹对锅底，头亦垂下，可以出水。我想来锅小不能如牛，牛又一时不能现成，不如用大缸一只，反覆过来比锅好多了。”大家都说：“这话很是，快就这么办！”于是，叫家人们去抬过两只大缸来，反覆在地，吩咐林之孝等且带了家人们出去，等传唤再来。探春便叫婆子和家人媳妇们，把惜春、紫鹃两人抬了，翻过身来伏在缸上，肚腹贴着缸底，头垂向下，又叫人将缸两边移动，口中果然淋出水来。李纨道：“好了，水出来了。”探春道：“我看来，只怕有些难救呢！”平儿道：“该打发人到东府里给信去，就请了大嫂子过来呢。”宝钗道：“快传人过去。”底下答应了一声，早有人赶忙过去了。
不一时，尤氏、胡氏都过来了，大家相见后，看见了惜春，尤氏便道：“四姑娘这是怎么着了？我才刚儿听见了，就吓了我一跳。”李纨便告了他原故，尤氏道：“捞救迟了，只怕难得中用呢。”大家忙着看时，只见他两人口中流出来的水已经不少，身已渐瘪。大家商量着把地下铺上ブ褥，将两人抬下缸来，仰面放在ブ褥之上，用皂角末向鼻孔中吹了半天，全然不见有嚏。尤氏伸手向惜春胸前摸了一摸，已经冰冷，全无热气，因说道：“这已不能救了，何必枉费气力呢。”王夫人便吩咐贾琏，去外面作速备办两副棺木，并一切衣衾之类，料理齐备。不一时，贾珍、贾蓉也都过来了，看见无救，便放声大哭了一场。王夫人与探春等，大家也同着哭了一会。贾琏在外边早办了两副上等杉木棺椁，带领家人们抬了进来，并一切衣衾之类，各样齐备。宝钗便叫丫头、婆子们将惜春、紫鹃两个抬进栊翠庵去，替他周身换了衣服。只见他二人身上虽然冰冷，却是其软如绵，并不僵硬，兼且面色如生。装殓停当，抬进棺去，把惜春停放栊翠庵云堂中间，因紫鹃系殉主而死，其义可嘉，便停于旁边左侧。除王夫人之外，俱在灵前上香，大家哭拜了一会。然后除尤氏、李纨等一班人之外，以下傅秋芳、巧姐等也都与紫鹃上香展拜。
当下忙乱已毕，李纨道：“这秋千架子是新今竖立的不久，那彩绳如何得一齐都断了呢，这可不就是诧事了么？”宝钗道：“四姑娘近来行为给头里大不相同。正月里放灯一请即至，今儿并没人请他，自家便老早的来了。头里看见风筝上是妙玉向他说话，已经奇怪的很了，后来秋千他自家又要上去。你想，他早日可是打秋千的人么？我们彼时原不好阻他的，又怎么知道有绳断的事呢？这绳原断的古怪，可见他这秋千也打的古怪了。总言是他已经得了道力，不比从前，故藉此尸解升天去了。况且，头里他曾向我说过，说是二十年之内他便先到芙蓉城中等我去了。你们细想想看，是不是？”探春道：“这却不错。头里二哥哥和柳二爷那一番事，也就奇的很了，我问他时，他说早知道了，原该是这么着的。可见这会子二嫂子说他是尸解的话，一点儿也不错了。”平儿道：“可怜这紫鹃，真是个好的。自从林姑娘死了，就跟了四姑娘情愿出家。这会子四姑娘死了，他也就寻了死了，可不和当初鸳鸯姐姐是一样的可敬么！”大家点头，又叹息了一会。
到了次日，王夫人便叫人到馒头庵里去，请了八个姑子来，在栊翠庵里给惜春诵经。宝钗向李纨道：“四姑娘要是得道去了，还要这些姑子诵什么经，忏悔什么呢？要是不能得道，这些姑子有什么武艺儿，听他瞎胡闹，白费了钱钞还有限，到底有什么益呢？”李纨道：“老太太喜欢这么样，也只好随他念去罢了。”于是，八个姑子每日在栊翠庵中，念了七七四十九天经忏。然后发送至铁槛寺中停放，待等差人搬柩回至南京祖茔安葬，暂且不题。
再说惜春在秋千架上绳断之时，魂已出巧，看见妙玉明明在前招手。惜春连忙上前，说道：“妙师父，你等我一等。”妙玉笑道：“我在这里等你呢，你快上来罢。”惜春连忙走至跟前，拉了妙玉的手道：妙师父，你可是从芙蓉城来的么？“妙玉点头，惜春道：”我们走罢了。“妙玉笑道：”我等了你来，你还要等他呢！“惜春道：”我还等谁啊？“妙玉道：”你看，那不是他来了么。“惜春回头看时，只见紫鹃忙忙的来了，看见惜春，忙叫道：”姑娘慢着些走，我来了。“惜春笑道：”原来你也来了，你这可认得妙师父了么？“紫鹃忙给妙玉请安。妙玉道：”我在头里走，你们只跟着我来就是了。“于是，妙玉在前，惜春在中，紫鹃在后，三人一路行来，隐隐半云半雾。走够多时，只见前面一带淡红围墙里面，隐隐楼阁。惜春便问道：”妙师父，那前头可是芙蓉城了么？“妙玉笑道：”你只来过一回，怎么就认得出来了么？“说着，已到跟前，只见门外有许多黄巾力士，见了妙玉等来了，便都垂手站立。
妙玉等进了南门，到了石头牌坊跟前，只见警幻仙姑同了宝玉、迎春、凤姐、黛玉、香菱、鸳鸯、尤二姐、尤三姐、可卿、晴雯、金钏、瑞珠都迎了出来。大家相见，便让至花满红城殿上坐下。宝玉道：“妙师父来的好快啊！我打算你们该到，是时候了，才刚儿约齐了他们出来迎接，走到牌坊跟前，就有人来说你们到了。”妙玉道：“我是算着时候儿去的呢，且没有什么耽误的事，可不就来的快了么。”惜春便问宝玉道：“二哥哥，你到了这里有几年了？”宝玉道：“我来了好两年了。我们这里，这些日子天天盼你来呢。原来紫鹃姐姐也跟你来了。”紫鹃便与黛玉请安，黛玉忙拉着说道：“我们这有十多年没见了，我知道你在四姑娘那里，却不防你们今儿一起来了。这可好的很了。”惜春又向可卿道：“这是小蓉大奶奶呀，怎么我头里到这儿来，你说是第一情人，不是小蓉大奶奶，都不认我呢？”可卿笑道：“那会子，我原回过姑娘的，说还不是你来的时候呢，到了时候自然就知道了。这会子，该是姑娘来的时候了，故此我们打伙儿通来迎接姑娘了。”宝玉道：“我头里到这儿来过几回呢，也都是这么样的。四妹妹，你可看见那对联上说的：‘前因后果须知亲近不相逢’么。”惜春又向迎春道：“二姐姐，你来的年代多了，可知道二姐夫的事么？”宝玉道：“孙绍祖的事，谁不知道呢！你们只知道他杀了人偿命的事，还不知道他在阴间变了猪去了呢！”惜春道：“我只听见二哥哥和柳二爷救了薛大哥，又到袭人家里头去的事，至于孙绍祖变猪的事，二哥哥，你怎么知道的呢？”宝玉便把老太太在地府林姑老爷任上的事，细细告诉了他一遍。惜春道：“原来老太太这会子倒在京城里去了，凤姐姐、鸳鸯姐姐都到地府里去过一趟的。”凤姐又问问家里的事情。大家谈了一会，迎春道：“四妹妹，你这会子初到，我且先和你去见见元妃姐姐去，回来再淡”惜春道：“原来元妃姐姐也在这里呢！”
于是，迎春领了惜春、紫鹃到了赤霞宫，去见了元妃。元妃道：“我们姊妹四人，此刻倒有三人聚于此处，也就很不寂寞了。现在你二姐姐一人独居，你今既来了，便在这里给他和紫鹃三人在一处住罢。这屋子就在前边，那边便是你宝二哥哥住，我们姊妹总在一块儿，朝夕可以相见，何等不好呢！”惜春道：“臣妹蒙妙玉指引而来，未忍与之抛撇，窃恐辜负其情奈何？”元妃笑道：“妙玉与警幻同居，相隔不远。既系同在此处之人，便无分尔我，即如王熙凤、林黛玉、秦可卿、甄香菱等均与在生之时不同。此刻虽然未经得道，然已如入芝兰之室，有久而不闻其香，与之俱化的景况了。我因为的是姊妹同居，正好序天伦之乐事耳。”于是，惜春上前谢恩后，便告辞出来，复到警幻宫中以及绛珠宫、“痴情”、“薄命”司内各处走了一回。至晚，回到迎春屋内同住。紫鹃道：“林姑娘那边已有薛大奶奶和晴雯、金钏都在那里，我又已经跟了姑娘多年，只好遵娘娘的旨，在这里住了，早晚到林姑娘那边请安去罢。”迎春道：“你这来的原故，谁还不知道么？林姑娘他也断乎不能怪你的罢了。”于是，到了次日，芙蓉城中公具了酒筵，在警幻宫中与惜春、紫鹃接风。
席间说起贾母与贾夫人已经过去了半年了，我们耽延至今，俱未得前去请安。这会子，四姑娘也来了，我们打量也该也去的很了，不可再迟。警幻仙姑道：“你们也商量商量，是那几位同去呢？”当下，众人都说要去。警幻仙姑道：“据我看来，要去又何必都去呢？此刻先去几位，来年再去几位，轮充着每年都可以去得的。老太太那里，年年有人过去请安，也不寂寞，这里也不缺人照管，岂不两全其美呢？”妙玉道：“我是此刻便可不去，四姑娘初到也可不必，都到来年再去罢。这会子，林姑娘自然是头一个要去的，你们再商量几个人同去就是了。此刻便不去，横竖还有来年的，又何必挤在一块儿呢！”凤姐道：“二妹妹和四妹妹都到来年去罢，这会子鸳鸯姐姐是要去的，连我和林妹妹才三个人，还商量一两个人同去才好。”晴雯、紫鹃道：“我们两个跟了林姑娘去罢。”黛玉道：“紫鹃妹妹才来，且到下年去罢。倒是晴雯同了我们去也好。”于是，商量已定，又过了两天，方才料理起身，前去吩咐仙女们备下两辆云车，收拾齐备。到了这日，大家都送至牌坊跟前，齐说：“到了都城隍府见了老太太、姑太太们都给我们转禀请安罢。于是，凤姐、鸳鸯坐了一辆云车，黛玉、晴雯坐了一辆云车，带领八名仙女，簇拥而去。出了芙蓉城中，便取路向京城都城隍王府而来，暂且不题。
再说贾母在都城隍府中，每日无事，或与贾夫人、夏金桂、张金哥等斗牌，或叫班小戏儿来听戏，或是说书的女先儿，或是八角鼓儿。有时盼望黛玉、鸳鸯、凤姐等人，都不见到来。贾夫人道：“他们也该来了呢，恐怕有什么事绊住了，也不可知。”贾母道：“他们那里有什么事呢？就像我久已想着要到家里去看看，也是这么着，到如今都还没去呢，我可又有什么忙处么。今儿晚上，可一定要去了，叫司棋跟我去走一趟罢。”贾夫人道：“老太太只带一个人去，不少么？”贾母笑道：“这比不得到那里赴席去，一个人就够的很了。”贾夫人道：“吩咐外边备一乘大轿，一乘小轿，二更天老太太到荣府里去呢。”底下答应了，吩咐出去。
到了二更天，司棋上来服侍贾母起身。贾夫人问：“轿子齐了么？”司棋道：“已经伺候着了。”贾夫人与司棋扶了贾母，到内殿前来坐了大轿，司棋上了小桥，前面打了一对灯笼照着，轿夫抬出大殿，由中门而出。一路转弯抹角，不一时早到了荣国府前，吩咐绕至后门，远远住轿。司棋下来搀了贾母，吩咐灯笼人役轿夫俱在此伺候，不用上来。潘又安已骑了马赶了上来，便在外面照应灯轿伺候。
贾母扶了司棋从后门进去，先到了大观园内，顺路走到稻香村来，进了李纨屋里。贾母便道：“珠儿媳妇，你可认得我么？”李纨从梦中睁眼一看，见了贾母便道：“是老祖宗么。”便忙跪下请安。贾母笑着，忙拉他在身旁坐下，道：“你竟还认得我么。”说着，司棋上来给李纨请安。李纨道：“你不是司棋么，怎么得和老祖宗在一块儿的呢，是从那里来的呢？”贾母笑道：“珠儿媳妇，我告诉你。我自从那年死了，就有焦大跟了我去，路上又收了鲍二家的。到了阴间，说是先要在城隍大人那里过堂，焦大就找了城隍的书办，和他商量，谁知那书办叫冯渊，就是为买香菱被薛蟠打死了的。他说城隍府里教他进去，细细问他，只怕少爷要出来亲看呢。谁知那少爷就是珠儿，细问起来，城隍大人就是林姑老爷。姑太太也在那里，因为无子，就把珠儿当了少爷。那时候，请了我们进了城隍府里住着。司棋、潘又安夫妇都在林姑老爷那里伺候。林姑老爷问起黛玉来，我说林丫头已死了两年了。姑老爷、姑太太说怎么都没见么，这可那里去了呢？差人四下寻访，后来凤丫头和鸳鸯找我来了，才知道他们和林丫头、迎丫头、香菱、尤二姐、尤三姐都在芙蓉城里，算是仙境地方呢。后来林姑老爷升了京城都城隍，我们一起出了地府，姑老爷上天陛见，我们便到芙蓉城去了一趟，这会子宝玉和柳二爷都在那里呢。姑老爷陛见回来，我们便一同到京城都城隍王府里来了。这会子离家不远，我故此今儿回来瞧瞧你们的。家里的一切事情，我都知道。现在你们兰小子就很好，将来桂小子上来，更外荣耀。老爷现已升官，家业复兴，我心里就很欢喜。这会子环儿媳妇和兰小子媳妇他们都认不得我，我也不去瞧他们了。”说着，便站起身来，李纨忙拉住道……要知他说些什么，请看下回便见。